আমি ফিরে এসেছি。
শিয়াও ফেং অনেক দিন ধরে শিয়াও ছুইয়ের সঙ্গে আর হাতাহাতি করেনি। মনে আছে, শেষবার হয়েছিল চার বছরেরও বেশি আগে। সেদিন শিয়াও ফেং এই লোকটা কৌশলে মার মেরেছিল, শিয়াও ছুইয়ের নাক ফাটিয়ে রক্ত বের করেছিল, দুটো চোখও পিটিয়ে ফুলিয়ে পাণ্ডার চোখ বানিয়ে দিয়েছিল।
তার পরপরই, লোকটা আফ্রিকায় যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর সংবাদ পাঠায়। এ প্রায় শিয়াও ছুইয়ের জীবনের সবচেয়ে বড় আফসোস হয়ে দাঁড়িয়েছিল। কে ভেবেছিল, চার বছর পর আবার দেখা হবে; আর এবার কি সে আগের অপমানের যথাযথ প্রতিশোধ না নিয়ে ছাড়ে?
দুজনেই দাদুর পড়ার ঘরের পেছনের আঙিনার ফাঁকা জায়গায় আবার জোরদার মারপিটে জড়িয়ে পড়ল। কিন্তু ফল যেন সেই চিরচেনা অটল নিয়মই মেনে চলল—শিয়াও ছুই আবার হারল, আর সেটাও একেবারে সরাসরি এক ঘুষিতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ে!
আবার উঠে দাঁড়াতেই দেখা গেল, হায়, আবার পাণ্ডার চোখ!
“হে, তুই তো চার বছর পর এসে আরও বাড়লি দেখছি! হা, এই ঘুষিটা একেবারে জমে গেছে, একটুও কৃপণতা করিসনি!” শিয়াও ছুই এক হাতে চোখ চেপে ধরে হতাশ গলায় বলল।
শিয়াও ফেং হেসে উঠল, হঠাৎ লাফিয়ে এগিয়ে গিয়ে তার কাঁধে এক হাত রাখল, আর চট করে বলল, “আহা, দারুণ তো! এখন তো মেজর! মনে আছে, তখন তুই তো শুধু একজন জুনিয়র অফিসারই ছিলি, হি হি, এই চার বছরে এক ঝটকায় এতটা ওপরে উঠে গেলি? বাহ রে ছেলে!”
বয়সে শিয়াও ছুই শিয়াও ফেংয়ের চেয়ে এক বছরের ছোট। কিন্তু এই লোকটাও এক সময় সেনাবাহিনীতে নামকরা মানুষ ছিল—সৈনিকদের ভেতরের সেরা, একেবারে বীরযোদ্ধা! নইলে কেন্দ্রীয় নিরাপত্তা বাহিনীতে চাকরি পেত কীভাবে?
আর সেই চাকরিটাও ছিল অতি ব্যতিক্রমী। তারা সরাসরি দেশের শীর্ষ নেতার নিরাপত্তার দায়িত্বে ছিল। অন্য কথায়, একসময়ের রাজদরবারের তরবারিধারী প্রহরী!
দারুণ না?
কিন্তু এত দারুণ এক রাজদরবারের প্রহরীও শিয়াও ফেংয়ের সঙ্গে দশ চালের মধ্যেই টিকতে পারেনি, আর লোকটার এক ঘুষিতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল।
তবে, অভিজ্ঞদের লড়াইয়ে জয়-পরাজয় অনেক সময় এক মুহূর্তের ব্যাপার। এতে বিস্ময়ের কিছু নেই, আর এতে শিয়াও ছুইয়ের দক্ষতা কম—এ কথাও বলা যায় না। শুধু শিয়াও ফেংয়ের তুলনায় একটু পিছিয়েই ছিল।
শিয়াও ছুই এক ঘুষি তার বুকে ঠুকে দিল। ওই ঘুষিতে ছিল গভীর সুর!
“তুই বড্ড বেয়াদব! আমি তো ভেবেছিলাম তুই মরে গেছিস! আহা, চোখের পলকে চারটে বছর পেরিয়ে গেল। তবে এবার ফিরে এসে তুই যে হইচই ফেলেছিস, সেটা কম নয়! শীর্ষ নেতাও নাকি তোর সঙ্গেই দেখা করতে চান! হি হি, থাক, আমি আর বেশি জিজ্ঞেস করতে চাই না। কিছু কিছু কথা না জানাই ভালো। তবে তুই সত্যিই দারুণ! সত্যিই। আমি কখনও কোনো মানুষকে এতটা শ্রদ্ধা করিনি, তুই অসাধারণ!”
