সে কি তার ভুল বোঝার ভয় পায় না?

লি জে তার অফিসে বসে অধস্তন কর্মীদের কাছ থেকে কাজের রিপোর্ট শুনছিলেন। কর্মীরা মুখে সম্মান দেখালেও মনে মনে তাকে ঘৃণা করছিল। তারা ভাবছিল, খুব একটা বড় মাপের মালিক না হলেও তার চালচলন যেন রাজকীয়। অথচ কাজের বেলায় শুধু খাটিয়ে মারে কিন্তু ওভারটাইমের টাকা দেয় না। অফিসের এসি-র তাপমাত্রা পর্যন্ত কমিয়ে রাখে বিদ্যুতের খরচ বাঁচানোর জন্য, অথচ নিজে লাখ লাখ টাকা দামের গাড়ি চালায়।

"তো? আমি ক্লাউড রেস্টুরেন্টের ওয়েটারদের পেছনে এত টাকা খরচ করলাম, আর তুমি এসে বলছ কাজটা হয়নি?"

"বস, কাজটা এমনিতেই কঠিন ছিল। কেউ খেতে না চাইলে কি জোর করে মুখে গুঁজে দেওয়া যায়?"

"অপদার্থ!"

কর্মীটি মাথা নিচু করে বসের গালি হজম করছিল। মনে মনে ভাবছিল, ভুল তো আপনারই, নিজে গিয়ে করতে পারলেন না কেন? সামান্য কটা টাকা ধরিয়ে দিয়ে অবৈধ কাজ করাতে চাচ্ছেন!

লি জে বিরক্তি নিয়ে সবাইকে বের করে দিলেন। চেয়ারে হেলান দিয়ে টাইটা একটু ঢিলে করে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন। তার এই ছোট কোম্পানিটা এতদিন কীভাবে টিকে আছে, তা তিনি ভালোভাবেই জানেন। যদিও谢 (শিয়ে) পরিবারের বাড়িতে থাকার সুযোগ শুরুতে তার ভাগ্যে জোটেনি, কিন্তু এই সামান্য সূত্র ধরেই তিনি সবার কাছে প্রচার করে বেড়িয়েছেন যে, শিয়ে পরিবারে তার ভালো খাতির আছে। এমনকি তার বোন লি ই শিয়ে পরিবারের দ্বিতীয় ছেলের বাগদত্তা—এই মিথ্যা পরিচয় দিয়েই তিনি বহু সুবিধা আদায় করেছেন। অনেকে ভেবেছে, লি ই যদি সত্যিই শিয়ে পরিবারের বউ হয়, তবে লি জে তাদের আত্মীয় হবে। এই ভুয়া প্রতিপত্তি দেখিয়েই তিনি এতদিন পার পেয়ে গেছেন।

এখনও চা খাওয়ার সুযোগ পাননি, এমন সময় সেক্রেটারি ভেতরে ঢুকলেন, "লি স্যার, শেং ইউয়ান থেকে খবর এসেছে, আজ আর চুক্তি সই হবে না।"

একটার পর একটা বিপদ। লি জে উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "কী বললে?"

কিছুক্ষণ পর আরেকজন ঢুকল, "লি স্যার, ওয়াং সাহেবের সেক্রেটারি ফোন করেছিলেন। এবারের টেন্ডারে আমাদের কোম্পানির কোনো যোগ্যতা নেই।"

লি জে-র মাথা ঘুরে উঠল। ঠিক সেই সময় তার সেই কর্মী আবার ঘরে ঢুকল। লি জে চিৎকার করে উঠলেন, "কী হয়েছে আবার?"

"বস, লিউ ইয়ুতাও ধরা পড়েছে।"

"কী বললে?"

লিউ ইয়ুতাওকে তিনি ক্লাউড রেস্টুরেন্টে গিয়ে লোকজনকে প্রভাবিত করার জন্য ভাড়া করেছিলেন। লোকটির অপরাধের রেকর্ড ছিল এবং সে টাকার জন্য যেকোনো কাজ করতে রাজি ছিল। কাজ শেষ হয়ে যাওয়ার পর লোকটির পালিয়ে যাওয়ার কথা ছিল, এখন ধরা পড়ল কীভাবে? ব্যাপারটা কী?

