২৬শ অধ্যায়: আপনি ঠিক কবে নাগাদ প্রথম হবেন?

বসন্তের শুরু, চারিদিকে ঘাস আর পাখিদের কলকাকলিতে মুখরিত প্রকৃতি, এমনকি তেনচিয়াও এলাকাটিও বেশ সরগরম হয়ে উঠেছে।

বড় মেলা বসেছে, গ্রাম থেকে অনেক কৃষক তাদের পসরা সাজিয়ে বসেছে। মানুষের ভিড়ে হাঁটার জায়গা পর্যন্ত নেই। রাস্তার ধারের এক চায়ের দোকানের দোতলায় লু মিং বসে ছিলেন। পরনে লম্বা আলখাল্লা, হাতে দুটো লোহার বল ঘোরাচ্ছেন, আর পাশে দোকানদার বিনীতভাবে সেবা করে যাচ্ছে।

"লু সাহেব, শুনলাম আপনি জেলা পরীক্ষায় প্রথম হয়েছেন। আমাদের এই নগরীর সেরা হতে আর কতদিন বাকি?" চায়ের কাপ খালি হতে দেখে দোকানদার দ্রুত এগিয়ে এসে চা ঢালতে ঢালতে জিজ্ঞেস করল।

"হা হা হা, তোমার কী মনে হয়?"

"এই বছরই! এই বছরই আপনি নিশ্চয়ই সামরিক পরীক্ষায় প্রথম হবেন এবং সাফল্যের মুকুট পরে গ্রামে ফিরবেন!" দোকানদার তোষামোদ করে বলল।

লু মিং প্রাণখুলে হেসে কাপের শেষ চাটুকু খেয়ে নিলেন। জেলা পরীক্ষার পর কয়েক দিন পেরিয়ে গেছে, শক্তি, গতি কিংবা কুস্তি—সব বিভাগেই তিনি কেবল প্রশংসিতই হননি, বরং নির্দ্বিধায় প্রথম স্থান অধিকার করেছেন। এখন ছাংনিং জেলায় তার নামডাক ছড়িয়ে পড়েছে।

"পিক!"

লু মিংয়ের টেবিলের অদূরেই বসা এক ব্যক্তি হঠাৎ হেসে ফেললেন। শব্দটা খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু এই পরিবেশে তা বেশ কানে লাগল।

এর মানে কী? কেউ কি লু সাহেবের সক্ষমতা নিয়ে প্রশ্ন তুলছে? শুধু দোকানদারই নয়, লু মিং নিজেও ভ্রু কুঁচকে তাকিয়ে দেখলেন। এই চায়ের দোকানে খুব কম লোকই ছিল, লু মিংয়ের টেবিল ছাড়া কেবল কোণায় একটি টেবিলে তিনজন বসেছিলেন। চল্লিশোর্ধ্ব এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি এবং তার সঙ্গে এক তরুণ ও এক তরুণী। তাদের সবার কাছেই অস্ত্র ছিল, দেখেই মনে হচ্ছিল তারা প্রশিক্ষিত যোদ্ধা। হাসির শব্দটা সেই তরুণই করেছিল।

"লু সাহেব, বাইরের লোক মনে হচ্ছে, কি ব্যবস্থা নেব?" দোকানদার লোকগুলোকে এক নজর দেখেই বুঝতে পেরেছিল তারা স্থানীয় নয়। সে নিচু স্বরে এবং কিছুটা হিংস্র দৃষ্টিতে বলল। এই চায়ের দোকানটি লুও শি মার্শাল আর্ট সেন্টারের মালিকানাধীন, সে নিজেও আগে লুও ইংয়ের সঙ্গে মারপিট করত।

"আমরা সৎ ব্যবসা করি, মিলেমিশে থাকাই ভালো। তবে লোক পাঠিয়ে ওদের ওপর নজর রাখো, জেনে এসো ওরা কী করতে এসেছে।" লু মিং হাত নেড়ে মানা করলেন। তিনি তো আর খুনি নন যে কেউ হাসলেই তাকে মেরে ফেলতে হবে। তাছাড়া, এই লোকগুলোর আচরণ কিছুটা অদ্ভুত। তাদের মধ্যে মার্শাল আর্টের ছাপ আছে ঠিকই, কিন্তু সাধারণ যোদ্ধাদের মতো তাদের শরীরে সেই তেজ বা রক্তপ্রবাহের তীব্রতা নেই।

...

