ঊনত্রিশতম অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বীকে ফাঁদে ফেলা

“তোমরা একে অপরকে বিয়ে করোনি, রেজিস্ট্রি করোনি—তাহলে আমি কেন ন্যায়সঙ্গতভাবে প্রতিযোগিতা করতে পারব না? আর বিয়ে করলেও তো ডিভোর্স হয়,”
এখানে এসে লি ইয়ুলং স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট। বিয়ে করলেও তো ডিভোর্স হয়, শেষমেষ কী হবে কে জানে! সে যে এখনো আশা ছাড়েনি, তা স্পষ্টই বোঝা যায়; লিন শাওর মাথায় যেন বজ্রাঘাত।
“বল তো, কেন তুমি ওকেই চাও?”
ভীষণ মাথাব্যথা হচ্ছে—প্রতিদ্বন্দ্বী এতজন কেন? বোধহয় নিজের স্ত্রী এতটাই আকর্ষণীয় যে কেউ ছাড়তে চায় না।
“তুমি কি আকস্মিক প্রেমে বিশ্বাস করো? প্রথম দিন যখন ছিয়ানছিয়ানকে দেখলাম, তখনই ঠিক করেছিলাম—এই জীবনে ও ছাড়া আর কাউকে বিয়ে করব না।”
অতীতের কোনো বিশেষ মুহূর্ত মনে পড়ে গেল বোধহয়, লি ইয়ুলংয়ের মুখে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল। লিন শাও কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, এ যুগে এমনও সৎ পুরুষ আছে নাকি?
এ যেন সত্যি প্রেমের গল্প। কিন্তু যেভাবেই হোক, তাং ছিয়ানছিয়ান এখন লিন শাওর মানুষ—এ নিয়ে আর সংশয় নেই, অন্য কেউ এ অবস্থার পরিবর্তন করতে পারবে না।
লি ইয়ুলংকে দেখে মনে হয়, সে যেন জিন মিন ইয়ানের মতো নয়, কিন্তু তবুও তো সে নিজেই প্রতিদ্বন্দ্বী! প্রতিদ্বন্দ্বীদের তো পিষে ফেলা হয়, এতে দোষ আমার কী?
“আমি বিশ্বাস করি না। মেয়েদের ব্যাপারে আমি শুধু এটুকু জানি—ঘুমালেই সব সমস্যার সমাধান হয়ে যায়। কাজ না হলে আরও কয়েকবার ঘুমোও।”
এই আকস্মিক প্রেম, এসব সব বাহানা—বস্তুত, সবকিছুই সুবিধা-অসুবিধার হিসেব। আর আমরা তো আর বাচ্চা নই যে এসব ছেলেমানুষি কল্পনা করব!
“তুমি বড়ই গোঁড়া। তবে সত্যি বলছি, ওকে প্রথম দেখেই বুঝেছিলাম—ও-ই আমার দুর্ভাগ্য; তাই কোনোভাবেই ছাড়ব না, ন্যায়সঙ্গত প্রতিযোগিতা করব।”
লি ইয়ুলং একেবারে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, লিন শাওর সঙ্গে জোর লড়াইয়ে নামবে। একেবারে চাপ বাড়াচ্ছে। লিন শাওর কান ঝাঝরা হয়ে গেল।
ঠিক তখনই লিফট নীচতলায় পৌঁছল। দরজা খুলতেই লিন শাও চোখে পড়ল—রিসেপশনের সামনে দাঁড়িয়ে কাউকে কিছু বলছে চিয়াং নিং। সঙ্গে সঙ্গে মাথায় নতুন খেয়াল এল—লি ইয়ুলংয়ের যেন অস্বস্তি লাগল।
হঠাৎ ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, আশেপাশে কিছুই চোখে পড়ল না।
“প্রতিযোগিতা চাও? ঠিক আছে, তবে আমি ভয় পাচ্ছি তুমি খুব বাজেভাবে হারবে।”
প্রতিদ্বন্দ্বী কী কাজে লাগে? ঠকানোর জন্যই তো! আমার বউ নিয়ে টানাটানি করবে? আমার দেয়াল ভাঙার চেষ্টা করবে? না ঠকিয়ে ছাড়ব নাকি?
