প্রথম খণ্ড ছাব্বিশতম অধ্যায়: হুমকি

পৃষ্ঠা (১/৩)

সামরিক ব্যবস্থাপনার সবচেয়ে সফল উদাহরণ হলো ফক্সকন, অথচ তাদের কর্মীদের চাপের মুখে সারিবদ্ধভাবে ভবন থেকে ঝাঁপ দিয়ে আত্মহত্যা করতে দেখা গেছে।

লি তিয়ানকি ঘোড়ার পিঠ থেকে নেমে গুহার মুখে এসে দাঁড়ালেন। আঙুল দিয়ে কিছুটা গুঁড়ো তুলে নাকের কাছে নিয়ে ঘ্রাণ নিলেন। মৃদু সুবাসটি তার খুব পরিচিত মনে হলো। চোখের সামনে গাছ-শিকড়ের ফাঁকের সেই ছিদ্রটি তাকে মনে করিয়ে দিল সেই পুরনো দিনের কথা, যখন তিনি চিং-এর সাথে তার প্রভু লিং তিয়ান গুহা-স্বামীর সন্ধানে বেরিয়েছিলেন।

পিছু ধাওয়া করা শত্রুরা এখানে পৌঁছে গেলেও সহজে ঘেরাও তৈরি করতে পারবে না। চারদিকে বাঁশঝাড়ের জঙ্গল, এমন জায়গায় অস্ত্র চালিয়ে লড়াই করা মোটেও সহজ নয়।

চ্যান চ্যান খুব সতর্কভাবে কিয়াও মুচেনের শব্দচয়ন লক্ষ্য করছিল। শান শানের ব্যাপারে সে ‘আমি আর সে’ বলেছে, ‘আমরা’ বলেনি। তার মানে, তার মনে শান শানের সাথে সম্পর্কের সমীকরণটি হয়তো বাই শান শানের ভাষ্যমতে নয়।

কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর তারা আবার গোলাবর্ষণ শুরু করল। আগেও এমনটা হয়েছিল, কয়েকদিন কোনো শব্দ নেই, আবার শুরু হলে অবিরাম গোলাবর্ষণ। দেখে বোঝার উপায় নেই যে তাদের অমর স্ফটিকের অভাব রয়েছে; বরং তাদের আচরণ তো নিজের চেয়েও বেশি উদার।

চারদিকে স্ফটিক আর রত্নপাথর ছড়িয়ে আছে। লিন ইউমেং সেগুলো তুলে নিয়ে যাওয়ার জন্য অস্থির হয়ে উঠল। এই পশ্চিম সমুদ্রের ড্রাগন রাজার অঢেল সম্পদ, আর তিনি বড়ই খামখেয়ালি ধনী।

জুয়াং ঝ্যাং আকাশের দিকে তাকিয়ে ছিল। মো ফানের পাঠানো চিঠিটা সে আগেই পড়েছে, তাতে যা লেখা ছিল তা বিশ্বাস করা তার পক্ষে কঠিন।

গুহার ভেতরের পরিস্থিতি সম্পর্কে কেউ কিছু জানত না। সবাই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল, গুহার ভেতরে কোনো পরিবর্তন ঘটে কি না তা দেখার জন্য চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে ছিল।

মেং ফান বলল, “এখানে জনমানবহীন এলাকায় তো আর থাকার মতো হোটেল পাবে না।” চিংইউয়ান ভিলা অনেক আগেই বন্ধ হয়ে গেছে, কয়েকশ মাইল জুড়ে কেবল পাহাড় আর জঙ্গল।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশ কোলাহলে পূর্ণ হয়ে উঠল। সৈন্যরা ঢেউয়ের মতো লি তিয়ানকির লুকিয়ে থাকার জায়গার দিকে ধেয়ে আসতে লাগল।

শাও মেনের অদ্ভুত অভিব্যক্তি দেখে ইউয়ে জিয়ে তিয়ান কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল। যদিও চু কাউন্টিতে চুক্তির প্রচলন খুব বেশি, কিন্তু ইউয়ে জিয়ে তিয়ান জানত, তা কেবল সেই অঞ্চলেই সীমাবদ্ধ। অন্য জায়গার সাধকদের কাছে চুক্তি করাটা হয়তো অনর্থক বাড়াবাড়ি।

