পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় লু মিং (অনুসরণ করে পড়ার অনুরোধ রইল)

পাথর দেওয়ালে মুষ্টির আঘাতে তৈরি গর্তটি দেখে উপস্থিত সকলেরই পিলে চমকে উঠল।

তারা ভাবল, এটা তো কেবল府试, উত্তীর্ণ হলেও তো কেবল একজন ‘তুণ শিক্ষার্থী’ বা ‘তং শেং’ হওয়া যাবে, এর জন্য এমন মরিয়া হওয়ার কী প্রয়োজন?

府试ের এই পর্বে তলোয়ারের ডগা এক ইঞ্চি ভেতরে ঢোকাতে পারলেই উত্তীর্ণ ধরা হয়, আর যদি এক ফুট পর্যন্ত ঢোকানো যায়, তবে তা নিঃসন্দেহে ‘উৎকৃষ্ট’ মানের বিবেচিত হয়। ঠিক এই কারণেই লু মিং এবং ইয়ান শেংয়ের শক্তি অন্যদের তুলনায় বেশ বিস্ময়কর মনে হচ্ছিল।

“শক্তি তো কম নয়, কিন্তু শক্তি নিয়ন্ত্রণের কৌশল খুবই নিম্নমানের। মনে হয় সবেমাত্র ‘কঠোর শক্তি’ বা ‘গাং জিং’ পর্যায়ে পা রেখেছে।”

“আসলেই আনাড়ি ঘরানার লোক।”

ইয়ান শেং শুরু থেকেই লু মিংয়ের পারফরম্যান্সের দিকে নজর রেখেছিল। সে বুঝতে পারল, লু মিং কেবল তার শারীরিক শক্তি দিয়ে কৌশলগত দুর্বলতা ঢাকার চেষ্টা করছে।

“তৃতীয় রাউন্ড, বর্ম পরিহিত লড়াই শুরু হচ্ছে।”

府试ের শেষ পরীক্ষাটি ছিল সবচেয়ে নিষ্ঠুর এবং তীব্র। সবাইকে চামড়ার বর্ম পরে কোনো অস্ত্র ছাড়াই রণক্ষেত্রে একে অপরের মুখোমুখি হতে হতো।

武তং শেংদের মূলত যুদ্ধের নিম্নস্তরের কর্মকর্তা হিসেবে গড়ে তোলা হয়। তাদের কাছে বিশাল সৈন্যবাহিনী পরিচালনার চেয়ে ছোট পরিসরে সংগঠন করার ক্ষমতা এবং যুদ্ধের ময়দানে টিকে থাকার সক্ষমতাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

তিনশজনের এই বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে, আপনার শক্তি অন্যদের চেয়ে বেশি হলেও যদি আপনি একা লড়াইয়ের নীতি আঁকড়ে থাকেন, তবে খুব সহজেই বাদ পড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা থাকে। অনেক নবীন প্রতিভার কাছে এই পরীক্ষাটি অত্যন্ত অন্যায্য মনে হয়, কারণ তারা সহজেই অন্যদের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়। কিন্তু রণক্ষেত্রে কেউ আপনাকে ন্যায্যতার পাঠ দেবে না।

আর বর্ম পরিয়ে অস্ত্র না দেওয়ার কারণ হলো, এই তরুণদের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ থাকে না; ঝগড়া বাড়লে বড় ধরনের রক্তক্ষয়ী কাণ্ড ঘটে যাওয়ার ভয় থাকে।

“এই পোশাকগুলো কত বছর আগের, গন্ধে তো দম বন্ধ হয়ে আসছে।”

লু মিং নিজেও একটি চামড়ার বর্ম পরে নিল। সরকারি গুদামের এই পোশাকগুলো কত প্রজন্মের পরীক্ষার্থী ব্যবহার করেছে কে জানে! তাতে ভ্যাপসা গন্ধ আর টক ভুরভুরে একটা দুর্গন্ধ লেগে আছে।

“যাই হোক, এই বিশৃঙ্খল লড়াই আমার জন্য ভালো। কাউন্টি পরীক্ষার মতো কুস্তি লড়াটা বেশ যন্ত্রণাদায়ক ছিল।”

