অধ্যায় তেইশ: কসরত করতে হলে সবচেয়ে অমঙ্গলকর কসরতই করতে হয় (অনুগ্রহ করে পড়তে থাকুন)

লুওশি মার্শাল আর্ট স্কুল, নামেই কেবল স্কুল, আসলে এটি লুও ইং-এর ব্যক্তিগত বাসভবন। লুও ইংয়ের তেরো জন প্রধান শিষ্য বা 'তেরো তাইবাও' ছাড়া বাকিরা কেবল সাধারণ কিছু কৌশল জানত, আর তাদের কাজ ছিল মূলত চিৎকার-চেঁচামেচি করে ভিড় জমানো। অবশ্য এখন আর দশজন তাইবাও অবশিষ্ট আছে, বাকি সেরা তিনজন লুও ইংয়ের সঙ্গেই পাহাড়ে প্রাণ হারিয়েছে।

লু মিন মূল হলের প্রধান চেয়ারে বসে হিসাবরক্ষকের জমা দেওয়া খাতাগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিলেন। লুওশি মার্শাল আর্ট স্কুলের মূল ব্যবসা হলো সুরক্ষা ফি বা মাসোহারা আদায় করা। তিয়ানকিয়াও এলাকার চায়ের দোকান, জুয়ার আড্ডা, বিনোদন কেন্দ্র ও দালালি প্রতিষ্ঠানগুলো নিয়ম মেনে জনপ্রতি ফি জমা দেয়; এমনকি যারা রাস্তায় খেলা দেখায়, তাদেরও এই এলাকায় ব্যবসা করতে হলে ফি দিতে হয়। এছাড়া তাদের উচ্চ সুদে ঋণ দেওয়ার ব্যবসাও ছিল, যেখানে নয় টাকা নিলে তেরো টাকা ফেরত দিতে হতো। লু মিন আগে ভেবেছিলেন আয় হয়তো অনেক, কিন্তু খাতা দেখে বুঝলেন তিনি কমই ভেবেছিলেন; এই স্কুল বছরে অন্তত পাঁচ হাজার রূপা মুনাফা করে।

"এই খরচটি কিসের? হঠাৎ এত বড় অংকের খরচ কেন?" খাতা উল্টে শেষ দিকে তিনি দেখলেন, একটি তিন হাজার পাঁচশ রূপার খরচের কোনো কারণ লেখা নেই।

হিসাবরক্ষক ইতস্তত করে নিচু স্বরে বললেন, "মালিক, এটি সরকারি কর্মকর্তাদের জন্য। যদি বছরে এত টাকা তাদের না দেওয়া হতো, তবে তিয়ানকিয়াওয়ের এই ব্যবসা কি আর আমাদের হাতে থাকত?"

লু মিন মনে মনে গালি দিয়ে খাতাটি একপাশে ছুঁড়ে ফেললেন। তিনি ভাবলেন, সরকারি পদে বসলেই আসল টাকা আয় করা যায়। তার এখন একমাত্র লক্ষ্য পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া। ভবিষ্যতে তিনি যখন সরকারি ও বেসরকারি উভয় শক্তির নিয়ন্ত্রণ নেবেন, তখন সম্পদের পাহাড় গড়তে পারবেন।

আশেপাশের লোকজন ভয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। যদিও তার ভালো লাগছিল না, তবুও তিনি বর্তমান ব্যবস্থা পরিবর্তনের কথা ভাবলেন না। কারণ তিনি একবার সরকারি কর্মকর্তা হয়ে গেলে নিজেই আইন হবেন, তাই নিজের জন্য অহেতুক ঝামেলা তৈরির প্রয়োজন নেই।

হিসাব পরীক্ষা ও আলোচনার পর তিনি বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা পেলেন। তিনি চায়ের কাপ হাতে নিয়ে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। উঠানে জনা চল্লিশ-পঞ্চাশ লোক দাঁড়িয়ে আছে। এদের মধ্যে সামনের দিকের কয়েকজন কিছুটা মার্শাল আর্ট জানলেও বাকিদের মধ্যে তেমন কোনো ছাপ নেই। তবে লুওশি স্কুলের পরিচিতি ছিল তাদের দ্রুতগতির ছুরির কৌশলের জন্য। সবাই যদি অস্ত্র হাতে তুলে নেয়, তবে তারা পুরো কাউন্টিতে এক ত্রাসের রাজত্ব কায়েম করতে পারবে।

"আমি তোমাদের গুরুভাই। তোমরা বিশ্বাস করো বা না করো, তাতে কিছু যায় আসে না। যারা এখানে থাকতে ইচ্ছুক নও, তারা এখনই চলে যেতে পারো।" লু মিন থামলেন। "কিন্তু যারা থাকবে, তারা যদি মনে অন্য কোনো মতলব রাখে, তবে আমাকে দোষ দিও না।"

কথা শেষ করে তিনি চায়ের কাপটি হাতে নিয়ে হালকা চাপ দিলেন। চোখের পলকে কাপটি গুঁড়ো হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল; এমন ক্ষমতা তাদের আগের গুরুরও ছিল না। যারা আগে সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে নালিশ করার কথা ভেবেছিল, তারাও এখন সেই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। এমন শক্তিশালী মানুষের হাত থেকে বাঁচতে হলে চুপ থাকাই শ্রেয়।

