প্রথম খণ্ড অধ্যায় বিয়াল্লিশ: বাই পরিবার

হলদে পাগড়িধারী চোর এবং দস্যুর এই পরিচয় তিনি যথেষ্ট বহন করেছেন। এমন সুবর্ণ সুযোগ হাতছাড়া করলে তাঁর এই জীবন সত্যিই বরবাদ হয়ে যেত।

কিন্তু তিনি একবারও ভাবেননি যে, বিয়ের দেনমোহর বা উপঢৌকন রেখে যাওয়ার অর্থ হলো বাইরের মানুষের চোখে এই সম্পর্কের পাকা কথা হয়ে যাওয়া। যদি ভবিষ্যতে এই বিয়ে না হয়, তবে মানুষের চোখে ইউন সুইওয়ানকে আরও একবার প্রত্যাখ্যানের লজ্জায় পড়তে হবে।

গ্রামীণ পটভূমি থেকে উঠে আসা এই তরুণ নিজের পরিশ্রমে একটি ভালো বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সুযোগ পেয়েছিল। বিশ্ববিদ্যালয় জীবনেই সে বিনিয়োগ সংগ্রহ করে গেম তৈরি শুরু করে। যদিও তার গেম কোম্পানিটি খুব বড় ছিল না, তবে আয় নেহাত কম ছিল না। বিভিন্ন ব্যবসায়িক দাওয়াতে গেলে লোকজনও তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে方总 (ফ্যাং জি)।

তার মাথাটা রাগে বা উত্তেজনায় বাষ্পীয় ইঞ্জিনের মতো গরম হয়ে ধোঁয়া বের হওয়ার উপক্রম হলো। এরপর হঠাৎ ‘পম’ করে অতিরিক্ত উত্তাপে তার নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল এবং সে উল্টো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

তৃতীয় রাজকুমারের পরিকল্পনা এক বিষয়, আর লু ছিওয়েনের ভাবনা সম্পূর্ণ ভিন্ন। ইউন সুইওয়ান যদি লু侯 (লু侯) এর বাড়িতে উপপত্নী হিসেবে প্রবেশ করতে রাজি হন, তবে তাতেও তৃতীয় রাজকুমারের সমস্যার সমাধান হতে পারে।

ইউন সুইওয়ান কিছু বলতে যাওয়ার আগেই চু সিউয়েন তার গলা চেপে ধরলেন। সামান্য একটু চাপ দিলেই তিনি তার ঘাড়ের হাড় ভেঙে ফেলতে পারতেন।

চুয়াং ইয়েন পেছনে ফিরে তাকাল। সে লক্ষ করল না কখন姜宁 (চিয়াং নিং) সেখানে এসে উপস্থিত হয়েছে। সে একদৃষ্টে তার হাতের নীল রঙের হাতক কাটা গেঞ্জিটার দিকে তাকিয়ে আছে।

কিন্তু এই কয়েকটি সাধারণ কৌশল অত্যন্ত গতানুগতিক, যা বর্তমান পরিস্থিতির সাপেক্ষে একেবারেই অপর্যাপ্ত বলে মনে হচ্ছিল।

সেই বুকে গর্ত হওয়া এবং মাথা কুঁকড়ে যাওয়া দেহটি সশব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তার গোল গোল দুটি চোখ তখনও মেলে ছিল, আর সেই কালো মুখে উপচে পড়ছিল অতৃপ্তি ও আতঙ্ক। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার জীবনের সলতে নিভে গেল, অথচ মৃত্যুর আগমুহূর্ত পর্যন্ত সে বুঝতেই পারল না কেন তাকে মরতে হলো।

পাগল হয়ে যাওয়া তাং চিংয়ের মধ্যে আর সেই দৈনন্দিন আভিজাত্য বা গাম্ভীর্য ছিল না। কেউ তাকে সমবেদনা জানাল না, কারণ সে নিজেই একজন অত্যাচারী।

একটি রাজকীয় ও বিশাল প্রাসাদ ধীরগতিতে অগ্নিসমুদ্রের ওপর দিয়ে এগিয়ে চলেছে। এই প্রাসাদ যে পথ দিয়েই যাচ্ছে, চারপাশের সমস্ত দিব্যঅগ্নি ভয়ে দিগ্বিদিক ছুটে পালাচ্ছে, সামনে আসার স্পর্ধা কারও নেই।

ইয়েন শং মৃদু হেসে কপালে জমে থাকা ঘাম মুছলেন, যা তার চুলের ডগাকে ভিজিয়ে দিয়েছিল। তিনি সবজি কাটতে কাটতে বললেন, “আগে তো তোমাকে এত তেজস্বী দেখিনি?”

