অধ্যায় আটত্রিশ: লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়া, সংগ্রাহক দলের আবির্ভাব!
ওয়াং চেন কখনো কল্পনাও করেনি, এখানে এসে তার সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। মনে মনে ভাবল, পৃথিবীটা আসলেই কত ছোট!
“ভাবতেই পারছিনা, তুই ছোট্টটা আমাকে এখনো মনে রেখেছিস, বেশ, তাহলে তো হিসেব চুকিয়ে নেওয়ার সময় এসেছে, পরে দোষ আমার ঘাড়ে না দিলেই হল।”
হুয়াং বা ঠোঁটে নিষ্ঠুর হাসি ফুটিয়ে বলল।
ওয়াং চেন কপাল কুঁচকে উঠল!
এই হুয়াং বার সঙ্গে তার বিরোধ তো শুধু নুয়ার মন জয় করার প্রতিযোগিতার সময়ই বাঁধে, এতটুকু বিষয় নিয়ে কি কারো সঙ্গে রক্তারক্তি লড়াই করা যায়?
এদের স্বভাব সত্যিই বুনো, যুক্তিহীন ও হিংস্র।
তবে, এই পরিস্থিতি বরং সুবিধারই।
এতদিনে সে হাত গুটিয়ে রাখার প্রয়োজন বোধ করল না।
“ওই বুড়ো হুয়াং, এত কথা কিসের, সোজা মেরে ফেলে দে!” টাক মাথার পিও ওয়াং চেনের দিকে রাগত চোখে তাকিয়ে বলল, “আজ তোর মাথা দিয়েই আমার ভাইয়ের আত্মা শান্ত করব।”
বলেই আবার তরবারি চালাল, কিন্তু ওয়াং চেন সহজেই এড়িয়ে গেল।
হাড়ের অস্থি-ময়ালির সঙ্গে লড়াইয়ে সেই বিশাল সাপের অতিমানবিক দ্রুতগতির সঙ্গে লড়তে লড়তে সে দ্রুতগতির লড়াইয়ে অভ্যস্ত হয়ে গেছে, তার প্রতিক্রিয়া শক্তি এখন অন্য এক উচ্চতায়।
টাক মাথার পিও-র বিশাল তরবারিটা আবার বেশ ভারীও।
তাই তার আঘাতের গতি ওয়াং চেনের চোখে যেন খুবই ধীর।
তবু সে নিশ্চিন্ত নয়, জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী বললে? আমি তোমার ভাইয়ের সঙ্গে কী করেছিলাম?”
পিও-র চোখে খুনে জ্বালা জ্বলে উঠল।
“তুই কী করেছিস, সেটা নিজেই জানিস না? না কি দোষ করেও স্বীকার করতে পারছিস না?”
“আমার ভাই আগের দিন শুকনো মাটিতে তোমার সঙ্গে ছিল, জল না পেয়ে মরেছে, সব দোষ তোর!”
বলেই আবার তরবারি চালাল।
ওয়াং চেন এবার বুঝল, এ যে ভাইয়ের কথা বলছে, সে-ই বোধহয় সেই অনুসরণকারীর কথা, যার কথা ওয়াং চেন আগে আঁচ করেছিল।
সে তো ভাবতেও পারেনি, সেই দুর্ঘটনায় সে মারা যাবে।
তবু, পিও-র কথা শুনে তার হাসি পেয়ে গেল।
বাহ, এ তো একেবারে ডাকাতদের উপযুক্ত ধাত; কোনো যুক্তি নেই, নিজের ভুলও অন্যের ঘাড়ে চাপাতে ওস্তাদ, নিজেরাই আমার পেছনে এল, মরল, আর দায়ও আমার?
তবুও, সে তো এসব যুক্তি বোঝাতে আসেনি, কেবল সময় নষ্ট করছিল।
ওয়াং চেন “সেন ঝি লান” ছড়াল।
“দ্রুততার শক্তি (বিপরীত)!”
দণ্ডের মাথায় সাদা আলোকচ্ছটা জ্বলে উঠল; থমকে থাকা তরঙ্গ মুহূর্তে দুলে উঠল, পিও-র তরবারি চালানোও ধীর হয়ে গেল।
সে চিত্কার করে হুয়াং বাকে ডাকল।
“বুড়ো হুয়াং! তুমি তো বলেছিলে, ও হচ্ছে জীবন-শামান! কিন্তু আমি জানি, দশম স্তরের জীবন-শামানের কোনো ধীর করার ক্ষমতা নেই!”
