অধ্যায় আটান্ন এটি কি বন্ধুত্ব নয়? এটি তো দাসত্ব!

এদিকে, ভার্চুয়াল জগতের পেছনের কার্যালয়ে বারবার যাচাই-বাছাইয়ের পর নিশ্চিত করা হলো যে যুদ্ধসংক্রান্ত তথ্য-উপাত্তে কোনো ভুল নেই, এবং অবশেষে প্রধান হলরুমে ওয়াং চেনের সাফল্যের সংবাদ বারবার প্রচারিত হতে লাগল।

যারা মাত্রই ভার্চুয়াল জগতে প্রবেশ করেছে কিংবা গোলাকার পড থেকে বেরিয়ে এসেছে, সবাই দাঁড়িয়ে পড়ল, বিস্ময়ে বড় স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রইল, যেখানে খবরটা বারবার ঘুরছে।

"অবিশ্বাস্য! সাত মিনিট একুশ সেকেন্ডে আগ্নেয় শিলা দৈত্যকে পরাজিত করেছে! এ তো যেন চিটিং করছে!"

"আমার মনে আছে, আগের রেকর্ডধারীর সময় ছিল দশ মিনিটেরও বেশি, আর সে কীভাবে এক লাফে এত বড় রেকর্ড ভেঙে দিল?"

"এটা তো ভয়াবহ! এই ছেলেটা কে? কেউ যদি তাকে চেনে, আমার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দাও, নিশ্চিতভাবেই ভবিষ্যতের দেবতুল্য যোদ্ধা হবে!"

"ওয়াং চেন? নামও তো শোনা যায়নি।"

"দেখা যাচ্ছে সত্যিই অদ্বিতীয়, নামটাও বেশ গম্ভীর, যেন জনসমাজে লুকিয়ে থাকা মহামানব!"

সবার মধ্যে গুঞ্জন শুরু হলো, এতক্ষণ যে শান্তিপূর্ণ পরিবেশ ছিল, মুহূর্তেই তা ছিন্নবিচ্ছিন্ন হয়ে ফুটন্ত জলের মতো উত্তেজনায় ছড়িয়ে পড়ল।

তাং রুওতং ও তার বান্ধবীরাও এই ভিড়ের মধ্যে ছিল। তারা মূলত সদ্য ভার্চুয়াল জগত থেকে বেরিয়ে এসেছে, বলা ভালো, তাদের ইচ্ছায় নয়, বাধ্য হয়েই বেরিয়েছে।

কারণ যে আকর্ষণীয় মেয়ে সবাইকে ভার্চুয়াল জগতের স্বাদ নিতে দিয়েছিল, সে অভিমান করে দলীয় খেলায় হঠাৎ বেরিয়ে গেল, আর বাকিরাও বাধ্য হয়ে তার সঙ্গে বেরিয়ে এলো।

ঘটনাটা এমন ছিল।

তারা পাঁচজন মেয়ে মিলে একটি দলীয় মিশনে অংশ নিয়েছিল, স্বাভাবিক পর্যায়ে, যেখানে পাঁচটি সদ্য সিলভার স্তরে পৌঁছানো দানবকে হারাতে হতো।

তাত্ত্বিকভাবে এতে কোনো কঠিনতা থাকার কথা নয়, স্বাভাবিক কৌশলেই খেলা চলছিল, তাং রুওতং একজন পবিত্র ঢালধারী নাইট, যিনি সামনে থেকে আক্রমণ ও প্রতিরোধ—দুই-ই করতে পারে এবং দলের প্রধান ফ্রন্টলাইন হিসেবে দানবগুলির দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল।

আর আকর্ষণীয় মেয়েটি ছিল একজন জাদুকর, পিছন থেকে মূল আঘাত হানার দায়িত্ব তার কাঁধে, কিন্তু তার জাদুবিদ্যায় দক্ষতা এতটাই কম ছিল যে প্রায় প্রতিটি আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হচ্ছিল। কেউ দানবগুলোকে শক্ত করে বেঁধে না রাখলে, তার কোনো আঘাতই ঠিকমতো লাগত না।

বারবার তার জাদুর বিভীষিকায় দানবগুলো উত্তেজিত হয়ে তার ওপর ক্ষিপ্ত হতো, কোনো কিছুর পরোয়া না করে দলের পিছনে চলে আসত, তাং রুওতং বা মাঝখানের প্রধান যুদ্ধশিল্পীদের আক্রমণকে উপেক্ষা করেই, জোর করেই আকর্ষণীয় মেয়েটিকে পদদলিত করতে চাইত।

