চতুর্দশ অধ্যায়: পরীর গ্রাম, প্রস্রবণে দুর্ভাগ্য অপসারণ!
যদিও সব পরীদের একত্রিত করা হয়েছে, নাআর এখনো কথা বলেনি; সে অপেক্ষা করছে পরী জাতির জ্যোতির্বিদের জন্য।
“জ্যোতির্বিদদের এত উচ্চ মর্যাদা নাকি?”
ওয়াং চেন কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল। তার ধারণায়, তারা তো কেবল আকাশ দেখে ভবিষ্যৎ বলে, কেবলমাত্র গোত্রপ্রধানের অধীনে থাকা উচিত, একজন প্রবীণ কেন তার জন্য অপেক্ষা করবে?
অন্য সকল পরী প্রবীণরা ঘণ্টাধ্বনি শুনে অলসতা না করে তড়িঘড়ি করে চত্বরে উপস্থিত হয়েছে, শুধু জ্যোতির্বিদের জন্য অপেক্ষা করছে।
“সে জ্যোতির্বিদ তো বটেই, সেই সাথে সে-ই আমাদের গোত্রের প্রধান,” নাআর ব্যাখ্যা দিল।
ওয়াং চেন তখন বুঝল, পরী জাতির রীতিতে, গোত্রপ্রধান সাধারণত জ্যোতির্বিদই হয়।
এমন সময়ে, এক বৃদ্ধ, যার চুল-দাড়ি ধবধবে সাদা, লাঠিতে ভর দিয়ে এগিয়ে এলেন। পরীরা তাকে দেখে, নিজে থেকেই সরে গিয়ে পথ করে দিল। তিনি ধীর ভঙ্গিতে সবার মাঝখান দিয়ে চলে এলেন।
তিনি মঞ্চে উঠে দাঁড়াতেই, নাআর কিছু বলার আগেই বললেন, “জীবনের ঝর্ণা কি ফিরে এসেছে?”
নাআর বিস্ময়ে বলল, “হ্যাঁ, প্রধান, আপনি জানলেন কীভাবে?” ওরা তো গ্রামে কারও সঙ্গে এই কথা বলেনি।
প্রধান আঙুল তুলে আকাশে ঝলমলানো তারা দেখিয়ে বললেন, “ওরা আমায় জানিয়েছে!”
তারপর ওয়াং চেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি চলে এসেছ!”
ওয়াং চেন তো হতভম্ব, প্রধানের কথায় এমন এক পুরনো চেনাজানার সুর?
“আপনি কি আমাকে চেনেন?” ওয়াং চেন জিজ্ঞেস করল।
“চেনা বলতে পারো। তোমার তারার অবস্থান বহু বছর আগেই দেখা গিয়েছিল,” প্রধান বললেন।
ওয়াং চেন জানত, জ্যোতির্বিদরা নাকি ভবিষ্যৎ দেখতে পারে, তবু তার কাছে এ সব অনেকটা ঝাড়ফুঁকের মতোই মনে হয়।
তার মনে হয়, প্রধান জানলেন জীবনের ঝর্ণা ফিরেছে, কারণ নাআর তাড়াহুড়ো করে ফিরে এসেছে, সবার ঘুম ভেঙে জাগিয়ে তুলেছে, নিশ্চয়ই বড় কিছু ঘটেছে। পরীদের জন্য সবচেয়ে বড় ঘটনা তো সেই ঝর্ণা।
তবু প্রধান এমন ভঙ্গিতে বললেন, “আমি বহু শতাব্দী আগে জেনেছি”—এমন হালকা গম্ভীরতা, কিছুটা যেন নিজেকে বিশেষজ্ঞ বানানোর চেষ্টা।
কিন্তু প্রধান আবার বললেন, “কালো মালিন্যপূর্ণ প্রান্তর কি আবার সজীব হয়েছে?”
ওয়াং চেন চমকে উঠল, “এটাও কি আপনি তারাদের থেকে জানলেন?”
