চতুর্দশ অধ্যায় কেউ পালাতে পারবে না
ঠিক তখনই, যখন লিন শাও কথা বলছিলেন, বাইরে থাকা সেসব উশৃঙ্খল যুবকেরা টিপ্পনি কাটতে শুরু করল, “তোমরা সবাই কি ভীতু কচ্ছপ নাকি? একেকজন দরজা পার হতে সাহস পায় না, অথচ নিজেদের নিরাপত্তারক্ষী বলে দাবি করো? হাস্যকর!”
তারা বারবার হাসাহাসি করে লিন শাও ও তার সঙ্গীদের উসকাচ্ছিল। লিন শাও অবশ্য ধীরস্থির, কেবল নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে তাদের দেখছিলেন, যেন তাদের আসল উদ্দেশ্য পর্যবেক্ষণ করছিলেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই শোনা গেল, শু চাও রাগে গর্জে উঠল, “এটা অসহনীয়! এরা তো চূড়ান্ত দম্ভ দেখাচ্ছে, এতটা ঔদ্ধত্য দেখাতে সাহস করে কেমন করে!”
“ঠিক বলেছো, আজ ঝুঁকি নিয়ে হলেও ওদের শিক্ষা দিতেই হবে!”
লিন শাও জানতেন, শু চাওর মেজাজ গরম—সে কখনও মেনে নেবে না, কেউ তাকে এভাবে অপমান করুক।
কথা শেষ হতে না হতেই একদল লোক দরজার দিকে দৌড়ে গেল। প্রধান প্রবেশদ্বারটা আসলে বন্ধই ছিল, যাতে এসব উশৃঙ্খল যুবক ভেতরে ঢুকে বিশৃঙ্খলা না ঘটাতে পারে। কিন্তু এখন, যখন শু চাওরা বেরিয়ে পড়েছে, দরজা বন্ধ রাখার আর দরকার রইল না।
এ সময় লিন শাও কেবল দরজার প্রহরীকে চোখের ইশারা করলেন। প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে বুঝে নিয়ে দরজা খুলে দিল। সবাই দ্রুত বেরিয়ে পড়ল, সোজা উশৃঙ্খলদের দিকে ছুটলো।
ওই দুষ্কৃতিকারীদের সংখ্যাও কম নয়, পুরো একশ জনের মতো। ফলে, সংখ্যার দিক থেকে কারও কমতি নেই।
এখন যাচাই হবে ব্যক্তিগত দক্ষতা!
দরজা খুলতে দেখে, ওদের একজন নেতা রুদ্ধস্বরে চিৎকার করল, “সবাই, ঝাঁপিয়ে পড়ো!”
“দাও আঘাত—!”
শু চাও পক্ষও একটুও পিছিয়ে নেই। মুহূর্তেই দুই পক্ষ মুখোমুখি সংঘর্ষে জড়িয়ে পড়ল, শুরু হল তুমুল লড়াই।
আর লিন শাও তখনও নির্বিকার দৃষ্টিতে সবার লড়াই দেখছিলেন, যেন হস্তক্ষেপের কোনো ইচ্ছাই নেই।
তাকে এভাবে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে জিয়াং নিং চোখ ঘুরিয়ে এগিয়ে এসে কটাক্ষ করল, “লিন শাও, তুমি কেন এগিয়ে গেলে না? ভয় পেয়ে গেছো বুঝি? মনে হচ্ছে ওদের সংখ্যাধিক্যে তুমি টিকতে পারবে না ভেবে পিছিয়ে থাকছো?”
সবে তো তাকে হারিয়ে দিয়েছিল লিন শাও, অথচ এখনো জিয়াং নিং তার সামনে বক্রোক্তি করতে পিছপা নয়।
লিন শাও কিন্তু বিরক্ত হলেন না, হালকা হাসলেন, বললেন, “ভীতু? আমি কি কখনও ভীতুদের দলে পড়ি বলে মনে হয় তোমার?”
জিয়াং নিং মাথা নাড়ল, “অনেকটাই তাই মনে হয়।”
“মুখে বড় কথা বলার দরকার নেই। আমার ক্ষমতা তুমি ভালই জানো। আমি ইচ্ছে করেই ওদের সুযোগ দিতে চেয়েছি নিজেদের দক্ষতা দেখানোর জন্য।”
লিন শাও জবাব দিলেন।
জিয়াং নিং কেয়ার করল না, “উঁহু, এসব হুজুগের কথা ছেড়ে দাও। আসলে তুমি ভয় পেয়ে গেছো!”
তার এমন মনোভাব দেখে লিন শাও কাঁধ ঝাঁকালেন, “তা নিয়ে আমার কিছু যায় আসে না, তুমি যেমন খুশি ভাবো। তবে বলো তো, এত চমৎকার লড়াই দেখার মজাই বা কম কী?”