...

লি ই টানা একদিন এক রাত ঘুমানোর পর দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যায় জেগে উঠল। তার মনে হচ্ছিল যেন আগুনের তাপে শরীরের সব জলীয় অংশ শুকিয়ে গেছে। সে যেন এক শূন্য মানুষ, সামান্য স্পর্শেই ভেঙে পড়বে।

চোখ খুলতেই আলোর তীব্রতায় সে আবার চোখ বন্ধ করল। সে দেখল谢 হুয়াইঝু (শিয়ে হুয়াইঝু) তার পাশে বসে আছে, তার চওড়া পিঠটা নজরে পড়ল।

"ভাইয়া..."

কথা বলতে গিয়েই সে অনুভব করল গলার ভেতর যেন বালি জমে আছে। তার কণ্ঠস্বর এখন অনেকটাই কর্কশ হয়ে গেছে।

শব্দ শুনেই শিয়ে হুয়াইঝু দ্রুত ঘুরে তাকালেন, "ই-আর, জেগেছ?"

লি ই আলতো করে মাথা নাড়ল, "ভাইয়া, আমি কতক্ষণ ঘুমিয়েছি?"

শিয়ে হুয়াইঝু তার হাত ধরলেন। হাতটা যেন শুকনো লতার মতো হালকা, কোনো ওজনই নেই।

"একদিন। ই-আর, এসব নিয়ে ভেবো না, শান্তিতে বিশ্রাম নাও। তোমার অফিসের লোকদের আমি জানিয়ে দিয়েছি যে তোমার লো-সুগার ছিল, তাই তুমি জ্ঞান হারিয়েছিলে। তোমার ছুটির ব্যবস্থাও আমি করে দিয়েছি।"

তিনি উঠে জল ঢালতে গেলেন, "ডাক্তার বলেছে প্রচুর জল খেতে। তোমার পায়ের অবস্থা কেমন? ভাগ্যিস হাড় ভাঙেনি।"

লি ই ধীরে ধীরে তার হাত-পা নাড়তে শুরু করল। ডান পায়ে সে তেমন কিছু অনুভব করছিল না। সে বলল, "ভাইয়া, আমি ঠিক আছি।"

শিয়ে হুয়াইঝু তাকে বসিয়ে জল খাওয়াতে গেলেন। লি ই নিজে নিতে চাইল, কিন্তু শিয়ে হুয়াইঝু বললেন, "কথা শোনো।"

তার এই কোমলতা যেন এক অদৃশ্য আদেশের মতো, যা অগ্রাহ্য করা অসম্ভব। শিয়ে হুয়াইঝু খুব দয়ালু, কিন্তু সেই সঙ্গে খুব জেদিও। তার দয়াটা এমনই—যা একবার বলেন, তা আর নড়চড় হয় না।

জল খাওয়া শেষ হলে শিয়ে হুয়াইঝু জানতে চাইলেন সে ক্ষুধার্ত কি না। লি ই-র তেমন খিদে ছিল না। শিয়ে হুয়াইঝু তার দিকে তাকিয়ে রইলেন। লি ই বুঝতে পারল না কেন তিনি এমনভাবে তাকিয়ে আছেন। সে কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "আমার মুখে কি ময়লা লেগে আছে?"

"ই-আর, তুমি?"

তিনি কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল। শিয়ে হুয়াইঝু ভাবলেন ডাক্তার এসেছেন, কিন্তু ভেতরে ঢুকল তার সহকারী জে-এন।

"শিয়ে স্যার, কিছু কাগজপত্রের জন্য আপনার সই দরকার। লি ম্যাডাম এখন কেমন আছেন?"

লি ই যদিও দূরে শুয়ে ছিল, তবুও সে শুনতে পেল। শিয়ে হুয়াইঝু কি তবে এতক্ষণ তার পাশেই বসে ছিলেন?