একটি দানব আকর্ষণীয় মেয়েটিকে মাটিতে ফেলে দিল, তার একটি হাত পিষে হাড় ভেঙে গেল, যদিও সবই ভার্চুয়াল জগতে, কিন্তু যন্ত্রণা ছিল একেবারে বাস্তব।

এরপরই সে রাগের মাথায় খেলা ছেড়ে দিল।

তারপর রাগ ঝাড়তে ঝাড়তে সামনে ও মাঝখানে যারা তাকে রক্ষা করছিল, সবাইকে ভয়ানক ভাষায় গালাগাল দিল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে উচ্চতর স্তরের তাং রুওতং ছিল তার প্রধান টার্গেট, সে অভিযোগ করল কেন তাং রুওতং আরও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল না, বা আরও চতুর হয়ে দানবের আক্রমণ ঠেকাল না।

তবুও, তাং রুওতং ছিল চুপচাপ, কোনো প্রতিবাদ না করে, তার গালাগাল সহ্য করছিল।

তার এমন নিরুত্তাপ দেখে আকর্ষণীয় মেয়েটি আরও ক্ষেপে উঠল, তীব্র অপমান করে বলল:

"তুমি আসলেই নিজের আসল অবস্থানটা বোঝো তো? তুমি তো নিজেও আমার পরিবারের প্রভাব কাজে লাগিয়ে সহজে পেশাদার জগতে উঠতে চাও, তাই না, নীচু মেয়ে?"

তার আঙুল সরাসরি তাং রুওতং-এর চোখের সামনে এসে পড়ল, "তাহলে আমাকে ভালোভাবে রক্ষা করতে হবে তোমাকে। না পারলে আমি যদি অসন্তুষ্ট হই, তবে তুমি এখান থেকে বিদায় নেবে!"

বাকিরা এই কথা শুনে ঘাবড়ে গিয়ে মাথা নিচু করে থাকল, মুখে গম্ভীর ছায়া, আকর্ষণীয় মেয়েটি সবার মনে গোপনে চলা কথা প্রকাশ্যে বলে দিল।

এমন সময়ই হলরুমে ঘোষণা হলো—ওয়াং চেন সম্পূর্ণ মানচিত্রের সিলভার শিখরে এককভাবে রেকর্ড ভেঙেছে, গোটা সুরজ্যের মধ্যে নতুন কীর্তি স্থাপন করেছে।

আকর্ষণীয় মেয়েটি তখন তার অবিরত গালাগাল থামিয়ে, সবার সঙ্গে বিস্ময়ে বড় স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বলল, "এটা কীভাবে সম্ভব? ওই ভাগ্যবান ছেলেটা এককভাবে এই পর্যায়ে পৌঁছাল কেমন করে?"

এরপর সে বলল, "তবে মনে হচ্ছে, তার সঙ্গে আলাপ-পরিচয় করে নেওয়াই ভালো। শাও সিন, তুমি একটু পরে ওয়াং চেনের সঙ্গে গিয়ে কথা বলো, তার যোগাযোগের ঠিকানা নিয়ে এসো, একটু আন্তরিক দেখাবে।"

আকর্ষণীয় মেয়েটি গোলগাল মুখের মেয়েটির দিকে বলল।

গোলগাল মুখের মেয়েটি উত্তর দিল, "আমি গেলে সমস্যা নেই, তবে আমাকে তো মেং দিদির জন্য ব্যাগও ধরে রাখতে হয়।"

সে জানত, এখানে 'আন্তরিকতা' মানে কী। হয়তো এখন শুধু সহজভাবে ওয়াং চেনের সঙ্গে পরিচিতি, তার হাতটা শক্ত করে জড়িয়ে ধরা, কিন্তু ভবিষ্যতে সম্পর্ক গভীর করতে আরও কিছু করতে হতে পারে।

ওয়াং চেন যদি সত্যিই মূল্যবান হয়, তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু যদি কেবল সৌভাগ্যের জোরে এই সাফল্য, তাহলে সে ঠকবে।

সবচেয়ে বড় কথা, ওয়াং চেনের পেশা তো জীবন-শামান, এ তো পাল্টানোই যাবে না।

গোলগাল মুখের মেয়েটি আরও বলল, "কে কোন কাজ করেছে আর কার জন্য মেং দিদির কৃতজ্ঞ থাকা উচিত, সবার মনে আছে। এখন মেং দিদি কাউকে এগিয়ে যেতে বললে, নিজেই বুঝে নেওয়া উচিত।" বলেই তার দৃষ্টি গোপনে তাং রুওতং-এর দিকে ছুটল।

"হুঁ, ভয়টা এই, কেউ কেউ হয়তো এই আত্মজ্ঞানটাই রাখে না!" আকর্ষণীয় মেয়েটি এ কথা শুনে সন্তুষ্ট হল, কথায় সমর্থন দিল।

