অধ্যায় আটাশ: ন্যায্য প্রতিযোগিতা?

এ কথা বলতেই তাং চিয়েনচিয়েনও চোখ ফেরালেন লিন শিয়াওর দিকে। লিন শিয়াও চোখের রঙ বদলে সৌন্দর্য দর্শনের মনোভাব ঝেড়ে ফেলে সোজা হয়ে বসলেন, মুহূর্তেই যেন এক পুরুষের মতো ভঙ্গি নিলেন।

“ঠিক আছে, সেই বুড়ো শেয়ালটা তোমাকে আলাদা করে পাঠাল, তুমি তখন কী করছিলে?”

“কিছু করিনি, শুধু অন্য কক্ষে তোমার অপেক্ষা করছিলাম।”

মনে হচ্ছে বিপদ আসছে, এই মেয়েরা এখন এত বুদ্ধিমান হলো কী করে? আগে তো এমন ছিল না। কাঁদতে ইচ্ছে করছে।

“ওয়াং সাহেব তো বলেছিলেন তোমাকে ভালোভাবে আপ্যায়ন করবে, তারা কেমন করে আপ্যায়ন করল?”

এ যেন গোঁজামিলের সুতো একটানে খুলে গেল, সব সন্দেহ মুহূর্তে স্পষ্ট হয়ে উঠল। যত বেশি সন্দেহ বাড়ে, তাং চিয়েনচিয়েন ততই নিশ্চিত—অবশ্যই ওই সময় কিছু বিশেষ ঘটেছে।

হয়তো ওয়াং ইউয়েহুইয়ের উদ্দেশ্যই ছিল তাকে আটকে রাখা, আর লিন শিয়াও? আসলে কী ঘটেছিল? কৌতূহল আর সন্দেহে দুই নারীই উৎসুক।

ইউ ওয়েন ও তাং চিয়েনচিয়েনের চোখ লিন শিয়াওর ওপর, যেন জিজ্ঞাসাবাদ চলছে, লিন শিয়াও মনে মনে নিজের জন্য দুঃখ প্রকাশ করলেন।

“স্বাভাবিকভাবেই ভালো খাওয়া-দাওয়া করেছে, সত্যি বলতে গেলে, ওখানকার খাবার বেশ ভালো, অন্যদিন চল আমরা আবার খেতে যাই?”

পুরো অফিসে শুধু লিন শিয়াও হাসছিলেন, হাসতে হাসতে কথার গরু গাছে তুললেন। আর দুই মহিলা, যেন কোনো গোয়েন্দা, এক চোখে তাকিয়ে দেখছিলেন, তিনি আর কী বের করতে পারেন।

“আহা, তোমরা এমন মুখ করে আছ কেন, এভাবে তাকিও না, আমি লজ্জা পাব।”

দুই জনের চোখে স্পষ্ট অবিশ্বাস। লিন শিয়াও হতাশ হয়ে ভাবলেন, কী হলো তাঁর? এখন তাঁর কথা কেউ বিশ্বাস করে না কেন? তাঁর ব্যক্তিত্বের আকর্ষণ কি কয়েকদিনেই কমে গেছে?

“তুমি লজ্জা পাবে? তোমার মুখের চামড়া এত মোটা, এখন তো যা খুশি বলো!”

ইউ ওয়েন বিরক্ত হয়ে বললেন, সত্যিই, এই লোককে দেখলেই তিনি বারবার ‘বেহায়া’ শব্দের অর্থ নতুন করে বোঝেন।

“চিয়েনচিয়েন, চিয়েনচিয়েন, আমাকে আটকিও না, আমাকে ঢুকতে দাও, জরুরি কথা আছে।”

তিনজন কথাবার্তা বলার সময়, দরজার বাইরে হট্টগোল শুরু হলো। লি ইউলং সরাসরি তাং চিয়েনচিয়েনের অফিসে ঢোকার চেষ্টা করছিলেন, সহকারী আটকাতে পারলেন না।

“লি ইউলং? কী চাও?”

জোর করে ঢুকে পড়া লি ইউলংকে দেখে তাং চিয়েনচিয়েন কপালে ভাঁজ ফেললেন। সহকারীকে ইশারা করলেন, চিন্তা নেই, তারপর তাকালেন লি ইউলংয়ের দিকে। স্পষ্টতই তাঁর আচরণে বিরক্ত।

“চিয়েনচিয়েন, তুমি ঠিক আছ, ভালোই আছ তুমি। আজ সকালেই শুনলাম গত রাতে দক্ষিণ তৃতীয় রিংয়ে... উঁ... উঁ... তুমি... ছাড়ো...”

