৩৪. সেদিন তুমি আমাকে চুমু খেয়েছিলে—মনে আছে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

谢淮州 ইচ্ছে করেই সহানুভূতিশীল ভঙ্গি করল, “ইয়ের অসুবিধা হচ্ছে? তাহলে থাক, ভাই ড্রাইভারকে ফোন করে আসতে বলছি।”

লি ই তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল। সে নিজের জন্য এত বড় উপকার করেছে—এমন তুষারঝড়ের রাতে কী করে শিয়ে হুয়াইচৌকে একা ফিরে যেতে বলবে?

সে মৃদু হেসে বলল, “না না, তা নয়। শুধু আমার বাড়িটা খুব ছোট। ভাই, তুমি যেন কিছু মনে কোরো না।”

শিয়ে হুয়াইচৌ উঠে দাঁড়িয়ে কনুইয়ে ঝোলানো পশমি কোটটি গায়ে চাপাল। “ভাই তো খুব বড় নই, ইয়ের বেশি জায়গা দখল করব না।”

লি ই বুঝতে পারল না ব্যাপারটা কী। তার চিন্তার গতি হঠাৎ অন্যদিকে বেঁকে গেল—বড় নই? এ কথাও কি বলা যায়?

লি ই এই মুহূর্তে তার ছোট্ট মাথায় কী ভাবছে, তা শিয়ে হুয়াইচৌ জানলে নিশ্চয়ই কপালে হাত দিত। কিন্তু দুর্ভাগ্য, সে মন পড়তে জানত না, তাই লি ই কী ভাবছে, তাও আন্দাজ করতে পারল না।

আবাসিক এলাকাটি শ্মশানগৃহ থেকে খুব দূরে নয়। তুষারপাতের কারণে লি ইয়ের ছোট স্কুটারটি নিশ্চয়ই চালানো সম্ভব ছিল না, তাই শিয়ে হুয়াইচৌয়ের সঙ্গে হেঁটেই বাড়ি ফিরতে হলো।

শিয়ে হুয়াইচৌ রাস্তার বাইরের দিকে হাঁটছিল, আর লি ই হাঁটছিল ভেতরের দিকে। রাস্তার ধারের উঁচু অংশের ওপর দাঁড়িয়েও সে শিয়ে হুয়াইচৌয়ের চেয়ে খাটো।

রাস্তার বাতিগুলো ম্লান হলুদ আলো ছড়াচ্ছিল, তুষারকণা নেচে নেচে পড়ছিল। মাটিতে ইতিমধ্যে সাদা আস্তরণ জমে গেছে; তার ওপর দিয়ে হাঁটলে কড়মড় শব্দ হচ্ছিল। শিয়ে হুয়াইচৌ পাশ ফিরে জিজ্ঞেস করল, “ইয়ে, ঠান্ডা লাগছে?”

লি ইয়ের সত্যিই একটু ঠান্ডা লাগছিল, তবু সে মুখে বলল, “না, ঠিক আছি।”

দুজন পাশাপাশি হাঁটছিল। হঠাৎ শিয়ে হুয়াইচৌ তার হাত ধরে নিজের কোটের পকেটের ভেতর ঢুকিয়ে দিল। উষ্ণতা অনুভব করার পাশাপাশি লি ই টের পেল শিয়ে হুয়াইচৌয়ের শুষ্ক, উষ্ণ হাতের তালু, তার ত্বকের সূক্ষ্ম রেখাগুলো, আর তাকে ধরে রাখার দৃঢ়তা।

রাস্তায় একজন মানুষও ছিল না। কেবল জ্বলতে থাকা রাস্তার বাতিগুলো। লি ই যেন নিজের বুকের ধুকপুক শব্দও শুনতে পাচ্ছিল।

সে হাতটা বের করে নিতে চাইল, কিন্তু বুঝল শিয়ে হুয়াইচৌ খুব শক্ত করে ধরে আছে। লি ই হাত ছাড়াতে পারল না।

“ভালো মেয়ে, তোমার হাতটা যে বরফের মতো ঠান্ডা।”

লি ই আর নড়ল না। কিন্তু তার বুকের ভেতর আবার অদ্ভুত কাঁপন উঠল। এমন আচরণ কি খুব ঘনিষ্ঠ হয়ে যাচ্ছে না? তার মনে পড়ে গেল সেদিনের কথা—সে যখন শিয়ে হুয়াইচৌকে চুমু খেয়েছিল, শিয়ে হুয়াইচৌ কি তাকেও পাল্টা চুমু দিয়েছিল?

