বাইশতম অধ্যায়: কে সমর্থন করেন? কে বিরোধিতা করেন?

“ছোট ভাই, তুমি কি ঠিক আছো?”

লু মিং উষ্ণ হাসিমুখে রশি মার্শাল আর্ট স্কুলের সেই শিষ্যকে ধরে তুললেন। কিন্তু স্পষ্টতই, লোকটির মাথায় তলোয়ারের আঘাতে হাড় ফেটে গিয়েছিল এবং রক্ত ঝরছিল; সে কথা বলা তো দূরের কথা, প্রাণবায়ু প্রায় বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।

“কে তুমি?”

রশি মার্শাল আর্ট স্কুলের অন্য শিষ্যরা যখন দেখল কেউ মাঝপথে হস্তক্ষেপ করেছে, তখন তাদের মধ্যে তীব্র শত্রুতা জেগে উঠল।

“হে সতীর্থরা, তোমরা তো রশি মার্শাল আর্ট স্কুলের শিষ্য, তাই না? আমি ‘দ্রুত তলোয়ার’ লু ইং-এর জ্যেষ্ঠ সহপাঠী। আজ আমার কনিষ্ঠ সহপাঠীর শিষ্যদের নিজেদের মধ্যে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হতে দেখে আমার খুব খারাপ লাগল, তাই থামানোর জন্য এসেছি।”

লু মিংয়ের মুখের হাসি আরও গাঢ় হলো, কিন্তু তিনি অবলীলায় তার হাতের রক্তমাখা মৃতদেহটিকে একপাশে ছুড়ে ফেললেন।

“তোমার মায়ের মুখে ছাই! আমার ওস্তাদ একা চলেন, তার কোনো জ্যেষ্ঠ সহপাঠী আছে বলে তো কখনো শুনিনি...”

তার এই কথায় কেউ এক বিন্দু বিশ্বাস করল না। তা ছাড়া, তাদের ওস্তাদের বয়স চল্লিশের কোঠায়, আর চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই ছেলেটির বয়স তো খুব একটা বেশি নয়। সে কী সব আজেবাজে বকছে!

কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই, পরের মুহূর্তে তারা দেখল চোখের পলকে এক চড় এসে পড়ল লোকটির মুখে। রক্ত আর ভাঙা দাঁত ছিটকে বেরিয়ে গেল। সেই শিষ্যটি সাথে সাথে অজ্ঞান হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বেঁচে আছে না কি মরে গেছে তা বোঝার উপায় নেই।

“বলা হয়নি, আমার কনিষ্ঠ সহপাঠীর ডাকনাম ‘দ্রুত তলোয়ার’, আর আমার ডাকনাম ‘দ্রুত হাত’।”

লু মিংয়ের দৃষ্টি সবার ওপর ঘুরে এল। লু ইং একজন বহিরাগত, তার অতীত সম্পর্কে কেউ কিছু জানে না, তাই আজ এই নামটা পাকাপাকিভাবে নিজের করে নেওয়াই ভালো।

কে একমত, আর কে দ্বিমত পোষণ করবে?

লু মিংয়ের এই কৌশল দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। তার নড়াচড়ার গতি অত্যন্ত দ্রুত। উপস্থিত অনেকের মধ্যে অনেকেই ‘শক্তি চর্চা’র চূড়ান্ত পর্যায়ে থাকা দক্ষ যোদ্ধা, কিন্তু কেউ নিশ্চিতভাবে বলতে পারল না যে তারা এই আক্রমণ আটকাতে পারবে কি না।

এই লোক অন্তত দ্বিতীয় স্তরের ‘দৃঢ় শক্তি’র একজন বিশেষজ্ঞ!

কিন্তু হঠাৎ উদয় হওয়া একজন ব্যক্তি রশি মার্শাল আর্ট স্কুলের সম্পদ দখল করতে চাইছে, এটা তাদের কারোরই মেনে নেওয়ার মতো নয়।

“সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ো! লোকটা একা, হাতে কোনো অস্ত্রও নেই। আমরা এতজন থাকতে তাকে ভয় পাব কেন?”

রশি মার্শাল আর্ট স্কুলের শিষ্যরা শেষ পর্যন্ত হার মানতে রাজি হলো না। একজনের চিৎকারে বাকিরা সবাই একসাথে তেড়ে এল।

“পটাশ!”

