প্রথম খণ্ড একুশতম অধ্যায়: সূত্রপাত

(১/৩) পৃষ্ঠা

আগে থেকেই শিয়াও ইউয়ের আবদারে শিয়াও জিংয়ের সব রাগ জল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ তার মনে এক অদ্ভুত দোলা লাগল। সে অবচেতনভাবেই শিয়াও লিয়ের দিকে তাকাল। শিয়াও লিকে বেশ বিষণ্ণ দেখাচ্ছিল, তাই শিয়াও জিং নিজের হাতটি আলতো করে শিয়াও ইউয়ের মুঠো থেকে ছাড়িয়ে নিল।

আমি জানি, আমাদের সম্পর্কটা এমন নয় যে চাইলেই একে অপরের প্রতি অনুরাগের কথা অকপটে বলে ফেলা যায়। একবার যদি সেটা বলে ফেলি আর তারপরও যদি এক হতে না পারি, তবে দেখা করাটাই তখন বিলাসিতা হয়ে দাঁড়াবে।

গেস্ট হাউসের বসার ঘরে সু লি সাসুকির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, সে নিজেও যেকোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত ছিল।

তাছাড়া, যদিও এই মেয়েটির সাথে তার রক্তের তেমন কোনো সম্পর্ক নেই, তবুও সে তাকে নিজের হাতেই বড় করেছে। জিয়াং লিয়ানঝি বরাবরই খুব শান্ত ও বাধ্য ছিল, তাই秦老夫人 (চিন লাও ফু রেন) তাকে আন্তরিকভাবেই স্নেহ করতেন।

শিনু যেন অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার কণ্ঠস্বর আর অভিব্যক্তি ঠিক ওয়েই তিয়ানজিংয়ের মতোই অবজ্ঞায় ভরা ছিল। স্পষ্টতই, মন্দিরের আশেপাশে থাকা সৈনিকদের সে মোটেও পাত্তা দিচ্ছিল না।

তার মা বিশ বছর আগেই গত হয়েছেন। এই বাড়ির গিন্নি তার মা নন, বরং হুয়াংইয়াং রাজকুমারী ইং ইউয়ানমান।

জিয়াও তিয়ান এগিয়ে গিয়ে দেখল, সেই বুড়ো জুয়াড়ি মাটিতে পড়ে থাকা ‘জান তিয়ান’ তরবারির দিকে তাকিয়ে নিজের থুতনির দাড়িগুলো চুলকাতে চুলকাতে কী যেন গবেষণা করছে।

চতুর্থ রাইকাগে যখন বাতাসে নিক্ষিপ্ত হয়ে নিচে নামার সুযোগই পেল না, ঠিক তখনই ডার্কিন ব্লেডের দ্বিতীয় আঘাতটি নেমে এল। দানবীয় তরবারিটি পুনরায় মাটিতে আছড়ে পড়ল, সেই শক্তির ঝাপটা মাটির গভীরে ছড়িয়ে গিয়ে নিচ থেকে বিস্ফোরিত হয়ে বেরিয়ে এল।

সেই লোকগুলোকে সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দিয়ে চেন সু সব দায়িত্ব ইয়ে মাও এবং চেন ইউয়ের দলের ওপর ছেড়ে দিল। যদিও ইদানীং ঘাঁটির বড় প্রতিযোগিতাটি হুয়াক্সিয়া তথা চীনের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, তবুও চেন সু তার অনুশীলনে কোনো ঘাটতি রাখেনি।

এভাবে একের পর এক তিনজনকে দেখা যেতেই তু হং এখন যাকে দেখছে তাকেই সন্দেহ করছে। এমনকি স্বাভাবিক সময়ের মতো মেজাজ দেখানোর সাহসও সে পাচ্ছে না।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

খাবার খেয়ে ওঠার পর দংফাং ইউ আবার ‘সামনার্স রিফ্ট’-এ যুদ্ধে নেমে পড়ল। হাজার পয়েন্টের কিংবদন্তি খেলোয়াড়দের সেই লড়াইয়ে নিজের লক্ষ্য পূরণ করতে আর অ্যাট্রিবিউট পয়েন্ট অর্জন করতে সে ব্যস্ত হয়ে উঠল।

জিয়াং ঝি তাকে নিয়ে রসিকতা করছিল, নিজের শরীরের বেশিরভাগ অংশই সেই সুন্দরীর বুকে এলিয়ে দিয়ে। তার পরনের ঢিলেঢালা লাল পোশাকটি খসে পড়েছিল, বরফের মতো সাদা কাঁধের ত্বক যেন মোমের মতো মসৃণ। সুন্দরীর বুকের সাথে হেলান দিয়ে থাকা সেই দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত মনোরম ও মোহনীয়।

সকালবেলা, আকাশ সবেমাত্র ফর্সা হতে শুরু করেছে, চেন বাড়িতে তখন কর্মযজ্ঞ শুরু। লিউ আইহুয়া এক বড় হাঁড়িতে পাতলা খিচুড়ি রান্না করেছে, তাতে ভুট্টার গুঁড়ো, সাদা চাল আর আটা মিশিয়েছে। সাথে আছে মোটা আটার রুটি আর এক প্লেট আলুর ভাজি। বাড়ির সবাই হাড়ভাঙা খাটুনি খাটে, তাই পেট ভরে না খেলে কি আর কাজ করার শক্তি পাওয়া যায়?