এটা কোনো ভালো লক্ষণ নয়। লি ই সামান্য বিপদের আভাস পেল। তার হৃদয় যেন খাদের কিনারায় ঝুলে দুলছিল—একটু অসাবধান হলেই অতল গহ্বরে পড়ে যাবে।

সৌভাগ্যবশত বাড়ির পথ খুব বেশি দূর ছিল না। লিফটে ওঠার পর লি ই হাতটি বের করে নিল। সে মুখ ফিরিয়ে শিয়ে হুয়াইচৌয়ের দিকে তাকাল। লোকটাকে যেন একটু অভিমানী দেখাচ্ছিল। হয়তো সে ভুল দেখেছে—শিয়ে হুয়াইচৌ আবার কবে অভিমান করবে?

উপরে উঠে লি ই দরজা খুলল। ঘরটা বেশ উষ্ণ ছিল, মুহূর্তেই তার শরীর গরম হয়ে উঠল। সে কোট খুলে ঝুলিয়ে রেখে আবার শিয়ে হুয়াইচৌয়ের দিকে তাকাল। “ভাই, তোমার কোটটা আমি ঝুলিয়ে দিই।”

শিয়ে হুয়াইচৌ কোট খুলে তার হাতে দিল। “তাহলে তোমাকে কষ্ট দিলাম, ইয়ে।”

“ও হ্যাঁ!”

জুতো বদলানোর পরই লি ইয়ের কথা মনে পড়ল। সে দৌড়ে শোবার ঘর থেকে একজোড়া নতুন গাঢ় রঙের চপ্পল এনে দরজার কাছে শিয়ে হুয়াইচৌয়ের জন্য রাখল। শিয়ে হুয়াইচৌ থমকে গেল। সঙ্গে সঙ্গে চপ্পল না পরে বরং জিজ্ঞেস করল, “তোমার কাছে পুরুষদের চপ্পল কীভাবে এল?”

সে মৃদু হেসে বলল, “কারণ আমি একা থাকি। তাই পুরুষদের একজোড়া জুতো বাড়িতে রেখে দিই।”

লি ই মিথ্যে বলছিল। একা থাকা কোনো মেয়ে সাধারণত পুরুষদের চামড়ার জুতো রাখতে পারে, কিন্তু পুরুষদের চপ্পল কে রাখে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শিয়ে হুয়াইচৌ চাইলে ছোট মেয়েটির মিথ্যেটা ফাঁস না করেও পারত। কিন্তু কী যে হলো, হঠাৎ তার মনে ঈর্ষা চেপে বসল। সে জিজ্ঞাসাবাদের সুরে বলল, “তাই নাকি? তাহলে চামড়ার জুতো না কিনে চপ্পল কিনলে কেন?”

সে তার দিকে এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল, যেন সবকিছু ভেদ করে দেখতে পাচ্ছে। লি ই আর মিথ্যে বলতে পারল না। সত্যি কথাই বলল, “আসলে আমি কিনেছিলাম… শিয়ে জিয়াংয়ের জন্য। ভেবেছিলাম, হয়তো সে এক-দুবার আমার বাড়িতে আসবে। কিন্তু সে তো কখনো আসেনি।”

লি ই যে শিয়ে জিয়াংকে গোপনে ভালোবেসে কষ্ট পাচ্ছে, তা ভেবে শিয়ে হুয়াইচৌয়েরও বুকটা মোচড় দিয়ে উঠল। মনে মনে সে ভাবল, মেয়েটা কী বোকা! কিন্তু অন্যদিকে, সে অন্য এক পুরুষের জন্য কাঁদছে, কষ্ট পাচ্ছে—এটাও তার ভালো লাগছিল না। বুকের ভেতর তীব্র টকটকে ঈর্ষা জমে উঠল।

“এরপর থেকে ইচ্ছেমতো অন্য কোনো পুরুষকে ঘরে ঢুকতে দেবে না। এই জুতোটাও অন্য কাউকে পরতে দেবে না।”

লি ই দরজার কাছে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। “...?”

তাহলে কি তাকে আবার অনলাইন দোকান থেকে ঊনত্রিশ দশমিক নয় মূল্যের আরেক জোড়া কিনতে হবে?