"ভাইয়া, তুমি অফিসে যাও, আমি এখন একদম ঠিক আছি।"

শিয়ে হুয়াইঝু যেতে চাইলেন না। সে মাত্রই জ্ঞান পেয়েছে। তাই তিনি জে-এন-কে বললেন, "সব কাজ পিছিয়ে দাও, আমি এখন যেতে পারব না।"

জে-এন কিছুক্ষণ থমকে থেকে মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে স্যার, আমি ব্যবস্থা করছি।"

"ধন্যবাদ।"

"এতে আর কী স্যার।"

জে-এন বেরিয়ে গেল। সে জানে, বাইরের মানুষের চোখে তাদের বস একজন অত্যন্ত গম্ভীর ও নিয়মানুবর্তী মানুষ। জে-এন সবসময় ভাবত তার বস বুঝি কোনো রোবট। অন্যান্য ব্যবসায়ীরা যেখানে লোভী বা বিলাসী হয়, সেখানে তার বস নিজের উচ্চাকাঙ্ক্ষাকে বরফের নিচে লুকিয়ে রাখেন।

জে-এন-এর মনে হতো শিয়ে হুয়াইঝু যেন এক সুপ্ত আগ্নেয়গিরি, যা যেকোনো সময় বিস্ফোরিত হতে পারে। আর এই লি ম্যাডামই সেই অনিশ্চিত কারণ।

লন্ডনে থাকার সময় থেকেই সে শিয়ে হুয়াইঝুকে চেনে। একবার শিয়ে হুয়াইঝু তাকে হন্তদন্ত হয়ে বিমানের টিকিট কাটতে বলেছিলেন। সেদিনই প্রথম সে বসের ব্যক্তিগত জীবনে হস্তক্ষেপ করেছিল, যদিও কারণ জিজ্ঞাসা করেনি। পরে জানতে পেরেছিল, মাত্র চোদ্দ ঘণ্টা বিমানে চড়ে তিনি তার বোনকে দেখতে গিয়েছিলেন এবং একদিন পরেই ফিরে এসেছিলেন। জে-এন অবাক হয়েছিল, এতটুকু সময়ের জন্য কেউ এত পথ পাড়ি দেয়!

জে-এন চলে যাওয়ার পর শিয়ে হুয়াইঝু ঘরে ফিরে দেখলেন লি ই বিছানা থেকে নামার চেষ্টা করছে। তিনি দ্রুত গিয়ে তাকে ধরলেন, "কী হয়েছে? ওয়াশরুমে যাবে?"

লি ই মাথা নাড়ল, "না ভাইয়া, আমি তোমাকে অনেক বিরক্ত করেছি। তুমি অফিসে যাও, আমার জন্য তোমার কাজ আর নষ্ট করো না।"

তিনি তাকে আবার বিছানায় শুইয়ে দিলেন, "কোম্পানির কাজ তো যেকোনো সময় করা যায়। তুমি কি জানো না কোনটা বেশি গুরুত্বপূর্ণ? এই অবস্থায় তোমাকে ফেলে আমি কীভাবে যাই? লি ই, তুমি কি জানো কাল রাতে আমি কতটা ভয় পেয়েছিলাম?"

লি ই স্তব্ধ হয়ে গেল। সে শিয়ে হুয়াইঝুর চোখের দিকে তাকাল। তার চোখে স্পষ্ট লাল শিরা, বোঝাই যাচ্ছে গত রাতে তিনি ঘুমাতে পারেননি।

"দুঃখিত..."

"তুমি কেন দুঃখিত হচ্ছ? এটা তো তোমার দোষ নয়।"

কিছুক্ষণ নীরবতার পর শিয়ে হুয়াইঝু একটা চেয়ার টেনে তার পাশে বসলেন। দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "ই-আর, আমি তোমাকে বকছি না, আমি রাগ করছি কারণ তুমি নিজের শরীরের একদমই যত্ন নাও না।"

"ই-আর, আমার কাছে তোমার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কিছুই নেই।"

লি ই ঠোঁট কামড়ে ধরল, চোখ ভিজে এল। শিয়ে হুয়াইঝু কেন তার সাথে এত ভালো ব্যবহার করেন? এত বুদ্ধিমান একজন মানুষ কেন তাকে এমন অস্পষ্ট কথা বলেন? তিনি কি ভয় পান না যে লি ই ভুল বুঝতে পারে?