কারণ তিনি সত্যিই সেই ওড়ার কীট বা ফেই গু-র কোনো অস্তিত্ব খুঁজে পাননি, এমনকি তার উপস্থিতিটুকুও অনুভব করতে পারেননি। বরং উল্টো তার নিজের শরীরের অভ্যন্তরের আধ্যাত্মিক শক্তি সামান্য পরিমাণে হলেও বৃদ্ধি পেয়েছে, এটাই সত্যি।

পুস্তিকার বিবরণ অনুযায়ী রসেন বুঝতে পারলেন যে, ‘সোনালী রেশমি কীট’ নামটা যতই ভয়ংকর শোনা যাক না কেন, আদতে এটি কোনো বিষাক্ত পোকা নয়, বরং বিষ প্রতিহত করার এক অমূল্য ও দিব্য ওষুধি উপাদান।

“চিয়ান নান, তোমার কী মনে হয় চৌ পরিবারকে কি এত সহজে বাগে আনা সম্ভব?” টাকা ভাগাভাগি করার পর চেন হাও চেন চিয়ান নানকে জিজ্ঞেস করল।

সেই মনমাতানো গানটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। মনে হচ্ছিল গানটি যেন সরাসরি আত্মা থেকে নিংড়ে বের করা হয়েছে, আর আত্মার সাথে এর রয়েছে এক সহজাত নিবিড় টান। ইউ শিহ্সিংয়ের মন ধীরে ধীরে সেই গানের সুরের সাথে একাকার হয়ে গেল—তার আনন্দের সাথে আনন্দ, বেদনার সাথে বেদনা এবং কান্নার সাথে কান্না মিশে একাকার হয়ে গেল।

অন্যরা কেউ উচ্চবাচ্য করল না, কেবল দলনেতা মাথা নেয়ে সম্মতি জানাল। তখন সেই বালকটি দৌড়ে দূরে চলে গেল।

নিয়েন আন এখন নিজের মনের কথা পরিষ্কার বুঝতে পারলেও, সে কি পারবে না তাকে আঘাত করতে? সে কি তার ক্ষতি করার কথা সহ্য করতে পারবে না? শেষ পর্যন্ত সে কেবল চৌ চুন ইয়েন এবং কু চুনইয়ের মাঝখানে পড়ে চরম উভয়সংকটে জর্জরিত হবে।

“হা হা! আমার শিষ্য, তাড়াহুড়ো কোরো না, ধীরে ধীরে খোঁজাই তো নিয়ম। আজ তোমার হাতে থাকা এই মহাবিশ্বের আয়নাটি না থাকলে, মহাজাগতিক ফাটলের সঠিক স্থান খুঁজে পাওয়া তো খড়ের গাদায় সূচ খোঁজার শামিল হতো!” ঔষধি রাজকন্যা চি সিন সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।

কথা বলতে বলতে লং য়িন হু সিয়াও আরও পাঁচটি বড় বড় বড়ি লাউয়ের তৈরি পাত্রে ফেলে দিলেন। এর সাথে মাউতাই মদ মিশিয়ে দুজনে ভালো করে ঝাঁকিয়ে ইয়াং ইয়াং ফেংয়ের হাতে তুলে দিলেন। এবার ইয়াং ইয়াং ফেংয়ের আর কোনো আক্ষেপ রইল না। সে এক চুমুকে দুটো লাউয়ের পাত্রের মদই খালি করে দিল।

একেকটি রাস্তার মোড় পার হওয়ার সময় কানে ভেসে আসছিল একের পর এক উচ্চস্বরে হাকডাক, বিকিকিনির আওয়াজ আর আনন্দ-কলরোল। দুজনের মনই ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তারা কেবল দুপাশের দৃশ্য দেখতে দেখতে রথ যেদিকে নিয়ে যায়, সেদিকেই নিঃশব্দে এগিয়ে চললেন।

লু ই ছংয়ের পদমর্যাদা অত্যন্ত উঁচুতে হলেও তিনি সচরাচর সাধারণ মানুষের সামনে আসেন না, আর ঠিক এই কারণেই চি চি চং লু ই ছং-কে চিনতে পারেনি।

সে যেন কারও সুতোয় নাচানো এক পুতুল, টলমল পায়ে অথচ বিন্দুমাত্র আড়ষ্টতা ছাড়া উন্মত্তের মতো ইয়ে ছিং লুওয়ের দিকে ছুটে গেল।