আসলে শিয়াও ছুই চেয়েছিল জিজ্ঞেস করতে, সাম্প্রতিক সময়ে শিয়াও ফেং ঠিক কী এমন কাণ্ড ঘটিয়েছে যে কেন্দ্রীয় শীর্ষ নেতার দৃষ্টি তার দিকে পড়ে গেছে, আর সেই নেতা বিরল ব্যতিক্রম করে নিজে থেকে শিয়াও ফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছেন, এমনকি লাও ইয়ে-কেও সঙ্গে নিতে বলেছেন। সত্যি বলতে, এত বছর এই দালানে কাজ করার পর শিয়াও ছুই কি বুঝতে পারত না এর মধ্যে কতখানি রহস্য লুকিয়ে আছে? কিন্তু হঠাৎ তার মনে হল—কিছু জিনিস জানা উচিত নয়, আর জানতেও যাওয়া উচিত নয়। জানা থাকলেও তার কোনো লাভ হবে না। তাছাড়া, সৈনিক হয়ে আদেশ মানাই তো কর্তব্য। সে নিজের জন্য অযথা ঝামেলা বাড়াতে চায় না।
শিয়াও ফেং মৃদু হেসে তার মাথায় একবার হাত বুলিয়ে দিল।
“ছোকরা, আগের চেয়ে বেশ চালাক হয়েছিস। হ্যাঁ, যা জানা দরকার নয়, জিজ্ঞেস করিস না। আর জিজ্ঞেস করলেও আমি বলব না। এমনকি বললেও তোর কোনো উপকার হবে না।”
ঠিক তখনই দোতলার পড়ার ঘরের জানালা খুলে গেল। বৃদ্ধ লোকটা ওদিক থেকে চোখ কুঁচকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “তোমরা দুইটা দুষ্কৃতী কি লড়াই শেষ করেছ? শেষ হলে এবার চলতে হবে! উপরের নেতা অপেক্ষা করছেন!”
লাল দেয়াল আর সবুজ টালি, ঘন লতার ছায়া! অবশেষে চার বছর পর শিয়াও ফেং আবার এই জায়গায় ফিরে এল।
এ জায়গা গম্ভীর! পবিত্র! এ দেশের সর্বোচ্চ ক্ষমতার কেন্দ্র! শোনা যায়, এই স্থানেই নাকি জেড দেশের জীবনরেখা আছে!
লাও ইয়ে আগে ভেতরে গিয়ে শীর্ষ নেতার সঙ্গে দেখা করলেন, আর শিয়াও ফেং ও শিয়াও ছুইকে এই বিস্তৃত আঙিনায় রেখে দেওয়া হল। পুরোনো আমলের গন্ধমাখা এই আঙিনায় ভেসে ছিল এক ধরনের নির্মল, স্নিগ্ধ সুবাস; তবু এর অন্তর্লীন গাম্ভীর্য আর মহিমাকে আড়াল করা যায় না। এমনকি অজান্তেই মনে এক অচেনা শ্রদ্ধার জন্ম নেয়।
“ওহে, আমি ভাবলাম কোন দুষ্কৃতী এসেছে! হা হা, দেখা যাচ্ছে শিয়াও বংশেরই কেউ! হা হা!”
হঠাৎ, ঠিক তখনই যখন শিয়াও ফেং শীর্ষ নেতার এই অন্যায় ব্যবহারে বিরক্ত হচ্ছিল, দালানের দরজা খুলে গেল। ভেতর থেকে দুইজন মধ্যবয়সী সৈনিক বেরিয়ে এল।
শিয়াও ফেংয়ের দিকে আঙুল তুলে যে লোকটা হেসে উঠল, তার মুখভরা বাঘের হাসি, আনুমানিক পঞ্চাশের কাছাকাছি বয়স, দেহে বাঘসুলভ বলিষ্ঠতা, চওড়া গড়ন, ঘন ভ্রু আর বড় চোখ, কণ্ঠও বিশেষ জোরালো ও গম্ভীর। এমন মানুষকে পদচিহ্ন দেখতেই হয় না; তার সারা দেহের দৃঢ় আভিজাত্যই বলে দেয়, তার মর্যাদা কত বড়।
তার কাঁধে ছিল দুটি ওক-পাতা আর একটি সোনালি তারা—পুরোদস্তুর মেজর জেনারেল।
শিয়াও ফেংয়ের চোখ তখনই উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ওহে, বলছিলাম তো কার কুকুরের মুখে এত মধু নেই! হা হা, তাহলে তুই-ই সেই বুড়ো লোক! হা হা! বুড়ো কামান, তুইও এখানে কী করছিস? আশ্চর্য ব্যাপার!”
ঠিকই, এই মেজর জেনারেলের পদধারী বুড়োর নাম ছিল ওয়াং দাপাও। আর এই ডাকনাম, নিঃসন্দেহে, সেদিনও শিয়াও ফেং-ই দিয়েছিল। সন্দেহের অবকাশ নেই, এই বুড়োটা সত্যিই “দাপাও” উপাধির যোগ্য! সেনাবাহিনীতে এমন মানুষকে কে না চিনত?