শিয়ে হুয়াইচৌ তার ছোট্ট সোফাটায় গিয়ে বসল। সোফার ওপর অসংখ্য ছোট পুতুল সাজানো—স্টেলা লু, লিনা বেল, আর স্ট্রবেরি বিয়ার। তাদের মাঝে শিয়ে হুয়াইচৌকে একেবারেই বেমানান লাগছিল।

লি ইয়ের বাড়িতে পুতুলের কোনো কমতি ছিল না। ছোটবেলায় তার বাবা-মা তাকে এসব কিনে দিতেন না। বড় হওয়ার পর সে যেন প্রতিশোধ নিতেই নিজের শৈশবকে পূরণ করতে একের পর এক পুতুল কিনে বাড়ি ভরিয়ে ফেলেছিল।

“ইয়ে, ভাই কোথায় ঘুমাব?”

লি ই সোফাটার দিকে তাকাল। সেটি ছিল তার কেনা মিষ্টি দেখতে, ক্ষুদ্রাকৃতির—সবচেয়ে বড় কথা, অর্ধেক দামের—মেঘ-ফেনা সোফা। শিয়ে হুয়াইচৌয়ের মতো এত লম্বা-চওড়া একজন মানুষ সেখানে কীভাবে শোবে, তা ভাবাই কঠিন।

“...উঁহু, ভাই, তুমি আমার শোবার ঘরে ঘুমাও। আমি এখানে মেঝেতে বিছানা পেতে শুয়ে পড়ব।”

শিয়ে হুয়াইচৌ মাথা নাড়ল। “তা হবে না।”

লি ই আবার বলল, “তাহলে আমি সোফায় শুই? একটু গা ঘেঁষাঘেঁষি করলে হয়তো চলবে।”

সে আবারও মাথা নাড়ল। “না, তা-ও হবে না।”

“তাহলে কী করা যায়? তোমাকে তো আর মেঝেতে শোয়ানো যায় না।”

তার কাছে ছিল মাত্র একটি গদি, একটি বসন্তের কম্বল আর একটি শরতের কম্বল। পাতলা গদিটা নিজের জন্য বিছিয়ে নেওয়া যায়, কিন্তু শিয়ে হুয়াইচৌয়ের জন্য তা একেবারেই চলবে না।

শিয়ে হুয়াইচৌ মৃদু হেসে প্রস্তাব দিল, “ভাই কি তোমার সঙ্গে একসঙ্গে ঘুমাতে পারি না?”

লি ইয়ের চোয়াল নেমে গেল। কী? একসঙ্গে ঘুমাবে?

সে উঠে দাঁড়িয়ে তার দিকে এগিয়ে এল। “আমরা তো আইনত স্বামী-স্ত্রী। একই বিছানায় শুলে এমন কী হবে?”

লম্বা দেহের ছায়ায় ঢাকা পড়ে লি ই ইতস্তত করে বলল, “তা, তা তো…”

তারা তো সত্যিকারের স্বামী-স্ত্রীও নয়।

“ইয়ে, শুধু একসঙ্গে শোব। আর কিছু করব না। আপাতত এটাই উপায়।”

লি ইয়ের বিছানাটা অবশ্য ছোট ছিল না—এক মিটার আশি চওড়া, দুই মিটার লম্বা। দুজনের শোয়ার জন্য যথেষ্ট। তার ওপর বিছানাটা ছিল নরম আর আরামদায়ক। এই গদির জন্য সে পাঁচ হাজার তিনশো মূল্যের মতো টাকা খরচ করেছিল। নিজের বিছানাটাকেও তো সে ছাড়তে চাইছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তা, ঠিক আছে। তবে আমি যদি ঘুমের মধ্যে বেশি নড়াচড়া করি, ভাই যেন একটু সহ্য করে নিও।”

শিয়ে হুয়াইচৌ তার দিকে তাকিয়ে রইল। মনে হলো, যেন একটি ছোট্ট খরগোশ ভুল করে নেকড়ের গুহায় ঢুকে পড়েছে—ভয়ে কুঁকড়ে আছে, কিছুই বুঝতে পারছে না।

“ঠিক আছে।”

লি ই আগে গিয়ে গোসল করল। গোসল শেষে নিয়মমতো পায়জামা-পাঞ্জাবি পরে আবার বিছানায় ফিরে এল। কম্বল টেনে এমন ভান করল যেন তার বিন্দুমাত্র অস্থিরতা নেই, তারপর গোপনে মাথাটা কম্বলের ভেতর লুকিয়ে ফেলল।

শিয়ে হুয়াইচৌ গোসল সেরে এসে কম্বলের নিচে লুকিয়ে থাকা উটপাখির মতো লি ইকে দেখে মৃদু হেসে ফেলল। তারপর কম্বল তুলে তার পাশে শুয়ে পড়ল। লি ই তার শরীরের উষ্ণতা অনুভব করল। বাড়িতে পুরুষদের রাতের পোশাক না থাকায় শিয়ে হুয়াইচৌ গায়ে কিছু পরেনি।

এই ইঙ্গিত টের পেয়ে লি ইয়ের মেরুদণ্ড বেয়ে কাঁপন নেমে গেল। সে… সে কি সত্যিই খালি গায়ে আছে?

