৪০. তোমাদের মতো কীট-পতঙ্গের সঙ্গে কী করে থাকা যায়

“চলun!”

তাইয়ান ফু-র বাইরে, কতিপয় অশ্বারোহী উঁচু ঘোড়ায় চড়ে, পিঠে মূল্যবান ধনুক ঝুলিয়ে, সদ্য বৃষ্টিভেজা ঘাসজমির ওপর দিয়ে দ্রুতবেগে ছুটে চলেছিল।

অগ্রবর্তী অশ্বারোহীটির দেহ দীর্ঘকায়, আর তার তলায় থাকা ঘোড়াটির আকৃতিও ছিল বিশাল।

সেটি ছিল একটি সম্পূর্ণ তামাটে রঙের ঘোড়া, মাথায় একগুচ্ছ সাদা পশম যা পূর্ণিমার চাঁদের আকৃতির মতো। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, ঘোড়াটির উচ্চতা প্রায় নয় ফুট, চার পা সরু ও লম্বা, পেশীগুলো সুগঠিত হলেও, তার বুক ও পেটের মাঝখানে পাঁজরের হাড়গুলো স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

মনে হতো যেন বহু দিন ধরে না খেয়ে রয়েছে।

কিন্তু বাস্তবে, এই ঘোড়াটি ছিল অশ্বকুলের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ রত্ন, যত খাদ্যই খাওয়ানো হোক না কেন, এর শরীর সব সময়ই এমন ছিপছিপে থাকত। অথচ এর শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য রকমের বেশি, আর স্বভাবও ছিল অত্যন্ত উগ্র।

তাই এর নাম দেওয়া হয়েছিল [তৌ কু লং]।

লু মিং তৌ কু লং-এর পিঠে সওয়ার হয়ে, পিঠে ঝোলালো সূর্যরথ ধনুক, আর ঘোড়ার পিঠে ঝুলছিল তূণর; সে সরাসরি লাগাম ঝাঁকিয়ে দিল, আর তৌ কু লং যেন একমুঠো ধোঁয়ার মতো দূরদূরান্তে ছুটে গেল।

“প্রবাদপ্রতিম সেই মূল্যবান ঘোড়ার নাম সার্থক বটে, এমনকি কয়েক হাজার জিনের ওজন বয়ে চলা সত্ত্বেও এর মধ্যে বিন্দুমাত্র ক্লান্তি নেই।”

অন্যান্য কথা বাদই দিলাম, তার সেই ষাট শি ওজনের শক্তিশালী ধনুকটি তোলার জন্যই সাত-আটজন মানুষের প্রয়োজন হতো, সাধারণ কোনো ঘোড়া এর চাপে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।

“উহু!”

খুরের আওয়াজে মাটি প্রকম্পিত হলো, মনে হলো তৌ কু লং-এর অন্তরের বন্যতাও জেগে উঠেছে, লু মিংকে পিঠে নিয়ে চোখের পলকে সে দশ-বারো লি পথ পেরিয়ে গেল, জিন চিউসহ বাকিদের বহুদূরে পেছনে ফেলে রাখল।

“চিচিং।”

লু মিং ধনুকে তীর জোড়া লাগাল, এক নিমেষে সূর্যরথ ধনুকটি পূর্ণচন্দ্রের মতো টানটান করে ফেলল, এবং ছিলা ছেড়ে দিতেই গোটা তীরটি যেন এক খণ্ড উল্কার মতো আকাশ চিরে বেরিয়ে গেল।

এককভাবে সূর্যরথ ধনুক টানতেই সাত-আট হাজার জিনের বলের প্রয়োজন হতো, তীরের গতি এতটাই তীব্র ছিল যে, লু মিংয়ের পরিমার্জিত দৃষ্টিশক্তি দিয়েও তা অনুসরণ করা সম্ভব হয়নি।

