একবিংশ অধ্যায়: গভীর ভালোবাসার দৃশ্য

“মিস জো, মহিলাটি আপনাকে ডাকছেন।”
হঠাৎই এক গৃহকর্মী জো বানআর-এর সামনে উপস্থিত হলো।
“কোনো শিষ্টাচার নেই, নিচু মেয়ে!” জো বানআর রাগে গৃহকর্মীর দিকে তাকালো, তার সম্বোধনে অসন্তুষ্ট; শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “মা ইয়েন কেন আমাকে ডাকছেন?”
গৃহকর্মী যেন কিছুই শুনতে পায়নি, মুখে মৃদু হাসি ধরে রেখে বিনয়ের সাথে বলল, “মহিলাটি আগামী মাসের বিয়ের আনুষ্ঠানিক ভোজের অতিথিদের আসনবিন্যাস নিয়ে আপনার সঙ্গে আলোচনা করতে চান।”
অতিথিদের আসনবিন্যাস ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ এক ব্যাপার; সে সময় উপস্থিত অনেক অতিথির সঙ্গে জো ওয়ানলিয়াং বহু পরিশ্রমে সম্পর্ক গড়ে তুলেছিলেন, বিশেষ করে ব্যবসার বাইরের নামী ব্যক্তিত্বরা, যাদের প্রধান টেবিলে বসানো প্রয়োজন—এই দায়িত্বে কোনো অবহেলা চলবে না।
ওই মুহূর্তে সে হাঁটা শুরু করেছিল, তবে থেমে গিয়ে লু ইয়াও-কে সতর্ক করল, “তুমি এগুলো কুড়িয়ে নাও, দুই ঘণ্টা পর আমার কাছে ৩২টা মুক্তো নিয়ে এসো।”
লু ইয়াও হাসিমুখে মাথা নাড়ল।
জো বানআর যখন হাঁটতে যাবে, লু ইয়াও সেই সুযোগে কুড়িয়ে নেওয়া ছোট পাথরটি ছুঁড়ে দিল, যা সঠিকভাবে গিয়ে পড়ল জো বানআর-এর পায়ের কাছে।
জো বানআর পাথরে লেগে হোঁচট খেল এবং কয়েক কদম এগিয়ে পড়ে যেতে লাগল, চিৎকার করে উঠল, “আহ্…”
গৃহকর্মী দ্রুত হাতে ধরে ফেলল জো বানআর-এর কব্জি, আর জো বানআর তখন মুক্তোগুলো আঁকড়ে ধরে গৃহকর্মীর হাতে ঝুলে রইল, যেন জীবন বাঁচানোর খড়কুটো পেয়ে গেছে—অবশেষে নিজেকে সামলে নিল।
গৃহকর্মী মাটিতে পড়ে থাকা মুক্তোগুলোর দিকে তাকিয়ে উদ্বিগ্নভাবে জানতে চাইল, “মিস জো, আপনি ঠিক আছেন তো?”
জো বানআর রাগে গৃহকর্মীকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, মাটিতে ছড়িয়ে থাকা মুক্তোর দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টিতে তাকাল, নিজের মর্যাদার তোয়াক্কা না করে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
লু ইয়াও তার রাগান্বিত প্রস্থানের দিকে চেয়ে মৃদু হাসল, ঝুঁকে পড়ে পড়ে যাওয়া মুক্তোগুলো কুড়িয়ে নিল।

ছোটখাটো চাল, এসব সে সামলাতে পারে।
মুক্তোগুলো গুছিয়ে নিয়ে সে যখন উদ্ভিদ উদ্যানে বাকি মুক্তো কুড়োতে যেতে চাইছিল, গৃহকর্মী তার হাত ধরে ফেলল।
তার অবাক দৃষ্টিতে গৃহকর্মী কোণের দিক থেকে বাগানির জন্য নির্ধারিত সুরক্ষাবস্ত্র তুলে আনল।
লু ইয়াও কৃতজ্ঞতায় বলল, “ধন্যবাদ।”
গৃহকর্মী তার দিকে স্নেহভরা হাসি হেসে নিচু গলায় বলল, “মিস লু, এই সুরক্ষাবস্ত্র দ্বিতীয় তরুণ মালিক আমাকে আপনাকে দিতে বলেছেন।”
ইয়্য ঝে হোং?
তিনি তো আগেই চলে গিয়েছেন, কীভাবে জানলেন জো বানআর তাকে বিপদে ফেলবে?
তবে কি তিনি কাছেই আছেন?
চারদিকে তাকাল, কোথাও ইয়্য ঝে হোং-এর ছায়াও দেখল না, মনে একটু হতাশা এলো।
গৃহকর্মী নিজেও আরেকটি সুরক্ষাবস্ত্র পরে নিল, লু ইয়াও-এর অবাক মুখ দেখে বলল, “মিস লু, তাড়াতাড়ি পরে নিন, আমরা দু’জনে একসঙ্গে খুঁজলে আধা ঘণ্টার মধ্যেই সব মুক্তো পেয়ে যাব।”
লু ইয়াও মাথা নেড়ে আর বেশি ভাবল না, সুরক্ষাবস্ত্র পরে কাঁটা ভর্তি উদ্ভিদ উদ্যানে ঢুকে পড়ল।
পনেরো মিনিটও লাগল না।
বাকি ৩১টি মুক্তো তারা দু’জনে মিলে খুঁজে পেল।

গৃহকর্মী নিজের হাতে ধরা মুক্তোগুলো লু ইয়াও-এর হাতে তুলে দিল, চোখে মায়াবী হাসি ফুটিয়ে বলল, “দ্বিতীয় তরুণ মালিকের পাশে আমি বিশ বছরেরও বেশি সময় কাজ করেছি, কোনো মহিলার প্রতি তাকে এতটা যত্নশীল হতে এই প্রথম দেখলাম।”
গতকাল রাতেও ইয়্য জমাও এমন কথা বলেছিলেন।
লু ইয়াও’র মনে মিশ্র অনুভুতি, চোখে প্রশ্নের ছায়া।
সে তো নিজেই নির্দয়ভাবে সম্পর্ক শেষ করেছিল, এখন আবার এমন প্রেমের অভিনয়—আসল ব্যাপারটা কী?
সন্দেহ প্রকাশ করে জবাব দিল, “আমি মনে করি, তিনি জো মিসের প্রতিও যথেষ্ট মনোযোগী।”
গৃহকর্মী তার মুখের দিকে তাকিয়ে, যেন ভিতরের কথা পড়ে ফেলল, মাথা নেড়ে বলল, “অসম্ভব, দ্বিতীয় তরুণ মালিক কখনোই জো বানআর-এর মতো দ্বিমুখী নারীর প্রতি আকৃষ্ট হবেন না, তিনি এটার যোগ্য নন।”
কথা শুনে, লু ইয়াও বিস্মিত হয়ে গৃহকর্মীর দিকে তাকাল।
ভালো করে পর্যবেক্ষণ করে দেখল, গৃহকর্মীর পিঠ সোজা, চিবুক উঁচু, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা—সে যতই গৃহকর্মীর পোশাক পরুক, তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা অভিজাত সৌন্দর্য ঢেকে রাখা যায় না।
লু ইয়াও মনে সন্দেহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনার আচরণ বেশ অভিজাত, গৃহকর্মী বলে মনে হয়নি।”
গৃহকর্মীর মুখের হাসি মুহূর্তেই জমে গেল, চোখে এক ঝলক উদ্বেগ ফুটে উঠল।