বাকি দুই মেয়েও সাথে সাথে পরিস্থিতি বুঝে চুপচাপ তাং রুওতং-এর দিকে তাকাল, চাপ সৃষ্টি করল দৃষ্টিতে।

তাং রুওতং এই দৃশ্য দেখে ঠোঁটের কোণে নীরব কৌতুকের হাসি আঁকল।

সে সাধারণ পরিবারে জন্মানো এক কন্যা, প্রাণপাত করে লুঝৌ প্রথম উচ্চ-মাধ্যমিকে ভর্তি হয়েছিল, ভেবেছিল তার জীবন এখন উজ্জ্বল হবে।

কিন্তু তার জন্য অপেক্ষা করছিল জটিল সামাজিক জট। মাধ্যমিকের সাদামাটা পরীক্ষাভিত্তিক পরিবেশের চেয়ে, লুঝৌয়ের এই সকল বিত্তবান সন্তানদের মন অনেক জটিল, এখানকার দলে দলে বিভাজন, গোষ্ঠী গড়া নিত্য ব্যাপার।

তাই সে বাধ্য হয়ে এই ছোট্ট গোষ্ঠীতে যোগ দেয়, যেটা হচ্ছে এখনকার এই দলটি। সে সবসময় ছিল এই গোষ্ঠীর প্রান্তে, বাজারের কাজ, পানি আনা-নেওয়া—এসবই করত, কিন্তু নিজেকে বুঝিয়ে বলত, ওদের দেখাশোনা করাই তো বন্ধুত্ব।

তার ওপর, যখন তাকে সবাই এই গোষ্ঠীতে টেনে নেয়, তখন ক্লাসের বাকিরাও হাসিখুশি ব্যবহার শুরু করে।

তাই তাং রুওতং নিঃশব্দে সহ্য করত।

এভাবেই চলছিল, হঠাৎ ভাগ্যের জোরে, সে প্রথমবার লেভেল আপ করে সপ্তম স্তরে পৌঁছায়, এক লাফে বছরের তৃতীয় সেরা হয়, কারণ লু শিউ ও ওয়াং চেন সঙ্গে সঙ্গে চলে যায়, তাদের কাউকেই খুঁজে পাওয়া যায় না।

ফলে সে হয়ে ওঠে সবার আগ্রহের কেন্দ্রবিন্দু, এমনকি গোষ্ঠীর অন্য মেয়েরাও তার সঙ্গে আন্তরিক হয়ে পড়ে, আর কোনো দিন তাকে ছোটোখাটো কাজে পাঠায় না।

কিন্তু আকর্ষণীয় মেয়েটি এতে সন্তুষ্ট ছিল না, মনে করল তার ক্ষমতা চ্যালেঞ্জের মুখে, সে আর গোষ্ঠীর নিঃসন্দেহ কেন্দ্র নয়, তাই ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে তাং রুওতং-এর ছোটোখাটো দোষ ধরে, ইঙ্গিতে জানিয়ে দেয় সে শুধু ভাগ্য ছাড়া কিছুই নয়।

বাকি মেয়েরা আকর্ষণীয় মেয়েটির ভয়ে তাকে চটাতে সাহস পায় না, ফলে তাং রুওতং অনেকটা একঘরে হয়ে যায়।

তাং রুওতং ভেবেছিল, চুপচাপ সহ্য করলেই হবে, সময় গড়িয়ে যাবে, অচিরেই বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা, তখন তো নতুন জীবন শুরু।

কিন্তু যখন সে শুনল আকর্ষণীয় মেয়েটি মুখের ওপর তাকে গালাগাল দিচ্ছে, আর বাকি মেয়েরা তাকে ‘আন্তরিক’ হওয়ার কাজে ঠেলে দিচ্ছে—

সে আর চুপ থাকতে পারল না।

তার মনে পড়ে গেল সেই ইচ্ছাকৃত ও অনিচ্ছাকৃত মানসিক নির্যাতনের দিনগুলো, সেই নীরব অত্যাচার, জমে থাকা কষ্ট।

এটা কোনো বন্ধুত্ব নয়, এ নিছক দাসত্ব!

তাং রুওতং মাথা তুলে সোজা তাকাল আকর্ষণীয় মেয়েটির দিকে, যার দৃষ্টিতে বিরক্তি ফুটে উঠল।

"তাকিয়ে আছো কেন?" আকর্ষণীয় মেয়েটি বিদ্রূপ করে বলল, "ছোট তোং তোং যদি রেগে গিয়ে কামড়াতে আসে, তাহলে তো খুব ভয়ংকর!"