শেষটা যেন চোখের সামনে—লি ইয়ুলং চরমভাবে ঠকে যাবে।
“কখনো না, আমার আত্মবিশ্বাস আছে।”
তাং ছিয়ানছিয়ানের জন্য সব করতে পারি—নিজের মনে সে এমনটাই ভাবে; কিন্তু বাস্তবই শেষ পর্যন্ত জিতবে, অবধারিত পরিণতি ট্র্যাজেডি।
“ঠিক আছে, ওইদিকে ঐ মেয়েটাকে দেখো। রিসেপশনের পাশে, দারুণ গড়নের সেই সুন্দরী—ওর কাছে গিয়ে আলাপ করো। যদি ফোন নম্বর নিতে পারো, তাহলে তোমার সঙ্গে ন্যায়সঙ্গত প্রতিযোগিতা করতে রাজি।”
“এটুকু সাহসও যদি না থাকে, তাহলে আমি কীভাবে বিশ্বাস করব তুমি আমার জন্য হুমকি? আমার কোনো হুমকি যদি না হও, তবে প্রতিযোগিতা কিসের? তুমি লজ্জা না পেলে আমিই লজ্জা পাব।”
দুজনে এক পাশে দাঁড়িয়ে—লিন শাও ইশারা করে ওদিকে থাকা সুন্দরীর দিকে, লি ইয়ুলংকে বলে। যেন ও যেন ফাঁদে না পড়ে, তাই আরও একটু উস্কানি দেয়—একেবারে নিখুঁত।
ফাঁদ পাতা হয়ে গেছে, এসো, ফাঁদে পড়ো।
“যাবই, নিজেকে প্রমাণ করব।”
লি ইয়ুলং সুন্দরীর দিকে তাকিয়ে একটু গম্ভীর হয়ে গেল। কিন্তু ভাবল, জীবনে কত কী তো দেখেছি, একটু আলাপ করা, এ আর এমন কী?
তার ওপর, আমি তো... এত... সুদর্শন... নিশ্চয়ই অসুবিধা হবে না।
“ভালো, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখছি, যাও, ভুলে যেয়ো না—যোগাযোগের তথ্য চাই-ই চাই।”
লিন শাও মনে করিয়ে দিল, তারপর হাতজোড়া করে পাশে দাঁড়িয়ে রইল—দেখবে দুই বোকা আর এক নারী-দানবীর সংঘর্ষে কী হয়।
লি ইয়ুলং নিজেকে স্থির করল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। প্রায় পৌঁছেই হাত বাড়িয়ে সুন্দরীর কোমর জড়াতে চাইল।
ঠিক তখনি, এক তীব্র চিৎকারে সবাই চমকে উঠল—
“এই, কী করছ? দিব্যি দিনের আলোয়, সৎ মহিলাদের উত্যক্ত করতে সাহস হয় কীভাবে?”

লিন শাওর কথা শেষ হতেই চারদিকের লোকজন তাকিয়ে দেখল—লি ইয়ুলংয়ের হাত তখনই সুন্দরীর স্কার্টের কিনারায়...
এবার সত্যিই কেউ কিছু বললেও বিশ্বাস করবে না। লি ইয়ুলং মুখ খুলে ব্যাখ্যা দেবে, এমন সময় মাথা ঘুরে গেল, শরীর নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, চোখের সামনে মাটি কাছাকাছি আসছে।
ধপাস করে মাটিতে পড়ল।
সুন্দরী মুখ ঘুরিয়ে তাকাতেই—এ তো চিয়াং নিং ছাড়া আর কেউ নয়।
“আমি না... আমি এসব করিনি...”
চিয়াং নিং এক ঝটকায় লি ইয়ুলংকে মার্বেল মেঝেতে আছাড় মারল। মনে হচ্ছিল কোমরটাই ভেঙে যাবে, চারপাশে সবাই তাকিয়ে আছে—লি ইয়ুলং চায় মাটি ফুঁড়ে ঢুকে পড়তে।
এতটা লজ্জা জীবনে কখনো পায়নি।
“দেখো, বাহ্যিকভাবে ঠিকঠাক, আমাদের তাং স্যারের পেছনে পড়েছ—একনিষ্ঠ থেকো; এখন আবার অন্য মেয়ের পেছনে ছুটছো, এতটুকু বিবেক নেই?”
ব্যাখ্যা করার সুযোগ নেই—লিন শাও এসে সব গুবলেট পাকিয়ে দিল। ফাঁদ যখন পেতেই হয়েছে, তখন আর পিছু হটা কেন?
