গাড়ি ত্যাগ করে সেনাপতিকে রক্ষা

লী চেংহুয়ান বৃদ্ধের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ কথা বললেন, বাইরে বৃষ্টির শব্দ থেমে গেছে, যেন সদ্য ঘটে যাওয়া প্রবল বর্ষা ছিল এ পৃথিবীর জন্য ঈশ্বরের কোনো নিদারুণ হাস্যরস। মেঘ সরে গেলে চাঁদ উঠল। মৃদু চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়ল ভূমিতে, কোমলতার মাঝে হালকা বাতাস বয়ে গেল, ম্লান অন্ধকার রাস্তায় স্বচ্ছল বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল।

"বিচ্ছু, আমি চাই ছায়াকে কিছু অর্থ দিয়ে সাময়িকভাবে বিদেশে কয়েক বছর গোপনে রাখি। তুমি কি আমাকে দোষ দেবে?" গাড়ির ভেতর, বিচ্ছু শান্তভাবে গাড়ি চালিয়ে পুরাতন রাজপ্রাসাদের বাইরের দশ মাইল দীর্ঘ পথ ধরে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে। লী চেংহুয়ান পিছনের আসনে বসে শান্ত কণ্ঠে বললেন।

বিচ্ছুর শান্ত মুখাবয়বে হঠাৎ আনন্দের চিহ্ন দেখা গেল, যদিও সে তা প্রকাশ করল না।

"ধন্যবাদ, প্রভু! আমি বলেছিলাম, আপনি যাই সিদ্ধান্ত নিন, বিচ্ছু কখনোই আপনাকে দোষ দিবে না। কারণ, আপনাকে রক্ষা করা আমাদের ভাইদের দায়িত্ব!"

"তাহলে ভালো! নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ছায়ার প্রতি ন্যায্যই থাকব। সে হু শহরে ভুল করেছে, উপরের কয়েকজন বৃদ্ধ তা মেনে নিতে চায় না, তাই তাকে নিয়ে দুঃখিত। তবে বেশি দিন নয়, কয়েক বছরের মধ্যেই সে আবার ফিরে আসবে। বিচ্ছু, আমার মনে অশুভ আশঙ্কা হচ্ছে, তাই কাল সকালে তোমাকে একটি কাজ দিতে চাই। এখন ছায়া আমার পাশে থাকতে পারছে না, আমার পাশে কেবল তুমি আছো।"

স্পষ্টই বোঝা যায়, বিচ্ছুও তার ভাই ছায়ার মতোই চরম বিশ্বস্ত ও সাহসী পুরুষ।

"প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, বিচ্ছু কখনো আপনাকে হতাশ করবে না। ঠিক আছে, আমি কালই রওনা হব!"

"হ্যাঁ, অনুগ্রহ করে!"

প্রায় একই সময়ে, পুরাতন রাজপ্রাসাদের বাইরে অন্য এক নির্জন প্রাসাদে, শু উনইয়ুয়েত বজ্র-বৃষ্টির পর হৃদয়ে অন্যরকম উত্তেজনা অনুভব করল।

"ওহো, কী মজার! মনে করেছিলাম আজ রাতে আমার জাদু ফুল আর দিবসের শেষপ্রহরের সজীবতা পাবে না, হা হা, দেখো, চাঁদও উঠেছে!" কখনো কখনো মনে হয়, এই সৌম্য অথচ অকর্ম্য যুবক সত্যিই অকর্ম্য। সে তখন প্রাসাদের উঠোনে ছুটে গিয়ে, আনন্দিত হয়ে বৃষ্টির সময় লুকিয়ে রাখা আফিম ফুলটি বের করে চাঁদের আলোয় রাখল।

ছিন উনইয়ানও তখন বাইরে এল, শু উনইয়ুয়েতের সেই ফুলের প্রতি অমূল্য ভালোবাসা দেখে সে কিছুটা অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল ও হাসল।

"ওহ? হাসছ কেন?"

