【০৫০】সূচনা ক্ষণ উপস্থিত
সেই দিনটি, চেন ঝংহাও ও শাও ফেং দীর্ঘ সময় ধরে গভীর আলাপচারিতা করলেন। দুপুর দুইটা থেকে শুরু করে রাতের অন্ধকার নামা পর্যন্ত তারা কথা বললেন! কিন্তু কেউ-ই জানত না, তারা আসলে কী নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
রাত appena নামতেই, যখন বিশাল ও জমজমাট মহানগরীর আলো জ্বলে উঠতে শুরু করেছে, তখন সোং জে-ইউ অত্যন্ত নিরবে চেন পারিবারিক প্রাসাদে উপস্থিত হলেন! এবং তিনি তার সঙ্গিনীকেও সঙ্গে নিয়ে এলেন— কারণ তিনি চাও ফেং-এর কাছে নিজের জীবন বাঁচানোর ঋণের কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিলেন।
সত্যি কথা বলতে গেলে, এই মৃদুভাষী ও বিদ্বান-চেহারার তরুণ প্রতিভার প্রতি শাও ফেং-এর যথেষ্ট সম্মান ছিল!
ভাবুন তো, মাত্র চব্বিশ বছর বয়সে বিশাল সোং গোষ্ঠীর হাল ধরেছিলেন যে যুবক, এবং পতনের মুখে থাকা কোম্পানিকে আবারও উত্থানের পথে ফিরিয়ে এনেছিলেন, এক বছরের মধ্যেই গোষ্ঠীর সমস্ত ক্ষতি পুষিয়ে দিয়েছিলেন, আর পরবর্তী কয়েক বছরের মধ্যে কোম্পানির মুনাফাকে বহু গুণ বাড়িয়ে তুলেছিলেন—আপনি কি তাকে সাধারণ মানুষ ভাবতে পারেন?
না, তিনি মোটেও সাধারণ কেউ নন! বরং ‘ব্যবসায়িক প্রতিভা’ এই চারটি শব্দের প্রকৃত অর্থ তিনি-ই!
তবুও, এমন এক মেধাবী ও দূরদর্শী ব্যবসায়িক প্রতিভাকেও, গতরাতে হঠাৎ ঘটে যাওয়া ঘটনার কারণে সতর্ক হতে হয়েছে! পরে, সকালবেলা ডু পরিবারের ছড়িয়ে দেওয়া খবরও তার সতর্কতাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে! এই সব সংকেতই স্পষ্ট করে দিয়েছে, হঠাৎ করে চেন পরিবারের প্রাসাদে আবির্ভূত হওয়া সেই সামান্য সৈনিক—সে মোটেও সাধারণ কেউ নয়!
সোং জে-ইউ খুব ভালো করেই জানতেন, তাদের সোং পরিবার আপাতদৃষ্টিতে আর্থিকভাবে অতি শক্তিশালী হলেও, কিছু বিশেষ ব্যক্তির সঙ্গে প্রতিযোগিতায় গেলে নিশ্চয়ই পরাজিত হতেন!
কারণ, তিনি কেবল একজন ব্যবসায়ী! আপনি যতই প্রতিভাবান হন, রাজনীতির সঙ্গে যুক্ত প্রভাবশালী কারও সামনে কি আপনি পারেন টিকে থাকতে?
কিন্তু ঠিক এই সময়েই, হঠাৎ আবির্ভূত ওই রহস্যময় ব্যক্তিটিকে দেখে সোং জে-ইউ কিছু সূক্ষ্ম ইঙ্গিতও পেয়েছিলেন! খুব স্পষ্ট, এই লোকটিও সহজে জয় করা যাবে না!
“আসুন, শাও ভাই, এই পানপাত্রটি আপনার নামে উৎসর্গ করছি, বিপদের মুহূর্তে আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ!”
সে রাতে, চেন ঝংহাও নিজে হাতে প্রাসাদে এক বিশাল ভোজের আয়োজন করলেন। ভোজের মাঝে সোং জে-ইউ উদারচিত্তে পানপাত্র তুললেন, নিজ হাতে শাও ফেং-কে পান করালেন।
এদিকে, এখন চেন মেংলিং মোটেও ছোট বোনকে ছেড়ে কথা বলবে না, সেও শাও ফেং-এর পাশে গা ঘেঁষে বসে আছে, দুই বোনই দুই পাশে। সোং জে-ইউ আবার পান করতে চাইলে, সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল, “এই যে, সোং সাহেব, আপনি কি ইচ্ছা করে ওকে মাতাল করতে চান? এই পেয়ালাটা খেয়েই শেষ—আর নয় কিন্তু!”
চেন মেংতিং মনে মনে খুবই রেগে গেল, ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে বড় বোনের দিকে তাকাল, আর নিজের প্রেমিকের বাহু আঁকড়ে ধরে গর্জে উঠল, “হুঁ, সোং সাহেব, পান করুন! এ তো আমার প্রেমিক, ওর কথা শুনবেন না! পান করুন!”