প্রধান মৃদু হাসলেন, “তবে নিশ্চয়ই তাই।”
তিনি হঠাৎ লাঠির ফাঁকে বাহু গুঁজে, ওয়াং চেনকে গভীরভাবে কুর্নিশ করলেন, “ধন্যবাদ, বীর, অসংখ্য বিপদ পেরিয়ে জীবনের ঝর্ণা ফিরিয়ে এনেছো, বহু বছরের অভিশাপ থেকে আমাদের উদ্ধার করেছো।”
ওয়াং চেন appena প্রধানকে তুলতে যাচ্ছিল।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, পাশে নাআরও তাকে গভীর কুর্নিশ করছে।
চত্বরে উপস্থিত সব পরীরা প্রধানের কথা শুনে উৎফুল্ল হয়ে কুর্নিশ করল।
সমস্ত চত্বর জুড়ে শত শত পরী একসাথে কুর্নিশ করছে, ওয়াং চেন তো হতবাক, এখন আর কাউকে তুলতে গেলে সম্ভব না।
সে তখন তার ভাণ্ডার থেকে বিশাল জলের পাত্রটা বের করল, “এটাই জীবনের ঝর্ণা।”
এ কৌশল বেশ কার্যকর হল, পরীদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ঝর্ণার জল সে সামনে আনতে, সঙ্গে সঙ্গে তারা মাথা তুলল আর পাত্রের দিকে তাকাল।
তাদের চোখে আশা আর উত্তেজনা।
সব শেষে প্রধান মাথা তুললেন, হাসলেন, “বীর, লজ্জা দেবেন না, আমরা বহু বছর ধরে ঝর্ণার অভাবে কষ্ট পাচ্ছিলাম, তাই সবাই এতটা আবেগপ্রবণ।”
ওয়াং চেন হাত নেড়ে জানাল, সে কিছু মনে করেনি।
প্রধান নির্দেশ দিলো, ওয়াং চেনের জন্য আসন আনতে, তাকে বসতে দিয়ে, নাআরকে বলল, “সবাইকে সংগঠিত করো, পবিত্র ঝর্ণার জল বিতরণ করো, কালো দাগের অভিশাপ দূর করো।”
নাআর মাথা নাড়ল, আর কিছু তরুণ পরীর সঙ্গে সবাইকে শৃঙ্খলিতভাবে মঞ্চের সামনে লাইনে দাঁড় করালো।
“কালো দাগের অভিশাপ? সেটা কী?” ওয়াং চেন জানতে চাইল।
প্রধান বললেন, “যদি অনেক দিন জীবনের ঝর্ণার জলের আশীর্বাদ না পাওয়া যায়, পরীরা ধীরে ধীরে প্রাণশক্তি হারায়, শরীর দ্রুত বার্ধক্যে চলে যায়, গায়ে কালো দাগ দেখা দেয়। আমরা একে কালো দাগের অভিশাপ বলি।”
ওয়াং চেন ভাবল, শুনে মনে হচ্ছে পরীদের নিজস্ব একধরনের রক্তের অসুখ।
সে তাকিয়ে দেখল, অভিশাপ মুক্তি পেতে থাকা পরীদের দিকে।
একজন পরীর মুখে কালো দাগ, সে জীবনের ঝর্ণার জলে ভেজানো তোয়ালে দিয়ে মুখ মুছতেই, তার গালে জীবন্ত সবুজ আভা ছড়িয়ে, দাগের অনেকটাই মিলিয়ে গেল।
তারপর সে এক তরুণ পরীর কাছ থেকে জলভর্তি কাপ নিল, পান করতেই মুখের সব কালো দাগ সম্পূর্ণ অদৃশ্য।
“এতটাই আশ্চর্য! যদি মানুষের মুখের কালো দাগেও কাজ করত, তাহলে তো লেজার চিকিৎসার চেয়ে আরও উন্নত, আর ব্যথাহীন,” ওয়াং চেন মনে মনে ভাবল।
হঠাৎ তার মনে পড়ল, সে প্রধানকে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে আপনি আর নাআরের দাগ নেই কেন?”