লি ই কল্পনাও করতে চাইছিল না। কিন্তু শিয়ে হুয়াইচৌ ইচ্ছে করে হোক বা অনিচ্ছায়, একটু একটু করে তার গা ঘেঁষে আসতেই সে সারা শরীর শক্ত করে ফেলল। তার উঁচু হয়ে থাকা পেশিগুলোর স্পর্শ অনুভব করে লি ইয়ের মাথায় নানা অবাঞ্ছিত কল্পনা ঘুরপাক খেতে শুরু করল।

সুন্দর বুকের পেশি, পেটের পেশি, কোমরের দুপাশের রেখা, তারপর…

আহ্!

শিয়ে হুয়াইচৌ জানত, লি ই লজ্জা পাচ্ছে। ছোট বাড়িরও সুবিধা আছে। নিজের বাড়িতে ইয়ে-কে কীভাবে বিছানায় আনা যায়, সে জানত না। তাই ইচ্ছা করেই তার জন্য চুল শুকোনোর যন্ত্র রাখেনি, যাতে তাকে একটু বেশি সময় নিজের সঙ্গে থাকতে হয়।

আজ রাতে তার কী যে হলো, নিজেও বুঝতে পারল না। নানা জটিল অনুভূতি হঠাৎ বুকের ভেতর ভিড় করল। বহু বছর আগে, নববর্ষের আগের সেই রাতে, বিশাল বাড়িটিতে তখনও সে একাই ছিল। সে ভেবেছিল লি ই বাড়িতেই থাকবে, কিন্তু কে জানত, সেবার লি ই নিজের বাড়িতে ফিরে যাবে।

লি ইকে ছাড়া শিয়ে হুয়াইচৌ একটি বছর কাটিয়েছিল। কিন্তু বসন্ত উৎসব শেষ হওয়ার আগেই সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না; লি ই এখন কী করছে, তা জানতে ইচ্ছে হলো।

সেদিন রাতে সে লি ইকে ফোন করতেই ওপাশ থেকে তার কান্নায় ভেঙে পড়া কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। সে তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?” লি ই বলল, সে বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে চায়।

শিয়ে হুয়াইচৌ সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি থেকে বেরিয়ে তাকে আনতে গেল। সেদিনও তুষারপাত হচ্ছিল। লি পরিবারের দরজার সামনে ছোট্ট মেয়েটি কুঁকড়ে বসে ছিল—দেখে মনে হচ্ছিল দেশলাইওয়ালা সেই অসহায় ছোট মেয়েটির মতো।

সে বরাবরই সবকিছু নিজের মধ্যে চেপে রাখত, কী হয়েছে তা বলত না। শুধু বলেছিল, সে বাড়িতে থাকতে চায় না। তখন শিয়ে হুয়াইচৌ বলেছিল, “ভাইয়ের সঙ্গে বাড়ি চলো।”

হালকা-পাতলা ছোট্ট মেয়েটিকে পিঠে তুলে নিয়েছিল সে। লি ই তার গলা জড়িয়ে ধরে বলেছিল, “ভাই, শিয়ে জিয়াং কি তোমাকে আসতে বলেছে?”

আবার সেই শিয়ে জিয়াং?

আমি তোমার জন্য যা করি, সেসব কি তুমি একেবারেই দেখতে পাও না?

শিয়ে হুয়াইচৌ স্থির করল, এভাবে আর চলতে পারে না। সে চায় না লি ইয়ের মনে তার পরিচয় চিরকাল শুধু ‘ভাই’ হয়েই থেকে যাক। সে তার ভাই হতে চায় না।

“ইয়ে, তোমার কি মনে আছে সেদিনের কথা? যেদিন তুমি আমাকে চুমু খেয়েছিলে?”

পৃষ্ঠা (৩/৩)