কিন্তু সে কি না বলতে পারবে?周琦 (চৌ চি)-র কথা মনে পড়ে গেল, যে এনবিএ-তে নিয়মিত সময়ে খেলার সুযোগ পেয়েছিল। ম্যাচ শেষে সে বলেছিল, “কোচ আমাকে আগে কিছু বলেননি, আমি প্রস্তুত ছিলাম না।” এরপরই তাকে নিয়ে চারদিকে কী তীব্র সমালোচনা আর ধিক্কার!

রাস্তার ধারের এক চায়ের দোকানে দুই-একজন করে কাস্টমার জড়ো হয়েছে। পরিচিত-অপরিচিত নির্বিশেষে সবাই দু-চার কথা আদান-প্রদান করছে।

এই হোস্ট কি আস্ত বোকা? অন্য কেউ সারা জীবনের সাধনা করেও এমন স্কিন পায় না, আর সে কি না মাত্র বিশ টাকায় সেটা ছাড়ছে?

তাই শিল নিয়াং তাদের কাছে সবচেয়ে প্রিয় নাতি-নাতনিদের একজন, এর কোনো বিকল্প নেই। এমনকি যে নাতি তাদের বংশের প্রথম প্রপৌত্র জন্ম দিয়েছে, সেও শিল নিয়াংয়ের চেয়ে বেশি প্রিয় নয়।

তাহলে প্রশ্ন হলো, এখন পর্যন্ত সে জনসমক্ষে কখনো ‘ই হুও’ বা অদ্ভুত আগুন ব্যবহার করেনি। যারা এই আগুনের কথা জানে, তাদের সংখ্যা হাতে গোনা। এমনকি হাই বো দংও জানে না। তাহলে নালান সু এই খবর কোথায় পেল?

হান ফেং কিছু বলার আগেই দুগু কিউ বাই গর্জে উঠল। তার বাবাকে তার নিজের দুই ভাই হত্যা করেছে, আর তাকে তাড়া করে বেড়াচ্ছে তার নিজের পরিবার। আর এখন কেউ বলছে এর পেছনে নাকি বিশেষ কারণ আছে! সে যেন এখনই হান পরিবারকে ধ্বংস করে দিতে চায়।

লি জিও সব বুঝতে পারল। কোনো দ্বিধা ছাড়াই সে তার সিদ্ধান্ত নিল—একমাত্র সিদ্ধান্ত। সে লি হু-র আত্মীয়, তাকে অবশ্যই লি হু-র প্রতি পরম অনুগত থাকতে হবে। এখানে অন্য কোনো পথ খোলা নেই।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

অগণিত নক্ষত্রের আলো ঝরে পড়ল। প্রতিযোগীদের শরীরের সমস্ত ক্ষত নিমেষেই সেরে গেল, আর তাদের মানসিক অবস্থাও পুনরায় শিখরে পৌঁছে গেল।

“স্বামী, হুয়ান তিয়ান লিং জিং-এ প্রবেশের তালিকা তৈরি হয়ে গেছে। এটা কি খুব কঠিন হয়ে গেল না?” চেন শি দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল। বোঝা গেল, এই হুয়ান তিয়ান লিং জিংয়ের আয়োজনের দায়িত্ব তার ওপরই ছিল।

কিছুক্ষণ পর চেন চাওপিয়া নিজের বাড়িতে ফিরে এল। মোবাইলের স্ক্রিনে নিজের বিশ হাজার জমার অঙ্ক দেখে তার আনন্দের সীমা রইল না।

নিলাম শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সবাই সেই কক্ষটির দিকে নজর রাখল। একটু আগে সেখান থেকে যে শক্তি অনুভূত হয়েছিল, তা সবাইকে অবাক করে দিয়েছিল। সেই মুহূর্তের দ্বিধা আর বিস্ময়ের কারণেই অন্যরা সুযোগ বুঝে আগেভাগে দখল নিতে পারল না।

ড্রুইডরা নেকড়ে বা ভাল্লুকের রূপ ধারণ করে লড়াই করতে পারে, পশু বন্ধুদের ডাকতে পারে, এমনকি মৌল জাদুও প্রয়োগ করতে পারে। বলা যায়, তারা সব কাজে পটু। তবে দক্ষতা নানা ধরনের হলেও তাদের জাদুর পরিমাণ সীমিত, তাই পরিস্থিতি বুঝে সেরাটিই বেছে নিতে হয়।

অন্য পক্ষ কোন শক্তির ধারক তা নিয়ে ‘সি কাই হং’ দলের চিন্তার কিছু নেই। বিশেষ করে রাজপথে তাদের সাধারণ পোশাক-আশাক দেখে মনে হচ্ছে, পরিচিতদের তালিকায় এমন কেউ নেই, তাই ভয় পাওয়ার কিছু নেই।

তবে এই মুহূর্তে সে সেই নতুন শিক্ষানবিশকে বেশ সমীহ করল। ভাবতে পারেনি যে এই ছেলেটির ক্ষমতা ‘হুয়াং’ পর্যায়ের উচ্চতর স্তরের হবে এবং তার লড়াইয়ের শক্তিও এত বেশি হবে।

লি হু দেখল তার শাশুড়ি দ্বিধা করছেন। সে বুঝতে পারল, তিনি আসলে ইউয়ে ফেইকে ছেড়ে যেতে পারছেন না। পরিবারটি প্রায় এক বছর ধরে বিচ্ছিন্ন ছিল, অনেক কষ্টে তারা আবার একত্রিত হয়েছে, এখন আবার আলাদা হওয়াটা কি আর সহজ?

(৩/৩) পৃষ্ঠা