প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: অনুসন্ধান
তারা কিছুতেই ভেবে উঠতে পারছিল না যে, ব্রোঞ্জ পর্যায়ের শরীর নিয়ে ডায়মন্ড পর্যায়ের যোদ্ধার পূর্ণ শক্তির আঘাত সইবার পরেও মহাদানব কীভাবে বেঁচে রইল, আর তাকে দেখে তো মনে হচ্ছে তার কিছুই হয়নি।
সাধুর চেহারা ছিল দেবতুল্য, বুক পর্যন্ত লম্বা সুন্দর দাড়ি, সুঠাম ও দীর্ঘকায় শরীর—সব মিলিয়ে এক সুদর্শন পুরুষ। তার কপালে স্পষ্ট হয়ে ওঠা শিরাগুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে তিনি অত্যন্ত শক্তিশালী একজন সাধক, যার অবস্থান ইউয়ান-ইয়ান স্তরের চতুর্থ ধাপে।
এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর হাজারো চিন্তা জট পাকিয়ে গিয়েছিল। শেষমেশ তিনি সেসব ঝেড়ে ফেলে চোখ বুজে আকাশের দিকে মুখ তুলে দাঁড়িয়ে রইলেন। বাতাসের ঝাপটা তার মুখ, চুল আর শরীরের ওপর দিয়ে বয়ে যেতে লাগল। গায়ের ওপর দিয়ে বয়ে যাওয়া সেই হালকা শীতলতা তাকে ধীরে ধীরে তার হারানো বিচারবুদ্ধি ফিরে পেতে সাহায্য করল।
তার চোখ দুটো ছিল শূন্য, কিন্তু মুখ থেকে ঝরে পড়া আগুনের স্ফুলিঙ্গ বুঝিয়ে দিচ্ছিল যে, এমন এক দানবকে হারানো সত্যিই অসম্ভব।
এই দুজন কী করতে চাইছে? ওরা কি গুলির পরোয়াও করছে না? সত্যি কি ওরা নিজেদের ভাগ্যকে খুব বেশি শক্তিশালী ভাবছে?
ইয়ে বিং-ইন মৃদু হাসলেন, তারপর সোজা গিয়ে দাঁড়ালেন হুয়া ঝং-সিয়ার নিথর দেহের পাশে। এই ধরণের চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হতে তিনি কখনোই ভয় পাননি।
লেই দা-চুই পাত্তাই দিলেন না, স্রেফ তার হাতুড়িটা ছুঁড়ে দিলেন। চীনের সেই ঐশ্বরিক হাতুড়ি বাতাসে ঘুরপাক খেয়ে প্রতিপক্ষের রক্ষণব্যূহ গুঁড়িয়ে দিল।
যদিও গতকাল জিন তাদের কথায় পাত্তাই দেয়নি, তবুও ক্লাস শেষে তারা তাকে খুঁজে বের করার জন্য মরিয়া হয়ে উঠেছিল। যেন যতক্ষণ না দেয়ালে ধাক্কা খাচ্ছে, ততক্ষণ তারা থামবে না।
ঝাং লি-লং তার নিজের কপালে আঙুল ঠেকিয়ে বললেন, “গুলি করতে চাও তো করো, এসো। তবে মাথায় রেখো, এই ট্রিগার চাপলে তার পরিণাম কী হবে!”