কাউন্টি পরীক্ষার তৃতীয় পর্বে জোড়ায় জোড়ায় লড়াই করতে হতো, যা ছিল খুবই সময়সাপেক্ষ। লু মিং দ্রুত লড়াই শেষ করার অপেক্ষায় ছিল। কিন্তু সে ময়দানে নামার সাথে সাথেই চারপাশের পরীক্ষার্থীরা জায়গা ছেড়ে সরে দাঁড়াল। সম্ভবত, সুখ্যাতির এটাই বড় সুবিধা।

যদি কেউ সাধারণ প্রতিভাবান হতো, তবে সবাই মিলে তাকে ঘিরে ধরে বাদ দেওয়ার চেষ্টা করত। কিন্তু লু মিংয়ের শক্তি অন্যদের চেয়ে এতটাই বেশি যে, মানুষের ভিড় দিয়ে তাকে আটকানো অসম্ভব। তাছাড়া, সবাই চায় অন্য কেউ তার সাথে লড়াই করে মরুক, যাতে নিজের লাভের রাস্তা সহজ হয়।

“ছোট ভাই লু মিং, আমি কি তোমার সাথে একটু অনুশীলন করতে পারি?”

পাশে একটি শান্ত কণ্ঠস্বর শোনা গেল। লু মিং ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, ইয়ান শেং দুই হাত বুকে জড়িয়ে ব্যঙ্গাত্মক হাসি নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“ছোট ভাই? এটা আবার কেমন অদ্ভুত সম্বোধন?”

লু মিং বুঝতে পারল না। লোকটার আচরণ যেমন অদ্ভুত, বুদ্ধিও তেমন নয়। আমি তো তোমার চেয়ে বয়সে বড়, বাবা না ডাকলেও অন্তত ভাই তো ডাকতে পারত।

“যাদের 武তত্ত্ব বা ‘উতি’ সবে জেগেছে, তাদের সবারই একটা ‘আমিই সেরা’ ভাব থাকে। আহা, সেই কৈশোরের কথা খুব মনে পড়ে।”

“তবে বাস্তবতা খুব দ্রুতই তাদের শিক্ষা দিয়ে দেয়।”

“আর আমিই হলাম তোমার সেই বাস্তবতা।”

ইয়ান শেংয়ের মুখে হাসি আরও চওড়া হলো। সে ভাবল, নিজের 武তত্ত্ব জেগে ওঠার সময় সে নিজেও এমন উদ্ধত ছিল। পরে মার খাওয়ার পর বুঝেছিল, পাহাড়ের ওপারেও পাহাড় থাকে।

কথা বলতে বলতেই ইয়ান শেংয়ের অবয়ব কেঁপে উঠল। স্বল্প দূরত্বে তার গতি এতই বেশি ছিল যে তাকে দেখা যাচ্ছিল না। পরক্ষণেই সে লু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল।

“শশশ…”

নীলাভ আভাযুক্ত একটি তালু লু মিংয়ের বুকের কাছে এসে ঠেকল। তার পরনের চামড়ার বর্ম কাগজের মতো ছিঁড়ে গেল অদৃশ্য শক্তির আঘাতে। কিন্তু স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, ইয়ান শেং তার শক্তির ওপর নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ রেখেছে।

একটি স্পষ্ট হাতের ছাপ বর্ম ভেদ করে লু মিংয়ের গায়ে বসল।

তারপর… তারপর আর কিছুই হলো না।

“কী?”

ইয়ান শেংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। তেরো বছর বয়সে সে ‘বায়ু শক্তি 武তত্ত্ব’ লাভ করেছিল। এটি তাকে বাতাসের সাথে মিশে যাওয়ার ক্ষমতা দেওয়ার পাশাপাশি উচ্চতর মার্শাল আর্ট প্রতিভা দিয়েছিল। যদি ভবিষ্যতে সে ‘জেনচি’ বা প্রকৃত শক্তি অর্জন করতে পারে, তবে বাতাসের শক্তিকে ব্যবহার করে সে ধ্বংসাত্মক ক্ষমতা প্রদর্শন করতে পারবে।

সে ইতিমধ্যে তার 武তত্ত্বের দ্বিতীয় ধাপ সম্পন্ন করেছে। তার মতে, সবেমাত্র নিম্নস্তরের 武তত্ত্ব জাগানো কাউকে হারানো তার জন্য নস্যি।

