অধ্যায় আটচল্লিশ তোমার সঙ্গে পরিচিত হতে পেরে, সত্যিই দারুণ আনন্দিত!

"তাড়াহুড়ো করো না, যাই হোক আগে একটা সময়যন্ত্র খুঁজে বের করো," ওয়াং ছেন টেবিলের পাশে বসে অস্থির হয়ে পা নাড়তে নাড়তে বলল। "মানুষ আর পরীদের বিয়ে হতে পারে কি? আমাদের গোত্রপতি বুড়ো লোকটা কি হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ে গোঁফ ঝাঁকিয়ে বলবে, পূর্বপুরুষের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাচ্ছে?"

সে টেবিলের পাশে অস্থিরভাবে অনেকক্ষণ বসে রইল, হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
"আর পালিয়ে বসে থাকা যাবে না, আমাকে নাআরের কাছে যেতে হবে, ওর মতামত জানতে হবে। এখন ওর শরীর নিশ্চয়ই দুর্বল, আমাকে একটু লাল চিনি কিনতে হবে, লাল চিনি কাজে লাগবে তো... নাকি একটা মুরগি জবাই করি... থাক, আগে বের হই!"

ওয়াং ছেন তাড়াহুড়ো করে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।
বাড়ির উঠান পেরিয়ে যেতে না যেতেই, সামনে পড়ে গেল গতরাতে গ্রামপ্রান্তে দেখা সেই তরুণ পরীর সঙ্গে, যার হাতে ছিল নানাধরনের জিনিসপত্র।

ওয়াং ছেনকে দেখে সে বলল, "বীরপুরুষ মহাশয়, এত তাড়াহুড়ো করে কোথায় যাচ্ছেন?"

ওয়াং ছেন তাড়াতাড়ি তাকে ধরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি জানো নাআর কোথায় গেছে?"

তরুণ বলল, "জ্যেষ্ঠা? উনি সকালবেলাই গ্রাম ছেড়ে গেছেন, আমি তো ভেবেছিলাম আপনাকে বলে গেছেন।"

"উনি কোথায় যাবেন বলেছেন?"

"সম্ভবত নতুন আবাসে গিয়েছেন। সত্যি বলতে আমি জানি না।"

ওয়াং ছেন অবাক হয়ে বলল, "নতুন আবাস? তোমরা কি ঘরবদল করছো?"

তরুণ মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমরা এক জায়গায় যাচ্ছি, নাম কালো মালভূমি। জ্যেষ্ঠা বলেছেন, ওখানে পরীদের প্রবেশে নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে।"

সে বুকে জিনিসগুলো দেখিয়ে বলল, "দেখতেই পাচ্ছেন, মালপত্র নিয়ে যাচ্ছি, অনেক কিছু আছে, হয়তো আরও কয়েকবার আনতে হবে।"

ওয়াং ছেন তার গাদা গাদা মালপত্র দেখে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কিভাবে যাচ্ছ?"

"প্রাঙ্গণের কাছে এক জাদুমণ্ডল আছে।"

ওয়াং ছেন সরাসরি তার মালপত্র আংটির ভেতর ঢুকিয়ে নিল, "আমি সাহায্য করছি, আমাকে জাদুমণ্ডলে নিয়ে চলো, আমরা একসঙ্গে কালো মালভূমিতে যাব।"

তরুণ মাথা নাড়ল, "আপনি সাহায্য না করলেও নিয়ে যেতাম।" বলে সামনে এগিয়ে চলল।

ওয়াং ছেনের মুখভঙ্গিতে জিজ্ঞাসুতা দেখে সে আবার বলল, "বীরপুরুষ মহাশয়, আপনার আর জ্যেষ্ঠার মাঝে কিছু হয়েছে কি? আপনি খুব অস্থির দেখাচ্ছেন।"

ওয়াং ছেন কেবল হাসিমুখে এড়িয়ে গেল, "শিশুরা বড়দের ব্যাপারে বেশি জানার চেষ্টা করবে না।"

"ওহ।"

তরুণ ঠোঁট বাঁকিয়ে ভাবল, এভাবেই তো বীরপুরুষ মহাশয়, জ্যেষ্ঠা আর গোত্রপতি—সবাই আমাকে শিশু ভাবে।