"সিনিয়র আঙ্কেল, আপনি যে হালকা হওয়ার কৌশলের (লাইটনেস স্কিল) বইগুলো চেয়েছিলেন, সেগুলো সংগ্রহ করেছি।" লু মিং বাড়িতে ফিরতেই তার অনুসারীরা এসে বেশ গর্বের সঙ্গে কয়েকটি বইয়ের পাণ্ডুলিপি সামনে মেলে ধরল। এর আগে তারা যে 'সূর্যোদয়ের এক ইঞ্চি' নামের বইটি এনেছিল, তা ছিল অদ্ভুত সব আজগুবি কৌশলে ভরা, লু মিং তা চর্চা করার কথা ভাবতেও পারেননি। তাই তিনি নতুন করে খুঁজে আনতে বলেছিলেন।

"মন্দ না, বেশ দ্রুতই কাজ করেছ।" বড় চেয়ারে বসে লু মিং বইগুলো উল্টেপাল্টে দেখতে লাগলেন। 'ঘাসের ওপর দিয়ে উড়া', 'পানির ওপর চিল', 'পাম গাছ চলার কৌশল'—নামগুলো খুব সাধারণ হলেও আগেরটার তুলনায় এগুলো অন্তত সত্যিকারের মার্শাল আর্ট কৌশল।

শোনা যায়, মার্শাল আর্টের গভীরে গেলে মানুষের শরীরে এক বিশেষ শক্তির সঞ্চার হয়, যা ব্যবহার করে দীর্ঘ লাফের মাধ্যমে তুষারের ওপর কোনো চিহ্ন না রেখেও মাইলের পর মাইল পাড়ি দেওয়া যায়, সেটিই আসল হালকা হওয়ার কৌশল। বর্তমানে এই বইগুলোতে যে কৌশলগুলো আছে, তা মূলত পায়ের পেশি ও হাড়ের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে শরীরে বিস্ফোরণ ঘটানোর পদ্ধতি।

যেমন, 'ঘাসের ওপর দিয়ে উড়া' কৌশলের মূলমন্ত্র হলো পায়ের পেশির হঠাৎ শক্তি প্রয়োগ। দ্রুত লাফিয়ে ওঠার মাধ্যমে জটিল ভূখণ্ডেও হালকাভাবে চলাফেরা করা সম্ভব। এর প্রশিক্ষণ পদ্ধতিও সহজ; বারবার অনুশীলনের মাধ্যমে উরু, পায়ের নলা এবং গোড়ালির শক্তি বাড়ানো।

লু মিংয়ের জন্য এগুলো বেশ শিক্ষণীয়। কারণ তার বর্তমান শারীরিক সক্ষমতা তার কৌশলের চেয়ে অনেক বেশি। যদিও তার শরীরে হাজার ওজনের শক্তি আছে, কিন্তু তিনি তা সঠিকভাবে কাজে লাগাতে পারেন না। যদি এমন কোনো যোদ্ধার সঙ্গে দেখা হয় যার শক্তিও সমান, তবে তাকে শুধু মারই খেতে হবে। অবশ্য অন্য কেউ তাকে মেরে ফেলবে, সেটাও কঠিন।

"হ্যাঁ, আরেকটা কথা। আমার জন্য একটা ভালো ঘোড়া আর এক সেট সেরা মানের তীর-ধনুক খুঁজে দাও। আর... সামরিক কৌশল বা যুদ্ধের বইপত্র যা পাও, সব নিয়ে এসো।" লু মিং বইগুলো গুছিয়ে রাখতে রাখতে হঠাৎ মনে করে বললেন। জেলা পরীক্ষার পর তিনি জানতে পেরেছেন যে, সামরিক পরীক্ষায় ঘোড়ায় চড়া, তীর চালনা এমনকি সৈন্য সাজানোর কৌশলও পরীক্ষা করা হয়। তিনি ভেবেছিলেন শুধু মারপিট পারলেই হবে। সত্যিই ঝামেলার কাজ!

"জি, সিনিয়র আঙ্কেল!" অনুসারীরা দ্বিধাহীনভাবে আদেশ পালন করল। তাদের আঙ্কেল সামরিক পরীক্ষা দেবেন, এটা তো দারুণ আনন্দের খবর! তার বর্তমান পারফরম্যান্স দেখে তারা নিশ্চিত যে, 'সামরিক স্কলার' উপাধি পাওয়া তার জন্য জলভাত। আঙ্কেল যদি স্কলার হতে পারেন, তবে তাদের এই গোষ্ঠীও সরকারি মহলে মর্যাদা পাবে। এমনকি জেলা ম্যাজিস্ট্রেটও তাদের কিছুটা খাতির করবেন।

লু মিং আরামে চা খেতে খেতে লোহার বলগুলো ঘোরাতে লাগলেন। সবাই কেন নেতা হতে চায়, তা এখন তিনি বুঝতে পারছেন। নিজের ফলটা পেলেই হলো, বাকি কাজ তো নিচের লোকেরাই করে দেবে। সত্যিই দারুণ!

