অধ্যায় আটত্রিশ তোমরা একসঙ্গে এগিয়ে আসো

এ সময় পাশ থেকে জিয়াং নিং মুখ খুলল, “এই শোনো, তুমি ভেবে রেখেছ কিভাবে ইন্টারভিউ নেবে? যেহেতু নিরাপত্তাকর্মী বাছাই করা হচ্ছে, নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ দক্ষতা দেখাতে হবে?”
জিয়াং নিং সত্যিই এমন, সুযোগ পেলেই লিন শাও-কে কথা বলার মাঝে ছেদ করে।
লিন শাও মুখ ভার করে বলল, “তাহলে আমি বাদ দিই, তুমি এসে ইন্টারভিউ নাও?”
অবশেষে ও বুঝে গেল, জিয়াং নিং এখানে এসেছে শুধু তার কাজ পণ্ড করার জন্যই!
জিয়াং নিং হাসতে হাসতে হাত নাড়ল, “থাক, আমি পাশেই থাকি, তুমি করো।”
বলেই সে চুপ করে গেল, আর কিছু বলল না।
একটু পর লিন শাও আবার সকলকে বলল, “আচ্ছা, অন্য কথা থাক, আমরা আমাদের আসল কাজে ফিরি—ইন্টারভিউ!”
সবাই একগম্ভীর মুখে তাকিয়ে রইল।
একটু থেমে লিন শাও বলল, “যেহেতু এটা ইন্টারভিউ, তাহলে ব্যক্তিগত শারীরিক সক্ষমতা আর বাস্তব অভিজ্ঞতাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ! এখন প্রথম ধাপ, গোটা কারখানার চারপাশে দশ কিলোমিটার দৌড়াতে হবে!”
“কি বললেন?”
লিন শাও-এর কথা শুনে উপস্থিত সবাই অসন্তোষ প্রকাশ করল।
“দশ কিলোমিটার দৌড়াতে হবে? এতটা বাড়াবাড়ি নয় কি!”
“আমরা তো নিরাপত্তাকর্মীর চাকরির ইন্টারভিউ দিতে এসেছি, ক্রীড়া পরীক্ষায় নয়।”
“ঠিকই তো, নিরাপত্তা মানেই তো ফটকে পাহারা দেওয়া, এর জন্য আবার দৌড় ঝাঁপ? আমি করব না!”
অনেকেই গুঞ্জন করতে লাগল।
ওদের মুখের ভাবেই লিন শাও টের পেল, কে কেমন অখুশি।
কিন্তু লিন শাও ভ্রু তুলে ঠান্ডা গলায় বলল, “তোমরা যদি থাকতে না চাও তো এখনই চলে যাও! তোমরা আর ইন্টারভিউ দিতে পারবে না!”
তার কথা শুনে পুরো জায়গা নিস্তব্ধ।
লিন শাও আবার কঠোর গলায় চিৎকার করল, “চলে যাও!”
তার কণ্ঠে এমন দৃঢ়তা ছিল যে অনেকেই যেন বজ্রাঘাত খেয়েছে এমন অনুভব করল।
যারা খুব শক্তপোক্ত নয়, তার এই মেজাজে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল।
তারপরও কিছুক্ষণ থেমে থেকে কিছু লোক সিদ্ধান্ত নিয়ে বেরিয়ে গেল।
লিন শাও মোটামুটি হিসেব করল, প্রায় দশজনের মতো চলে গেল। বুঝতেই পারা যায়, এরা এসেছিল শুধুই সংখ্যা বাড়াতে।
লিন শাও-এর কাছে কর্মী নির্বাচন মানে গুণগত মান, সংখ্যা নয়।
যারা কেবলমাত্র ভিড় বাড়াতে আসে, তাদের সে কখনোই নেবে না।
তাদের সে অপদার্থ ছাড়া কিছু ভাবতে পারে না।
তাই এরা চলে গেলেও লিন শাও-র ভেতরে কোনো দ্বিধা নেই।
বাকি যারা থাকল, তারা নিঃসন্দেহে এই দশ কিলোমিটার দৌড়ানোর পরীক্ষায় অংশ নিতে রাজি।
আসলে, দশ কিলোমিটার এমন কোনো দুর্লভ পরীক্ষা নয়। যদি কেউ এইটুকু পেরোতে না পারে, তাহলে নিরাপত্তাকর্মী হওয়াই উচিত নয়!