“তাং স্যারকে পছন্দ করো?”
চিয়াং নিং অন্য কথায় কান না দিয়ে একটাই তথ্য ধরল—এই লোক ছিয়ানছিয়ানকে পছন্দ করে? অসম্ভব, ছিয়ানছিয়ান শুধু আমার!
“বাঁচো, জিন মিন ইয়ানও এভাবে শেষ হয়েছে।”
লি ইয়ুলং কথা শুনে হঠাৎ আতঙ্কিত।
জিন মিন ইয়ান এভাবে শেষ হয়েছে, এটা সে জানত, শুনে একটু খুশিও হয়েছিল। এত তাড়াতাড়ি প্রতিক্রিয়া আসবে জানত না; এবার তাহলে নিজের পালা?
ভাবতে ভাবতেই চিয়াং নিং পা তুলল, নামিয়ে দেবে।
জীবনে চরম বিপদের মুখে মানুষের শক্তি অপরিসীম—চিয়াং নিং যখন পা নামাতে যাবে, লি ইয়ুলং এক হাতে মেঝে ঠেলে, পা শক্ত করে এক ধাক্কায় একটু পিছিয়ে গেল।
টক্!
হাই-হিলের শব্দ, ঠিক নিজের দুই পায়ের ফাঁকে পড়েছে—লি ইয়ুলংয়ের গলা শুকিয়ে গেল।
এমন কায়দা—এ তো একেবারে শেষ করে দেবে! ভয়েই কাঁপছে—এই মেয়ে সত্যিই ভয়ানক, কথায় কথায় 'সব শেষ' করে দেবে, বিয়ে হবে না!
“দাঁড়িয়ে আছো কেন? পালাও না?”
লিন শাও এসে চিয়াং নিংয়ের পেছন থেকে ধরে, তখনো হতভম্ব লি ইয়ুলংকে বলে—সে-ও টের পায়, সঙ্গে সঙ্গে গড়াগড়ি খেয়ে বেরিয়ে পড়ে।
“ছাড়ো, আমি ওকে শেষ করব!”
চিয়াং নিং একবার আঘাত করতে না পারায় আবার চেষ্টা করে। লিন শাও ওকে ধরে রেখেছে—এভাবে চললে তো সর্বনাশ!
“শান্ত হও, শান্ত হও, উত্তেজিত হয়ো না।”
লিন শাও শক্ত করে জড়িয়ে ধরে, লি ইয়ুলং উঠে দরজা দিয়ে পালায়।
এই মেয়ে তো ভয়ানক; জিন মিন ইয়ানের জন্য সত্যিই খারাপ লাগছে। সে কি ঝামেলা করতে গিয়ে উল্টো ফেঁসে গেল?
বলা যায়, কখনো কখনো তোমার সবচেয়ে ভালো বোঝাপড়া হয় শত্রুর সঙ্গেই—লি ইয়ুলং আর জিন মিন ইয়ান প্রতিদ্বন্দ্বী, স্বাভাবিকভাবেই কেউ কাউকে সহ্য করতে পারে না।
তাং ছিয়ানছিয়ানের ব্যাপারে জিন মিন ইয়ান সব করতে পারে, কিন্তু লি ইয়ুলং অতটা যায় না—সীমার মধ্যে থেকে কিছুটা চেষ্টা করবে, কিন্তু বাড়াবাড়ি করবে না।
“লিন শাও, তুমি একটা বদমাশ, ছাড়ো আমায়, ওকে শেষ করতে হবে!”
চিয়াং নিং যত বেশি ছটফট করে, লিন শাও তত শক্ত করে জড়িয়ে ধরে। দুই হাত চিয়াং নিংয়ের কোমরের ওপর, পুরো শরীর তার বুকে। চিয়াং নিং ছাড়াতে চায়, আরও দূরে যেতে চায়।
“আরে, ওই লোক তো পালিয়ে গেছে। বল তো, আজ কীভাবে এলে?”