লি ইউলং তাং চিয়েনচিয়েনকে সুস্থ দেখে, তাঁর দুশ্চিন্তা দূর হলো।

আজ এক বন্ধুর কাছ থেকে শুনেছেন, দক্ষিণ শহরতলির তৃতীয় রিংয়ের বাইরে গত রাতে বিশজনেরও বেশি মারা গেছে। আর ওই লোকেরা ছিল লংতেং গ্রুপের নিরাপত্তা বিভাগের।

এই খবরটি তিনি লংতেং গ্রুপ থেকেই সংগ্রহ করেছেন, বলা হয়েছে, গত রাতে নিরাপত্তা বিভাগ থেকে বিশজনেরও বেশি পাঠানো হয়েছিল, সবাই ছিল দক্ষ।

জানেন না, তারা কী মিশনে গিয়েছিল, মোট কথা, বিশজনেরও বেশি গিয়েছিল, ফেরত এসেছে শুধু মৃতদেহ। দক্ষিণ তৃতীয় রিংয়ে তাং চিয়েনচিয়েন গিয়েছিলেন হাইচ্যাং গ্রুপের সঙ্গে বৈঠকের জন্য।

এভাবে ভাবতে গিয়ে তিনি আতঙ্কে পড়লেন, তাং চিয়েনচিয়েনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক আছে কি? বসতে পারলেন না, দ্রুত তিয়ানইয়াং কোম্পানিতে ছুটে এলেন, দেখতে চাইলেন, তাং চিয়েনচিয়েন ঠিক আছেন কি না।

কিন্তু দুশ্চিন্তা একটু কমতেই, কথা বলার চেষ্টায়, হঠাৎ কেউ তাঁকে জড়িয়ে ধরল। মুখের কথা আটকে গেল, কথা জড়িয়ে গেল।

লিন শিয়াও সত্যিই সবাইকে বিপদে ফেলে দেন, কেন যে শুধু তাঁর কাছেই এলেন! শক্ত করে ধরে রেখেছেন, কথা বের হতে পারছে না।

“এই তো লি সাহেব, আজ কী করে সময় পেলেন আসতে? অনেকদিন দেখা হয়নি, ভাবছিলাম আপনাকে।”

লি ইউলংয়ের মুখে গত রাতের কথা উঠতেই, লিন শিয়াও বিপদের আঁচ পেলেন, হাসিমুখে এগিয়ে এসে ভাইয়ের মতো আচরণ করলেন, লি ইউলংয়ের বাকিটা কথা গলায় আটকে গেল।

এটা কি হতে পারে? তাঁকে সত্যি কথা বলার সুযোগ দেবেন? অবশ্যই অসম্ভব।

“আসলে, আমি আর লি সাহেব বহুদিন দেখা হয়নি, খুব মিস করছি, চল বাইরে গিয়ে গল্প করি।”

লিন শিয়াও বলেই লি ইউলংকে নিয়ে বাইরে যেতে চাইলেন।

“তুমি যদি হাত না ছাড়ো, ও মরেই যাবে।”

দুই জনের আচরণে কোনোভাবেই মনে হচ্ছে না, তারা খুব ঘনিষ্ঠ। আগে তো ছিল শত্রুতার রূপ, এখন ভাইবোন হয়ে গেল?

সবাই বলে, নারীর মন গভীর, কিন্তু পুরুষের কৌতুকের সামনে নারীর কিছুই না।

লি ইউলংয়ের লাল হয়ে ওঠা মুখ দেখে, তাং চিয়েনচিয়েন সন্দেহ করলেন, এই দুই জনের সম্পর্ক কি সত্যিই ঘনিষ্ঠ? তবে তিনি এই দুজনের ব্যাপারে মাথা ঘামাতে চান না।

লি ইউলংয়ের বলা দক্ষিণ শহরতলিতে কী ঘটেছিল? তিনি তো গত রাতে সেখানে ছিলেন, কিছুই মনে নেই কেন? ঘুম এত গভীর ছিল কেন?

ভেবে দেখলে ভয় লাগে...

“তুমি ছাড়ো, দক্ষিণ শহরতলিতে কী হলো?”

তাং চিয়েনচিয়েন কপালে ভাঁজ ফেলে, দুই জনকে প্রশ্ন করলেন।

“উঁ...”