বলেই তিনি যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকালেন।
জিয়াং নিংও তাকিয়ে বেশ কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল।
স্বীকার করতেই হবে, লিন শাওর বহুবারের বাছাইয়ের পর এখন যারা আছে, তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা যথেষ্ট শক্তিশালী।
বেশিরভাগই সেনাবাহিনী থেকে অবসরপ্রাপ্ত, আর যারা সেনা না ছিলেন, তারাও সাধারণ লোকের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ।
ফলে, এই মুহূর্তে দুই পক্ষে কেউই স্পষ্টভাবে দুর্বল বা শক্তিশালী নয়।
যুদ্ধ দ্রুতই একধরনের অচলাবস্থায় পৌঁছাল।
“শোনো তো, তুমি কোন দিককে জয়ী মনে করছো?” হঠাৎ, জিয়াং নিং আবার লিন শাওকে প্রশ্ন করল।
সম্ভবত সে দেখছিল, লিন শাও এতক্ষণ চুপচাপ, তাই পরিবেশটা খানিকটা সরব করতে চেয়েছিল।
লিন শাও প্রায় সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ওই দুষ্কৃতিকারীদের পক্ষ।”
“কি! তুমি তো একেবারে অন্য দিক নিয়েছো!” জিয়াং নিং লিন শাওর কথা শুনে বিনা দ্বিধায় তাকে গালি দিল।
লিন শাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “জানি, এটা তাদের কাছে ন্যায্য নয়, কিন্তু বাস্তবতা এটাই। দুই পক্ষের মধ্যে পার্থক্য আছে।”
লিন শাও বারবার তা নিশ্চিত করল।
লিন শাও যখন জোর দিয়ে বলল দুষ্কৃতিকারীরা জিতবে, তখন জিয়াং নিং জেদের বশে বলল, “তাহলে আমি বাজি রাখছি, শু চাওরাই জিতবে!”
“ইচ্ছাকৃতভাবে আমার বিপরীতে কথা বলার মানে নেই, সত্যিটা তো চোখের সামনেই,” এবার বলল লিন শাও।
জিয়াং নিং চোখ বড় করে বলল, “কে বলল তোমার সঙ্গে বিপরীত কথা বলছি! আমি মনে করি শু চাওরাই জিতবে, সমস্যা কোথায়? দেখোনি কি, শু চাও কত সাহসী? একা গোটা দলকে সামলাতে পারে ও!”
তার কথা শুনে লিন শাও দুঃখিত সুরে মাথা নাড়লেন, “তুমি যদি সত্যিই তাই ভাবো, আমার আর কিছু বলার নেই। তবে দেখো তো, ওরা যদিও দুষ্কৃতিকারী, কিন্তু ওদের মধ্যে অসাধারণ শৃঙ্খলা আছে, পারস্পরিক সহযোগিতাও চমৎকার। উল্টো দিকে, শু চাওদের মধ্যে কিছুটা বিশৃঙ্খলা আছে। শু চাওর ব্যক্তিগত লড়াই দক্ষতা ভালো, কারণ সে সেনাবাহিনীর মানুষ। কিন্তু দলগত সমন্বয় তেমন নেই।”
লিন শাও পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল।
জিয়াং নিং তার কথা আমল না দিয়ে বলল, “আমি এসব বিশ্বাস করি না।”
তবে মুখে সে যা-ই বলুক, অন্তরে সে বুঝতে পারছিল লিন শাওর কথা যুক্তিযুক্ত।
সে নিজেও তো পুলিশ, লিন শাও বললেই সহজেই সব বুঝতে পারে, শুধু মুখে জোর দেখাচ্ছে।
কিছুক্ষণ পর, জিয়াং নিং আবার প্রশ্ন করল, “তাহলে বলো, যদি ওরা হেরে যেতে বসে?”
“তাহলে আমিই নেমে পড়ব!” লিন শাওর চোখে দৃঢ়তা।
এ কথা বলেই সে এগিয়ে গেল।
কারণ তখনই ওদিকে যুদ্ধের মোড় দুষ্কৃতিকারীদের পক্ষে ঘুরতে শুরু করেছে।
শু চাওদের বাড়তি সুবিধা ক্রমশ কমে আসছে।
তাই, লিন শাও আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারেনি!
লিন শাও যুদ্ধক্ষেত্রে নামতেই, ওদিকের এক দুষ্কৃতিকারী ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “আরেকজন এসে পড়ল? আর দশজন এলেও কিছু হবে না, জানতে হবে!”
