প্রথম খণ্ড, ত্রিশতম অধ্যায়: ষষ্ঠ রাজপুত্র
পৃষ্ঠা (১/৩)
ইয়ান দোংজিন ঘোড়ায় উঠতে যাচ্ছে দেখে লু পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র বাদামি রঙের ঘোড়াটির জিনের ওপর হাত রাখল এবং একদৃষ্টে ইয়ান দোংজিনের দিকে তাকিয়ে রইল।
আজ ছিল রাজদরবার বসার দিন। তবে সবে নতুন বছর কেটেছে বলে কর্মকর্তারাও অলিখিত বোঝাপড়ায় এই সময় সম্রাটকে বিরক্ত করতে চাইছিল না। সবাই শুধু কিছু প্রশংসা ও তোষামোদের কথা বলল, ফলে সকালের দরবারও বেশ তাড়াতাড়ি শেষ হয়ে গেল।
আসলে সামনের শিবিরের ঘাসের মধ্যে একের পর এক বিষধর সাপ কিলবিল করছিল, সুযোগ পেলেই মানুষকে ছোবল মারছিল। মুহূর্তেই সৈন্যদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, সেনাদের মনোবল প্রায় এক নিমেষে ভেঙে গেল। এমনকি মার্শাল প্রাসাদের শক্তিশালী যোদ্ধা ও বিভিন্ন সেনাপতিরাও কিছুক্ষণের জন্য কী করা উচিত বুঝে উঠতে পারলেন না।
নবনিযুক্ত খানও গত কয়েক দিন ভালো সময় কাটাচ্ছিল না। আজই তার মনে পড়ল, এখনো সে পিতৃসম্রাটের কফিন দেখতে আসেনি। তাই প্রহরী ও ভৃত্যদের নিয়ে এখানে এসেছিল। কে জানত, সেখানেই তার জি রোংয়ের সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে!
থিয়ানশু ইউয়ে জিংশুয়ানের পাশে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছিল। প্রাণপণে লড়াই করলেও গুপ্তরক্ষীর সংখ্যা ছিল বিপুল; শেষ পর্যন্ত কয়েকজন ইউয়ে জিংশুয়ানের সামনে পৌঁছে গেল।
আজ নিশ্চয়ই নিজের মনের কথাগুলো সম্পূর্ণভাবে বলার সুযোগ পাওয়া যাবে, তাই তো? আগের তুলনায় এখন তার ফেংহে মহারাজের ঘোষণাটি আরও বেশি প্রয়োজন বলে মনে হচ্ছিল। দক্ষিণ শিয়া রাজ্যের রাজকন্যা—এমন পরিচয় নিয়ে যদি সে পূর্ব প্রাসাদে প্রবেশ করে, তাহলে তার ওপরও বিরাট চাপ পড়বে।
ঝাও বৃদ্ধ ধীরে ধীরে পা তুললেন। ঘর থেকে বেরিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে মু ইউয়ের দিকে এগিয়ে এলেন। কোনো কথা না বলে শুধু মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে রাখলেন; সেই হাসির শব্দ ছিল ভীষণ ভৌতিক।
“তুমি বলতে চাইছ, ছিন ফেং আদৌ আক্রমণ করেনি, অথচ শিয়াও জিয়ানমিং হঠাৎ মারা গেল?” শাংগুয়ান ইউনই ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“এই ব্যাপারটি… রাজমাতা ভেবে দেখতে পারেন। পঞ্চম রাজপুত্রও যদি পছন্দ না করেন, তাহলে এই বিয়ে বাতিল করা যাক।” রানি-মাতা মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।
দেহ হোক বা মন—সে সবই জয় ফেইয়ের হাতে সঁপে দিয়েছে। এই অভিশপ্ত মানুষটির প্রতি সে ইতিমধ্যে সম্পূর্ণভাবে আসক্ত হয়ে পড়েছে।
ফলে বিপুলসংখ্যক দুর্নীতিগ্রস্ত ও অকর্মণ্য কর্মকর্তা প্রশাসন থেকে সরে গেল, যা সমগ্র প্রশাসনিক পরিবেশকে শুদ্ধ করার ক্ষেত্রে অত্যন্ত কার্যকর ভূমিকা রাখল।