তাং চিয়েনচিয়েন তাঁর জন্য এগিয়ে এলে, লি ইউলং চেষ্টা করলেন নিজেকে মুক্ত করতে। মনে মনে ভাবলেন, চিয়েনচিয়েন তো আমায় এখনও ভাবেন, দেখুন, আমার কারণে লিন শিয়াওকে ধমক দিলেন।

তবে কি এবার আমার ভাগ্য ফিরবে? বলতে গেলে, বিপ্লব এখনও সফল হয়নি, ভাই, ধৈর্য ধরো। তাং চিয়েনচিয়েন সত্যিই তাঁর জীবন-মরণ নিয়ে ভাবছেন, আসলে শুধু জানতে চান গত রাতে কী হয়েছিল।

“কথা বলার আগে মাথা খাটাও, যদি কিছু বেমানান বলে ফেলো, তখন বিপদে পড়লে আমি আর কিছু করতে পারব না।”

লিন শিয়াও লি ইউলংকে জড়িয়ে ধরে কেবল দুজনের শোনা যায় এমন কণ্ঠে বললেন, মুখে হাসি।

এই কথা শুনে লি ইউলং আর চেষ্টা করলেন না। তাড়াহুড়ো করলেই ভুল হতে পারে, এই ব্যাপার বাইরে ছড়ালে গোলমাল হবে, পরে আর সামলানো যাবে না।

তাছাড়া, যিনি তাঁকে এই খবর দিয়েছেন, বারবার সতর্ক করেছেন, যেন কিছুতেই বাইরে না যায়। ভেবেচিন্তে লি ইউলং সিদ্ধান্ত নিলেন, সত্যি কথা বলা যাবে না।

পুরুষদের অল্প সময়ের বিপ্লবী বন্ধুত্ব...

লি ইউলং শান্ত হয়ে গেলে, লিন শিয়াও হাত ছাড়লেন। মুক্ত হয়ে লি ইউলং লিন শিয়াওকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন, গলা মর্দন করলেন।

“শুনেছি, গত রাতে দক্ষিণ শহরতলির তৃতীয় রিংয়ের বাইরে এক দুর্ঘটনা ঘটেছে, শুনেছি তুমি সেখানে ছিলে, চিন্তা হচ্ছিল। তাছাড়া তোমার ফোনও ধরছিল না, দুশ্চিন্তা হচ্ছিল, তাই দেখতে এসেছি।”

লি ইউলং গরম চোখে তাং চিয়েনচিয়েনের দিকে তাকালেন, চোখ দিয়ে অনুভূতি জানানোর চেষ্টা করলেন, দুর্ভাগ্যবশত, তাং চিয়েনচিয়েন শুধু কপালে ভাঁজ ফেললেন।

“ধন্যবাদ, আমি ঠিক আছি। আমি তো জানিই না, দুর্ঘটনা ঘটেছে?”

প্রথম অংশটি ধন্যবাদ জানানোর জন্য, পরের অংশটা সরাসরি লিন শিয়াওকে জিজ্ঞাসা করলেন।

দুর্ঘটনা, এত বড় ঘটনা হলে, অবশ্যই ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ হতো, তিনি তো কিছুই জানেন না?

“তোমাকে খুব ক্লান্ত করে ফেলেছিলাম, তাই গভীর ঘুমে ছিলে। আমি দেখলাম রাস্তা খুব জ্যাম, অন্য পথে ফিরে এলাম।”

লিন শিয়াওর কথায় তাং চিয়েনচিয়েন আপাতত কিছু সন্দেহ করলেন না, তবে লি ইউলং শুনে তৎক্ষণাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, যেন আগুন ছড়াতে চলেছে।

“তুমি কি ছোট ড্রাগন মানুষ? আগুন ছড়াবে?”

লিন শিয়াও কিছুই বললেন না, মনে মনে ভাবলেন।

“তুমি চিয়েনচিয়েনের সঙ্গে কী করেছ?”

লি ইউলং রাগে চোখ বড় করে, দাঁত চেপে, মুঠি শক্ত করে, লিন শিয়াওর মুখে থাপড়াতে ইচ্ছে করছে।

“পুরুষ-নারী নির্জন শহরতলিতে আর কী করা যায়?”

মূর্খের চোখে তাকানো লি ইউলংকে পুরোপুরি রাগিয়ে তুলল, নিজের প্রিয় নারী কি সত্যিই এই বেহায়ার দ্বারা অপমানিত হলো? লি ইউলং পুরোপুরি ক্ষিপ্ত।

“আর কিছু বললে পুরো ভবনের শৌচাগার পরিষ্কার করো।”

তাং চিয়েনচিয়েন লিন শিয়াওকে কটাক্ষ করলেন, তিনি সত্যিই অত্যন্ত বিরক্তিকর।

“পুরুষের শৌচাগার পরিষ্কার করো।”

ইউ ওয়েন পাশে থেকে চুপচাপ কটাক্ষ করলেন। পরিশ্রমী মানুষকে কখনও প্রশংসা করা লাগে না, কটাক্ষই যথেষ্ট, হৃদয় ভেদ করা শ্রেষ্ঠ।

“আমি বলতে চাইছিলাম, খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম বৈঠকে।”

পুরুষের শৌচাগার পরিষ্কারের কথা মনে পড়তেই... লিন শিয়াও নাক স্পর্শ করলেন। জীবন যেতে পারে, অপমানও সহ্য করা যাবে, কিন্তু শৌচাগার পরিষ্কার করা যাবে না।

“তোমরা কি জানো না, গতকাল দুপুরে হাইচ্যাং গ্রুপ আর লংতেং গ্রুপ চুক্তি করল?”