লু মিংয়ের শরীর সামান্য দুলল। যে ব্যক্তি চিৎকার করেছিল, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই আগেরজনের মতো রক্ত বমি করতে করতে অজ্ঞান হয়ে গেল।

“মনে হচ্ছে আজ তোমাদের মারধোর করে বশ না করলে তোমরা আমাকে জ্যেষ্ঠ ওস্তাদ বলে স্বীকার করবে না।”

লু মিং মৃদু হাসলেন। যদিও তিনি তার শক্তির মাত্র দশ-বিশ শতাংশ ব্যবহার করছিলেন, তবুও তার প্রতিটি আঘাতে হাজার কেজির বেশি শক্তি ছিল; এদের পেটানো তার কাছে ছোট মুরগির বাচ্চা পেটানোর মতোই সহজ।

তিনি কয়েক কদম এগিয়ে গেলেন, দুই হাত বাড়িয়ে দুজনকে ধরলেন এবং তাদের একে অপরের সাথে ধাক্কা দিলেন, সাথে সাথে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। কান খাড়া করতেই বুঝতে পারলেন পেছন থেকে বাতাসের শব্দ ভেসে আসছে। তিনি না ফিরেও এক লাথি মারলেন, আর সেই লোকটা যেন কোনো রাগী ঘোড়ার লাথি খেয়ে দূরে গিয়ে পড়ল।

‘শক্তি চর্চা’ স্তরের এই যোদ্ধাদের সামনে তাকে একটি ভেড়ার পালে ঢুকে পড়া বাঘের মতো মনে হচ্ছিল। কয়েকবার আসা-যাওয়ার মধ্যেই পুরো দল চিৎকার করতে করতে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“মনে হচ্ছে তোমাদের ওস্তাদ এতদিন নিজের কৌশল লুকিয়ে রেখেছিলেন, তোমাদের ঠিকমতো শেখাননি।”

লু মিং হাত ঝাড়লেন। আধ বছর মার্শাল আর্ট শেখার পর এবং দীর্ঘ সময় ধরে বিবর্তনের পর, অবশেষে তিনি এমন একটি লড়াই পেলেন যেখানে তিনি একচ্ছত্র আধিপত্য বিস্তার করতে পারলেন। কারণ এর আগে সব সময় তাকেই অন্য কারো বা কোনো বানরের হাতে মার খেতে হয়েছে।

“আজ থেকে তোমরা আমাকে কী বলে ডাকবে?”

তিনি মাটি থেকে একজনের চুল ধরে টেনে তুললেন এবং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন।

লু মিংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে সেই লোকটির মনে হলো যেন কোনো দানবের কবলে পড়েছে, ভয়ে তার আত্মা শুকিয়ে গেল।

“জ্যেষ্ঠ... জ্যেষ্ঠ ওস্তাদ।”

লোকটি কাঁপা গলায় শব্দ দুটো উচ্চারণ করল।

“খুব ভালো, বাকিরা?”

লু মিং মাথা ঘুরিয়ে অন্যদের দিকে তাকালেন। এখন তারা সবাই বুঝতে পেরেছে যে এখানে একজন শক্তিশালী ব্যক্তি এসেছে, তাই বাধ্য হয়ে সবাই “জ্যেষ্ঠ ওস্তাদ” বলে চিৎকার করতে লাগল।

“মনে হচ্ছে এখন তোমাদের হুঁশ ফিরেছে। তাহলে তোমাদের আগের ধৃষ্টতা আমি আর ধরলাম না। সবাই জলদি উঠে দাঁড়াও, রশি মার্শাল আর্ট স্কুলের মানসম্মান কি আর বাকি নেই?”

লু মিং পাশে থাকা একজনকে লাথি মারলেন। তিনি খুব স্বাভাবিকভাবেই নিজের পরিচয় বদলে ফেলেছেন। লু ইং একজন বহিরাগত, যে দশ বছরেও চ্যাংনিং কাউন্টিতে শিকড় গাড়তে পারেনি, আর তিনিও একজন বহিরাগত।

বহিরাগত আরেক বহিরাগতকে সাহায্য করছে, এটা কি যৌক্তিক নয়?

লু মিং তাদের মারার সময় শক্তি নিয়ন্ত্রণ করেছিলেন। যদিও তারা সবাই নীল-ফোলা জখম নিয়ে এলোমেলো হয়ে পড়েছিল, তবুও তাদের হাড় বা পেশির কোনো স্থায়ী ক্ষতি হয়নি, কয়েক দিন বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে।

সবাই তার কথা শুনে আর প্রতিবাদ করার সাহস পেল না, দাঁতে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল। লু মিং হাত নাড়ালেন এবং শিষ্যদের নিয়ে আকাশপথের সেতু থেকে বেরিয়ে এলেন।

আজ থেকে রশি মার্শাল আর্ট স্কুলের মালিকানা বদলে গেল।

“হিস... এই লোকটা কে? তোমরা কি বুঝতে পারছ সে কোন ঘরানার মার্শাল আর্ট ব্যবহার করছে?”