সেই সময় দক্ষিণাঞ্চলের সীমান্তে প্রতিরক্ষামূলক প্রত্যাঘাতযুদ্ধের ময়দানে ওয়াং দাপাও এক লড়াইয়ে নাম কুড়িয়েছিল।
তখন আমাদের সেনাবাহিনীর গোয়েন্দা ও রসদব্যবস্থা অত্যন্ত নিখুঁত ছিল, তাই পরবর্তী পর্যায়ের বৃহৎ যুদ্ধাভিযানও সুচারুভাবে এগোচ্ছিল। কিন্তু হঠাৎ একটি তুলনামূলক ছোট শহরে এমন প্রতিরোধ দেখা দিল, যা আগে কখনও হয়নি।
ফলে, বাহিনীর অগ্রযাত্রা পুরো দুই সপ্তাহেরও বেশি সময় আটকে রইল।
ক্ষয়ক্ষতি ছিল ভয়াবহ। ছোট শহরের চারপাশের বিপুল শত্রুবাহিনী আগেই দমন করা হলেও, অল্পসংখ্যক ব্যাটালিয়ন-স্তরের প্রতিরোধ অত্যন্ত তীব্র হয়ে উঠেছিল। আরও আশ্চর্যের বিষয়, ভিয়েতনামিরা প্রচুর প্রাণহানি সত্ত্বেও অনবরত রক্ষীবাহিনীকে সাহায্য পাঠাচ্ছিল; সর্বোচ্চ আকারে তা একটি শক্তিবর্ধিত রেজিমেন্ট পর্যন্ত পৌঁছে গিয়েছিল। শক্তিবর্ধিত রেজিমেন্ট মানে প্রায় দুই হাজার লোক! আর রক্ষীবাহিনীও সাহায্যকারী বাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে পালানোর চেষ্টা করছিল না; বরং বুদ্ধিহীনভাবে শহরের ভেতরেই গুটিসুটি মেরে বসে থেকে আমাদের আক্রমণের অপেক্ষা করছিল।
অগ্রগতির গতি তখন শ্লথ হয়ে গেল। তৎকালীন প্রবল আক্রমণকারী বাহিনীর কমান্ডারও বুঝতে পারছিলেন না, কেন এত ছোট একটি জায়গা ভিয়েতনামিরা প্রাণপণে ধরে রাখতে চাইছে। তাই তিনি ভাবলেন, বাহিনী ভাগ করে সেখানেই ঘেরাও করা হোক, আর গভীরে ঢুকে অগ্রসর হওয়া চলুক; পরবর্তী বাহিনী ধীরে ধীরে মিটিয়ে দেবে। এই প্রস্তাব ঊর্ধ্বতনদের অনুমোদনের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছেছিল, এমন সময় ওয়াং দাপাও এসে সহায়তার জন্য যোগ দিল।
তখন সে শুধু একটি কোম্পানির কমান্ডার ছিল। কিন্তু সে ছিল আর্টিলারি কোম্পানির কমান্ডার!
তার বক্তব্য ছিল, ভিয়েতনামিদের এই প্রবল প্রতিরোধের কারণ কেবল একটাই—আমাদের সেনাবাহিনী শহরের স্থাপনা ধ্বংস করতে চায় না, এই দুর্বলতাকে তারা কাজে লাগাচ্ছে। ভিয়েতনামের সঙ্গে এখন যুদ্ধ; ভিয়েতনাম তো আমাদের একেবারে পাশের প্রতিবেশী! গায়ে ঘেঁষে শুয়ে থাকা একখানা হিংস্র নেকড়ে থাকলে তুমি কি নিশ্চিন্ত থাকতে পারো? নিশ্চয়ই না। তাই যুদ্ধ যদি করতে হয়, তবে এই নেকড়েটাকে এমনভাবে পঙ্গু করে দাও, যেন মরেও আর নড়তে না পারে। অতএব, এত কিছু ভাবার দরকার নেই—একেবারে শহরটাকে মাটিতে মিশিয়ে দাও, দেখি তখনও কি ওরা এতটা জেদ ধরে রাখতে পারে?
আর তাছাড়া, সেই শহরের জিনিসপত্র তো আমাদেরই একসময়ের সহায়তায় গড়ে উঠেছিল। এখন কি সেগুলো ওদের হাতে ছেড়ে দেব, যাতে তারা পরে আমাদেরই বিরুদ্ধে ব্যবহার করতে পারে?
যুদ্ধের জরুরি পরিস্থিতির চাপে বাহিনীপ্রধান তার আবেদন মেনে নিলেন। ফলস্বরূপ, হাজারে হাজারে গোলা বৃষ্টির মতো উড়ে গিয়ে সেই ছোট পাহাড়ি শহরে আছড়ে পড়ল। মাত্র দুই ঘণ্টার মধ্যেই শহর ভেঙে পড়ল!
এই-ই ওয়াং দাপাও—একজন দুর্দান্ত জেনারেল, যে বিশ্বাস করে, শক্তি দিয়েই সব বড় সমস্যার সমাধান করা যায়।