【০৭৩】বিনিময়
তিনজন দক্ষ গোপন এজেন্টের টানটান সতর্কতার মাঝে, এবার আলেক্সান্ডার একটু হলেও নিজের সতর্কতা কমালেন। তিনি অবশেষে তার পিস্তলটি নামিয়ে রাখলেন, জামাকাপড় একটু গুছিয়ে নিয়ে বললেন, "আমি জানি, আপনি খুবই দক্ষ, কিন্তু কিছু করার নেই, মনে হচ্ছে এবার আপনি নিজেই একটু বেশিই আত্মবিশ্বাসী হয়ে পড়েছিলেন! তবে তবুও আমি আপনার ফাঁদে পা দিয়েছি, জানেন তো? আমার চারজন সবচেয়ে দক্ষ সহকারী মারা গেছে, যাদের আপনি নিজ হাতে হত্যা করেছেন! আপনি কেবল একজন কৃষ্ণাঙ্গকে মুক্ত করার জন্য, যে আমাদের মহান ফেডারেল সরকারের গোপন সামরিক তথ্য চুরি করেছিল! তাই দুঃখিত মশাই, আপনি এবার কোনোভাবেই আমার হাত থেকে রেহাই পাবেন না!"
আলেক্সান্ডারের কণ্ঠে এক বিন্দু রাগের ছাপ ছিল না, বরং ছিল এক অদ্ভুত শান্তি। কারণ এই মুহূর্তে তিনি আত্মবিশ্বাসে ভরপুর ছিলেন।
"ওহ? তাই নাকি? তবে তার আগে, আমরা কি অন্য কিছু নিয়ে কথা বলতে পারি না? আমি নিশ্চিত, এই বিষয়টি আপনার খুব আগ্রহের কারণ হবে, এবং এটা অন্য সবকিছুর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণও বটে! কেমন, আগ্রহ আছে?" কালো পোশাকের সেই মানুষটি নিরুত্তাপ কণ্ঠে এতটুকুই বলল।
"গুরুত্বপূর্ণ কিছু? কী সেটা? কিন্তু প্রিয় মশাই, আপনি আপনার পরিস্থিতি জানেন, তাই আশা করি কোনো খেলা খেলবেন না, ঠিক আছে?"
"ওহ? প্রিয় কর্নেল, আপনি কি সত্যিই মনে করেন, এই কয়েকজন সহকারী দিয়ে আপনি আমাকে কিছু করতে পারবেন?" কালো পোশাকের ব্যক্তির কোমল কণ্ঠ হঠাৎ কঠিন হয়ে উঠল। মুহূর্তেই আলেক্সান্ডার দেখতে পেলেন সামনের ছায়াটি অপ্রত্যাশিতভাবে ঝলকে উঠল, ঠিক তখনই তার কানে বাজল তিনটি ক্ষীণ অথচ প্রাণঘাতী বাতাসের শব্দ!
সবকিছু এক মুহূর্তেই থেমে গেল! যখন আলেক্সান্ডার বুঝতে পারলেন, তখন তার হাতে ধরা পিস্তল কে কোথায় উড়ে গেছে তার হদিস নেই, আর তার তিনজন সহকারী কাঠের পুতুলের মতো মাটিতে পড়ে আছে!
তাদের প্রত্যেকের কপালে গেঁথে আছে প্রায় পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা, ঠান্ডা ধাতব দীপ্তির এক একটি চাকতি!
সবাইই মারা গেছে! বিস্ফারিত চোখে, কোনো প্রতিরোধের সুযোগ না পেয়েই!
"তুমি...তুমি কী করতে চাও?" আলেক্সান্ডারের বুকের ভেতর হঠাৎ করে যেন কেউ মুঠো ধরে টেনে তুলল, এই মুহূর্তে তার আত্মবিশ্বাস চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। সে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল! এই রহস্যময় ড্রাগনের সামনে সে নিজেকে এতটাই তুচ্ছ মনে করল, যেন সামনে এক দৈত্য দাঁড়িয়ে, আর সে শুধু তার পায়ের নিচের এক পিঁপড়ে।
তবে আলেক্সান্ডারের দৃষ্টিশক্তি যদি আরও তীক্ষ্ণ ও প্রতিক্রিয়া আরও দ্রুত হতো, তাহলে সে হয়তো দেখতে পেতো, ঠিক কতটা বিদ্যুতের গতিতে, ধারা বয়ে যাওয়ার মতো সহজে, শাও ফেং সেই সমস্ত মারাত্মক কৌশলগুলো সম্পন্ন করেছিল!
এক দুর্দান্ত পশ্চাদ্ধাবন কিক সরাসরি আলেক্সান্ডারের হাত থেকে পিস্তলটি উড়িয়ে দেয়, একই সঙ্গে দুই হাতে জোরে ছুড়ে দেয় প্রাণঘাতী ধাতব চাকতি সামনে থাকা দুই এজেন্টের কপালে, আরেকটি ঘূর্ণায়মান ছোঁড়ে আলেক্সান্ডারের পাশে থাকা তৃতীয় এজেন্টের কপালের দিকে!
মাত্র তিনটি বিদ্যুতের মতো দ্রুত, ধারাবাহিক আন্দোলন—সব মিলিয়ে মাত্র ০.২ সেকেন্ড সময় লেগেছে, আর সবকিছু শেষ!
এবার, ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে, নির্ভুল আমেরিকান উচ্চারণে বলল, "প্রিয় কর্নেল, বলুন তো, আপনি জানেন কেন টানা তেইশ বছর এই পদে অক্লান্ত পরিশ্রম করার পরও, এখনও কেন কেবলমাত্র কর্নেল পদেই আটকে আছেন? আপনার পদোন্নতি তো গত পাঁচ বছরেও হয়নি, তাই তো? ওহ, ঈশ্বর! এটা কি আপনার জন্য সবচেয়ে বড় অপমান নয়? আপনি সত্যিই জানেন না, এর কারণ কী?"