সাধারণত, কেবল শারীরিক কাঠামোর পরিবর্তন ঘটানো 武তত্ত্বগুলো নিম্নস্তরের হয়, যেমন অজগর-ষাঁড় দেহ বা ইস্পাত দেহ। এগুলোর কাজ কেবল শক্তি বাড়ানো বা শরীর শক্ত করা। কিন্তু মধ্যম বা উচ্চস্তরের 武তত্ত্বগুলো প্রকৃতির শক্তি নিয়ন্ত্রণের সাথে যুক্ত। ইয়ান শেংয়ের এই আঘাত একটি শক্তিশালী ষাঁড়কে মেরে ফেলার জন্য যথেষ্ট ছিল।

“খুব অদ্ভুত! তোমার হাত আমাকে স্পর্শ করার আগেই আমার পোশাক ছিঁড়ে গেল। তুমি যে অদৃশ্য শক্তি ব্যবহার করছ, সেটা কী?”

লু মিং মাথা কাত করে কৌতূহলী চোখে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

ইয়ান শেং কোনো উত্তর দিল না। সে বাতাসের মতো ভেসে কয়েক গজ দূরে সরে গেল। বাতাসের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে সে অজেয় গতিতে যাতায়াত করছিল।

“এটা কি ইস্পাত দেহ? যদিও এটা নিম্নস্তরের, তবুও এতে শক্তি ও দৃঢ়তা দুটোই থাকে। কিন্তু ইস্পাত দেহের তো এত শক্তি হওয়ার কথা নয়!”

ইয়ান শেং ভ্রু কুঁচকাল। এই প্রথম সে কাউকে পুরোপুরি বুঝতে পারল না।

“তুমি উত্তর না দিলে আমিই তোমাকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করব।”

লু মিংও ইয়ান শেংকে পর্যবেক্ষণ করছিল। এই লোকটির শক্তি মার্শাল মন্দিরের সেই মাঝবয়সী লোকটির চেয়ে অনেক বেশি। সেই লোকটি সাধারণ মানুষ হয়েও নিখুঁত কৌশল জানত, কিন্তু তার আর সাধারণ মানুষের মধ্যে খুব বেশি পার্থক্য ছিল না। কিন্তু এই তরুণটি এমন এক অদ্ভুত শক্তি আয়ত্ত করেছে, যা মার্শাল আর্টকে বহুগুণ বাড়িয়ে দেয়।

লু মিং ইয়ান শেংয়ের দিকে তাকাল। পরমুহূর্তে তার পায়ের পেশিতে এক ভয়াবহ শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। বিশ হাজার পাউন্ড ওজনের শক্তির চাপে মাটি দেবে গেল। তার শরীর একটি ছায়ার মতো ছুটে চলল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে কোনো শব্দ হলো না। তার ত্বকের ওপর অসংখ্য অদৃশ্য নকশা প্রবাহিত হচ্ছিল, যা বাতাসের বাধা কমিয়ে দিচ্ছিল।

“এত দ্রুত!”

ইয়ান শেংয়ের চোখ বড় হয়ে গেল। তথ্যে ছিল লু মিং শক্তিশালী, কিন্তু তার গতি যে এত বেশি তা কোথাও লেখা ছিল না। তার কি গতি বাড়ানোর কোনো 武তত্ত্ব আছে?

ইয়ান শেং অবাক হলেও খুব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। সে বাতাসের সাথে মিশে লু মিংয়ের নাগাল থেকে কয়েক গজ দূরে সরে গেল।

“বেশ দ্রুত দৌড়াতে পারো তো? তবে আমি যদি আগুনের শক্তি ব্যবহার করি, দেখি সে বাঁচতে পারে কি না।”

লু মিংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্র হলো তার শরীরের ভেতরে থাকা আগুনের শক্তি। সেই আগুনের বিস্ফোরণের গতি মানুষের প্রতিক্রিয়ার চেয়ে অনেক বেশি।

সে এই চিন্তা করতেই, অদূরে থাকা ইয়ান শেং যেন বিপদের গন্ধ পেল। তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল এবং সে মুহূর্তের মধ্যে আরও কয়েক গজ পিছিয়ে গেল।