ঘুমন্ত অবস্থায় তার সুন্দর মুখটির দিকে তাকিয়ে আমি একটু苦笑 করলাম। শুরুতে বুঝতে পারিনি, কিন্তু এখন পরিষ্কার যে রান্নাঘরে রান্না করা থেকে শুরু করে বাথরুমে পড়ে যাওয়া—সবই সে ইচ্ছাকৃতভাবে আমাকে দেখানোর জন্য করেছিল।
দুপুরবেলা, ঝাং বাড়ির মালিক গতকাল রাতে মদ্যপানের ফলে আজ সকালে দেরি করে ঘুম থেকে উঠেছেন। সবেমাত্র সকালের নাস্তা শেষ করে শোবার ঘরে শুয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন।
“ধুর ছাই!” তাকে বিরক্ত না করাই ভালো। যদি তার কোনো ক্ষতি হয়, তবে এই উত্তরের মহাদেশ থেকে আমাদের বেরিয়ে আসার আর কোনো পথ থাকবে না।
আমি আমার ভাড়া বাসায় ফিরে এলাম, চটপট স্নান সেরে বিছানায় শুয়ে ধীরে ধীরে চোখ বুজলাম।
আমাদের ক্লাসে কি শুধু আমি আর শু জিং-রু প্রেম করছি? আরও অনেকেই তো লুকিয়ে প্রেম করছে, তবে শুধু আমার বেলাতেই কেন সব নিষেধাজ্ঞা? কেন সব সময় একজোড়া চোখ আমার ওপর নজর রাখে? আমার সাথেই এমন কেন হতে হবে?
পেং বো অবিচল রইলেন, কোনো ব্যাখ্যাও দিলেন না। তং বেই-বেই তার মুখে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা বা হতাশা দেখতে পেল না। তার মনে হলো পেং বো সত্যিই এক অদ্ভুত মানুষ, যার রাগ বা আনন্দ কখনোই মুখে প্রকাশ পায় না।
“যে ছেলেটি তোমাকে ফুল দিয়েছিল, সে কে?” আমি শুয়ে চির প্রশ্নটির উত্তর না দিয়ে উল্টো তাকেই জিজ্ঞেস করলাম।
ব্যথার চোটে আমি পাশে এক অদ্ভুত সুদীর্ঘ শব্দ শুনতে পেলাম। আমি সেই শব্দ চিনি, ওটা সেই প্রেতাত্মা বাতাসের আওয়াজ। আর আমার মনে হলো, তার স্বরে কেমন যেন এক উপহাসের সুর ছিল।
“শিষ্য, চলো!” ঝাং ঝান-কুই তাকে পথ দেখিয়ে নিয়ে গেলেন এবং ফিরে গিয়ে হান জিন-ইয়ংকে ডাক দিলেন।
কিন্তু সে আমাকে খুঁজে বের করে কী করবে? দেয়ালের ওপাশ থেকে সে শুধু শব্দই শুনতে পাবে, কিন্তু আমাকে দেখতে পাবে না। উল্টো দিকে, আমি যে কোনো জায়গা থেকে তাকে স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি। আমি যদি তার সাথে লুকোচুরি খেলি, তবে সে সারা জীবনেও আমাকে খুঁজে পাবে না।
লিন জি-লিনের কথা শুনে বাই ইউ-সুয়ান ভ্রু কুঁচকালেন। তার দৃষ্টি এখন সু-সুর দিকে, কিন্তু সেই দৃষ্টিতে কঠোরতা মিশে ছিল। স্পষ্টতই, বাই ইউ-সুয়ান সু-সুকে খুব স্নেহ করলেও তার সাথে বেশ কঠোর আচরণই করতেন।
খাবার শেষ করে চেন ই-দাও ফেরার তাড়া দেখালেন না, বরং ঝেং চেং-দের সাথে দাবা খেলতে বসলেন। কয়েক রাউন্ড খেলার পরই ঝেং চেং-দে বুঝতে পারলেন যে চেন ই-দাওয়ের প্রতিভার কথাগুলো মিথ্যে ছিল না। ঝেং বারবার হারছিলেন, শেষে তিনি অনুরোধ করলেন যেন চেন তাকে কয়েকটা ঘুঁটি ছাড় দেন, যাতে অন্তত হাড্ডাহাড্ডি লড়াই হয়।