লি ইয়াহোং হেসে বলল, “এ নিয়ে তোমাদের চিন্তা করতে হবে না। তোমরা যখন বলছ যে তোমাদের কথিত জায়গাটি সত্যিই আছে, তখন সেটি খুঁজে পাওয়া যাবে না—এমন হতে পারে না। দুশ্চিন্তা কোরো না!” বৃদ্ধা ও অন্যরা যে বাইরের লোক, তা বুঝতে পেরে লি ইয়াহোং বিশেষভাবে প্রমিত ভাষায় কথা বলল।
বলা যায়, সদস্যদের মধ্যে অসংখ্য সূক্ষ্ম সম্পর্ক থাকা বন্ধনকে আরও দৃঢ় করে তোলে। তাদের সক্রিয় করতে কেবল জবরদস্তিমূলক সংগঠনের ওপর নির্ভর করতে হয় না।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
আমি যখনও এসব নিয়ে ভাবছিলাম, ঠিক তখনই আমাদের সামনে ওপর থেকে অবিরাম বালি ঝরতে শুরু করল। মাথা তুলে তাকাতেই দেখলাম, এক স্তূপ বালি পুরোপুরি আমার মাথার ওপর পড়ে আমার মুখ ঢেকে দিয়েছে।
“এই বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের ন্যাড়া সন্ন্যাসীরা সত্যিই নির্লজ্জ!” ভেবে ওয়াং ইয়ান প্রায় গালাগাল করে ফেলেছিল।
দৃশ্যটি দেখেই আমরা উত্তেজিত হয়ে উঠলাম। সেই উত্তেজনা আর সামলাতে না পেরে সরাসরি হাত দিয়ে খুঁড়তে শুরু করলাম। কিছুক্ষণ খোঁড়ার পর দেখা গেল, নিচে কয়েকটি পাথরের ফলক রয়েছে, যেগুলো ভেজা মাটিতে ঢাকা পড়ে আছে।
লাল বালককে দেখে লৌহপাখা রাজকন্যার মৈত্রেয় বুদ্ধের ওপর রাগ করে থাকা তো দূরের কথা, সে আর কিছুই ভাবতে পারল না। লাল বালকের চোখের জল মুছে দিয়ে নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ওগুলো ফসফরাসের আগুন। সেতুজুড়ে এমন প্রাকৃতিক ফসফরাসের আগুন রয়েছে। সামান্য ঘর্ষণ পেলেই সেগুলো জ্বলে ওঠে!” লি ইয়াহোং বলল।
ব্যাখ্যাটি মোটামুটি গ্রহণযোগ্য ছিল। গৃহনিবন্ধন সংস্কারের শক্তি সং ইয়ুন ইতিমধ্যেই অনুভব করেছে। সে নিংঝৌয়ের আদি বাসিন্দা, দরিদ্র পরিবারে জন্মেছে, আর তার ভাইবোনেরা এখনো সমাজের নিচুতলায় সংগ্রাম করছে। গৃহনিবন্ধন সংস্কারের প্রভাব কেমন, তা প্রথম মুহূর্তেই তার কাছে প্রত্যক্ষ ও বাস্তবভাবে পৌঁছে গিয়েছিল।
“তুমি…” ওয়াং ইয়ানের কথায় উজিকি দেশের রাজার মুখ শক্ত হয়ে গেল। তার দমবন্ধ ও অস্বস্তিকর চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল, যেন অত্যন্ত নোংরা কিছু খেয়ে ফেলেছে।
“তাহলে কি ই সিয়ং তাদের পরীক্ষা করে দেখছিল?” তাদের ফেলে চলে যাওয়া শি লানের দলটির দিকে তাকিয়ে ইয়ে উথিয়ানের কণ্ঠে বরফশীতল সুর ঝরে পড়ল। যেকোনো মানুষই সতীর্থদের দ্বারা পরিত্যক্ত হলে ভালো মেজাজে থাকতে পারে না।
দানব সম্প্রদায়ের নেতার মুখও ভালো দেখাচ্ছিল না। তবে সেই অসন্তোষের আড়ালে এখনো এক চিলতে অবিশ্বাসের ছাপ রয়ে গিয়েছিল।