দুজনেই দ্রুত প্রাঙ্গণের কাছে জাদুমণ্ডলে পৌঁছাল। উজ্জ্বল সাদা আলোয় তারা মুহূর্তেই চলে গেল কালো মালভূমিতে।

ওয়াং ছেন জাদুমণ্ডল থেকে বেরিয়েই বুঝতে পারল, সে সেই মন্দিরে এসে পড়েছে যেখানে সে কালো সমুদ্রের যাজকের সঙ্গে যুদ্ধ করে জীবনের ঝর্ণা পুনরুদ্ধার করেছিল।

অনেক পরী জ্যেষ্ঠাদের নেতৃত্বে ধ্বংসস্তূপ পরিষ্কার করছে। দেখেই বোঝা যায়, তারা ধ্বংসস্তূপের ওপরেই মন্দির পুনর্নির্মাণ করতে চায়।

ওয়াং ছেন মালপত্র ফিরিয়ে দিল তরুণকে, দৃষ্টি ঘোরাল চারপাশে, কিন্তু কোথাও দেখতে পেল না সেই চেনা ছায়াটিকে।

তবে সে গোত্রপতিকে দেখতে পেল, তাই এগিয়ে গেল তার কাছে।

"গোত্রপতি, আপনি নাআরকে দেখেছেন?" ওয়াং ছেন জিজ্ঞেস করল।

বুড়ো হেসে গোঁফে হাত বুলিয়ে বলল, "প্রজাপতি যখন উড়ে যেতে চায়, তখন তাকে ধরার চেষ্টা কোরো না, তাতে সে দম বন্ধ হয়ে মারা যেতে পারে।"

আহা, এই ধাঁধার মানুষটা!

ওয়াং ছেন কষ্টে নিজেকে সংযত করল।

"গোত্রপতি, পরে আপনার জ্ঞানগর্ভ কথা শুনব, আগে দয়া করে বলুন নাআর কোথায়, এটা আমার জন্য খুব জরুরি।" ওয়াং ছেন আন্তরিকভাবে বলল।

বুড়ো মাথা নেড়ে বলল, "আমি নিজেও জানি না।"

"আপনি জানেন না? এটা কী করে সম্ভব? আপনি তো গোত্রপতি, সে কোথায় যাচ্ছে জানাবেন না?"

"তাই তো বলছি, নাআর একটু আলাদা," গোত্রপতি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলা শুরু করল।

"সে প্রথমে আমাদের গ্রামের পরী ছিল না, একদিন হঠাৎ আমাদের গ্রামে এসে উপস্থিত হয়। সে দেখে আমাদের গ্রাম থেকে জীবনের ঝর্ণা হারিয়ে গেছে, সঙ্কটে পড়েছে, তখন সে আমাদের অনেক সাহায্য করেছিল এবং গ্রামেই থেকে গেল।"

"আমি যখন ওকে বলেছিলাম বীরপুরুষের ভবিষ্যদ্বাণীর কথা, তখন সে স্বেচ্ছায় ভবিষ্যদ্বাণীর স্থানে গিয়ে আপনার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল। কয়েক বছর তো বটেই, হয়তো আরও বেশি সময়।"

বুড়ো গোঁফে হাত দিয়ে ভাবল, "নাকি আরও দশ-পনেরো বছর? মাফ করবেন, বয়স হয়ে গেছে, এখন আর সময় ঠিক মনে থাকে না।"

"কারণ সে আপনাদের অনেক সাহায্য করেছে, তাই আপনি তাকে জ্যেষ্ঠা করেছেন?" ওয়াং ছেনের সন্দেহ আরও বেড়ে গেল।

"না, তার জ্যেষ্ঠার পদ আমার দেওয়া নয়, তার পরিচয় আসে তার..." গোত্রপতি একটু থামল, যেন শব্দ খুঁজছে।

"রক্তধারা!" অনেকক্ষণ পর গোত্রপতি এই দুটি শব্দ বলল।

তাতে ওয়াং ছেনের ধাঁধা আরও বাড়ল।

রক্তধারা? কেমন রক্তধারা? তবে কি নাআরের ভেতরে কোনো অদ্ভুত রক্ত আছে, চাঁদের আলোয় সে কি নেকড়ে-পরীতে পরিণত হয়?