“জি-শি প্রাসাদের প্রধান যখন এমন একটি নাম বেছে নিয়েছেন, তখন তিনি নিশ্চয়ই仙茫 (শিয়ান-মাং) মহাদেশের কোটি কোটি প্রাণীর কল্যাণে নিবেদিত এক জীবন্ত বোধিসত্ত্ব। তিন পবিত্র দ্বীপ যে আটটি দিক থেকে এই মহাদেশের পূর্ব উপকূলকে রক্ষা করছে, তা থেকেই বিষয়টি পরিষ্কার।” লিন ইউয়ের কণ্ঠে অদম্য আত্মবিশ্বাস ঝরে পড়ছিল।
অবশেষে সে তার জিনিসপত্র গোছাল। সোজা হয়ে দাঁড়াতেই তার কোমরে কিছুটা আড়ষ্টতা অনুভব হলো। আজ অনেক বেশি হাঁটা হয়েছে, পায়ে ব্যথার পাশাপাশি কোমরটাও একটু অস্বস্তিতে ছিল। গুও ই তা লক্ষ্য করে এগিয়ে এল এবং আলতো করে তার সরু কোমরে হাত রাখল।
সংখ্যা নিশ্চিত করার পর, ঝাং ইউ-সিন চি-ইউ নামক ঐশ্বরিক প্রাণীকে ডেকে একটি গোপন জায়গা বেছে নিলেন এবং ‘পঞ্চ-প্রেত রক্তপিপাসা ব্যূহ’ সাজাতে শুরু করলেন।
সিয়া ইং-হুই কথা শেষ করতেই দেখা গেল, লিউ শুয়ে-মেই এবং লুও ঝে-ইউ একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
“দূর হ! আমি ওদের প্রশংসা চাই না!” লি ইয়ুন-ফেইর কথা শুনে চাং-সুন কিয়ান-এর মনটা খুশিতে ভরে উঠল, যদিও সে বাইরে অন্যরকম ভাব করল। তবে যে কেউই বুঝতে পারছিল যে সে কতটা খুশি।
কে জানত যে জিয়াও আও এবং অন্যরা এতই বন্ধুত্বের ধার ধারে না! তারা সবাই মাথা নেড়ে সায় দিল, যেন সে বুঝতেই পেরেছে যে এটা পুরোটাই পরিকল্পিত ছিল।
উ-বাও মনে মনে সবকিছু জানে। এই কারাগারে যাদের আনা হয়, তারা হয় কোনো পুলিশ অফিসারের শত্রু, নয়তো ক্ষমতা বা অর্থহীন কোনো সাধারণ মানুষ। যতক্ষণ পর্যন্ত কেউ মারা না যায়, ততক্ষণ সব ঠিকঠাকই থাকে।
লি মেই-ই অনেকদিন পিয়ানো বাজাননি, তাই বাজাতে বাজাতে নেশা ধরে গেল। একটার পর একটা সুরের মূর্ছনায় ক্লাসের বাইরের শিক্ষকরাও আকৃষ্ট হয়ে পড়লেন। তারা ভেতরে ঢুকে বেঞ্চে শুয়ে থাকা চেন ই-দাওকে দেখে নিঃশব্দে ভেতরে ঢুকলেন এবং চেয়ার টেনে পিয়ানোর পাশে বসে সুর উপভোগ করতে লাগলেন।
“ওহে লোভী!” লিউ শিং তৎক্ষণাৎ লোভী সাধুর কাঁধে এক থাপ্পড় মারলেন, আর সাত রঙের আলোকচ্ছটা সেখানে এসে মিলিত হলো।
তা সত্ত্বেও, দুঃস্বপ্ন সদৃশ মহাকাশ থেকে পুরস্কার পাওয়ার পর, শুয়ান-মিং সহজাতভাবেই সেই পুরস্কারগুলো বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন।
এত বিশাল এক সম্প্রদায়, তবুও গু ফেং কীভাবে তাদের খুঁজে বের করল এবং আপার-ইউয়ান গেটের বিরুদ্ধে লড়াই করার সাহস দেখাল!