খুব তাড়াতাড়ি পরীক্ষা শেষ হল।
উপস্থিতদের মাঝেও কেউ কেউ এই পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হতে পারল না।
এখন হলে বাকি রইল একশো তেইশজন, বাদ পড়ল পঁয়তাল্লিশজন।
এতজন টিকে গেছে দেখে লিন শাও বেশ অবাক।
শেষমেশ তার ধারণা ছিল, বেশিরভাগই দশ কিলোমিটার পেরোতে পারবে না।
সবার দৌড়ের সময় লিন শাও-র দৃষ্টি বেশি ছিল সেই জোরে চেঁচানো লোকটার দিকে।
তার জানা মতে, ওর নাম শু চাও, সত্যি সত্যিই সে সেনাবাহিনী থেকে অবসর নিয়েছে। আর সবচেয়ে বড় কথা, ওর শারীরিক সক্ষমতা মাঠের সবার চেয়ে নিঃসন্দেহে সেরা।
কারণ এই দশ কিলোমিটার দৌড়ে ওর একবারও হাঁপ ধরেনি, একেবারে স্বাভাবিক ছিল।

আসল প্রতিভাবানদের জন্য দশ কিলোমিটার দৌড় কিছুই নয়।
তবু অধিকাংশেরই হাঁফ ধরে গেল, দম নিতে কষ্ট হল।
তবু যাই হোক, সবাই কোনওভাবে পারল, খুব বেশি কেউ পিছিয়ে পড়েনি।
“হ্যাঁ, খুব ভালো, প্রথম পরীক্ষা এখানেই শেষ!” সকলের পারফরম্যান্সে লিন শাও মোটামুটি সন্তুষ্ট।
এরপর দ্বিতীয় পরীক্ষা—বাস্তব যুদ্ধের মঞ্চ।
লিন শাও সিদ্ধান্ত নিল দ্বিতীয় ধাপ হবে দুজন দুজন করে লড়াই, এলিমিনেশন রাউন্ড। এতে দ্রুত শেষ হবে, দ্রুত সেরাদের বাছাই করা যাবে।
কিন্তু নিয়ম ঘোষণা করতে যাবার আগেই জিয়াং নিং উঠে দাঁড়াল, “এভাবে তো মজা নেই, আমার মনে হয়, সবাই তোমাকে চ্যালেঞ্জ করতে পারে! একটা নিয়ম করো, তোমার সঙ্গে কেউ যতক্ষণ টিকে থাকতে পারবে, সে-ই জিতবে, কেমন?”
“আমি তো পরীক্ষক, প্রার্থী নই, কেন ওদের সাথে লড়ব?”
লিন শাও পাল্টা প্রশ্ন করল।
জিয়াং নিং হাসল, “তুমি তো পরীক্ষক, প্রার্থীদের সামনে উদাহরণ তৈরি করছো না? ওরা তোমার শক্তি দেখুক, এতে ক্ষতি কী?”
“ঠিকই, তুমি যেহেতু পরীক্ষক, আমাদের সঙ্গেও একটু লড়াই করো না, কে সেরা দেখা যাক!”
এইবার চারপাশের সবাইও গলা মেলাল।
দশ কিলোমিটার দৌড়ানোর জন্য অনেকেই মনের ভেতর ক্ষোভ জমিয়ে রেখেছিল।
জিয়াং নিং কথা তুলতেই সবাই সায় দিল।
এত মানুষের সামনে, এমন চাপের মুখে লিন শাও বলার কিছু পাচ্ছিল না।
জিয়াং নিংও রহস্যময় হাসি নিয়ে তাকাল, চোখেমুখে যেন পরিতৃপ্তির ছাপ।
“ইচ্ছা করেই আমায় বেকায়দায় ফেলছো তো? তাহলে আমিও ছাড়ব না!”
লিন শাও মনে মনে ভাবল।
এসময় জিয়াং নিং আবার বলল, “এই যে, চুপ করে গেলে কেন? ভয় পাচ্ছো নাকি? সাহস কম থাকলে সরাসরি বলে দাও, আমি গিয়ে কিয়েনকিয়েন-কে জানিয়ে দেব...”
জিয়াং নিং অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লিন শাও-র দিকে তাকাল।
“ওসব ভাবার দরকার নেই, সবাই যখন এত উৎসাহী, তাহলে তোমাদের কথাই মেনে নিই!”
হঠাৎ করেই লিন শাও রাজি হয়ে গেল।
মাঠ নিশ্চুপ।
কেউ উত্তর না দিলে সে আবার বলল, “তবে তোমাদের জন্য আমার আরও মজার কিছু আছে, কে কে চাও চেষ্টা করে দেখতে?”
“আরও মজার কী?”
জিয়াং নিং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
লিন শাও হাসল, “তোমরা সবাই একসাথে, আমি একা!”
“কি বললে?”
এবার লিন শাও-র কথা শুনে সবাই চমকে গেল।
সে কি সত্যিই একা একশোর ওপর লোকের বিরুদ্ধে লড়তে চায়?
মাঠে এখন তো একশোর বেশি লোক!
