প্রথম খণ্ড ঊনত্রিশতম অধ্যায় মোড়

সু শিয়াকে দ্বিতীয় রাজপুত্র রং সিয়ান প্রহার করেছেন—এই খবর শোনার পর侯বাড়ির গৃহিণীর রক্তচাপ বেড়ে গেল, চারপাশের পরিবেশ যেন এক নিমেষেই হিমাঙ্কে নেমে এল।

আন বেনলিউয়ের কালো মুখখানা ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, তার রক্তবর্ণের পোশাক বাতাসে উড়ছিল। এক তীব্র চিৎকারের সাথে হাত তুলতেই এক ঝলক দাউদাউ করা আগুনের শিখা লিং ইউয়ের দিকে ধেয়ে এল। লিং ইউ হাত তুলতেই এক জলীয় নীল রঙের গোল ঢাল তার সামনে বাধা হয়ে দাঁড়াল। এক বিকট গর্জনের সাথে আগুনের শিখা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই গোল ঢালটিও মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ডরমিটরিতে ফিরে লিং ইউ বেশ হতাশ বোধ করছিল। সে ভেবেছিল অনুশীলনের জগতে নিজের বীরত্ব দেখাবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত গুরুতর আহত হয়ে ফিরতে হলো। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নিচু করে রইল। ঝাও দাশান তাকে সান্ত্বনা দিয়ে নিজেই ফিল্ড এনার্জি নিয়ন্ত্রণের ধ্যানে মগ্ন হলো।

এই দুই লক্ষ মুদ্রার ব্যবহার নিয়ে গুও লিন আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল। পাঁচ হাজার তিয়ানলিয়ান মুদ্রা সে চু শ্যুইয়ের ক্ষমতা বাড়িয়ে লিয়েন হুন পর্যায়ে উন্নীত করার জন্য আলাদা করে রাখল। বাকি দেড় লক্ষ দিয়ে সে কয়েকজন লিয়েন ওয়াং বা炼王 তৈরির পরিকল্পনা করল। এই ভাগ্যবান ব্যক্তিরা শেষ পর্যন্ত কারা হবে?

সে ঘোড়াটি বেঁধে নিঃশব্দে এগিয়ে গেল, মেয়েটিকে জাগাতে তার মন চাইল না। তবে সে এখানে কেন? এই প্রশ্নের উত্তর জানার তীব্র ইচ্ছা তার মধ্যে। তার ঠান্ডা হাত স্পর্শ করতেই নিজের হৃদয়েও এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল, সে সাথে সাথে নিজের সাদা শিয়ালের পশমের চাদরটি খুলে তাকে জড়িয়ে দিল। পাহাড়ে বাতাস এত বেশি, সে এখানে ঘুমিয়ে পড়ল কী করে?

বিশুদ্ধ জল দিয়ে বিষাক্ত বড়ি পরিষ্কার করার আগে, ‘ইউ’ এবং ‘ছিয়ান’ নামের দুই নারী কয়েক ডজন ওষুধের ওপর পরীক্ষা চালিয়েছিল, কিন্তু কোনোটিই কাজে আসেনি। সুদর্শন জুনিয়র ছাত্রটির দিকে তাকিয়ে তারা মনে মনে ভাবল, এও কি আবার টাকা হাতানোর জন্য আসেনি তো?

‘হুম, মুখে লাগাম না থাকলে বিপদ তো আসবেই! সম্ভবত ছিয়ান ফু গুই মৃত্যুর আগে পর্যন্ত জানতেই পারবে না যে সে ঠিক কোন কথাটি ভুল বলেছিল!’ সং দুয়ানউ মনে মনে ভাবল।

“কেন পারব না? ওকে বাঁচিয়ে রেখে কি আমাকে মারার সুযোগ করে দেব?” সং দুয়ানউ ঠান্ডা গলায় বলল। লোকে বলে মানুষ খুব বেশি উত্তেজিত হলে শান্ত হয়ে যায়। রাগের চরম সীমায় থাকা সং দুয়ানউকে এই মুহূর্তে সাধারণ সময়ের চেয়েও বেশি শান্ত দেখাচ্ছিল, যা আসলে তার তীব্র ক্রোধের বহিঃপ্রকাশ।