“হুঁ, চেন মেংতিং, কে বলল ও-ই তোর প্রেমিক? কে অনুমতি দিল? সে পান করবে না! একেবারেই না!” চেন মেংলিংও দমে গেল না, তাড়াতাড়ি শাও ফেং-এর অন্য বাহু শক্ত করে ধরে ফেলল।
“আমি...?”
শাও ফেং অসহায় হাসলেন—বিপদে পড়েছেন, এই অবস্থায় কীভাবে আর পান করবেন?
তবে, দুই বোনের এই কাণ্ডে ভোজের আমেজে যেন আনন্দের বন্যা বয়ে গেল। এতবছর ধরে যারা বড়লোক ছেলেদের কাছে একটুও পাত্তা দিতেন না, আজ তারা একসঙ্গে রাজধানী থেকে আসা এই ছেলেটিকে নিয়ে দ্বন্দ্বে মেতে উঠেছেন!
এমনকি সোং জে-ইউ-র মতো অভিজাত পরিবারের সন্তানও মুগ্ধ হয়ে গেলেন।
“আহা, মনে হচ্ছে আমাদের মহা শহরের পুরুষদের আর কোনো দামই রইল না! এত বছর ধরে আমাদের শহরের সম্ভ্রান্ত ছেলেরা এই চেন পরিবারে দুই কন্যার স্বপ্ন দেখত, অথচ শেষমেশ এই ছেলেটাই তাদের জয় করল! এই জন্যই আরও একবার পান করতে মন চায়! এই নিন, এই পেয়ালাটি আমি শেষ করলাম!”
সেই রাত, ভোজ শেষ হওয়ার পরে, সোং জে-ইউ ও চেন ঝংহাও আবারও শাও ফেং-এর সঙ্গে অনেকক্ষণ কথা বললেন। কিন্তু কেউ জানে না, তারা ঠিক কী নিয়ে কথা বললেন। শুধু অল্প কিছু মানুষ জানত, পরদিন সকাল থেকেই চেন প্রাসাদে এক অদ্ভুত রহস্যময় পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল!
চেন ঝংহাও শাও ফেং-এর সঙ্গে এক রাতের আলোচনা শেষে, ভোর হতেই চেন পরিবারের সমস্ত প্রবীণ ও শাখা প্রধানদের ডেকে একটি অত্যন্ত গোপন বৈঠক ডাকলেন। আর এ বৈঠকের বিষয়বস্তু, একেবারেই বাইরে জানানো যাবে না।
কারণ বিশ্বাসঘাতকদের বিরুদ্ধে, চেন ঝংহাও কখনোই নরম হতেন না—তার নীতি ছিল, কোনোভাবেই ছাড় নয়!
চলমান ব্যস্ত ও উজ্জ্বল পূর্বের মুক্তার শহর, হঠাৎ এক ব্যক্তির আগমনে সেখানে এক অদৃশ্য শক্তির ঢেউ জাগতে শুরু করল! তবে এসব বড়লোক পরিবারগুলোর কেউই যেন এসব টেরও পেল না।
সোং জে-ইউ যথেষ্ট উদার ছিলেন, পরদিন সকালেই শাও ফেং-কে তাদের বাড়িতে আমন্ত্রণ জানালেন।
শেষমেশ, শাও ফেং মনে মনে বুঝলেন, তার খেলা এবার সত্যিই শুরু হতে চলেছে! অথচ সময়টা তার ধারণার চেয়ে অনেক দ্রুত এগিয়ে এসেছে!
শাও ফেং যখন চেন পরিবারের দুই বোনকে নিয়ে সোং পরিবারের বাড়ি ছেড়ে বেরোতে যাচ্ছিলেন, সোং জে-ইউ কিছুটা অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন; তবে শাও ফেং বললেন, “সোং দাদা, একদিন আসবে, যখন আমরা সত্যিই একসঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়ব! আমি আপনাকে কথা দিচ্ছি, আপনি সাহস দেখাতে পারলেই, সে দিন খুব দূরে নয়! আর আমি আরও কথা দিচ্ছি, আমরা দুই ভাই একসঙ্গে হাত মেলালে, পাঁচ বছরের মধ্যেই আপনি বিশ্বের শীর্ষ ধনীদের কাতারে পৌঁছে যাবেন!”
যদিও সামনে দাঁড়ানো এই খামখেয়ালি, কখনো-কখনো ছেলেমানুষি করা লোকটির আসল শক্তি ঠিক কতটা, তা এখনও স্পষ্ট বোঝা যায়নি; তবুও, এই মুহূর্তে সোং জে-ইউ বিনা দ্বিধায় সায় দিলেন।
আর তিনি নিছক কথার কথা বলেননি!
পুরনো কথাটাই আবার মনে পড়ে—ভক্তি চাই, ভালোবাসা চাই!