ঘাঁটির প্রবেশপথে যারা নিহত হয়েছিল, তাদের অধিকাংশই ছিল সেই বিশেষ বাহিনীর যোদ্ধা, যাদের সে প্রচণ্ড পরিশ্রম করে সদ্য বশে এনেছিল এবং নিজের গোষ্ঠীর শক্তি হিসেবে গড়ে তুলতে চেয়েছিল।
সোনালি প্রাসাদের রাজাসনে বসা ড্রাগনের পোশাকধারী পুরুষটি নীরবে সব শুনছিল। তার মুখে বিরল এক গাম্ভীর্যের ছাপ ফুটে উঠেছিল।
এই পানশালায় ঢোকার পর থেকেই লিন শুয়ানের দৃষ্টি এমনই ছিল—বাইরে থেকে দেখলে অত্যন্ত স্বাভাবিক, অথচ আসলে সে পানশালাটির পরিবেশ খুঁটিয়ে পর্যবেক্ষণ করছিল।
এমনকি আজও বিদ্বৎসমাজের লোকেরা বুঝে উঠতে পারেনি, সেলা মন্দিরে আসলে কোন বিশ্বাসের পূজা হয়। কেউ বলে গ্রিক দেবতাদের, কেউ বলে উত্তর ইউরোপের দেবতাদের, আবার কেউ বলে খ্রিস্টধর্মের ঈশ্বরকে; কিন্তু কারও কাছেই কোনো প্রমাণ নেই।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
ফুতিয়ান আয়হারাকে প্রচণ্ড রাগে ভর্ৎসনা করছিল। বাইরে বেরিয়ে এসে আয়হারার কথিত সেই লিন শুয়ানকে সামনে দেখতে পেয়ে মনে মনে সে কয়েকবার তাচ্ছিল্যের হাসি হাসল।
ইয়ে কুয়াং সংক্ষেপে কয়েকটি কথা বলেই মঞ্চ থেকে নেমে গেল। সভাকক্ষের লোকেরাও একে একে চলে যেতে লাগল। ঠিক সেই সময় নীল চাঁদ একটি বিজ্ঞপ্তি প্রকাশ করল। বিজ্ঞপ্তিটি প্রকাশিত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গোটা কোম্পানিতে তোলপাড় শুরু হয়ে গেল।
দানব-ঈশ্বর প্রাসাদের কয়েকজন প্রবীণ ও প্রতিভাবান তরুণও সেখানে এসেছিল। তারা একে একে হাত জোড় করে মহাপ্রবীণকে অভিনন্দন জানাল।
কিন্তু এমন একটি গল্প বৃদ্ধ সন্ন্যাসী নিজেও কখনো শোনেননি। তার এই শিষ্য গল্পটি কোথায় শুনল? আর তাকে কেনই বা জিজ্ঞেস করছে? এর অর্থই বা কী?
জনমত ধীরে ধীরে শক্তি সঞ্চয় করছিল। সবাই যখন বিষয়টি ভুলে যাবে, তখনও মরিয়া অবস্থায় ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ থাকবে।
সময় যখন রাত নয়টায় পৌঁছাল, তখন প্রায় পুরো মাঠই পূর্ণ হয়ে গিয়েছিল। প্রতিপক্ষের মাঠে খেলতে আসা চীন খনিজ বিশ্ববিদ্যালয়ের দলও শরীর গরম করছিল।
নিজের শহরে পৌঁছে গেলে বাড়ি খুঁজে না পাওয়ার আর ভয় থাকে না। সে হি হি করে হেসে নিজের বুদ্ধিমত্তার জন্য নিজেকেই বাহবা না দিয়ে পারল না।
মন দিয়ে তাকালে দেখা গেল, ডেকে অনেক নাবিক দাঁড়িয়ে আছে। তারা দূরবীন হাতে নিয়ে দিগন্তজোড়া সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে রয়েছে।
“এভাবে চলতে থাকলে হবে না। আশঙ্কা হচ্ছে, লাজেয়া পর্বতমালার গভীরে পৌঁছানোর আগেই আমরা ধাওয়াকারীদের হাতে পড়ব! তার ওপর অষ্টম স্তরের ঊর্ধ্বে কোনো দানবীয় প্রাণীর দেখা পাব কি না, কিংবা তাদের মধ্যে যুদ্ধ বাধাতে পারব কি না—সেটিও অনিশ্চিত!” লুও সিহান মনে মনে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল এবং উপায় খুঁজতে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)