এই কথা শুনে আলেক্সান্ডারের মনে এক অদ্ভুত আলোড়ন উঠল। সে জানত, ঠিক কথাটাই বলা হয়েছে, তার ভিতরের দীর্ঘদিনের কষ্টের কথা বলা হয়েছে। সত্যি বলতে, গোটা কেন্দ্রীয় গোয়েন্দা সংস্থার হাজারো কর্মীর মধ্যে, যোগ্যতা ও দক্ষতায় সে সবার সেরা। কিন্তু তেইশ বছর ধরে, তার সঙ্গে শুরু করা অনেকেই এখন অন্তত ব্রিগেডিয়ার জেনারেল, কেউ কেউ ফেডারেল তদন্ত সংস্থা বা বিশেষ বাহিনীর গুরুত্বপূর্ণ পদে।
কিন্তু সে? আট বছর ধরে সে কর্নেল, এখনও সেই পদেই! তার এই তুচ্ছ পদ বহু তরুণও ছাড়িয়ে গেছে! অথচ যোগ্যতায়, দক্ষতায়, সে তাদের সবাইকে হার মানাতে পারে!
সবই ওই অভাগা কারলভের জন্য! আর তার এই কঠোর ও নির্দয় স্বভাবের জন্য!
অনেক সময় সে নিজেই ভাবে, আদৌ কি সে এই চাকরির জন্য উপযুক্ত? বরং তার উচিত ছিল সাধারণ কৃষক হওয়া, কয়েক একর জমি নিয়ে চাষাবাদ করা, অথবা গরুর খামার কিনে গোয়াল পালা করা।
কিন্তু, সে মন থেকে তা মেনে নিতে পারে না! কারণ তার শৈশবের স্বপ্নগুলো এখনও অপূর্ণ!
"তুমি বলতে চাও কী?" আলেক্সান্ডার বোকা নয়, সে টের পায়, প্রতিপক্ষ কোনো লেনদেনের কথা তুলছে।
শাও ফেং হালকা হাসি দিল, পকেট থেকে ছোট্ট একটি চিপ বের করে ছুঁড়ে দিল আলেক্সান্ডারের দিকে, বলল, "চিন্তা করো না, আমি আজ তোমার কাছ থেকে লোকটি ছিনিয়ে নিলেও, তোমাকে খালি হাতে ফিরিয়ে দিচ্ছি না। এই নাও, এটি কিন্তু দারুণ কিছু; এবার লোকটি হারালেও, এই চিপটা নিয়ে ফিরে গেলে, হোয়াইট হাউসের বড় কর্তারাও তোমার কিছু বলবে না, বরং তোমার বড় উপকার হবে!"
"এটা কী?"
"হা হা, এটা তোমাদের জন্য খুবই মূল্যবান কিছু! মনে আছে গত বছর বাগদাদে তোমাদের গোয়েন্দা কেন্দ্রে যা ঘটেছিল? প্রিয় কর্নেল,既然 এখন আমরা বন্ধু, তাহলে আর গোপন করার মানে নেই। খোলাখুলি বলি—সেদিন রাতে তোমরা যে সমস্ত তথ্য হারিয়েছিলে, সেটা আমি নিয়েছিলাম! ফাঁকা সময়ে তোমাদের কেন্দ্রে ঢুকে, যত কষ্টে সংগ্রহ করা তথ্য ছিল, সব নিয়ে চলে আসি। তবে এখন, মালিকের কাছে ফেরত দিচ্ছি। বলো দেখি, এবার তুমি বিশাল কৃতিত্ব অর্জন করলে না? শুধু এই জন্যই, হোয়াইট হাউসের কেউ তোমার ক্ষতি করবে না। আর কারলভ তো আরও বেশি ভালোবাসবে! সত্যিই!"
হায় ঈশ্বর! শুনো তো, কেমন নির্লজ্জ! সে নিজেই চুরি করা জিনিস ফেরত দিয়েই এমনভাবে বলছে, যেন আলেক্সান্ডারের ওপর দারুণ দয়া করেছে!
কিন্তু সত্যি, সে দয়া করেছে!
আর এ ছিল এক মহামূল্যবান অনুগ্রহ! কারণ এই হারানো তথ্যগুলো ছিল অসম্ভব গুরুত্বপূর্ণ—এতে ছিল মধ্যপ্রাচ্যে বহু বছরের কষ্টার্জিত সন্ত্রাসবিরোধী তথ্য, আমেরিকার উচ্চপর্যায়ের কিছু দেশের কৌশলগত পরিকল্পনার খবরও ছিল এতে। যদি এই তথ্য বাইরে চলে যেত, সংশ্লিষ্ট দেশগুলো সতর্ক হয়ে যেত, তাহলে আমেরিকার মতো দেশের জন্য সেটা নিজের পায়ে কুড়াল মারা ছাড়া আর কিছুই নয়!
তাতে সে দেশের আস্থা হারাত, বহু মিত্রও হারাত!
আলেক্সান্ডারের মন দোলাচল করছিল, সে বুঝতে পারছিল না, এ খবর পেয়ে সে খুশি হবে, না দুঃখিত।
"তুমি আসলে কী চাও?" তবে সে বোকা নয়, বুঝে গিয়েছিল, এত গুরুত্বপূর্ণ কিছু কেউ বিনা কারণে দেয় না।
আর সে যা চাইবে, তাও নিশ্চয়ই ততটাই গুরুত্বপূর্ণ কিছু!