২৭তম অধ্যায়: বাদামের প্রতি অ্যালার্জি

বাকি সময়টা, লু ইয়াও আর কোনো ঝুঁকিপূর্ণ কাজ করার সাহস করল না, মনোযোগ দিয়ে কাগজের পেগাসাস বানাতে লাগল।
অন্যান্যরাও যেন ঠিকঠাক বুঝে নিয়েছে, কেউই তার সামনে এসে ঘোরাঘুরি করল না।
এবার কাগজের পেগাসাস বানানোর গতি আগের চেয়ে দ্বিগুণ হয়ে গেল।
শেষ কাগজের পেগাসাসটা বানিয়ে সে দুই হাত মেলে হালকা ভঙ্গিতে টান দিল, পুরো শরীর এলিয়ে চেয়ারে বসে আরাম পাওয়া একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অবশেষে, কঠিন কাগজের পেগাসাসগুলো শেষ হলো।
শিয়া ছুই চুপচাপ সেগুলো সুতোয় গেঁথে একে একে বাক্সে সাজিয়ে রাখল, সংখ্যা গুণে নিশ্চিন্ত হয়ে হালকা হাঁফ ছাড়ল।
“শেষমেশ উৎসর্গের আগে শেষ করতে পারলাম।”
“তুমি কষ্ট করেছো।”
লু ইয়াও ফাঁকা চোখে বাক্সভর্তি কাগজের পেগাসাসের দিকে চেয়ে, মনে মনে অস্বস্তি বোধ করল।
কাজ শেষ, এখন ইয়েহ পরিবারের লোকেরা কি তাকে জিনিসপত্র গুছিয়ে চলে যেতে বলবে?
“ঠিক আছে, লু মিস, আমার আপনার জন্য কিছু আছে।”
শিয়া ছুই উঠে গিয়ে পাশে রাখা কালো কাপড়ের ব্যাগটা তুলে লু ইয়াওর হাতে দিল, সাবধানে বলল, “রীতি অনুযায়ী, কাগজের পেগাসাস বানানোর কাজে অংশ নেওয়াদের উৎসর্গ অনুষ্ঠানে থাকতে হয়, এটা ম্যাডামের নির্দেশে আপনার জন্য প্রস্তুত করা পোশাক। ভেতরের সাদা ছোট ফুলটা বুক-পকেটে বা চুলের পাশে পরতে পারেন।”
...
পরদিন।
পুরনো বাড়ির সবাই ভোর সাড়ে চারটায় ঘুম থেকে উঠে পড়ল, এমনকি ঘুমন্ত লু ইয়াওকেও শিয়া ছুই জোর করে টেনে তুলল।

লু ইয়াও ঘুমজড়ানো দৃষ্টিতে কালো চীনা পোশাক পরে নিল, আয়নার দিকে তাকানোও হয়নি, ছোট সাদা ফুলটা কানে গুঁজে নিল।
শিয়া ছুই তাকে নিয়ে হলঘরে গেল, পানির পাত্র থেকে ইউজার পাতার সাথে ফুটন্ত পানি এনে একটা বাটিতে দিয়ে তার সামনে রাখল।
লু ইয়াও ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী করতে হবে?”
শিয়া ছুই নিজের জন্যও ইউজার পাতার পানি ঢালতে ঢালতে ব্যাখ্যা করল, “ইয়েহ পরিবারে পুরনো নিয়ম চলে আসছে, উৎসর্গ শুরু হওয়ার আগে সবার ইউজার পাতার পানি দিয়ে মুখ ধুতে হয়, পুরোনো অশুভতা দূর করার জন্য। এরপর পাশের ঘরে গিয়ে এক বাটি আট রকম শস্যের পায়েস খেতে হয়।”
আট রকম শস্যের পায়েস?
লু ইয়াও হতবাক হয়ে গেল।
ওই পায়েসে চিনাবাদাম থাকে, ছোটবেলা থেকেই সে চিনাবাদামে অ্যালার্জিক, একটুও খেলে শরীর লাল হয়ে চুলকায়, কখনো কখনো শ্বাস নিতে কষ্ট হয়, এমনকি অজ্ঞানও হয়ে যেতে পারে।
“এটা কি না খেলে চলবে না?”
“না, খালি পেটে উৎসর্গে যাওয়া নিষেধ, অশুভ কিছু লেগে যেতে পারে।”
লু ইয়াওর মুখ একেবারে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, তোয়ালে চিপতে চিপতে মন দিয়ে ভাবতে লাগল, কিভাবে এই পায়েস খাওয়া এড়ানো যায়।
মুখ ধুয়ে, পানি ফেলে, সে যখন দোটানায় পড়ে গেল, শিয়া ছুই ওকে টেনে পাশের ঘরের দিকে নিয়ে গেল।
প্রায় পঞ্চাশ মিটার দূরে, লু ইয়াও দেখল ইয়াং লান আর বাকিরা পায়েস খাচ্ছে, সে ভয়ে আরও ধীরে হাঁটতে লাগল।
হঠাৎ সে থেমে দাঁড়াল।
“那个……等等，我……”

“আমি একটু শৌচাগারে যাব, ফিরে আসছি।”
লু ইয়াও শিয়া ছুই কিছু বলার আগেই উল্টোদিকে চলে গেল।
সে একটা নির্জন কোণ খুঁজে একটু দম নিতে চাইল, ভাবতে লাগল কী করা যায়, হঠাৎই কারও শক্ত হাতে তার কব্জি চেপে ধরল, টেনে নিয়ে গেল নির্জন জায়গায়, কাঁধে চেপে ধরে ঠাণ্ডা দেয়ালে ঠেলে ধরল, পিঠে ব্যথা লাগল।
“তুমি… উঁ…” সে মাথা তুলে কঠিন মুখের ইয়েহ জ্য চেংয়ের দিকে তাকাল, কিছু বলার আগেই ওর ঠোঁট চেপে ধরল।
সে মিষ্টি স্বাদের পানি ওর মুখে ঢেলে দিল।
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, সে বুঝে ওঠার আগেই গিলতে বাধ্য হলো।
ও তাকে ছেড়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
লু ইয়াওর গাল লাল হয়ে উঠল, বুক ঢিপঢিপ করতে লাগল।
ইয়েহ জ্য চেং নিচু স্বরে হাসল, হাত বাড়িয়ে আলতো করে তার মাথায় টোকা দিল, সতর্ক করে বলল, “কিছুক্ষণ পর উৎসর্গ শুরু হলে, যাই ঘটুক, কোনোভাবেই জড়াবে না।”
“এই ভোরবেলা তুমি…”
লু ইয়াও ওর হাত ধরতে চাইল, জানতে চাইল কেন এমন করল, প্রশ্নটা শেষ করার আগেই ইয়েহ জ্য চেং যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, দ্রুত উধাও হয়ে গেল।
সে রাগে ওর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে থাকল, ঠোঁটে হাত রেখে মনে মনে অস্বস্তিতে কাঁপতে লাগল।