সে নিজেকে কী ভাবে?
জিয়াং নিং সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়াল, “এই যে, বাহাদুরি দেখানোরও একটা মাত্রা আছে, এত বড় বড় কথা বলছো!”
লিন শাও হাসল, “তিনিই তো বলেছিলেন আমাকে চ্যালেঞ্জ করতে, আমি সুযোগ দিলাম।”
“ঠিক আছে, কিন্তু পরে যদি ওরা সবাই মিলে তোমাকে ধরাশায়ী করে, আমি দায়ী নই!”
জিয়াং নিং আবার নিজের জায়গায় বসল।
আর প্রার্থীরা উত্তেজিত হয়ে উঠল, “তাহলে আমরাও ছাড়ব না, সবাই একসাথে ওকে দেখিয়ে দেই!”
সবচেয়ে আগে এগিয়ে এল শু চাও।
তার চোখে এক ঝলক কঠোরতা, এক ঘুষি সোজা লিন শাও-র দিকে।

কি দ্রুত!
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়াং নিং-ও এবার সত্যি অবাক হল।
শু চাও তো সেনাবাহিনীতে ছিল, তার যুদ্ধক্ষমতা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
তার ঘুষিতে ছিল প্রবল গতি।
তবু লিন শাও একদম উদাসীন।
ওকে বাইরে থেকে দেখে আলগা মনে হলেও, সত্যিকারের লড়াইয়ে সাধারণ কেউ ওর সামনে দাঁড়াতে পারে না।
লিন শাও কেবল পাশ কাটাল, শু চাও-র ঘুষি ওর কান ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল, লাগল না।
লিন শাও হেসে পাল্টা ঘুষি মারল।
ধপ করে—
এক ঘুষি সোজা শু চাও-র পেটে।
লিন শাও-র ঘুষিতে দুর্দান্ত নিয়ন্ত্রণ, একদিকে শু চাও-কে দ্রুত কাবু করল, আবার বড় চোটও লাগল না।
শু চাও-কে সামলে নেয়ার পর, বাকি সবাইকে তোই আর ভয় নেই।
ধপ-ধপ-ধপ!
লিন শাও একের পর এক সবাইকে কাবু করে ফেলল।
এ সব মিলিয়ে কয়েক মিনিটের মধ্যেই সবাই হেরে গেল।
“তুমি তো অবিশ্বাস্য!”
জিয়াং নিং বিস্ময়ে লিন শাও-র দিকে তাকিয়ে মুখ হাঁ করে রইল।
“আমি জানি, তোমরা সবাই আমার মত শক্তি অর্জন করতে পারবে না, তাই আমি হিসেব করেছি, তোমরা কে কয়টা চূড়ান্ত কৌশল দেখালে। সেই হিসেবে একশো আটজন পাশ করেছে, বাকিরা চলে যাও।”
লিন শাও জিয়াং নিং-এর প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে প্রার্থীদের জানাল।
এরপর সে একে একে নির্বাচিতদের নাম জানাল।
যারা পাশ করতে পারল না, তাদের চোখে দুঃখ ফুটে উঠল।
তারা যথেষ্ট চেষ্টা করেছে, তবুও দক্ষতার অভাবে থেমে যেতে হল।
তবু লিন শাও যথেষ্ট উদার।
শুরুর দিকে যারা চলে গিয়েছিল, আর যারা দশ কিলোমিটার পরীক্ষায় পাশ করেনি, সবাইকে সে কিছু টাকা দিল কষ্টভাতা হিসেবে।
সবাইকে ডেকে এনে দৌড়ঝাঁপ করিয়ে কষ্ট দিল, বিনা পারিশ্রমিকে ছেড়ে দিলে তো অন্যায় হত!
“এবার আরও পরীক্ষা আছে?”
এবার শু চাও নিজেই জানতে চাইল।
এই মাত্রকার লড়াইয়ের পর, সে লিন শাও-র প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে ফেলেছে।
শুরুর দিকে সে লিন শাও-কে অবজ্ঞার চোখে দেখত, এখন সে সত্যিই লিন শাও-কে অন্য চোখে দেখতে শুরু করেছে।
“তাড়াহুড়ো নেই।”
লিন শাও বলল, তারপর ঘুরে দাঁড়িয়ে মুখে এক রহস্যময় হাসি নিয়ে জিয়াং নিং-এর দিকে তাকাল।
এইমাত্র জিয়াং নিং সবাইকে উসকিয়ে ওর ওপর আক্রমণ করিয়েছে, এতে লিন শাও-র মনে কিছুটা অস্বস্তি ছিলই।
তাই সে এবার সরাসরি জিয়াং নিং-এর দিকে তাকাল, চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক।
কে জানে, ওর মনে ঠিক কী চলছে।