ইয়ে চেংশুয়ান, লিয়াং ঝংচং-এর মাদক সেবনের মতো অবৈধ কাজগুলোকে হাতিয়ার করে তাকে ব্ল্যাকমেইল করছিল। তার উদ্দেশ্য ছিল শুধু মুখ থেকে গ্রাস কেড়ে নেওয়া নয়, বরং তাকে দিয়ে এখানে নাটকও মঞ্চস্থ করানো।

ছিয়ান ইয়ুনের শুধু কণ্ঠ নয়, তার হৃদয়ও কাঁপছিল। ভয় থেকে সে অজান্তেই মৃদু স্বরে প্রশ্ন করে বসল।

ঝাং হাও এবং ইয়ংলে সুপারমার্কেটের মধ্যে ব্যবসায়িক চুক্তি হওয়ার অনেক আগে থেকেই ইয়ংলে সুপারমার্কেট ইউয়ানআন কাউন্টির অন্যতম সেরা সুপারমার্কেট ছিল।

রাগের কারণে হাইলোর ভ্রুযুগলের মধ্য দিয়ে অশুভ জাদু শক্তি উপচে পড়ছিল। তার ভ্রু ছিল উর্ধ্বমুখী, রক্তবর্ণ চোখের চারপাশ কুচকুচে কালো, দেখে মনে হচ্ছিল সে মারাত্মকভাবে জাদুগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।

সু মি মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। সবাইকে নিয়ে সামরিক ছাউনিতে ফেরার পর সামরিক চিকিৎসক নাড়ি পরীক্ষা করে জানালেন যে তারা কেবল অজ্ঞান হয়ে আছে, অন্য সব কিছু স্বাভাবিক।

কিন্তু বিষয়টা অতটা সহজ ছিল না। কারণ গং ফেইয়ের রান্নায় কিছু ত্রুটি থাকলেও তা বেশ সুস্বাদু ছিল, তাই তাকে ছাড়িয়ে যাওয়া মোটেও সহজ কাজ নয়।

“ঝাও দা, এই পোড়া মাংসের টুকরোটা নিং গংঝিকে দিয়ে আয়,” দৃঢ় চেহারার এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি ছুরি দিয়ে মাংসের একটি বড় টুকরো কেটে পদ্মপাতায় মুড়িয়ে পাশের এক কালো মুখের দীর্ঘদেহী লোকের হাতে দিয়ে ঘোড়ার গাড়ির দিকে ইশারা করল।

নিয়ে পান এবং শিং ইয়াংয়ের পরীক্ষা শেষ হওয়া পর্যন্ত নান长老-এর মনে সংশয় কাটল না, তবে তিনি আর কিছু বললেন না।

এই মুহূর্ত পর্যন্ত শুই ছিয়ানচেনের ঝুলে থাকা হৃদয় যেন কিছুটা শান্ত হলো। তবে এখানে কোনো অঘটন ঘটার ভয়ে সে বাঈ মো-কে টেনে নিয়ে ইউ ঝুনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে দ্রুত পালাতে চাইল।

সিটি ম্যানেজমেন্ট টিমের গ্রুপ চ্যাটে আবার হইচই পড়ে গেল। ইউয়ান চেংশুও তাতে যোগ দিয়ে আজেবাজে বকতে লাগল। কিছুক্ষণ আগে পর্যন্ত কেবল কিংকিং দেবীই যুদ্ধ দেখার যোগ্য ছিলেন, তাই কেবল তিনিই মাঝে মাঝে বার্তা ও মন্তব্য করছিলেন। বাকিরা ফলাফলের অপেক্ষায় নীরব ছিল, এখন ফলাফল বেরিয়ে আসায় সবাই কন্ট্রোলারে আঙুল চালাল।

দি হাউ মনে মনে গালি দিল। তার অধিকাংশ কৌশলই ছিল গ্র্যাব বা ধরার মতো। প্রথমে মহাকাশ শক্তি ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে স্থির করে দেওয়া, তারপর তাকে নির্দিষ্ট সীমানার বাইরে ছুঁড়ে ফেলা; এতে প্রতিপক্ষ নড়াচড়া করার সময় মহাকাশের ঘর্ষণে মারাত্মক আহত হয়।