২০তম অধ্যায়:乔婉儿ের বিদ্রোহ

লু ইয়াও দেখলেন যে চিয়ো বানআর একেবারে ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে তাকে হুমকি দিচ্ছে, মুহূর্তেই তার সহ্যশক্তির সীমা ছুঁয়ে গেল। সে তখনই ঝাঁপিয়ে পড়ে চিয়ো বানআর চুল ধরে ভালো করে শাসন করতে চেয়েছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত…

মনে মনে সে চেয়েছিল দ্বিগুণ পানি ছিটিয়ে প্রতিশোধ নিতে, কিন্তু সেই ভাবনা উঁকি দিতেই নিজেই তা দমন করল। গলায় জমে ওঠা সমস্ত তিরস্কারের কথা সে গিলে ফেলল।

নিজেকে সে সতর্ক করল, একদম উত্তেজিত হওয়া যাবে না। সামনে দাঁড়িয়ে আছে রাজধানীর দ্বিতীয় বৃহত্তম পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারিণী, আর তিনিই সেই বিশাল লগ্নিকারী, যাকে পেতে শুই ওয়েনজিয়ে রক্তাক্ত পেট নিয়ে মদ্যপান করে জয় করেছিলেন। আগামী কয়েক বছর তাদের আইন সংস্থার আর্থিক চলাচল পুরোটাই চিয়ো পরিবারের ওপর নির্ভরশীল।

সে যদি চিয়ো বানআরকে ক্ষেপিয়ে তোলে, নতুন দেশে চলে যাওয়াই সহজ। কিন্তু শুই ওয়েনজিয়ে বছরের পর বছর যে কষ্ট করে সাম্রাজ্য গড়েছে, তা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে যাবে। সে শুই ওয়েনজিয়ের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ নিয়ে ছেলেখেলা করতে চায় না।

আরও বড় কথা, শুই ওয়েনজিয়ে একসময় তার প্রাণ বাঁচিয়েছিল। সে কখনোই বাস্তবের ‘কৃষক ও সাপ’-এর গল্পের পুনরাবৃত্তি করতে চায় না।

“চিয়ো মিস, আপনি একেবারে ঠিক বলেছেন।” লু ইয়াও তখন বড় বড় চোখ পিটপিট করে হাসি ছড়িয়ে নতস্বরে বলল, “আপনার অপরূপ সৌন্দর্য অতুলনীয়, আপনি যেমন বুদ্ধিমতী, তেমনি রাজকীয় ব্যক্তিত্বের অধিকারিণী। আপনার চলন যেন হঠাৎ উড়ন্ত রাজহংসী, আবার কখনও কোমল সর্পিল নৃত্য। আপনার কোমর ঝড়ো বসন্ত বাতাসে দুলে ওঠে, পাখিরা সুবাসে আপন অনুগত হয়। আপনার রূপে অতীত ও বর্তমান ঢেকে যায়, কমলাও যেন লজ্জায় মাথা নিচু করে। এমন নিখুঁত পরির মতো নারী যখন দ্বিতীয় প্রভুর পাশে, তখন তিনি আমার দিকে দ্বিতীয়বার তাকাবেন কেন?”

চিয়ো বানআর লু ইয়াওর কথা শুনে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেল। সে তো প্রস্তুত ছিল, লু ইয়াও পাল্টা প্রতিবাদ করবে, তখনই সে চড় বসিয়ে দেবে, যাতে ইয়্য চেজে হোংয়ের লু ইয়াওর কোমরে হাত দেওয়ার রাগ মিটিয়ে নিতে পারে। কে জানত…

“তুমি যখন নিজেকে চেনো, তখন তো আর ভালো কিছু হতে পারে না।” চিয়ো বানআর চিবুক উঁচিয়ে সন্দেহভরা দৃষ্টিতে তাকাল।

“আপনি একশো ভাগ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি জানি আমি আর তৃতীয় প্রভু এক স্তরের মানুষ নই, আমি কখনোই উচ্চাশা করিনি। আজকের পরে, আমি আর তৃতীয় প্রভুর মধ্যে কোনো সম্পর্ক থাকবে না।”

এ মুহূর্তে সবচেয়ে জরুরি, সেই নৃশংস হত্যাকারীকে খুঁজে বের করা, যে একসময় তার মাকে নৃশংসভাবে হত্যা করেছিল—শত্রু তৈরি করা বা নিজের বিপদ ডেকে আনা নয়।

চিয়ো বানআর সহজে মোকাবিলা করার মেয়ে নয়, তবে এখন তাকেও কিছুটা দরকার।

চিয়ো বানআর কোনো উত্তর দিল না, কেবল ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

লু ইয়াও বাড়তি কোনো অভিব্যক্তি দেখাতে সাহস পেল না, স্থির দাঁড়িয়ে থাকল, মুখের হাসিটা যেন জমে গেল।

“আমি কীভাবে তোমার কথায় বিশ্বাস করব…” চিয়ো বানআর বড় বড় কালো চোখ মিটমিট করে, দ্রুত এক মতলব আঁটল।

সে লু ইয়াওকে ইশারায় ডেকে নিয়ে গিয়ে উদ্ভিদবাগানে থামাল।

লু ইয়াওর বুক ধড়ফড় করতে লাগল, তার অন্তর বলে দিল, কিছু খারাপ ঘটতে চলেছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তা সত্যি হল…

চিয়ো বানআর গলায় ঝোলানো অস্ট্রেলীয় সাদা মুক্তার মালা ছিঁড়ে, দানা দানা মুক্তা নিজের হাতের তালুতে জমা করল, তারপর এক ঝটকায় সেই দামী মুক্তাগুলো উদ্ভিদবাগানের নানা কোণে ছড়িয়ে দিল।

এই উদ্ভিদবাগান ভর্তি কাঁটাযুক্ত গাছ—সোনালী শিউলি, বাঘের কাঁটা, ক্যাকটাস, অগ্নিশলাকা, গোলাপ ইত্যাদি।

চিয়ো বানআর দুই হাত জড়িয়ে ধরল, হাসির আড়ালে বিষ, কণ্ঠস্বরেও কাঁটা—“এই মুক্তার মালা ইয়্য মা আমাকে কিছুদিন আগে উপহার দিয়েছিলেন, আমার কাছে এর মূল্য অপরিসীম। এখানে মোট ৩২টি অস্ট্রেলীয় সাদা মুক্তা ছিল। তুমি যদি দুই ঘণ্টার মধ্যে ৩২টি মুক্তা খুঁজে এনে আমাকে দেখাতে পারো, তবে তোমার কথা বিশ্বাস করব।”

বলেই, সে ইচ্ছা করে এক দানা মুক্তা মুঠোয় চেপে রাখল।

লু ইয়াও মনে মনে ঠাট্টা করে হাসল—এমন নিচুস্তরের কৌশল কেবল দুর্নামের চিয়ো ডাইনিই করতে পারে।

তবুও এই অপমান গিলতেও তাকে গিলতেই হবে।

চিয়ো বানআর দেখল, লু ইয়াও কিছুতেই এগোচ্ছে না, বিরক্তি প্রকাশ করে তাড়না দিল, “বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন, এখনো যাওনি?”