কিন্তু কয়েক মুহূর্তের মধ্যে, কয়েক হাজার ধাপ দূরে থাকা একটি বিশাল বৃক্ষ বিকট শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“সত্যিই এক চমৎকার রত্ন।”

আগে শহরের ভেতরে নানা রকম নিষেধাজ্ঞার কারণে সে পুরো শক্তিতে আক্রমণ করতে পারত না, তবে এখন সে পুরোপুরি হাত খুলে লড়াই করতে পারছে।

“কী অসাধারণ শক্তি, কিন্তু বড়োই আফসোসের বিষয় যে……”

ঠিক তখনই, যখন লু মিং ধনুক নামিয়ে প্রস্থান করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ করেই তার কানে ভেসে এল একটি দীর্ঘশ্বাস।

লু মিংয়ের কান সামান্য কেঁপে উঠল, তার তীক্ষ্ণ চোখ চারপাশের চারিপাশে বুলিয়ে নিল; কে জানে কখন থেকে এই পাহাড়ি বনের বিভিন্ন অন্ধকূপে একাধিক মানুষের ছায়া লুকিয়ে রয়েছে।

আর সেই দীর্ঘশ্বাসের শব্দ এসেছে তার তির্যক ওপরের দিক থেকে।

মাথা তুলতেই সে দেখতে পেল, সবুজ আলখেল্লা পরিহিত, মুখের অবয়বে কিছুটা কুটিল ভাব রয়েছে এমন এক যুবক পাখা নাড়তে নাড়তে গাছের ডালে দাঁড়িয়ে আছে।

ডালটি বাহুর চেয়েও মোটা ছিল না, অথচ সেই ব্যক্তি তার ওপর ভর দিয়ে আলতোভাবে দুলছিল, যেন তার নিজের শরীরের ওজন একটি পালকের চেয়েও হালকা।

“তুমি কে?”

যুবকটির দিকে তাকিয়ে লু মিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এই ব্যক্তির শক্তি সম্পর্কে এখনও কিছু জানা যায়নি, কিন্তু তার এই অলৌকিক লঘুভাবের কায়দা তার কল্পনাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

“লু মিং, সিন ইউ বর্ষের এপ্রিল মাসে উ জিং তাং-এ যোগদান করেছ, নিম্নমানের শারীরিক গঠন, নিম্নমানের প্রতিভা, সন্দেহ করা হচ্ছে এটি জিয়ান বি টি বা জু লিং টি।”

যুবকটি পাখা দোলাল, তারপর হঠাৎ পাখাটা বন্ধ করে লু মিংয়ের দিকে আঙুল তুলে বলে উঠল।

“উ মিআও-এর লোক?”

লু মিংয়ের উ মিআওতে যোগদানের বিষয়টি কোনো অত্যন্ত গোপনীয় বিষয় না হলেও, এত দ্রুত এই খবর জেনে যাওয়া মানে সম্ভবত উ মিআওয়ের সাথে তার গভীর যোগাযোগ রয়েছে।

“না, তোকে সাহায্য করতে আসা মানুষ।”

যুবকটি মৃদু হাসল, কথা বলতে বলতেই তার পাখার এক প্রান্ত থেকে একটি হালকা নীল রঙের আভা সরাসরি বিস্ফোরিত হয়ে এক ঝাং পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

হালকা করে হাত ঘোরাতেই, পাশের একটি গাছ এক কোপে দু টুকরো হয়ে গেল, অত্যন্ত ধারালো!

“জেন ছি?”

