৩৪তম অধ্যায়: নিজেকে নিয়ে অতি-আবেগ

সে যেন বহুদিন ধরে চেপে রাখা যন্ত্রণার ভারে নতমুখে আছে, কণ্ঠস্বরটি রুক্ষ, নিরুপায়, তবুও মরমি।
লু ইয়াওর হৃদয় জোরে জোরে ধকধক করে ওঠে, মুখ রক্তিম হয়ে জ্বলে উঠেছে।
সে মাথা তুলে তার দিকে তাকায়, দেখে তার চোখে লাল রক্তবিন্দুর ছায়া, ভয়ানকভাবে লাল।
সে কি কোনো দুঃখের স্মৃতি মনে করছে?
তিন বছরে, প্রথমবার সে লু ইয়াওর সামনে এই দিকটা প্রকাশ করল...
লু ইয়াওর মনে পড়ে যায় পুরাতন বাড়িতে, যখন ইয়েহুয়া তাকে উপহাস করেছিল যে সে ছোটবেলায় বাড়িতে বড় হয়নি, আবার স্মরণ করে একদিন অধ্যয়নকক্ষে, যখন সে অভিযোগ করেছিল ইয়েহিংতাং তার মাকে অকালে হারিয়েছেন, অর্থাৎ সে ছোটবেলা থেকেই বাবা-মায়ের স্নেহ থেকে বঞ্চিত ছিল।
আসলে, তার হৃদয়ের গভীরে বাবা-মায়ের সঙ্গে থাকার প্রবল আকাঙ্ক্ষা ছিল।
সে যে নিজের বাবার সঙ্গে শত্রুতার পথ বেছে নিয়েছে, এর পেছনে হয়তো ছিল ভয়—যদি আশা বেশি হয়, আর সেই ভালোবাসা না পায়, তাহলে ভীষণ হতাশ হবে।
সে চোখের গভীর অন্ধকারে তাকিয়ে, লু ইয়াওর মনে উদয় হয় তার দিকে হাত বাড়িয়ে তাকে আলিঙ্গন করার, এবং বলে ওঠার ইচ্ছা—‘আমি তোমায় ভালোবাসব’—কিন্তু সেই সাহস তার হয়নি।
তারা এখন বিচ্ছিন্ন, প্রাক্তন প্রেমিক-প্রেমিকা।
পরের মাসে, সে বিয়ে করতে যাচ্ছে সাম্রাজ্যের প্রথম কন্যা, জিও বান এরকে।
লু ইয়াওর এখানে উপস্থিত হওয়ার কোনোই কথা ছিল না।
রক্তপিপাসু চোখ লু ইয়াওর মুখ থেকে সরে যায়, দূরের আকাশের দিকে তাকায়, চোখের স্নান বিষাদ নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়।
“বিয়ের আগের চুক্তি আমি অন্য কাউকে দিয়ে করাব, আগামীকাল থেকে, ইয়েহ পরিবার আর জিও পরিবার সংক্রান্ত কোনো প্রকল্প তোমার ছোঁয়া উচিত নয়।”
সে আবার বিচ্ছেদের সময়ের সেই ঠান্ডা, নিরুত্তাপ স্বরে ফিরে আসে, কণ্ঠে শীতলতা ভরপুর।