সে ছিল এক তরুণ পুরুষ, বয়স বড়জোর পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর। তার ভুরু দুটো সামান্য ওপরে ওঠা, চোখ দুটি উজ্জ্বল, নাকটি উঁচু এবং ঠোঁটের কোণে লেপ্টে আছে আধো হাসি। তার চুলগুলো খোলা পিঠে ছড়িয়ে থাকায় তার মধ্যে এক অদ্ভুত বুনো ভাব ফুটে উঠেছিল।

চি চি চংয়ের ম্যানেজার চি চি চংয়ের প্রতিটি কথা অক্ষরে অক্ষরে পালন করত। সে তার পেয়াদারদের মারধর করার নির্দেশ দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু লু ই ছংয়ের পোশাক-আশাক এবং হাবভাব সাধারণ নয় দেখে সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল।

কথা শেষ করে চি ছিয়ান এক চুটকি বাজাল, আর পার চুনকে চেপে ধরা সেই অদৃশ্য শক্তি নিমেষেই মিলিয়ে গেল। কোনো অবলম্বন না থাকায় পার চুন এক ছঁড়া ছেঁড়া ঘুড়ির মতো শূন্য থেকে নিচে খসে পড়ল। ইউন সুও আর অন্য কিছু চিন্তা করার সুযোগ পেল না, সে শূন্যে লাফিয়ে উঠে পার চুনকে লুফে নিল, যাতে সে সরাসরি মাটিতে আছড়ে না পড়ে।

ফাসিমা চোর খুব একটা বোকা না হলেও জিন ইউ ই-র এমন মন খারাপের আসল কারণটা সে কিছুতেই মাথায় আনতে পারছিল না।

“লং ভাই, আর না... আর মারবেন না!” ফু ইউ গিয়ে লং চি ইয়ানের হাত চেপে ধরলেন। তিনি সত্যিই আর চান না লং চি ইয়ান তাকে মারধর করুক।

আর পাকি চিন ই এবং ইয়ে ইউহ্ য়ের কথা বলতে গেলে, তারা দুজনে তো আর প্রচারের আলোয় থাকতে পছন্দ করা মানুষ নন, তাই ভিড়ের সাথে সাথে তারা ধীরে ধীরে নিচে নেমে এলেন।

তিনি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, এরপর আর কোনো কথা না বলে নিজের হাত বাড়িয়ে শক্ত করে সাং কুয়ান সিউকে জড়িয়ে ধরলেন।

যতদূর তিনি জানেন, এই কালো হৃদয়ের মানুষটি নিশ্চিতভাবেই ক্ষমা চাইতে যায়নি। উল্টো সে এখন অত্যন্ত সস্তায় ঘোড়দৌড়ের ময়দান হাতিয়ে নিয়েছে এবং নিজের কট্টর শত্রু মিত্রতে পরিণত করেছে। ব্যাপারটি নিয়ে তিনি সত্যি দারুণ কৌতূহলী।

চিয়াং ছিউ মৃদু ঠোঁট টিপল, সে বুঝতে পারছিল না এই মুহূর্তে শেন চিও সিয়াও নিজে কিছু জানতে চাইছে নাকি চিয়াং লিউ ইয়েন তার মাধ্যমে পরোক্ষভাবে কিছু জানতে চাইছেন।

টেং ছিং এবং টেং চ্যু-র সম্পর্কের কথা কেউ অস্বীকার করেনি, অস্বীকার করার মতো কিছু ছিলও না। মূল কথা হলো, এই মানুষগুলোর কেউই সুবিধার নয়।

দুপুর দেড়টা নাগাদ চিন সিয়া দোকানের দরজাও খোলা হয়নি। বাইরে অজস্র মানুষ ভিড় করে দাঁড়িয়েছিল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তারা দরজায় আঘাত করে ভেঙে ফেলবে।

সে বিদ্রোহ করতে সাহস না পাওয়ার প্রধান কারণ চাং ইয়াংয়ের অনুগতদের প্রতি ভয়, আর তাছাড়া পরবর্তী পরিস্থিতি সামলানোও এক বিশাল সমস্যা। কেবল হনেই দখল করলেই হনেইয়ের অধিপতি হওয়া যায় না, এর জন্য শক্তিশালী অভিজাত ও কুলীন পরিবারগুলোর সমর্থনও প্রয়োজন।

অন্য চিয়াং ইয়ুংযে তার সামনে এসে দাঁড়াল। তার অবয়ব তার নিজের শক্তির কত শতাংশ ফুটিয়ে তুলতে পারে তা নিয়ে কৌতূহল থাকলেও, এই মুহূর্তে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো উৎস পশু শিকার করা।