দ্বিতীয় খণ্ড: তারাপতন ও পথ-সংগ্রাম, তৃতীয় অধ্যায়: শুদ্ধগর্ভ ও হৃদয়ভক্ষণ

প্রথম প্রজন্মের নির্মলগর্ভের অবশেষে জড়ানো নক্ষত্রশৃঙ্খল একে একে ভেঙে চূর্ণ হতে লাগল। নিং ফানের আঙুলের ডগা নীলপদ্মের নয়টি পাপড়ি স্পর্শ করতেই সমগ্র তারাধ্বংসক্ষেত্রের বিধান আচমকা জমাট বেঁধে গেল। শরীরশোধনের বাষট্টিতম পরিক্রমায় পৌঁছানো তার নশ্বর অস্থিতে কাচের মতো দীপ্তি ফুটে উঠল। প্রতিটি অস্থির নকশায় প্রতিফলিত হতে লাগল এক লক্ষ বছর আগের দৃশ্য—মা প্রথম প্রজন্মের অবশেষের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে দহন-আকাশ তরবারির ভগ্নাংশ দিয়ে নিজের কবজি কেটে, নির্মলগর্ভের শুভচেতনাকে শিশুর কাপড়ে জড়িয়ে রাখা দেহে সিলমোহর দিচ্ছেন।

“তাহলে আপনি নিজের পিছু হটার পথটুকুও কেটে ফেলেছিলেন...” নিং ফান অবশেষের বুকের ক্ষতচিহ্নের ওপর হাত বোলাল। আশ্চর্যজনকভাবে, সেই ক্ষত তার নিজের জন্মদাগের নকশার সঙ্গে একেবারে মিলে গেল। নীলপদ্মের অগ্নিবীজ হঠাৎ উন্মত্ত হয়ে উঠল। পদ্মকুঁড়ি জোর করে অবশেষের নয়-পাপড়ির মূলসত্তা গ্রাস করতে লাগল। যন্ত্রণায় মনে হলো অসংখ্য পিঁপড়ে তার হৃদয় কুরে খাচ্ছে, অথচ সে উন্মাদ হাসিতে ফেটে পড়ল—

“বাহ, নির্মলগর্ভ হৃদয়ভক্ষণের কী অপূর্ব রূপ!”

তারাধ্বংসক্ষেত্রের আকাশ থেকে রক্তবৃষ্টি নেমে এল। প্রতিটি বৃষ্টিবিন্দু ছিল স্বর্গীয় বিধানের অশুভ চেতনার মূর্ত প্রতীক। নিং ফান অবশেষের বক্ষগহ্বরে পদ্মাসনে বসে রইল, নশ্বর অস্থিকে রক্তবৃষ্টির ক্ষয়ে যেতে দিল। অস্থির ফাঁক গলে বেরিয়ে আসা সোনালি রক্ত জমাট বেঁধে এক উল্টো-শিরা জালচিত্রে পরিণত হলো। জালচিত্র সম্পূর্ণ হওয়ার মুহূর্তে অবশেষের নয়-পাপড়ির নীলপদ্ম হঠাৎ উল্টো দিকে ঘুরে গেল। পদ্মের অন্তঃস্থল থেকে উচ্ছ্বসিত নির্মলগর্ভের শক্তি ও স্বর্গীয় বিধানের অশুভ চেতনা নিং ফানের শরীরের ভেতর ভয়ংকর যুদ্ধে লিপ্ত হলো; তার নাড়ির পথগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে এক বিশৃঙ্খল রণক্ষেত্রে পরিণত হল।

“বিপদচুল্লি, দহন কর!”

নাভিকেন্দ্রের বিশৃঙ্খল ঘূর্ণি মুহূর্তে ফুলে উঠল। নীলপদ্মের অগ্নিবীজ রূপ নিল গলনচুল্লির কেন্দ্রে। নিং ফানের মেরুদণ্ডের কশেরুকাগুলো একের পর এক চূর্ণ হয়ে গেল, তারপর নির্মলগর্ভের শক্তির মধ্যে পুনর্গঠিত হয়ে নক্ষত্রশৃঙ্খলে পরিণত হল—এ যে প্রথম অধিপতির স্বর্গীয় বিধানের অশুভ চেতনাকে সিলমোহর করার “বন্দী-নাগ স্তম্ভ”-এর আদিরূপ!

শৃঙ্খলটি অবশেষকে জড়িয়ে ধরার মুহূর্তে তারাধ্বংসক্ষেত্রের গভীর থেকে প্রথম নীলনাগের হাহাকার ভেসে এল। নিং ফানের চেতনাসাগরে ঢুকে পড়ল কিছু অসম্পূর্ণ স্মৃতি।

এক লক্ষ বছর আগে, নির্মলগর্ভকে পচন থেকে রক্ষা করার জন্য প্রথম অধিপতি নিজের বাহন নীলনাগকে শৃঙ্খলের পাত্রে পরিণত করেছিলেন। আর এখন নিং ফানকে জড়িয়ে থাকা নক্ষত্রশৃঙ্খলের প্রতিটি কড়ায় প্রবাহিত হচ্ছে নীলনাগের দেহ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া আত্মার রক্ত!

“এই কি তবে আপনার বলা ‘যোগ্যতা’...?”