এদিকে, লু মিং যখন নতুন কৌশলগুলো অনুশীলনের প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক সেই সময়ে চায়ের দোকানের সেই তিনজন জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের কার্যালয়ে এসে পৌঁছাল।

"মার্শাল টেম্পল থেকে লোক এসেছে?"
"আবার? কেন আবার এসেছে?"

জেলা কার্যালয়ে খবর পৌঁছাতেই সবার মাথায় আকাশ ভেঙে পড়ল। গতবার মার্শাল টেম্পল থেকে লোক এসে জেলার অনেক বড় বড় যোদ্ধার প্রাণ গিয়েছিল, এমনকি জেলা কমান্ড্যান্ট ভয়ে আতঙ্কগ্রস্ত হয়ে পড়েছিলেন। তারা যেন আর কোনো বিপদ ডেকে না আনে! কিন্তু উপায় নেই, জেলা ম্যাজিস্ট্রেট থেকে শুরু করে সাধারণ কর্মচারী পর্যন্ত সবাইকে তাদের স্বাগত জানাতে বাইরে আসতে হলো।

"আমরা বিংঝৌ মার্শাল টেম্পলের 'মার্শাল ক্লাসিক হল' থেকে এসেছি। আমরা এখানে 'হার্ট-ইটিং এপ' (হৃদয় খাদক বানর) সংক্রান্ত তদন্ত করতে এসেছি। আপনারা চিন্তিত হবেন না।" মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি জেলা কার্যালয়ের গম্ভীর পরিবেশ দেখে নিজেই মুখ খুললেন।

"মার্শাল... মার্শাল ক্লাসিক হল?" সাধারণ কর্মচারীদের কাছে নামটি অচেনা হলেও ম্যাজিস্ট্রেট ও অন্যান্য কর্মকর্তাদের হৃদয়ে যেন ভূমিকম্প শুরু হলো। গতবার যারা এসেছিল, তারা ছিল মার্শাল টেম্পলের একেবারে বাইরের দিকের লোক, যারা মূলত ছোটখাটো কাজ করে। তাদের ক্ষমতা মার্শাল আর্টের তৃতীয় পর্যায়ের কাছাকাছি হলেও, বাইরের জগতের যোদ্ধাদের চেয়ে সামান্যই বেশি ছিল।

কিন্তু মার্শাল টেম্পলের আসল শক্তি হলো এই 'মার্শাল ক্লাসিক হল'। মার্শাল আর্টের নয়টি পর্যায়ের যে শ্রেণিবিভাগ, তা আসলে এই হলের শিষ্যদের ক্ষমতার ওপর ভিত্তি করেই করা। শোনা যায়, এই হলের প্রতিটি সদস্য একই পর্যায়ের দানবীয় প্রাণীর সঙ্গে সরাসরি লড়াই করে জয়ী হতে সক্ষম। তাদের চোখে বাইরের যোদ্ধারা যেন তুচ্ছ।

শোনা যায়, প্রতি বছর সামরিক পরীক্ষায় যারা সবচেয়ে মেধাবী হয়, তাদের মার্শাল টেম্পল বেছে নেয়। আর যারা সেখানে প্রবেশ করে, তারা যদি শেষ পর্যন্ত বাদও পড়ে যায়, তবুও তাদের দক্ষতা সাধারণের চেয়ে অনেক গুণ বেশি থাকে।

"গতবার সেই হার্ট-ইটিং এপের চামড়াটি টেম্পলে নিয়ে যাওয়ার পর দেখা গেছে, সেটিকে অন্য কোনো শক্তিশালী দানব ছিঁড়ে ফেলেছে। তাই আমরা সন্দেহ করছি, ছাংনিং জেলার আশেপাশে আরও একটি দানব থাকতে পারে। আর এই দানবটি যদি সেই এপের妖核 (দানবীয় মণি) খেয়ে থাকে, তবে সেটি সম্ভবত সপ্তম পর্যায়ের দানবে বিবর্তিত হয়েছে। তাই আমি চাই, আপনি জেলা কার্যালয়ের পক্ষ থেকে একদল দক্ষ যোদ্ধা প্রস্তুত করুন, যারা আমাদের সঙ্গে পাহাড়ে যাবে।"