লু মিং সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেলল, এই ব্যক্তির প্রদর্শিত শক্তি প্রবাদপ্রতিম জেন ছির মতোই মনে হচ্ছিল, কিন্তু সে বাস্তবে এর আগে কাউকে জেন ছি প্রয়োগ করতে দেখেনি, তাই সে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিল না।

“ঠিক বলেছ, এখন যদিও তুই তোর শারীরিক শক্তির ওপর ভরসা করে দাপিয়ে বেড়াচ্ছিস, এমনকি শুনেছি দ্বিতীয় বাধা অতিক্রম করা মধ্যম মানের শারীরিক গঠনের অধিকারীকেও তুই হারিয়ে দিয়েছিস।”

“কিন্তু নিম্নমানের শারীরিক গঠনের মধ্যে স্বর্গের ও প্রকৃতির কোনো গুণ থাকে না, যখন তুই জেন ছি পুষ্ট করতে শুরু করবি, তখন তোর মধ্যে আর কোনো অতিরিক্ত শক্তি থাকবে না, তুইও সাধারণ মানুষের ভিড়েই হারিয়ে যাবি।”

যুবকটি হেসে উঠল, এমন একটা ভাব যেন সে লু মিংয়ের সব হিসাব কষে ফেলেছে।

যুদ্ধের পথে দ্রুত উন্নতি করা যে কোনো প্রতিভাধর ব্যক্তির পক্ষেই মেনে নেওয়া কঠিন যে ভবিষ্যতে সে একজন সাধারণ মানুষ হয়ে থাকবে।

“তাহলে তুমি বলছ তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারবে, অর্থাৎ তুমি কি আমাকে স্বর্গের গুণ অর্জন করাতে পারবে, কিংবা আমার শারীরিক গঠনকে রূপান্তরিত করতে পারবে?”

লু মিং একটু ভেবে, তারপর সন্দেহভাজন সুরে প্রশ্ন করল।

“হা হা হা, সত্যিই এক বুদ্ধিমান লোক তো! তোকে উ মিআও গ্রহণ করেছে, কিন্তু তাদের কাছে নিম্নমানের শারীরিক গঠনের কোনো বিশেষ প্রশিক্ষণের মূল্য নেই, তবে তুই যদি আমাদের সাথে যোগ দিস, তবে আমরা নিশ্চিত করতে পারি যে ভবিষ্যতে তুই মধ্যম বা এমনকি উচ্চমানের শারীরিক গঠনে উন্নীত হতে পারবি।”

যুবকটির মনে হলো লু মিং বেশ বুদ্ধিমান, আর বুদ্ধিমান মানুষেরা সাধারণত সঠিক সিদ্ধান্তই নিয়ে থাকে।

“হুম, বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী তো তুমি উ মিআওয়ের ঠিক বিপরীত পক্ষে দাঁড়িয়েছ, তোমরা কি তবে কোনো খলনায়ক শক্তি নাকি?”

লু মিং সেই যুবকের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি আবার অন্ধকূপে লুকিয়ে থাকা কয়েকটি ছায়ার ওপর বুলিয়ে নিল, মুখ দিয়ে ধীরে ধীরে কথাগুলো বের হলো।

“পথ তো কেবল আলাদা, এই দুনিয়ায় আবার ভালোমন্দ কিসের!”

যুবকটির মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তার মনে হলো লু মিংয়ের কথাগুলো যেন বড্ড বেশি প্যানপ্যানানি মনে হচ্ছে।

“তাও বটে, শুধু আফসোস এই যে আমি…… আরে, সং সি ইয়ে?”

লু মিং তার নাক ডলল, নিজেও বুঝতে পারল যে সে যা বলেছে তা বেশ শিশুসুলভ ছিল, কিন্তু হঠাৎ করেই তার মুখের ভাব বদলে গেল এবং সে যুবকের পাশের দিকে তাকাাইল।

যুবকটি চমকে উঠল, অবচেতনভাবেই সে অন্য দিকে তাকাল।

কিন্তু হঠাৎ করেই, তার হৃদয়ের গভীর থেকে মৃত্যুর এক ভয়ানক আশঙ্কার অনুভূতি জেগে উঠল।

“সে কী!”