ওয়াং কিনিয়ান বাওডিং পদাতিক স্কুলে পড়ার সময় যা জেনেছিলেন, তার মতে—কালো নদীর উত্তর থেকে উত্তর সাগর পর্যন্ত পুরো অঞ্চলটিই চীনের ছিল। কিন্তু পরে মানচুরা রাশিয়ার সাথে এক অস্পষ্ট চুক্তি স্বাক্ষর করে সেই বিশাল এলাকা তাদের হাতে তুলে দেয়। শোনা যায়, এটি নাকি মানচু রাজবংশের এক বড় বিজয় ছিল।

ঝি লোর কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই এই ঘটনা ঘটে গেল। যখন সে সম্বিৎ ফিরে পেল, তখন সে দেখল ইয়াং চেংজু তাকে জড়িয়ে ধরে ঘোড়ার গাড়ি থেকে গড়িয়ে নিচে নেমেছে।

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইউরোপের কোনো এক প্রাসাদে কী ঘটছে, তা দেশে থাকা লি সিচেন জানত না।

লাল আঁশযুক্ত জল-কচ্ছপটি তখন শূন্যে ভাসছিল। তার অবশিষ্ট একটি থাবা দিয়ে সে বরফের মতো শীতল একটি স্ফটিক ধরে ছিল, সম্ভবত নিজের ক্ষত সারিয়ে তোলার জন্য শক্তি সঞ্চয় করছিল।

জিয়াং হুইফেন মাথা না তুলেই বলল, “হয়তো সে আমাদের দেখানোর জন্যই এমন করছে। লেখার প্রয়োজনে চরিত্রের ভেতরে ঢোকার জন্য আমাদের পরীক্ষা করছে হয়তো। তার জন্য চিন্তা কোরো না।”

মিও বোধিসত্ত্ব বললেন, “হয়তো তাই। আসলে কুনলুন পাহাড়ের অনেক রহস্যই আমার অজানা।”

এক মুহূর্তের জন্য পুরো জায়গাটি স্তব্ধ হয়ে গেল। এমনকি দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেন্ট কিংস প্রাসাদের অনুসারীরাও স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। তারা ভেবেছিল হয়তো রক্তক্ষয়ী কোনো যুদ্ধ হবে, যেখানে তারা এই দলটির শক্তির পরিচয় পেতে পারবে।

শুরুতে জিন মুলাং সান শেংয়ের সাথে বন্ধুত্ব করেছিল কেবল নিজের দুর্বলতার কারণে। সে তখন ‘সিলিং ইমমর্টাল আর্ট’ বা অমরত্ব বন্ধনের কৌশলের মোকাবিলা করতে পারছিল না, তাই বাধ্য হয়েই সান শেংয়ের সাথে সখ্য গড়ে তোলে।

শাও ই মো ইউ, মুরং লিংইউন, সু চেংদের অচেতন অবস্থায় পড়ে থাকতে দেখে মুখ বাঁকাল।

লি লিয়াং শেষ পর্যন্ত শর্ত মেনে ম্যানচেস্টারে থেকে গেল। বাকি সতীর্থরা স্টোক সিটির বিরুদ্ধে লিগ ম্যাচ খেলতে প্রতিপক্ষের মাঠে রওনা হলো।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, মো শিয়াওশেং প্রথমে লিয়ান হাইয়ের সাথে বেরিয়ে গেল। এরপর শ্যু উ এবং অন্য ছয়জন ছদ্মবেশী যোদ্ধা গাড়ি নিয়ে রওয়ানা দিল। সবার শেষে গুছিয়ে নিয়ে চি বোফেং সরাইখানা থেকে বেরিয়ে এল।

চাই হুয়াদের দলের দিকে এগিয়ে আসা লোকগুলোর ভিড় সরে গিয়ে একটা পথ তৈরি হলো। এক ব্যক্তি ধীর পায়ে হেঁটে এল।

বাড়িটা বড্ড বড়, কিন্তু তেমন কোনো কাজের নয়। মানুষের ঘুমানোর জন্য একটা বিছানাই যথেষ্ট। জায়গা যত বড়ই হোক, শান্তি না থাকলে তা কোনো কাজেই আসে না।

হাই সিটি স্টেডিয়ামের সেই বিশাল চিৎকার আর উৎসাহ ধ্বনি এখন উধাও। তার বদলে ছড়িয়ে পড়েছে এক চাপা উদ্বেগ আর অস্থিরতা।