“তাই নাকি? সেটা এখনই বোঝা যাবে।”
লিন শাও কেবল হেসে ওদের কথাকে গুরুত্ব দিল না।
এ কথার সঙ্গে সঙ্গেই সে এক ঘুষি সোজা ছুড়ে দিল ওর মুখে।
ওই দুষ্কৃতিকারী ছিল ওদের দলের ছোট নেতা, তাই তাকে কাবু করা মানেই বাকিদের দমন করা সহজ।
বাতাস ছিন্ন করে ঘুষি ছুটে গেল ওর মুখে।
ওই দুষ্কৃতিকারী হুমকির আঁচ পেয়েই সতর্ক হল। কিন্তু তার কাছে লিন শাওর ঘুষি ছিল অতিমানবীয়, সে ঠেকাতে পারল না।
শুধু “ঠাস” শব্দে লিন শাওর ঘুষি সোজা ওর মুখে লাগল।
ছোট দুষ্কৃতিকারীটি এই ঘুষিতে এমনভাবে মাটিতে পড়ল যে, আর মাথা তুলতে পারল না।
তার শরীর কেঁপে উঠল, পেছন দিকে লুটিয়ে পড়ল, সমস্ত দাপট মিলিয়ে গেল।
আর লিন শাও যেন ভয় পেয়েছিল, সে আবার উঠে আসবে। তাই ঘুষির পরেই এক লাথি চালাল ওর পেটে।
ওই দুষ্কৃতিকারী মনে করল, তার পেট যেন কোনো ভারী হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করা হয়েছে।
তীব্র যন্ত্রণা মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল, সে মাটিতে গড়িয়ে যন্ত্রণায় চিৎকার করতে লাগল।
সবকিছুই ঘটে গেল চোখের পলকে।
লিন শাও এভাবে এত দ্রুত ওদের নেতাকে কাবু করে, তার লড়াই সক্ষমতা একেবারে শেষ করে দিল। এই ভয়াবহ শক্তি দেখে সবার চোখ কপালে উঠল।
এক মুহূর্তে, পুরো দুষ্কৃতিকারী দল হতবাক।
লিন শাও সেই সুযোগে কড়া চোখে পুরো এলাকাজুড়ে তাকিয়ে রইল।
সম্ভবত লিন শাও এভাবে মুহূর্তে তাদের নেতাকে কাবু করে দিয়েছে দেখে, সে যখন সবার দিকে তাকাল, তখন সবাই আতঙ্কে সরে গেল।
কেউই তার চোখে চোখ রাখতে সাহস পেল না।
“সবাই, পালাও!” কে যেন চিৎকার দিয়ে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে দুষ্কৃতিকারীরা পালাতে উদ্যত হল।
কিন্তু লিন শাও ঠাণ্ডা গলায় বলল, “পালাতে চাও? এত সহজ নাকি! সবাই, আটকাও ওদের!”
লিন শাওর যোগদানে শু চাও ওদের মনোবল দ্বিগুণ বেড়ে গেল।
দুষ্কৃতিকারীদের সঙ্গে লড়াই করতে গিয়ে যে অপমান তারা সইছিল, সব উড়ে গেল।
লিন শাওর নির্দেশে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারদিকে ঘিরে ফেলল ওদের, পালানোর রাস্তা বন্ধ।
“স্যার, আমাদের ক্ষমা করে দিন, আমরা আপনাদের শক্তি চিনতে পারিনি, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন...”
এক দুষ্কৃতিকারী কাকুতি মিনতি করল।
একজন শুরু করলে, বাকিরাও তা-ই করতে লাগল।
একসময় সবাই হাঁটু গেড়ে পড়ে ক্ষমা চাইতে লাগল।
কিন্তু লিন শাও মোটেও ছেড়ে দেওয়ার পক্ষে নয়, “ক্ষমা? বলো তো, আজ আমি এখানে না থাকলে, আর কত দিন এই উত্ত্যক্ততা চালিয়ে যেতে? কত টাকা আদায় করতে?”
একটি প্রশ্নেই পুরো হল নিস্তব্ধ।
কেউ চুপ, কেবল তাকিয়ে আছে লিন শাওর দিকে।
সবাই চুপ দেখে, লিন শাও নিজেই বলল, “জানি, তোমরা তো চিরকাল আদায় করতেই চেয়েছিলে, তাই তো? কিন্তু এ পৃথিবীতে এত সহজে সবকিছু পাওয়া যায় না! আমি আগেই পুলিশে খবর দিয়েছি। এবার পুলিশ এসে তোমাদের দেখবে!”
আজ জিয়াং নিং-ও উপস্থিত, লিন শাও তাকে আগেই থানায় খবর দিতে বলেছিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই সাইরেন বাজাতে বাজাতে পুলিশের গাড়িগুলো এসে পড়ল।
এ দৃশ্য দেখে সবার মুখ ফ্যাকাশে।
তারা আবারও হাঁটু গেড়ে পড়ে, কাকুতি মিনতি করতে লাগল, “স্যার, আমরা ভুল করেছি, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন!”
এমনকি একজন এগিয়ে এসে লিন শাওর পা ধরে ফেলল।
কিন্তু লিন শাও বিরক্তভাবে তাকে লাথি মেরে সরিয়ে দিয়ে পুলিশের দিকে এগিয়ে বলল, “পুলিশ ভাই, দয়া করে ওদের দেখুন, এরা তো সব সীমা ছাড়িয়ে গেছে!”
ঘটনার বিবরণ সংক্ষেপে শুনে পুলিশ বলল, “এদের আমরা বহুবার সতর্ক করেছি, ভেবেছিলাম এবার ঠিক হবে, কিন্তু ওরা আরও বেপরোয়া হয়েছে! এদের জেলে নেওয়াই উচিত! সবাইকে ধরে নিয়ে যাও!”
একশরও বেশি লোককে এভাবেই একসঙ্গে ধরে নিয়ে যাওয়া হল।