হুয়াং বা হতবাক হয়ে বলল, “হয়তো ওর হাতে থাকা যন্ত্রে বাড়তি ক্ষমতা আছে, চিন্তা কোরো না, জীবন-শামানের নিজের ক্ষমতাগুলো খুবই তুচ্ছ!”
“আমরা তো বাইরে থেকে দেখেছিলাম, ও নিজেকে চিকিৎসা করছিল ওর নিরাময় তরঙ্গে! ও নিশ্চয়ই জীবন-শামান!” হুয়াং বা যোগ করল।
“তাই তো তোমরা জাদু স্ক্রলের প্রতিরক্ষা শেষ না হতেই আমাকে হামলা করতে এলে?” ওয়াং চেন হাসল, “ভাবলে, আমি অকার্যকর জীবন-শামান? যদি তা না হই?”
হুয়াং বা কঠিন গলায় বলল,
“ভয় দেখিয়ে লাভ নেই, আমি স্পষ্ট শুনেছিলাম, তুই নিজেই বলেছিলি, তুই জীবন-শামান, নিজে হাতে নিরাময় ক্ষমতা দেখেছিও!”
ওয়াং চেন ধীরে মাথা নাড়ল, “আমি বলিনি, আমি জীবন-শামান নই, বলেছিলাম, আমি দুর্বল জীবন-শামান নই।”
সে হাত তোলে।
সেন ঝি লানের মাথা বিদ্যুৎ ঝলকায়।
হুয়াং বা অবজ্ঞার হাসি দিয়ে বলল, “এত ভাব দেখাচ্ছিস কেন, এ তো জীবন-শামানের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা, কচ্ছপের খোলস পিটে লাভ কী?” তার কণ্ঠে বিদ্রূপ, “আর তোর কচ্ছপের খোলসও খুব একটা শক্ত নয়, তাই তো?”
ওয়াং চেন পাত্তা দিল না, বিদ্যুৎ ছড়িয়ে দিল!
“বিদ্যুৎ প্রতিরোধ (বিপরীত)!”
তিনটি বিদ্যুৎ বল বিদ্যুৎময় শিকলে জড়িত হয়ে ঘুরে ছুটে গেল!
হুয়াং বাকে আঘাত করতেই বিদ্যুৎ দাপিয়ে উঠল, হুয়াং বা চিৎকার করে উঠল!
সে এতটাই আত্মবিশ্বাসী ছিল, কোনো প্রতিরক্ষাই নেয়নি, সহজেই বিদ্যুৎবলে ঘায়েল হল, মনে হচ্ছে, সে সত্যিই ভেবেছিল ওয়াং চেন একেবারে আক্রমণহীন জীবন-শামান।
“অঘটন! ও জীবন-শামান নয়!”
পিও ভয়ে চিত্কার করল।
সে নিজেও জানে না, কেন এত ভয় পাচ্ছে, ওয়াং চেন একটা আক্রমণ ক্ষমতা দেখালেও, এতটা ভীত হবার মতো কিছুই হয়নি।
আসলে, পরিকল্পনায় একটু বিচ্যুতি এলে, মানুষ ভয় পায় না ছোট্ট ভুলটুকু;
ভয় পায়, সেই ছোট্ট ভুলটা বড় অঘটন ডেকে আনতে পারে!
এসময়, মন্দিরের দরজা দিয়ে এক ছায়ামূর্তি এগিয়ে এল, হাহাকার হাসি দিয়ে উঠল।
“আমি তো আগেই বলেছিলাম, ছেলেটা সহজ নয়! জীবন-শামান? দশম স্তরের জীবন-শামানে আক্রমণ ক্ষমতা আছে, এমন শুনেছো কখনো? হাহাহা, তোমরা বিশ্বাস করোনি বলেই তো আজ এই দশা!”