ওয়াং ছেনের মাথায় নানান প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল। গোত্রপতি তখন পকেট থেকে একটি চিঠি বের করল।

"এটা... নাআর তোমাকে দিতে বলেছে," গোত্রপতি বলল।

"তুমি তো ধাঁধার মানুষ, আমার প্রিয় গোত্রপতি, চিঠিটা আগে দাওনি কেন?" ওয়াং ছেন বিরক্ত হয়ে চিঠিটা নিল।

"তুমি তো শুধু জানতে চেয়েছিলে সে কোথায়, চিঠির কথা জিজ্ঞেস করোনি যে," গোত্রপতি নির্দোষের মতো বলল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে, আপনি ঠিকই বলেছেন," ওয়াং ছেন চিঠি খুলতে খুলতে বলল, "আর হ্যাঁ, আপনি আর ওকে নাআর বলে ডাকবেন না, আমি জানি ওর আসল নাম ফেয়ারমিনা।"

চিঠির পাতায় ছিল সুন্দর হস্তাক্ষর:

"ওয়াং ছেন, ক্ষমা করো, কোনো কথা না বলে চলে গেলাম।"

"কিন্তু আমার কিছু বিষয় সামলাতে হয়েছে, সেগুলো মিটিয়ে আবার তোমার কাছে ফিরে আসব। খুব শীঘ্রই, কথা দিচ্ছি।"

"তবে দুশ্চিন্তা কোরো না, আমি বলছি খুব শীঘ্রই—পরী জাতির সময়বোধের সেই অর্থে নয়। মানুষের সমাজে এত বছর থাকছি, অনেক কিছু শিখেছি, এই ভুল করব না।"

"মানুষের মুখের কথা আর মনোভাবের ফারাক থেকে তাদের আসল মানে বুঝেছি, মানুষের ওপর আর প্রত্যাশা রাখি না, মনে করি না তারা পরীদের বিশ্বাসকে সম্মান করবে।"

"মানুষের মুখের প্রতিশ্রুতিকে আর গুরুত্ব দিই না, তাদের কাছে আর মন খুলে ধরি না।"

"মানুষের জগত এত কঠিনও নয়, একবার বুঝে গেলে দেখবে, তারা বিরক্তিকর, বিরূপ, কিন্তু সহজবোধ্য। আমি একদিন তাই ভাবতাম।"

"কিন্তু কোনো একদিন, আমি এক বিশেষ মানুষকে দেখলাম, আর বুঝলাম, আমি কত সংক্ষিপ্তদর্শী ছিলাম।"

"সে ব্যক্তি মন ও কাজের মিল ঘটায়, সে চায় এমন ন্যায়ের জন্য লড়ে, সাহস নিয়ে বদলে দেয় পূর্বনির্ধারিত ভাগ্য, তার মুখে সবসময় উদ্যম লেখা থাকে।"

"সে জানে না সেই বিশ্বাসকে, তবু সম্মান করে, ঠিক বন্ধুর অভ্যাসের মতো। তার চোখে আমি সত্যিকারের সহনশীলতা দেখেছি।"

"সে প্রতিশ্রুতিকে দাম দেয়, কষ্ট সহ্য করে কথা রাখে, কিন্তু পোশাকের নিচের আঘাতের চিহ্ন কাউকে বোঝায় না, কেবল একটি ছোটো ব্যান্ডেজ লাগিয়ে রাখে মুখে। যখন বিপদের কথা বলে, হাসিমুখে বলে, যেন সে কাহিনির বাইরে।"

"সে সত্যিই অন্য জাতির ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবে, আমাদের পথ খুঁজে বেড়ায়, শুধু মুখে সমর্থন জানায় না।"

"তখন বুঝলাম, মানুষের মধ্যেও মজার, সুন্দর মানুষ আছে।"

"তাই মানুষের জগতে এত বছর কাটানোর পর, আরও একটা জিনিস শিখলাম... একজন মানুষকে ভালবাসা।"

"আমি তাকে ভালোবেসে বুঝলাম মানুষের সুন্দর দিকগুলো; আমি তাকে ভালোবেসে বুঝলাম, আমিও তো আগে মানুষের দিকে বিদেশির দৃষ্টিতে তাকাতাম; আমি তাকে ভালোবেসে বুঝলাম, এই পৃথিবী কত সুন্দর।"

"তাকে ভালোবেসে পারলাম, এটাই আমার ভাগ্য।"