“মনে হচ্ছে সে দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ।”

দূরের এক রেস্তোরাঁর ওপর থেকে কয়েকজন সরকারি কর্মচারী এই সবকিছু দেখছিল। প্রশাসনিক দপ্তর ভেবেছিল চ্যাংনিং কাউন্টিতে ক্ষমতার পালাবদলের সুযোগে বিভিন্ন গোষ্ঠীকে নিজেদের মধ্যে লড়িয়ে দিয়ে তারা আড়ালে থেকে ফায়দা লুটবে, কিন্তু হঠাৎ এই লোকটার আবির্ভাব তাদের সব হিসাব উল্টে দিয়েছে।

দ্বিতীয় স্তরের মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ চ্যাংনিং কাউন্টিতে একজন বড় মাপের যোদ্ধা। বিশেষ করে যখন যুদ্ধের কারণে দক্ষ যোদ্ধার সংখ্যা কমে গেছে, তখন সে পরিস্থিতি বদলে দেওয়ার ক্ষমতা রাখে।

...

লু মিং দলটিকে নিয়ে সেতুর ওপর দিয়ে একবার ঘুরে আবার আগের জায়গায় ফিরে এলেন। সবাই অবাক হলেও কিছু জিজ্ঞেস করার সাহস পেল না।

“তুমি, এদিকে এসো।”

লু মিং হাত ইশারা করে একজন শিষ্যকে ডাকলেন। লোকটি বুক চেপে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে এগিয়ে এল, লু মিংয়ের সামনে এসে সে প্রায় হাঁটু গেড়ে বসে পড়ার মতো অবস্থা হলো।

“আমাদের রশি মার্শাল আর্ট স্কুল কোথায়?”

লু মিংয়ের মনে পড়ল যে তিনি আগে কখনো এই স্কুলে আসেননি। যদিও এলাকাটা খুব বড় নয়, কিন্তু পরিবেশ বেশ জটিল।

“আজ্ঞা... আজ্ঞা জ্যেষ্ঠ ওস্তাদ, ওই দিকেই, যে দরজার সামনে দুটো পাথরের সিংহ আছে, ওটাই।”

শিষ্যটি ভয়ে কাঁপছিল, কারণ তারা এই দরজার সামনে দিয়েই দুবার ইতিমধ্যে ঘুরে এসেছে।

“তাহলে আগে বলিসনি কেন?”

লু মিং তার মাথায় একটা চাপড় মারলেন। যদিও তিনি জোরে মারেননি, তবুও ভয়ে শিষ্যটি মাথা কুঁচকে ফেলল।

সবাই ফিরে এল এবং অবশেষে রশি মার্শাল আর্ট স্কুলের দরজায় পৌঁছাল। রশি মার্শাল আর্ট স্কুল স্পষ্টতই চু মার্শাল আর্ট স্কুলের চেয়ে অনেক বেশি পরিপাটি। যদিও জায়গাটা খুব বড় নয়, তবে অবস্থানের কথা বিবেচনা করলে এই বাড়িটি অনেক বেশি দামী।

স্কুলের দরজায় কোনো সাইনবোর্ড নেই, কোনো নির্দেশনামূলক লেখাও নেই, তাই অবাক হওয়ার কিছু নেই যে লু মিং আগে এটি খুঁজে পাননি।

“আমাদের রশি মার্শাল আর্ট স্কুলের সবাইকে ডেকে আনো, আমার কিছু বলার আছে।”

লু মিং বাড়িটি দেখে বেশ খুশি হলেন। তার নিজের কুঁড়েঘরের তুলনায় এটি অনেক বেশি বিলাসবহুল।

তিনি যেহেতু এই জগতে মিশে যেতে চান, তাই তাকে ধাপে ধাপে সম্পদ জোগাড় করতে হবে। আর এর সবচেয়ে দ্রুত উপায় হলো জোর করে দখল করা। অবশ্যই, জোর করে দখল করা যায়, কিন্তু নিজের সামর্থ্য অনুযায়ী হজম করতে হবে।

তিনি মনে করেন, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে এই কাউন্টিতে শিকড় গাড়া সম্ভব, তাই শুরুটা রশি মার্শাল আর্ট স্কুল দিয়েই হোক। ভবিষ্যতে শক্তি বাড়লে আরও বড় বড় গোষ্ঠী দখল করা যাবে।

তিনি তো আর একাকী পথচারী হতে চান না। যদি কোনো গোষ্ঠী তার সম্পদ সংগ্রহে সাহায্য করে, তবে তিনি নিশ্চিন্তে বসে আয় করতে পছন্দ করবেন।