লি ইউলং এখনও ভাবছেন, এই চুক্তি কি লংতেং গ্রুপ ইতিমধ্যেই করেছে? ব্যাপারটা চূড়ান্ত, তিনি চিয়েনচিয়েনকে সাহায্য করতে চেয়েও পারেননি।

“দুপুরেই চুক্তি হয়ে গেছে?”

এই খবর শুনে তাং চিয়েনচিয়েন ও ইউ ওয়েন দুজনেই অবাক। আর লিন শিয়াও আগে থেকেই জানতেন, গত রাতেই জানতে পেরেছিলেন, লংতেং গ্রুপের লোকেরা তাঁকে ফাঁসাতে চেয়েছিল।

পূর্বাপর মিলিয়ে দেখলে, সহজেই বোঝা যায়, ওদের চালাকি। না হলে ওই ওয়াং ইউয়েহুইকে চড় মারতেন না, যেভাবে হোক স্ত্রীর অপমানের প্রতিবাদ তো করতে হবে।

অবশ্য, তিনি স্বীকার করেন না, শুধু একঘেয়ে চেহারার কারণে বিরক্ত হয়ে মারেন, না মারলে তাঁর প্রবেশটাই অপমানিত হত।

“ঠিকই বলেছ।”

নিশ্চিত উত্তর পেলে, তাং চিয়েনচিয়েন ও ইউ ওয়েনের মুখের ভাব মুহূর্তে পাল্টে গেল। শুধু লি ইউলংই বোঝেন না, কী হচ্ছে।

“দুঃখিত চিয়েনচিয়েন, আমি সত্যিই চেষ্টা করেছি, লংতেং গ্রুপের সঙ্গে পারলোম না।”

লি ইউলং অনেক আগেই জিন মিনইয়ানের ওপর বিরক্ত, কিন্তু তাঁর বাবার ক্ষমতার কাছে কিছু করতে পারেননি। এই ব্যাপারে তিনি সত্যিই সাহায্য করতে পারলেন না।

“আহা, সময় হয়ে গেছে, আমি তোমাকে বাইরে পৌঁছে দিই।”

এই পরিস্থিতিতে, প্রাণ বাঁচানোর তাগিদে, লিন শিয়াও বেরিয়ে যেতে চাইলেন। সঙ্গে সঙ্গে লি ইউলংকে নিয়ে দরজার দিকে চললেন।

“চিয়েনচিয়েন, তাহলে আমি চলে যাচ্ছি।”

লি ইউলংও বোকা নন, বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি ঠিক নেই, তাই লিন শিয়াওর সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন। বের হওয়ার আগে ফিরে তাকিয়ে বিদায় বললেন।

তাং চিয়েনচিয়েন বিরক্ত, শুধু হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।

লিফটে, লি ইউলং আগেই লিন শিয়াওর হাত ছাড়লেন, বিশাল লিফটে লিন শিয়াও মাঝখানে, লি ইউলং ডান পাশে, এক মুহূর্তের জন্য পরিবেশটা অদ্ভুত।

“বুঝতে পারি না, চিয়েনচিয়েন কী করে তোমার মতো লোককে পছন্দ করে?”

লিফটে দাঁড়িয়ে থাকা লিন শিয়াওকে দেখে লি ইউলং আর চুপ থাকতে পারলেন না।

“এটা তো আমার ভাগ্যের কথা, তিনি আমাকে পছন্দ করেন।”

অপ্রত্যাশিতভাবে লিন শিয়াও ভ্রু তুললেন।

“তুমি খুব আত্মতুষ্ট হয়ে যেও না, আমি ছাড়ছি না। আমি ন্যায্য প্রতিযোগিতা করব, আমি কখনও চুপচাপ দেখব না, চিয়েনচিয়েন তোমার মতো লোককে বিয়ে করছে।”

বেশি কথা বলতেই রাগ বাড়ে, তবে লি ইউলং এখনও কৌতূহলী, তাঁর মতো ভদ্রলোককে চিয়েনচিয়েন কেন পছন্দ করেন না? কেন এমন একজন সাধারণ লোককে পছন্দ?

“ন্যায্য প্রতিযোগিতা? দুঃখিত, আমার সময় নেই। আমার প্রেমিকা, আমি কেন প্রতিযোগিতা করব?”

লিন শিয়াও মনে মনে ভাবলেন, সত্যিই, এত বোকা লোক আর দেখেননি।