অধ্যায় আঠারো: জ্বলে ওঠা উষ্ণতার ঘূর্ণি

লু ইয়াও এই কথা শুনে তার মাথা ঝিঁঝিঁ করে উঠল, তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিয়ে বিব্রতভাবে এক পাশে দাঁড়িয়ে পড়ল।
ইয়ে জে হং এর মুখে অনুচ্চ শব্দে হাসির ছায়া ফুটে উঠল, তার মন আগের চেয়ে বেশ কিছুটা ভালো হয়ে গেল।
“জে হং, তুমি ঠিক আছো তো?” চিও বান এর উদ্বেগে ইয়ে জে হং-এর হাত ধরে ফেলল, যদিও সে তার উদ্ধার করাকে মোটেই পছন্দ করেনি, তবু রাগ প্রকাশ করতে সাহস পেল না, অগত্যা ভান করল যেন সে খুব চিন্তিত।
ইয়ে জে হং এক মুহূর্ত নীরব থাকল, গোপনে লু ইয়াও-এর দিকে একবার তাকিয়ে চিও বান-এর হাত ঠেলে সরিয়ে দিল, শান্তভাবে বলল, “যার সমস্যা, সে আমি নই।”
চিও বান-এর মুখ শক্ত হয়ে গেল, আবার ইয়ে জে হং-এর হাত ধরতে চাইল, কিন্তু তাকে বিরক্ত করতে সাহস পেল না।
অগত্যা রাগে ফুঁফুঁ করে বলল, “এ তো ইয়ে পরিবারের পুরনো বাড়ি, যেখানে নিরাপত্তা ব্যবস্থা কঠিন, এখানে পাগল কোথা থেকে এল? এ নিরাপত্তার লোকগুলো তো একদম কাজ করে না, একদম অকর্মা!”
লু ইয়াও ঠোঁট শক্ত করে চেপে ধরল, তার চোখে গভীর চিন্তার ছায়া, সে পাগলটির চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
ইয়ে পরিবারের নিরাপত্তার লোকেরা মোটেই অকর্মা নয়, বরং তারা অত্যন্ত সতর্ক, এমনকি একটিও মশা ঢুকতে দেয় না।
পাগলটি এখানে অবাধে ঘোরাফেরা করতে পারছে, তার মানে ইয়ে পরিবারের কেউ হয়তো স্বীকৃতি দিয়েছে।
অন্যভাবে বললে, এই পাগলের পরিচয় মোটেই সাধারণ নয়।
ইয়ে জে মাও ঠোঁট বাঁকিয়ে চিও বান-এর দিকে মাথা ঘুরিয়ে বলল, “দ্বিতীয় ভাবী, এত চেঁচামেচি করো না, তুমি যে পাগলের কথা বলছ, সে তো বড় ভাবীর আইনি স্বামী।”

“তুমি বলতে চাও, ওই পাগল… লম্বা চুলের লোকটা হুয়া ভাবীর স্বামী?” চিও বান কপাল কুঁচকে বিস্ময়ে বলল, “আমি তো মনে করি ইয়ে পরিবার একবার সরকারি ঘোষণা দিয়েছিল, হুয়া ভাবীর স্বামী মারা গেছে?”
“এ গল্পটা শুরু হয় অনেক বছর আগে, তখন বড় ভাবী আর তার স্বামী বাঁশবাগানে থাকতেন, তাদের সম্পর্ক ছিল অত্যন্ত মধুর, সবাই ঈর্ষা করত এমন আদর্শ দম্পতি।"
ইয়ে জে মাও-এর চোখে অন্ধকার নেমে এল, “আমি স্পষ্ট মনে করি, বড় ভাবী তার স্বামীর সঙ্গে থাকার পরেই ব্যতিক্রমী পথ ধরেন, আঁকার কলম উল্টো চালান, নিজের একান্ত স্বতন্ত্র শৈলী তৈরি করেন। বড় ভাবীর স্বামী একা নিজেই অখ্যাত বড় ভাবীকে তুলে ধরেন, তাকে সকলের নজরে এনে দেন, জলের কালির শিল্পী হিসেবে বিশিষ্ট করে তোলেন।”
“তারপর কি হলো?” চিও বান উৎসুকভাবে জিজ্ঞেস করল।
“তারপর, জানা নেই কেন, বড় ভাবী আর তার স্বামীর মধ্যে ঝগড়া হয়, স্বামী তখন হতাশ হয়ে ঘরে কয়লা জ্বালিয়ে আত্মহত্যার চেষ্টা করে, ভাগ্য ভালো, সময়মতো উদ্ধার হয়, মানুষটি বেঁচে যায়, কিন্তু মাথা…”
ইয়ে জে মাও-এর মুখে দুঃখের ছায়া ফুটে উঠল।
চিও বান গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, “হুয়া ভাবী নিশ্চয়ই তখন খুব অপরাধবোধে ভুগছিলেন, নাহলে এত বছর পরেও স্বামীর পাশে থাকতেন না।”
লু ইয়াও এই গল্প শুনে গভীরভাবে চমকে গেল, তার মন নানা জটিল অনুভূতিতে ভরে গেল।
সে বুঝতে পারল না চিও বান সত্যিই সরল, নাকি ভান করছে।
ইয়ে হুয়া এমন স্বার্থপর ও দুঃশ্চরিত্র নারী, সে কি করে একজন পাগলের পাশে জীবন কাটাতে পারে?
নিশ্চয়ই এখানে কোনো গোপন রহস্য আছে।
সে হালকা কাশি দিয়ে ভান করল যেন অসুস্থ, বলল, “মাফ করবেন, আমি একটু টয়লেটে যাব।”

কথা শেষ করে, অন্যদের মুখের ভাবের তোয়াক্কা না করেই চলে গেল।
লু ইয়াও টয়লেটে এসে হাত ধরা বেসিনে নির্ভর করে, আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের মুখের দিকে তাকাল, ভাবছিল এই কয়েক দিনে ইয়ে হুয়া সম্পর্কে কী কী গুরুত্বপূর্ণ তথ্য পেয়েছে, ঠিক তখনই হঠাৎ এক শীতল মুখ আয়নায় দেখা দিল, সেই আকর্ষণীয় মুখের মালিক আয়নার প্রতিফলনে তার দিকে হালকা হাসল।
“এটা তো মহিলাদের টয়লেট, তুমি এখানে কেন?”
ইয়ে জে হং এক ধাপ এগিয়ে এসে দু'হাত দিয়ে লু ইয়াও-এর শরীরের দুই পাশে বেসিনে ঠেলে রাখল, সামনে ঝুঁকে এল, গভীর দৃষ্টিতে তার চোখে চোখ রাখল, তার নিশ্বাস লু ইয়াও-এর সঙ্গে মিশে গিয়ে ঠান্ডা পরিবেশটাকে উষ্ণ করে তুলল।
“স্বাভাবিকভাবেই… তোমাকে… খুঁজতে এসেছি।”
তার কণ্ঠ গভীর, আবেদনময়, দৃষ্টি লু ইয়াও-এর চোখ থেকে নামতে নামতে ঠোঁটে এসে থামল, চোখের গভীরে খোলামেলা কামনার ছায়া।
এমন দৃষ্টি সে কেবল বিছানায় থাকতেই দেখেছে।
লু ইয়াও-এর মনে অজান্তেই ঘনিষ্ঠ মুহূর্তের স্মৃতি ফিরে এল, সঙ্গে সঙ্গে কান গরম হয়ে গেল, মুখ লাল, হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল।
তাদের চারপাশে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো, পরবর্তী মুহূর্তেই সে তার ঠোঁটে চুমু খাবে।