সে আকস্মিকভাবে মাথা ঘুরিয়ে লু মিংয়ের অবস্থানের দিকে তাকাল, আর দেখতে পেল যে লু মিং এই মুহূর্তে তার হাত তুলেছে, এক ঝলক প্রখর আগুনের রেখা মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন ঝাং দূর পর্যন্ত বিস্ফোরিত হলো, যার গতি মানুষের প্রতিক্রিয়ার ক্ষমতাকে বহুদূরে ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

যুবকের সারা শরীর জুড়ে জেন ছি বিস্ফোরিত হলো, সে সবেমাত্র সরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু সে তখন একটি গাছের ডালে দাঁড়িয়ে থাকায় সেখান থেকে বল প্রয়োগ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।

“চিলাক।”

আগুনের রেখাটি চোখের পলকে তার মাথা ভেদ করে চলে গেল, আর একটি মুণ্ডহীন মৃতদেহ ওপর থেকে নিচে খসে পড়ল।

যুবকটি স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে, তথne নথিপত্রে নিম্নমানের শারীরিক গঠন এবং যার শক্তি কেবল [গাং জিং]-এর স্তরে থাকা একজন武者 কীভাবে এত ভীতিপ্রদ আক্রমণ চালাতে সক্ষম হলো।

পরের মুহূর্তে, লু মিং তৌ কু লং-এর পিঠ থেকে লাফিয়ে উঠল, ঝোপঝাড়ের একটি নির্দিষ্ট দিকের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, কয়েক ডজন ঝাং দূর থেকেই আগুনের রেখা বিস্ফোরিত করে মুহূর্তে অন্ধকূপের মানুষটিকে হত্যা করল।

এরপর তার দেহ বাতাসের মতো চঞ্চল ও টলমলে হয়ে উঠল, দুই হাত দিয়ে একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে, তিন দমের নিঃশ্বাস ফেলার আগেই লুকিয়ে থাকা বাকি মানুষগুলোকেও সে হত্যা করল।

“উফ, ভয়ই পেয়ে গিয়েছিলাম, এ আবার কী ছেলেখেলা! আমি তো武ঝুয়ানশিল হওয়ার স্বপ্ন দেখি, বড় কর্মকর্তা হতে চাই, কালো ও সাদা উভয় দুনিয়া শাসন করে ভোগবিলাস করতে চাই, তোমাদের মতো পোকামাকড়দের সাথে কেন মিশতে যাব।”

লু মিং নিজের বুক চাপড়াল, আগুনের রেখার এই শক্তি অত্যন্ত শক্তিশালী ছিল, কিন্তু এর শক্তির অপচয়ও ছিল বিশাল।

মাত্র কয়েক মুহূর্তের এই নিঃশ্বাস ফেলার মধ্যে, সে আজ যে মাংস খেয়ে শক্তি অর্জন করেছিল তা সব শেষ হয়ে গেল।

“হত্যা শেষ, এখন শুরু করা যাক আনন্দদায়ক মৃতদেহ তল্লাশির পর্ব।”

লু মিং তার হাত ঘষল, যুবকের মুণ্ডহীন মৃতদেহের সামনে গিয়ে হাজির হলো।

প্রথমেই সেই পাখাটি, মনে হলো এটি কোনো ধাতু দিয়ে তৈরি, ধরলে বেশ নমনীয় লাগে, নিশ্চয়ই কোনো ভালো জিনিস, রেখে দিলাম!

সে তার জামাকাপড় টেনে খুলে ফেলল, তন্ন তন্ন করে খুঁজতে লাগল, আর দুটো ওষুধের বোতল খুঁজে পেল, রেখে দিলাম!

“আরে, এটা আবার কী?”

লু মিং দেখতে পেল যে লোকটির বুকের ওপর একটা বিশাল কাটা দাগ রয়েছে, যা মোটা সুতো দিয়ে সেলাই করা, দেখতে মনে হচ্ছিল যেন একটা কাঁকড়া বিছে তার ওপর শুয়ে আছে।

আর সেই বুকের গভীরতার মধ্যে সে এমন এক শক্তির সন্ধান পেল যা তার কাছে চরম আকর্ষক ছিল।