"কেউ কি চলে যেতে চাও না?" লু মিন দেখলেন কেউ নড়ছে না, তাই মাথা নাড়লেন। "মনে হচ্ছে তোমরা সবাই অনুগত। হিসাবরক্ষক, এদের কিছু টাকা দাও। সাধারণ শিষ্যদের এক রূপা করে আর তাইবাওদের পাঁচ রূপা করে দাও।"

ভয় দেখানোর পর পুরস্কারও দিতে হয়। এই 'গুরুভাই'-এর উদারতা দেখে অনেকেই তাকে আন্তরিকভাবে মেনে নিল।

লু মিন এখন ছাংনিং কাউন্টিতে একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। তিনি লুওশি স্কুলের টাকা খরচ করতে দ্বিধা করলেন না। কাউন্টি ম্যাজিস্ট্রেট, সহকারী ম্যাজিস্ট্রেট এবং কাউন্টি কমান্ডারের প্রত্যেককে এক থেকে তিন হাজার রূপা করে পাঠালেন। এটি বাৎসরিক নিয়মিত খরচের বাইরে ছিল। এতে সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে তার গ্রহণযোগ্যতা বাড়ল এবং লুওশি স্কুলের নিয়ন্ত্রণ যে এখন তার হাতে, তা পাকাপাকিভাবে প্রতিষ্ঠিত হলো।

তিনি শক্ত হাতে স্কুলটি দখল করলেও হঠকারী কোনো পদক্ষেপ নিলেন না। বরং ইয়াং পরিবার ও চু’শি মার্শাল আর্ট স্কুলের ব্যবসায় কোনো বাধা না দেওয়ার নির্দেশ দিলেন, যা তাদের কাছে লু মিনের ভাবমূর্তি উজ্জ্বল করল।

"গুরুভাই, আপনার নির্দেশ অনুযায়ী কিছু মার্শাল আর্টের বই সংগ্রহ করেছি।" হলের ভেতর তাইবাওরা বইগুলো টেবিলে রাখল। লু মিনকে তারা অদ্ভুত মনে করত; তিনি সম্পদ বা নারীতে আসক্ত নন, বরং অদ্ভুত ও অন্ধকার সব মার্শাল আর্টের প্রতি তার ঝোঁক। সাধারণ মার্শাল আর্ট অনুশীলনকারীরা যেখানে ভিত্তি তৈরির ক্ষেত্রে সতর্ক থাকেন, সেখানে তিনি সরাসরি বিপজ্জনক কৌশলের খোঁজ করছেন।

লু মিন বইগুলো দেখছিলেন। তার শারীরিক শক্তি ইতোমধ্যে এক বিশেষ পর্যায়ে পৌঁছেছে, এখন প্রয়োজন আক্রমণের কৌশল। আগের সেই বানরের লড়াইয়ের মতো যেন বারবার ঘুষি মেরেও কোনো ফল না পাওয়ার পরিস্থিতি তৈরি না হয়।

'রক্তহস্ত অনুশীলন পদ্ধতি'। প্রথম বইটি বেশ আকর্ষণীয় লাগল। এটি শক্তি তৈরির এক বিশেষ উপায়। আগে তিনি যে 'সাদা বাঘের মুষ্টি' শিখছিলেন, তা কেবল শরীরের ভিত্তি মজবুত করত। আর মার্শাল আর্টের দ্বিতীয় ও তৃতীয় পর্যায় হলো শক্তি প্রয়োগের দক্ষতা। দ্বিতীয় পর্যায় 'কঠোর শক্তি', যা আঘাতকে লোহার হাতুড়ির মতো শক্তিশালী করে। আর তৃতীয় পর্যায় 'গুপ্ত শক্তি', যা বাইরের ক্ষতি না করে শরীরের ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ গুঁড়িয়ে দেয়। কাউন্টি কমান্ডার এই গুপ্ত শক্তিতেই দক্ষ ছিলেন।

লু মিন বইটি পড়ে দেখলেন, এটি রীতিমতো অন্ধকার এক কৌশল। লোহার বালু গরম করে তাতে হাত ডুবিয়ে অনুশীলন করতে হয়। শেষ পর্যায়ে পৌঁছালে হাত আগুনের মতো লাল এবং পাথরের মতো শক্ত হয়ে যায়। অবশ্য হাত যাতে পুড়ে না যায়, সেজন্য বিশেষ ভেষজ তেলের ব্যবহারের নিয়মও ছিল। এটি একটি সংক্ষিপ্ত পথ, যা শরীরের নির্দিষ্ট অংশকে অস্বাভাবিক শক্তিশালী করে তোলে। যদিও বয়সের সাথে সাথে এর কার্যকারিতা কমবে এবং হাত ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার সম্ভাবনা থাকবে, কিন্তু লু মিনের জন্য এটিই ছিল আদর্শ। তার মূল লক্ষ্য ছিল এই কৌশলের মাধ্যমে নিজের বিশেষ ক্ষমতাকে উদ্দীপ্ত করা। বইটি রেখে তিনি পরেরটির দিকে হাত বাড়ালেন।