সবাই তাকিয়ে দেখল।
হাসি হাসা লোকটি ফু ইয়ুন শেং।
সে কিছুক্ষণ হাসল, তারপর এক পাশে বসে পড়ল, মনে হল, ওয়াং চেন আর এই কুড়ানিদের লড়াইয়ে সে আর হস্তক্ষেপ করতে চায় না, কেবল দেখবে।
পিওর মুখে কখনো সবুজ, কখনো সাদা ছায়া খেলে গেল।
সে সদ্য নেতা হয়েছে, এমন ভুল সিদ্ধান্তে পড়বে ভাবেনি।
নেতা হওয়ার দায় সে প্রথমবার টের পেল।
“তবে, এখন তো আর পিছু হটার উপায় নেই।”
পিওর হাতে তরবারির ঝলক।
“উন্মত্ত তরবারি, দ্বিগুণ আঘাত!”
দেখা গেল, তার ভারী তরবারি আচমকা অনেক দ্রুত হয়ে গেল, ছুরে এল হাওয়ার গর্জনে!
“এখনো ধীর…”
ওয়াং চেন দৃষ্টি রাখল তরবারির গতিপথে, পায়ের ডগায় ভর দিয়ে সহজেই সরে গেল।
কিন্তু সে এড়াতেই, দ্বিতীয় তরবারির ঝলক সঙ্গে সঙ্গে আঘাত হানল, এবার আর এড়াতে পারল না, কোপটা লাগল!
তার দেহের চারপাশে জলের ঢেউ বয়ে গেল, একটানা তরঙ্গ উঠতে থাকল।
ওয়াং চেন পিছিয়ে গেল, মনে মনে আঁতকে উঠল, দ্বিতীয় কোপ কোথা থেকে এল, সে দেখতেই পেল না!
পিওর অবশ্য এতে কোনো বিস্ময় নেই, তার মতে কোপ তো লাগবেই।
এটা তার বিশেষ ক্ষমতা—“উন্মত্ত তরবারি দ্বিগুণ আঘাত”।
এই ক্ষমতায়, একবার কোপানোর পর, একেবারে উল্টো দিকে আরও একটি কোপ পড়ে, আঘাতের গতিপথ এত অদ্ভুত আর দ্রুত যে, সামনে-পেছনে দুইজন মিলে কোপাচ্ছে মনে হয়।
“তবে, তোমার এই জলের ঢেউ বেশ শক্ত, রূপার স্তরের জাদু স্ক্রল সহজে ভাঙা যায় না!”
পিও চিৎকার করে এগিয়ে আসতে চাইল, আবারও ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের জন্য।
ওয়াং চেন কিন্তু দণ্ডের মাথা তুলে নিজের দিকে তাক করল।
“দ্রুততার শক্তি (অবিপরীত)!”
সাদা আলো নাচতে নাচতে শরীর হালকা করে দিল, ওয়াং চেন অনেক বেশি চটপটে অনুভব করল নিজেকে।
সে সহজেই পিওর আক্রমণ এড়িয়ে গেল!
সোজা ছুটে গেল, যারা গোপনে ওকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল, তাদের দিকে।
সেন ঝি লানের মাথায় অন্ধকার ধোঁয়া ঘনিয়ে উঠল।
“জীবনের স্তোত্র (বিপরীত)!”
কাঁটার মতো মৃত্যু-শিকল ছুটে গিয়ে কালচে-লালের ঝলকে সবাইকে বেঁধে ফেলল, পাগলের মতো লাফাতে লাগল!
কুড়ানিরা শিকলে বাঁধা পড়ে গেল!
একই সঙ্গে মৃত্যু-শিকল তাদের শরীরে চাবুকের মতো আঘাত করতে লাগল, তারা আর্তনাদ করে উঠল।
এবার ওয়াং চেনের হাতে সময় হল পিওর সঙ্গে বোঝাপড়া করার। সে ঘুরে দাঁড়িয়ে সেন ঝি লান তুলে ধরল, মাথায় জলীয় কুয়াশা জমল!
“প্রকৃতির চিত্র…”
ওয়াং চেন ঠিক তখনই জলের ধারা এনে জলস্তম্ভ তৈরি করতে যাচ্ছিল, এমন সময় এক ভয়ানক সিসিয়ে ওঠা শব্দ শুনে আঁতকে উঠল।
পিওও শুনতে পেল, বিশেষ করে শব্দটা তার পেছন থেকে আসছিল।
সে এক লাফে দূরে সরে গিয়ে ওয়াং চেন থেকে দূরত্ব বাড়াল, পেছনে তাকাল।
দেখল!
হাড়ের অস্থি-ময়ালি যেখানে আগুনে পুড়ছিল, সেখান থেকে এক টলমল ছায়া উঠে দাঁড়াল!