বিষয়বস্তু এভাবে উল্লেখ করা যেতে পারে: সারা দেশে পিরামিড স্কিম বা প্রতারণামূলক ব্যবসার বিস্তার রোধে রাষ্ট্র অত্যন্ত গুরুত্ব দিচ্ছে। আমাদের নিংকাং কাউন্টি এই ব্যবসার বিরুদ্ধে প্রচারাভিযান শুরু করেছে। আইন প্রয়োগকারী সংস্থাগুলো প্রতারকদের আস্তানাগুলো পরিদর্শন করে তাদের পিছু হটতে বাধ্য করছে।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ই ফেং গ্রামপ্রধানের সাথে দীর্ঘক্ষণ কথা বলল। গ্রামপ্রধানের মাধ্যমে সে উত্তরের মরু অঞ্চল সম্পর্কে প্রাথমিক ধারণা পেল।

চাই হুয়া দেখল রোগা লোকটি জিনিসটা কেড়ে নিয়েছে, কিন্তু সে খুব একটা বিরক্ত হলো না। সে ভাগ করে নেওয়াতে বিশ্বাসী, তাই ভাবল, সবাইকেই তো দেওয়া হতো, সে নিয়েছে তো নিয়েছেই। সে কেবল কাঁধ ঝাঁকাল, লোকটির প্রতি কোনো ক্ষোভ প্রকাশ করল না।

কথা শুনে ই ফেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। তার অনেক গোপন রহস্য আছে, সেগুলো ফাঁস হয়ে গেলে বড় বিপদ হতো।

ওয়াং গাং ভাগ্যের ওপর দোষ চাপাল না। ভাগ্যের কাছে নালিশ জানানোর চেয়ে লড়াই করে মরাই ভালো। হয়তো এতে বেঁচে থাকার ক্ষীণ সম্ভাবনাটুকু থেকে যায়।

বৃদ্ধ লোকটি চা নিয়ে দারুণ সব কথা বলছিল। কিংমিং চা কচি সবুজ, রঙ গাঢ়, সুগন্ধ ভরপুর কিন্তু বেশিক্ষণ ভিজিয়ে রাখা যায় না। শরৎকালের চা ঠিক যেন ফসলের ঋতুর মতো, সুগন্ধ স্থায়ী। যদি চায়ের রঙ তখনও গাঢ় সবুজ থাকে, তবে বুঝতে হবে তাতে রঙ মেশানো হয়েছে। চায়ে পাতা থাকাটা স্বাভাবিক, এই চা নিশ্চয়ই টিয়েগুয়ানিন জাতের সেরা চা।

ইউ ইউ-এর পিছু পিছু গিয়ে সে দেখল, পানির নিচে প্রচুর শৈবাল জন্মেছে। আগে ছাড়া মাছের পোনাগুলো এখন সাত-আট কেজি ওজনের হয়েছে। বিশেষ করে আদিম নীল পাথরের চারপাশে শৈবাল খুব ঘন। একটি মোটা ক্যাটফিশ তার ভেতরে লুকিয়ে ছিল। ইউ ইউ পৌঁছাতেই ক্যাটফিশটি মোচড় দিয়ে পাথরের নিচে লুকিয়ে পড়ল, আর কাদা গুলে পানি ঘোলা হয়ে গেল।

ছিন দে এবং ছিন ঝেং দামি রেশমি পোশাকে সজ্জিত। ছিন ফেং, জিয়াং তাও, ফু বিং এবং ফান জাই—এই চার সেনাপতি যুদ্ধের পোশাকে দাঁড়িয়ে।

শুরুর দিনগুলোতে কাসানোকে রোমা দলের সাথে মানিয়ে নিতে তোত্তি সাধ্যমতো চেষ্টা করেছিল। তার প্রচেষ্টা বিফলে যায়নি, কাসানো সতীর্থদের সাথে ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছিল। খেলার বাইরের সময়গুলোতে সে সতীর্থদের সাথে অনেক বেশি সময় কাটাতে শুরু করল।

গাড়ি চালাতে চালাতে জিয়াং হুয়া বলল, “লি জিয়ে-র শ্বশুর সাংহাইয়ের ভাইস মেয়র শু। তার শাশুড়ি শিক্ষা ব্যুরোর ডেপুটি ডিরেক্টর। কেন? কারণ লি জিয়ে-র শ্বশুর মনে করেন, এই লোকটা শুধু মুখে বড় বড় কথা বলে, বিশ্বাসযোগ্য নয়। তবে এখন আর এই বিয়ে আটকানোর ক্ষমতা কারো নেই।”