দ্বিতীয় খণ্ড: নক্ষত্রপতনের সাধনপথের দ্বন্দ্ব দ্বিতীয় অধ্যায়: খড়্গকঙ্কালের পথনিনাদ

ফেনতিয়ান বা আকাশদহনকারী বিশাল তরবারির আর্তনাদ নক্ষত্র ধ্বংসাবশেষের অবশিষ্ট মেঘমালাকে কাঁপিয়ে ঝরিয়ে দিল। নিং ফানের অস্থি-বর্মের ওপর খোদাই করা নীল ড্রাগনের নকশা থেকে গাঢ় নীল শিখা জ্বলে উঠল। ছয়-পাপড়ি বিশিষ্ট আধারটির আঙুলের ডগায় থাকা জীবনপ্রদীপটি একবার জ্বলছে তো পরক্ষণেই নিভে যাচ্ছে। ঝাও উজির অবশিষ্ট আত্মা সেই শিখার ভেতর কুঁকড়ে গিয়ে আর্তনাদ করে উঠল: "নিং ফান! তুমি তো কেবলই এক বন্দী করে রাখা অভিশপ্ত বীজ..." কথা শেষ হওয়ার আগেই নিং ফানের মুষ্টি শূন্যতাকে ভেদ করে এগিয়ে গেল। তার নশ্বর হাড় যখন জীবনপ্রদীপের গায়ে ঠেকল, অমনি প্রদীপের দেয়ালে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ধরে গেল।

"খুব বকবক করছ।"

ম্লান সোনালী রক্ত প্রদীপের দেয়াল বেয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঝাও উজির অবশিষ্ট আত্মা হঠাৎ জমে গেল—সেই রক্তে নক্ষত্র ধ্বংসাবশেষের পরিত্যক্ত নিয়ম বা বিধিগুলো মিশে ছিল! নিং ফানের চোখের গভীরে, নীল পদ্মের শিখাটি নিয়ম বিশ্লেষণের পথ প্রতিফলিত করছিল: জীবনপ্রদীপের কেন্দ্রে, একটি বিশুদ্ধ ভ্রূণের অর্ধেক খণ্ড রক্তিম শিকল দিয়ে বাঁধা ছিল, আর সেই শিকলের শেষ প্রান্তটি ছয়-পাপড়ি বিশিষ্ট আধারের তলপেটের কেন্দ্রে গিয়ে মিশেছে।

দেহ-শুদ্ধির ষাটতম স্তরের সীমাবদ্ধতা এই মুহূর্তে মূর্ত হয়ে উঠল। নিং ফানের অস্থি-বর্ম থেকে হঠাৎ ব্রোঞ্জের কাঁটা গজিয়ে উঠল, যার প্রতিটি কাঁটা নীল ড্রাগনের স্মৃতিতে থাকা প্রাচীন রণক্ষেত্রের প্রতিহিংসায় পরিপূর্ণ। সে সেই কাঁটাগুলো নিজের শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দুগুলোতে বিঁধিয়ে দিল। তীব্র যন্ত্রণার মাঝেই সে প্রথম প্রজন্মের গড-প্যাভিলিয়নের প্রধানের আকাশদহনকারী তলোয়ার চালানোর রহস্য দেখতে পেল—তলোয়ারের ধার কেবল বস্তুকেই কাটে না, বরং তা ভাগ্যের "কার্যকারণ সম্পর্ক" বা কর্মফলকেও ছিন্ন করে!

"বুঝতে পেরেছি..." কিশোরটি তার আঙুল দিয়ে শূন্যতায় দাগ কাটল, নক্ষত্র ধূলিকণা ঘনীভূত হয়ে এক মরীচিকা সদৃশ তলোয়ারের ছায়া তৈরি করল। তলোয়ারের ডগাটি আলতো করে ছুঁতেই ছয়-পাপড়ি বিশিষ্ট আধারের কপালে থাকা পদ্ম চিহ্নটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তার পূর্বজন্মের তিনটি সত্তা, যারা নীল পদ্মের ছায়ার সাথে জড়িয়ে ছিল, তাদের মূল দেহের সাথে কর্মফলের সম্পর্ক চিরতরে ছিন্ন হয়ে গেল!

"তুমি আকাশদহনকারী তলোয়ারের রহস্য চুরি করার সাহস দেখালে!" ছয়-পাপড়ি বিশিষ্ট আধারটি প্রচণ্ড রাগে গর্জে উঠল, তার পেছনে নয়টি জীবন-চক্র ভেসে উঠল। প্রতিটি চক্র এক লক্ষ সাধকের আত্মার সংমিশ্রণে তৈরি, যা ঘোরার সময় রক্তবর্ণের বজ্রপাত ঝরাচ্ছিল। নিং ফান নড়ল না, বজ্রপাতের আঘাতে নিজের অস্থি-বর্ম চূর্ণ হতে দিল। সেই বজ্র আর আগুনের শিখায় তার পোড়া নশ্বর হাড়ের ওপর গাঢ় সোনালী নকশা ফুটে উঠল—সেটি ছিল তার মায়ের সেই襁褓 বা কাপড়ে সেলাই করা বিশুদ্ধ ভ্রূণের চিহ্ন!

"অভিশপ্ত চুল্লি, খোলো!"