ছিন উনইয়ান হাত পেছনে নিয়ে বলল, "কিছু না! শুধু কি মনে হয় না, আজ রাতে এই বজ্র-বৃষ্টি হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে এল?"

"কী অস্বাভাবিক? যদি কিছু অস্বাভাবিক হয়, সেটাই আমার সুন্দর ফুলের জন্য বড় সমস্যা ছিল, এই অভিশপ্ত আবহাওয়া!"

তবে স্পষ্টই, ছিন উনইয়ান ফুলের জন্য আসেনি। সে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "আমার মনে হয়, ঈশ্বর ছায়ার প্রতি অন্যায় করেছে! আহা, এমন বিশ্বস্ত পুরুষ, দুঃখের!"

শু উনইয়ুয়েত ফুলের টব ঠিক রেখে উঠে দাঁড়িয়ে হাতের মাটি ঝেড়ে বলল, "ঠিক! সত্যিই অশুভ চিহ্ন, কৃতী পতিত হচ্ছে! লী চেংহুয়ান গাড়ি ছাড়ছেন, তবে একমাত্র তিনি তা করতে পারেন, অন্য কেউ পারত না। কখনো কখনো ওকে সত্যিই প্রশংসা করি, ভালো ছিল, হঠাৎ উধাও হয়ে গেল! হু শহরে থাকেনি, রাজধানীও ফেরেনি, তুমি বলো, কোথায় গেছে? আমাদের লী বড় প্রভুরও তো দুঃখের, শুধু বিফলে গেছে তাই নয়, বরং হৃদয়ে রক্তক্ষরণ করে ছায়াকে ত্যাগ করেছে!"

সে ছিন উনইয়ানের দেওয়া তোয়ালে দিয়ে হাত মুছে বলল, "মানুষকে চিরকাল অজেয় থাকতে হলে, প্রথমে নিজের অজেয় অস্ত্র থাকতে হয়! আসলে আমরা সবাই সেই চেষ্টায় আছি, ও নিজের অজেয় অস্ত্র গড়ে, লী চেংহুয়ানও গড়ে, আমরাও কি নয়? উনইয়ান, জানো আমরা কেন বারবার অকর্ম্য বলে পরিচিত, অথচ রাজধানীতে কেউ আমাদের কিছু বলতে সাহস পায় না? কারণ, আমাদের হাতে এমন অস্ত্র আছে, যা সবাইকে ভীত করে! তাই এখন আমরা নির্ভার, নিজেদের কাজ করি, অন্য কিছু আমাদের সম্পর্ক নেই!"

এই সময়, প্রাসাদের বাইরে হঠাৎ গাড়ির শব্দ শোনা গেল। শু উনইয়ুয়েতের মুখে মমতা ফুটে উঠল, যদিও চোখের গভীরে একসাথেই ঠান্ডা নির্লিপ্ততা ভেসে গেল, যা কেউ লক্ষ্য করতে পারল না।

সে হেসে দ্রুত প্রাসাদের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

"জিংরউ, ফিরে এসেছ? কেন ফোন করোনি, আমি তো নিজে গিয়ে তোমাকে আনতে পারতাম!"

কালো গাড়িটি প্রাসাদের বাইরে থামল, চব্বিশ-পঁচিশ বছরের এক সুন্দরী নারী গাড়ি থেকে নামল, শু উনইয়ুয়েত তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল। এই নারী, লিয়াং জিংরউ, শু উনইয়ুয়েতের বিবাহিত স্ত্রী, তাদের বিবাহ হয়েছে এক বছর।

লিয়াং জিংরউর মুখে সুখের মিষ্টি হাসি, সে আনন্দের সাথে শু উনইয়ুয়েতের হাত ধরল ও কোমল কণ্ঠে বলল, "এত রাত, তুমি এখনও ঘুমাওনি? দাদু বিশেষভাবে তার চালককে আমাকে বাড়ি পৌঁছে দিতে বলেছে, তাই তোমাকে ফোন করিনি, তুমি আমাকে দোষ দেবে না তো?"