কিশোরটি খালি হাতে শৃঙ্খলের একটি কড়া ছিঁড়ে ফেলল। আত্মার রক্ত ছিটকে এসে তার চোখের মণিতে পড়ল। শরীরশোধনের তেষট্টিতম পরিক্রমার অলৌকিক লক্ষণ আচমকা অবতীর্ণ হলো। নশ্বর অস্থির পৃষ্ঠে ভেসে উঠল নীলনাগের উল্টো আঁশ; প্রতিটি আঁশে বহন করছে বিস্মৃত প্রাচীন যুদ্ধকৌশলের এক একটি অংশ। সে হঠাৎ হাতের তালু তুলে অবশেষের বুকের ওপর চাপ দিল। নয়-পাপড়ির নীলপদ্মের শিকড় বাহুর অস্থি বেয়ে তার দেহে প্রবেশ করে নির্মলগর্ভের শক্তি ও স্বর্গীয় বিধানের অশুভ চেতনাকে জোর করে একাকার করতে লাগল!

তারাধ্বংসক্ষেত্রের ভূগর্ভস্থ শিরা বিকট শব্দে ধসে পড়ল। ছয়-পাপড়ির আশ্রয়দাতার সঙ্গীরা অতল গহ্বর থেকে বেরিয়ে এল। প্রাণপ্রদীপে আবদ্ধ সাতজন অতীতজন্মের দেহ একত্র হয়ে হত্যাবিন্যাস গড়ে তুলল। তাদের নেতা বেগুনি পোশাকধারীর কপালে ফুটে ছিল আট-পাপড়ির পদ্মমোহর। তার তালুর ওপর ভাসমান ভাগ্যচক্রে বন্দী ছিল নবরাজ্য জগতে নিং ফানের সঙ্গে যুক্ত সমস্ত কর্মসূত্র।

“বিপদবীজ, নির্মলগর্ভ সমর্পণ কর!”

কিন্তু নিং ফান চোখ বুজে মৃদু হাসল। নবজাত শৃঙ্খল উন্মত্ত ড্রাগনের মতো অতল থেকে উঠে এল। শৃঙ্খলের ধার যেখানে স্পর্শ করল, পরিত্যক্ত বিধানগুলো পুনর্গঠিত হয়ে নির্মল নক্ষত্রমজ্জায় রূপ নিল।

“তোমাদের স্বর্গীয় বিধান কি তোমাদের শেখায়নি—”

শৃঙ্খলটি বেগুনি পোশাকধারীর ভাগ্যচক্র ভেদ করার মুহূর্তে তার কণ্ঠস্বর প্রথম অধিপতির অবশিষ্ট চেতনার সঙ্গে একাকার হয়ে গেল—

“প্রকৃত নির্মলগর্ভ কখনও ধূলির স্পর্শকে ভয় পায় না।”

শরীরশোধনের চৌষট্টিতম পরিক্রমার চাপ তিনজন অতীতজন্মের দেহকে গুঁড়িয়ে দিল। নিং ফানের নশ্বর অস্থি সম্পূর্ণ কাচের মতো স্বচ্ছ হয়ে উঠল। তার বুকে থাকা নীলপদ্মের জন্মদাগ দ্বিতীয় পাপড়ি মেলে ধরল। পদ্মের অন্তঃস্থলে ভেসে উঠল মায়ের অবশিষ্ট আত্মার ছায়া—

“ফান’er, ওই শৃঙ্খলের শেষপ্রান্তের দিকে তাকাও...”

নক্ষত্রশৃঙ্খল হঠাৎ টানটান হয়ে গেল। তার প্রান্তে স্পষ্ট দেখা গেল দহন-আকাশ তরবারির ভগ্ন হাতল! তরবারির রক্ষাকবচে থাকা খাঁজটি নিং ফানের হাতে ধরা জেড-তাবিজের সঙ্গে নিখুঁতভাবে মিলে গেল। আর সেই খাঁজের গভীরে এক ক্ষীণ নীলনাগের আত্মা তার দিকে হিসহিস করে চিৎকার করল—

“শৃঙ্খল ছিন্ন কর... আমার প্রভুকে মুক্ত কর...”

নিং ফান দুই আঙুল চালিয়ে শৃঙ্খলের ওপর দিয়ে বুলিয়ে দিল। হাতলের গায়ে তার নশ্বর অস্থি ঘষে নক্ষত্রস্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল। প্রথম প্রজন্মের অবশেষ হঠাৎ উন্মত্ত শক্তিতে উঠে দাঁড়াল। নয়-পাপড়ির নীলপদ্ম সম্পূর্ণ কালো হয়ে গেল। পচনধরা হাত তার গলা চেপে ধরল।

“শেষ পর্যন্ত তুমি... আমারই দ্বিতীয় রূপ হয়ে উঠলে...”

এই মুহূর্তেই নীলপদ্মের অগ্নিবীজ সম্পূর্ণ প্রস্ফুটিত হলো। পদ্মকেশরের ভেতর ভেসে উঠল মায়ের আত্মার রক্ত দিয়ে খোদাই করা শেষ উপদেশ—

**“নির্মলগর্ভ হৃদয় ভক্ষণের দিনে, তবেই নীল আকাশের দর্শন মেলে।”**