লু ইয়াও হতবাক হয়ে যায়।
সে একমাত্র হৃদয়ে দুঃখ অনুভব করেছিল, এখন নিজেকে নিয়ে হাসে—নিজের আবেগকে নিয়ে উপহাস করে।
“ইয়েহ জেহোং, তুমি সত্যিই দ্বিধাগ্রস্ত,” লু ইয়াও তার অনিশ্চিত মনোভাবের প্রতি বিরক্ত, কখনো খুশি হলে চুমু খায়, কখনো মন খারাপ হলে তাকে ইয়েহ পরিবারের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করতে বাধ্য করে—সে পাগল না হলেও, তার জন্য পাগল হয়ে যাবে। “তুমি আর জিও বান এরের বিয়ের আগের চুক্তি, কিংবা শুন্দা কোম্পানির অধিগ্রহণ, এমনকি ইয়েহ পরিবারের পরবর্তী আইন সংক্রান্ত অধিকার—সব কিছু আমি অর্জন করব।”
“আমার উপস্থিতিতে, তুমি কি মনে করো তা সম্ভব?”
“তবে দেখা যাক কে জেতে।”
লু ইয়াও গ্লাস রাখল, উঠে দাঁড়াল, প্রথমবারের মতো গর্বিত ভঙ্গিতে বসে থাকা ইয়েহ জেহোংকে নীচু দৃষ্টিতে দেখল, ঘুরে চলে যেতে চাইলো।
ইয়েহ জেহোং তার মুখ দেখে বুঝে গেল, লু ইয়াওর কথাগুলো কোনো কৌতুক নয়, সে জানে লু ইয়াওর সেই ক্ষমতা আছে।
সে গ্লাস নামিয়ে, হাত দিয়ে পুকুরের জল ছিটিয়ে লু ইয়াওর গায়ে দিল, ঠোঁটে হাসি ফুটল: “চলো, একটা বাজি করি। যে আগে অপর পারে পৌঁছবে, সে জিতবে, হারলে জেতা ব্যক্তির শর্ত মানতে হবে।”
লু ইয়াও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকাল।
এবার সে আবার কী কৌশল করছে?
সুস্পষ্ট, তাদের শারীরিক শক্তিতে অনেক পার্থক্য, এই প্রতিযোগিতায় তারই জয়ের সম্ভাবনা।
“তাহলে শুরু হোক।”
লু ইয়াও পায়ের জুতো খুলে, দুই বাহু মাথার ওপর সোজা করে, লাফিয়ে জলে পড়ল, দ্রুত পা ও হাত নড়াতে লাগল।
ইয়েহ জেহোং পুকুরের ধারে দাঁড়িয়ে, তার সরু কোমরটিকে জলে কাঁপতে দেখে, শরীরে উত্তেজনা অনুভব করল।
এরপর, দ্রুত অপর পারে পৌঁছাল।

ঠিক তখন, লু ইয়াওর আঙুল পুকুরের দেয়ালে স্পর্শ করল, মাথা জলের উপর ভেসে উঠল।
সে appena মুখের জল মুছে, দেখে ইয়েহ জেহোং পুরো শুকনো কাপড়ে দাঁড়িয়ে আছে, ঠোঁটে হাসি, তার দিকে তাকিয়ে আছে।
ক্রোধের আগুন জ্বলে ওঠে।
তার সঙ্গে প্রতারণা!
নির্দয়!
লু ইয়াও রাগে, এক হাতে তার পা ধরে, সমস্ত শক্তি দিয়ে তাকে পুকুরে টেনে নিল।
পুকুরে ঝাঁপ দিয়ে জল ছিটিয়ে উঠল।
শীঘ্রই জল শান্ত হয়ে গেল, লু ইয়াও ইয়েহ জেহোংকে দেখতে পেল না, খুঁজতে যাচ্ছিল, তখনই কেউ তার পা ধরে, সে পুরো শরীরে জলে ডুবল, অনিচ্ছা সত্ত্বেও পুকুরের তলদেশে চলে গেল, সেখানে দেখে চারপাশে সমুদ্রজগতের সাজসজ্জা।
ইয়েহ জেহোং তার হাত ধরে, দুজনেই যেন জলজগতে প্রেমিক-প্রেমিকা।
লু ইয়াও শ্বাসরোধে মুখ লাল হয়ে যায়, আর সহ্য করতে না পেরে ইয়েহ জেহোংয়ের হাত ছাড়িয়ে, জল থেকে বেরিয়ে বড় বড় শ্বাস নেয়।
সম্ভবত বেশি নড়াচড়া আর জলের প্রতিফলনে, তার বুকের ওঠানামায় ইয়েহ জেহোংের গলা শুকিয়ে ওঠে, সে জোরে গিলে ফেলল।
জল ছিল উষ্ণ, কিন্তু তার মনে হলো যেন দগ্ধ হয়ে যাচ্ছে।