পর্ব ১৭: এখনো কি আঁকড়ে ধরে থাকতে ইচ্ছে করছে?

লু ইয়াও অনুভব করল সামনে যেন অন্ধকার নেমে এসেছে, মাথা ঘুরতে লাগল! এই ইয়ে চে মাও সত্যিই... এক মুহূর্তের জন্যও তাকে মনকে শান্তি দিতে দিচ্ছে না।

চিয়াও ওয়ানআর যখন কৌতূহলভরা দৃষ্টিতে তাকাল, লু ইয়াও কেবল হাসিমুখে মাথা নাড়ল, নিজেকে ব্যঙ্গ করে বলল, “আমার জীবনে মিষ্টির অভাব, তাই মিষ্টি খেতে ভালোবাসি।”

চিয়াও ওয়ানআর হাসিমুখে জবাব দিল, “ভাবতেই পারিনি লু মিস এতটা রসিক।”

তার হাসির সময় দুটি চোখ বাঁকা হয়ে চাঁদের মতো হয়ে ওঠে, যেন ধারালো কাস্তে, দেখে লু ইয়াওর মাথাব্যথা আরও বেড়ে যায়।

এই খাবার পর্বটি লু ইয়াওর জন্য সত্যিই গলায় আটকে যাওয়ার মতো হয়ে উঠেছিল। যদিও ইয়ে চে হোং তার সবচেয়ে পছন্দের খাবারগুলিই বিশেষভাবে তৈরি করেছিল, তবু যখনই ইয়ে চে মাও নিজের হাতে তার পাতে খাবার তুলে দেয়, তখনই ইয়ে চে হোংয়ের শীতল দৃষ্টি তার দিকে ছুটে আসে, যেন কাঁটার ওপর বসে আছে এমন মনে হয়।

আরও বেশি কষ্ট হয় যখন চিয়াও ওয়ানআর অত্যন্ত কোমলভাবে ইয়ে চে হোংকে নিজ হাতে খাবার খাওয়ায় এবং ইয়ে চে হোং তা ফিরিয়ে দেয় না।

লু ইয়াও সত্যি চাইছিল সে যেন নিজের চোখ নিজেই উপড়ে ফেলে, সব ছেড়ে চলে যেতে পারে।

বিশেষত যখন ইয়ে চে হোং লম্বা গ্লাসে ধীরে ধীরে রেড ওয়াইন উপভোগ করছিল, তখন তার মনে পড়ে সেই তিন বছরের গোপন প্রেমের মধুর স্মৃতি।

সে ভালোবাসত শুরু করার আগে এক গ্লাস রেড ওয়াইন ঢেলে, ঠিক এখনকার মতো আস্তে আস্তে তা পান করতে, শেষে বাকি থাকা ওয়াইন তার ঠোঁটের চুম্বনে তার মুখে তুলে দিতে।

প্রতিবারই এমন হতো, কখনো ক্লান্তি আসেনি।

লু ইয়াও ঠোঁট কামড়ে নিজেকে সতর্ক রাখল, এখন তার বাগদত্তা রয়েছে, সে আর অতীতের স্মৃতিতে ডুবে থাকা উচিত নয়।

খাবার শেষে ইয়ে চে মাও প্রস্তাব দিলেন, সবাই যেন পিছনের বাগানে হাঁটতে যায় হজমের জন্য।

চারজন, জোড়ায় জোড়ায়, একজনের পেছনে আরেকজন হাঁটছিল।

লু ইয়াও দেখল চিয়াও ওয়ানআর ইয়ে চে হোংয়ের বাহু ধরে আছে, খুব কাছাকাছি, এতে তার মন খারাপ হল, চারপাশের সৌন্দর্যও তার চোখে পড়ল না।

গ্রীষ্মের এই সময়, পদ্মফুল ফোটার মৌসুম।

ইয়ে চে মাও জোর করেই হ্রদের ধারে গিয়ে ফুটন্ত পদ্ম ও কলি তুলতে চাইল, তাকে আনন্দ দেওয়ার জন্য।

চিয়াও ওয়ানআর ভান করে হিংসার সঙ্গে বলল, “লু মিস, আপনি কতটা ভাগ্যবান! যদি হোং আমার জন্য তার ভাইয়ের মতো অর্ধেকও আগ্রহ দেখাত, কত ভালো হতো, দুর্ভাগ্যজনক যে... থাক, আর কিছু বলব না।”

লু ইয়াও হ্রদের কিনারায় দাঁড়িয়ে কষ্ট করে একটুখানি হাসি ফুটিয়ে তুলল।

তার কাছে চিয়াও ওয়ানআর বলছে সে হিংসা করে, কিন্তু কথা বলে মনে হয় নিজের সৌভাগ্যই প্রকাশ করছে।

নারীরা তো কখনোই প্রকাশ্যে স্বীকার করে না যে তারা দুর্ভাগা, কিংবা ভুল পুরুষ বেছে নিয়েছে।

ইয়ে চে মাও তোলা পদ্ম আর কলিগুলো নিয়ে প্রথমেই লু ইয়াওর সামনে গিয়ে হাঁটু গেড়ে, গভীর আবেগ নিয়ে বলল, “লু ইয়াও, প্রথম দেখাতেই মনে হয়েছে তুমি পদ্মের মতো নির্মল ও উচ্চারণ।”

লু ইয়াও বিব্রত হেসে ফেলল।

এ কথা স্বীকার করে নিতেই হয়, ইয়ে চে মাও যখন প্রেমিক সাজে অভিনয় করে, নিখুঁতভাবেই করে।

সে হাত বাড়িয়ে পদ্ম নিতে যাবে, এমন সময় কোথা থেকে যেন এলোমেলো চুল, ছেঁড়া কাপড় পরা এক অচেনা পুরুষ জোরে লু ইয়াওকে ঠেলে সরিয়ে পদ্মটা কেড়ে নিল।

তার কণ্ঠ ছিল অত্যন্ত কঠোর, “আমার পদ্মকে কেউ অপবিত্র করতে পারবে না।”

লু ইয়াও একদম প্রস্তুত ছিল না, শরীর পিছনের পদ্মফুলের পুকুরের দিকে হেলে পড়ল, দু’হাত বাতাসে ছোড়াছুড়ি করতে লাগল। তার গায়ে ছিল হালকা রঙের শিফনের পোশাক, যদি জলে পড়ে যায়, তার ক্ষত স্পষ্ট হয়ে যাবে।

চিয়াও ওয়ানআর ঠোঁটে হাসি চেপে অপেক্ষা করতে লাগল, কখন লু ইয়াও অপদস্থ হবে।

ইয়ে চে মাও হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে চাইল, তবে তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।

লু ইয়াও ভাবছিল সে জলে পড়ে যাবে, ভিজে কাপড়ে লজ্জিত হবে, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে শক্ত, উষ্ণ এক বুকে গিয়ে পড়ল।

চেনা সুগন্ধে তার নাক ভরে উঠল।

ইয়ে চে হোং এক হাতে তার পিঠ ধরে রাখল, আর তার কোমল হাত তার গলায় ঝুলে রইল।

চোখে চোখ পড়তেই পুরনো মধুর স্মৃতিগুলো ভেসে উঠল।

লু ইয়াওর গাল লাল হয়ে উঠল, হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে লাগল।

চিয়াও ওয়ানআর এই দৃশ্য দেখে ভেতরে ভেতরে ক্রোধে ফুঁসতে লাগল, দাঁত চেপে বলল, “লু মিস, এখনো কি জড়িয়ে ধরা শেষ হয়নি?”