তলপেটের সেই বিশৃঙ্খল ঘূর্ণি হঠাৎ প্রসারিত হয়ে রক্তবর্ণের বজ্রপাতকে পুরোপুরি গিলে ফেলল। নিং ফানের মেরুদণ্ড থেকে একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ এল, ভেঙে যাওয়া অস্থি-বর্মের টুকরোগুলো চুল্লির ভেতরে পুনরায় ঢালাই হয়ে একটি ড্রাগনের আঁশযুক্ত ব্রোঞ্জের যুদ্ধ-অস্ত্র বা গদা তৈরি করল। গদার ডগাটি জীবন-চক্রকে স্পর্শ করার সাথে সাথে নক্ষত্র ধ্বংসাবশেষের গভীরে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ে থাকা আকাশদহনকারী তলোয়ারটি হঠাৎ জেগে উঠল এবং আলোর ধারার মতো গদার কেন্দ্রে প্রবেশ করল!

দেহ-শুদ্ধির একষট্টিতম স্তরের অতিপ্রাকৃত দৃশ্য আকাশকে চিরে দিল। নিং ফানের প্রতিটি হাড় থেকে তলোয়ারের ঝনঝনানি শোনা যাচ্ছিল, তার প্রতিটি নড়াচড়ায় নিয়মের বিশৃঙ্খল স্রোত তৈরি হচ্ছিল। ছয়-পাপড়ি বিশিষ্ট আধারটি আতঙ্কিত হয়ে দেখল যে, তার হাজার বছরের সাধনার জীবন-চক্র গদার চাপে স্তরে স্তরে খসে পড়ছে। যেসব আত্মাকে সে গ্রাস করেছিল, সেগুলো গদা বেয়ে নিং ফানের ভেতরে প্রবাহিত হতে শুরু করল, যা নিং ফানের দেহ-শুদ্ধির জ্বালানি হিসেবে কাজ করল।

"পূর্বজন্মের সত্তা? তোমরা তো কেবল স্বর্গের হাতের পুতুল!" নিং ফান গদাটি ভেঙে ফেলে খালি হাতেই প্রতিপক্ষের তলপেটে আঘাত করল। আঙুলের ডগা দিয়ে বিশুদ্ধ ভ্রূণের খণ্ডটি স্পর্শ করার সাথে সাথে দশ লক্ষ বছর আগের স্মৃতির বন্যা বয়ে গেল: প্রথম প্রজন্মের প্রধান নক্ষত্র সমুদ্রের শীর্ষে হাঁটু গেড়ে বসে সেই বিশুদ্ধ ভ্রূণকে সাত ভাগে ভাগ করেছিলেন, আর তার সবচেয়ে বড় অংশটি... তার মা সেই নবজাতকের কাপড়ে সেলাই করে দিয়েছিলেন!

ছয়-পাপড়ি বিশিষ্ট আধারের শরীর হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, যার ধাক্কায় নিং ফান শত মাইল দূরে ছিটকে পড়ল। ধোঁয়া সরে যেতেই নক্ষত্র ধ্বংসাবশেষ জুড়ে এক বিশাল তলোয়ারের ক্ষত স্পষ্ট হয়ে উঠল—সেটি ছিল আকাশদহনকারী তলোয়ারের নিজের তৈরি করা পথ! সেই ক্ষতচিহ্নের শেষে, নক্ষত্র শিকলে বাঁধা অর্ধেক কঙ্কাল ধীরে ধীরে মাথা তুলল। তার বুকের ওপর ফুটে থাকা নয়-পাপড়ি বিশিষ্ট নীল পদ্মটি নিং ফানের জন্মের চিহ্নটির সাথে একই উৎসের অনুরণন তুলছিল...

"অবশেষে... তোমার অপেক্ষায় ছিলাম..." কঙ্কালটির কণ্ঠনালী থেকে প্রাচীন শব্দের ধ্বনি বেরিয়ে এল। শিকল ভাঙার শব্দে নক্ষত্র ধ্বংসাবশেষের ভূমি থেকে নয়টি দেহ-শুদ্ধির স্মৃতিস্তম্ভ জেগে উঠল। স্তম্ভগুলোতে খোদাই করা ছিল নিং ফানের নয়টি জগতের প্রতিটি স্তরের অগ্রগতির বিস্তারিত বিবরণ!

নিং ফান স্তম্ভের খোদাইয়ের ওপর হাত বোলালেন, তার নশ্বর হাড় থেকে হঠাৎ রক্তবর্ণের নক্ষত্র-মজ্জা বেরিয়ে এল। তিনি বুঝতে পারলেন যে এই কঙ্কালটিই হলো প্রকৃত "প্রথম প্রজন্মের বিশুদ্ধ ভ্রূণ", আর তার নিজের শরীরের ভেতরে থাকা নীল পদ্মের শিখাটি ছিল কেবল সেই কঙ্কাল থেকে মায়ের বিচ্ছিন্ন করা সামান্য স্ফুলিঙ্গ মাত্র। দেহ-শুদ্ধির বাষট্টিতম স্তরের সীমাবদ্ধতা এক বাস্তব শিকলে পরিণত হলো, কিন্তু তিনি নিজেই নিজের তিনটি পাঁজর ভেঙে সেই হাড়কে চাবি হিসেবে কঙ্কালের বুকে ঢুকিয়ে দিলেন—

"এই জন্মের কর্মফল, এখন থেকে আমাকেই নতুন করে লিখতে হবে।"

কঙ্কালের নয়-পাপড়ি পদ্মটি হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, আর নিং ফানের জন্মচিহ্নে থাকা শিখাটি প্রথমবারের মতো একটি পূর্ণাঙ্গ পদ্মকলি হিসেবে বিকশিত হলো...