“কালো দাগ সবসময় মুখে হয় না, শরীরের অন্য অংশেও হতে পারে।” প্রধান নিজের চওড়া জামার হাতা গুটিয়ে বাহু দেখালেন।
ওয়াং চেন একবার চেয়ে দেখে চমকে গেল। প্রধানের বাহুতে এত কালো দাগ ছেয়ে আছে, বোঝার উপায় নেই আসলে ওটা দাগ, মনে হয় যেন হাতটাই জন্মগতভাবে কালো।
“আর... নাআর, সে এখনো ছোট, দাগ ওঠার বয়স হয়নি। তবে তুমি জীবনের ঝর্ণা ফিরিয়ে না আনলে, কয়েক দশকের মধ্যে তারও দাগ আসত,” প্রধান বললেন।
“নাআর এখনো ছোট? সে তো তিনশো বছরের কাছাকাছি, আর সে তো পরী প্রবীণও।”
“তিনশো বছর পরীদের জন্য মানুষের সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক হবার মতো, আসলে তোমাদের দুজনের বয়স প্রায় কাছাকাছি,” প্রধান হাসলেন, “আর সে প্রবীণ হয়েছে কারণ তার পরিস্থিতি কিছুটা বিশেষ।”
এ পর্যন্ত বলে প্রধান আর কিছু বললেন না, বোঝা গেল এটা নাআরের ব্যক্তিগত ব্যাপার, জানতে হলে ওয়াং চেনকেই জিজ্ঞেস করতে হবে।
ওয়াং চেন কাঁধ ঝাঁকাল, সে এতটা কৌতূহলীও নয়, অন্য জাতির ব্যাপারে ঘাঁটাঘাঁটি করার দরকারও মনে করল না।
...
অনেকক্ষণ পর, চত্বরের সব পরী জীবনের ঝর্ণার আশীর্বাদ পেলো, মলিন চেহারা দূর হয়ে, আবার প্রাণচঞ্চল হয়ে উঠল।
তারা আবার একসাথে ওয়াং চেনকে ধন্যবাদ দিলো।
ওয়াং চেন প্রথমবার দেখল, কয়েকশো মানুষ একসাথে ধন্যবাদ জানাচ্ছে, সেই শব্দে তার কান ঝিম ধরে গেল।
তারপর পরীরা চত্বরের কেন্দ্রে অগ্নিকুণ্ড জ্বালিয়ে উৎসবের অগ্নিসভা শুরু করল, ওয়াং চেনকে প্রধানের পাশে প্রধান টেবিলে বসতে আমন্ত্রণ জানানো হল।
পরীদের নিজস্ব পানীয় আর খাবার সারি দিয়ে সাজানো, ওয়াং চেনের জন্য উন্মুক্ত রাখা হল।
আনন্দে উজ্জ্বল মুখের পরীরা অগ্নিকুণ্ডের চারপাশে গোল হয়ে তাদের নিজস্ব নৃত্যে মেতে উঠল।
পরীরা যেন নাচে খুবই দক্ষ, এমনকি সবাই হাত ধরে আকস্মিকভাবে নাচলেও তা বেশ ছন্দবদ্ধ আর নিখুঁত লাগল।
ওয়াং চেন পরীদের ফুলের মধু মদ পান করতে করতে, আগুনের আলোয় দুলতে থাকা নৃত্যপদক্ষেপ দেখল, হঠাৎ গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
তার পাশে নাআর, তার জন্য এক টুকরো সুস্বাদু মিষ্টি নিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছো তো?”
“কিছু না, হঠাৎ মনে হল কতদিন হয়ে গেল এভাবে নির্ভার হয়ে কাটাইনি।”
ওয়াং চেন বলল, আস্তে আস্তে চোখ বুজল।
পুরনো স্মৃতি, এমনকি তার আগের জন্মের স্মৃতিও মনে পড়ে গেল, সব একসাথে ভেসে এলো, তাকে খানিকটা বিমূঢ় করে দিল।
সে বুঝল, সে কত কিছু পার করে এসেছে।
ওয়াং চেনের মনে সেই টানটান চাপ সবসময়ই ছিল, যেন সে কখনোই ক্লান্ত হবে না।
কিন্তু মন একটু শান্ত হতেই, ক্লান্তি মদের নেশার সাথে সাথে রক্তের প্রতিটি শিরায় ছড়িয়ে পড়ল।