ছেড়ে দিলেই বা কী, জড়িয়েই তো ভালো লাগল। তবে চিয়াং নিং এখানে, লিন শাও একটু অবাক—আগে তো কখনো তাকে দেখেনি।
“তাতে তোমার কী? সরে দাঁড়াও।”
লিন শাও থেকে দূরে দাঁড়িয়ে, একবার কটমট করে তাকিয়ে নিয়ে এলিভেটরের দিকে চলে গেল। এই বদমাশ, সুযোগ পেলেই আমার ওপর চড়াও হয়। ভাবতে ভাবতে, ছিয়ানছিয়ানের সঙ্গে ওর সম্পর্ক কেমন তা ভেবেই রাগে গা জ্বলে যায়—ইচ্ছে করে লিন শাওকে চামড়া ছাড়িয়ে, কুচি কুচি করে কুকুরকে খাইয়ে দিই।
“তোমার দায়িত্ব না নিলেই তো হল, এমন রাগী হলে আমার স্ত্রী কেন অপছন্দ করবে? দেখো, বস তো আমাকেই পছন্দ করে—সংযত, গভীর।”
ঝড়ের মতো চলে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে তাকিয়ে, বেশ কিছু ভাবল না। ঘুরে দাঁড়াতেই চারপাশ থেকে দৃষ্টি এসে পড়ল।
“লিন সহকারী খুব ভালো মানুষ।”
“লিন ভাই, আপনার ভঙ্গিটা দারুণ ছিল।”
“মোটামুটি, সাধারণভাবেই সুদর্শন।”
আপন চিবুক ছুঁয়ে মনে হল, নিজের আকর্ষণ আগের মতোই আছে। যেহেতু নীচতলায় এল, কিছুই তো করার নেই—চল, ছোটো লিউ আর বুড়ো সুনদের দেখি।
একসঙ্গে কাজ তো করেছি, আর ছোটো লিউ তো প্রশংসায় ওস্তাদ—একটু কানে সুর ঢোকানো যাক।
লিন শাও গাড়িবিভাগের নিরাপত্তা কক্ষে গেল, বাইরে শুনল না কোনো চেঁচামেচি—অদ্ভুত, যেন একটু অস্বস্তিকর নীরবতা।
দরজা খুলে দেখল, ঘরে কেউ নেই, বুঝল কেন এত চুপচাপ।
একটু ঘুরে গাড়ি পার্কিংয়ে ছোটো লিউকে পেল।
“আরে শাও ভাই, আজ কীভাবে এখানে?”
পাশেই অপেক্ষা করছিল ছোটো লিউ, চোখে পড়তেই উঠে এল, প্যান্টের ধুলো ঝাড়ল, হাত নাড়ল।
“এত ব্যস্ত কী?”
লিন শাওও একসময় ডেলিভারি করত, কিছু জানে; তবে এবার কোনো বড় অর্ডার শোনেনি। পুরো টিম বাইরে, তাই জিগ্যেস করল।
“একটা পার্সেল পাঠাতে হবে, সবাই ডেলিভারিতে গেছে। আমার জিনিস উঠলেই যাব। এইবার তাড়াহুড়ো, আর শাও ভাই, কয়েকদিন না দেখে আরও সুদর্শন লাগছে।”
ছোটো লিউ তাড়াতাড়ি একটা সিগারেট ধরিয়ে দিল—লিন শাওর ওকে ভালোই লাগে, কারণ ও খুব স্মার্ট।
এ যুগে মুখে কথা না থাকলে চলে না—ছোটো লিউ তো কথার যাদুকর, যদিও বেশিরভাগ সময় গম্ভীর মুখে বাজে বকে।
তবে নিরবে প্রশংসা করার কৌশলটা বেশ রপ্ত করেছে।
“হ্যাঁ, মোটামুটি, সাধারণভাবেই সুদর্শন।”
“ধুর, শাও ভাই তো বসের সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক, আপনি না হলে আর কে হবে?”
“উঁ-হুঁ, বসের বিশ্বস্ত লোক তো বটেই, চালক বলো, সহকারীর সব কাজ করি—বেতনও বাড়েনি, আহা, বিয়ে করতে টাকা নেই।”
বসের জন্য এত কিছু, হঠাৎ মনে পড়ল সেই রাতের রোমাঞ্চ—সিগারেট টানতে গিয়ে কাশতে লাগল।
এত কথা বলার পরও বিয়ের চিন্তা! এই লোকের লজ্জা বলে কিছু নেই? ভালো করে খেলতে দিবে না? বসকে তো পটিয়েই নিয়েছে, এখনও বিয়েতে দুঃখ?
মানুষের মধ্যে সে-ই সেরা, কে যে এত বড় সত্যি বলে দিয়েছে কে জানে!