"কী করে? দাদু ভালো আছেন তো?"

"হ্যাঁ, দাদু বলেছেন, কাল তোমাকে তার কাছে যেতে হবে, তোমার শেষ কবিতাটি এখনও দেখেননি!"

ছিন উনইয়ান শান্তভাবে উঠোনের একপাশে দাঁড়িয়ে তাকিয়ে দেখল এই তরুণ দম্পতি বাইরে থেকে প্রবেশ করছে, তার মুখে আবার অসহায় হাসি ফুটে উঠল। কিন্তু এই হাসি সত্যিই হৃদয় থেকে এসেছে!

লিয়াং জিংরউ, সে কতটাই না নির্দোষ! হয়তো, সবকিছুর জন্য ভাগ্যকেই দোষ দিতে হয়, তাকে এমন পরিবারের সন্তান হতে হয়েছে। তার ও শু উনইয়ুয়েতের একত্রিত হওয়া প্রেমের মিশ্রণ, কিন্তু নির্মমভাবে এই সুখের ভালোবাসার বাসায় শুরু থেকেই অদৃশ্য হত্যার ছায়া প্রবেশ করেছে!

তাই, এটি নিখাদ প্রেমের বিবাহ নয়, বরং রাজনৈতিক চুক্তির এক বিনিময়!

সে আসলে দাদুর বিশেষভাবে শু উনইয়ুয়েতের পাশে রাখা গুপ্তচরের ভূমিকা পালন করছে!

আগস্টের গ্রীষ্ম, টোকিও উপসাগরের শহর ইয়োকোসুকার জন্য এক অনন্য রোমান্টিক ঋতু। তবে এমন ঋতুতে, শহরটির সামরিক গুরুত্ব রোমান্টিকতার চেয়ে অনেক বেশি। যদিও এটি অন্যতম সুন্দর পর্যটনস্থল।

কারণ এটি মূলত এক সেনা বন্দরের শহর, শুধু জাপান সামুদ্রিক আত্মরক্ষী বাহিনীর সদর দফতর নয়, মার্কিন নৌবাহিনীর সপ্তম নৌবহরের সদর দফতরও এখানেই। এখানেই জাপানিদের স্মরণীয় সেই পবিত্র স্থান, যেখানে আমেরিকার আগ্রাসন ঘটেছিল!

অবশ্য, আমাদের চিন্তায় তাদের এই মনোভাব বোঝা কঠিন। যদি বলতেই হয়, তবে বলা যায় ইয়ামাতো জাতি বীরের পূজা করে!

কিন্তু কাপুরুষের নয়!

আক্রমণ হওয়া মানে তাদের পূর্বপুরুষরা কাপুরুষ ছিল, আর আক্রমণকারী ছিল নিঃসন্দেহে শক্তিশালী বীর! তাই তারা বীরকে পূজা করে, আক্রমণকে গৌরব মনে করে!

তাই, ইয়োকোসুকার মানুষদের মধ্যে আমেরিকান সৈন্যদের প্রতি এক অদ্ভুত দ্বৈত অনুভূতি—না ভালোবাসে, না ঘৃণা করে—জড়িয়ে থাকে!

শাও ফেং একবার এখানে এসেছিলেন, শেষবার ছিল দুই বছর আগে, তখন তিনি একজনকে উদ্ধার করেছিলেন। দুই বছর পর আবার ফিরে এসেছেন, এবারও অদ্ভুতভাবে কাউকে উদ্ধার করতেই!

অপদার্থ জেসির অবোধ ছোট ভাই, পল!

চতুর্থ অধ্যায়! সংগ্রহ করো! ফুল দাও! সম্মানিত অতিথি!