প্রথম খণ্ড ঊনপঞ্চাশ অধ্যায় রহস্যজনক

স-माता কথাটি শুনে আনন্দে চোখ চকচক করে উঠল, তিনি মুঠो পাকিয়ে উত্তেজনার সুরে বললেন, "এই দায়িত্ব আমার ওপর ছেড়ে দিন, আমি ঠিক তাকে নিয়ে আসব।"

তৃতীয় দিনে, সকালে মূল দল প্রাতরাশ সেরে যাত্রা শুরু করল। পথপ্রদর্শক হাতে কম্পাস নিয়ে ডানে-বামে ঠাওর করতে লাগলেন।

ইয়ে মুয়ুন যদিও মনে মনে নারাজ ছিলেন, তবুও খুব বেশি বাড়াবাড়ি করার সাহস পেলেন না, অগত্যা অনিচ্ছুকভাবেই বসে পড়লেন।

神药门-এর প্রতিপত্তি এখন মধ্যগগনে। তাদের রয়েছে তিনজন একাদশ রাজ্যের উচ্চপর্যায়ের শক্তিধর, অন্য কোনো宗门 এর সাথে তুলনাই চলে না। তাছাড়া এমন কিছু নিজস্ব বিশেষ দক্ষতা রয়েছে যা সাধারণ মানুষ এড়িয়ে চলতে পারে না, তাই তাদের সাথে সদ্ভাব বজায় রাখতে ইচ্ছুক মানুষের সংখ্যা অজস্র। সুতরাং, আজকের দিনটি একটি সুবর্ণ সুযোগ।

চেং জিংশেন হঠাৎ গলা চড়িয়ে "মা" বলে কেঁদে উঠলেন। অত্যন্ত যন্ত্রণাকাতর ভঙ্গিতে দুই হাত শূন্যে ছুঁড়ে প্রাণপণে কিছু একটা ধরার বা টেনে নেওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তা ছিল নিছকই পণ্ডশ্রম। তিনি যা চেয়ে1ছিলেম, তা পাননি।

চেন পিংয়ের মনে পরিষ্কার ধারণা ছিল যে, এই আদি-জগতের সময়ের হিসাব সম্পূর্ণ স্বাধীন এবং গ্যালাক্সির শানহাই অ্যালায়েন্সের প্রমাণ সময়ের সাথে এর আকাশ-পাতাল তফাৎ। ভিন্ন মহাকর্ষীয় মাত্রার কারণে এই সময়ের ব্যবধান পরিমাপ করাও অসম্ভব। তবে এর পার্থক্যটা অত্যন্ত সহজ—তা হলো নিজের তাইজি স্টার-ডিস্ক চালুর পরের পুরো ষাট বছর।

কিছুক্ষণের মধ্যেই সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হলো। চিয়াং ছেং শি যখন দেখলেন যে চিয়াং তা-লাং ও তার ভাইদের মৃতদেহগুলো জ্বালানি কাঠের মধ্যে ছুঁড়ে ফেলা হলো, তখন তাতে তেল ঢেলে দাউ দাউ করে আগুন জ্বালিয়ে দেওয়া হলেও তিনি কোনো বাধা দিলেন না।

ওয়েন ঝিশিয়া পা থামিয়ে হাসপাতালের ভেতরে প্রবেশ করার মুহূর্তের দৃশ্যটি মনে করে অবচেতনেই সেই মানুষটির দৌড়ে আসার দিকের দিকে তাকালেন।

ক্রোকোডাইল নির্লিপ্তভাবে মাথা ঝাঁকালেন। নাম তো মাত্র একটা, এ নিয়ে তিনি বিশেষ মাথা ঘামালেন না।

মো লিংজুয়ানের ঠোঁটের কোণে অলক্ষ্যে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। তাঁর কাছে সত্যিই কোনো রুপোর মুদ্রা নেই; রুপো তো দূরঅফিস, এমনকি কিছু মূল্যবান জিনিসপত্রও প্রায় ফুরিয়ে এসেছে, তিনশো লিয়াংয়ের কথা তো ভুলেই যান।

মাত্র এই একটাই তথ্য মিলেছে? এই শহরে লুকিয়ে থাকা এক পরাক্রমশালী মহাশক্তিধরকে খুঁজে পাওয়া গেছে, যার শক্তি কল্পনারও বাইরে?

স্টার সিটির কাসিক বিজ্ঞানীদের বিশ্লেষণ অনুযায়ী, স্টার সিটি ল্যাবরেটরিতে কোনো এক মহাকাশ গবেষণা পরীক্ষা চালানো হচ্ছিল। হুট করে এক আলোর স্তম্ভ বায়ুমণ্ডল ভেদ করে ওপরে ওঠার পরই মিলিয়ে যায়, আর তারপরেই স্টার সিটির আকাশজুড়ে স্বল্প সময়ের জন্য দিনের বেলাতেই তারায় ভরা অদ্ভুত এক আকাশ দেখা দেয়। শুধু তাই নয়, আকাশে কিছু অদ্ভুত প্রাণী এবং অতীতের ছায়াও ভেসে ওঠে।

এক বিকট গর্জনে মুহূর্তের মধ্যে মাটির বুক চিরে ফাটল ধরে, আর সেখান থেকে অসংখ্য ভয়ঙ্কর দানব বেরিয়ে এসে আর্তনাদ করতে করতে শত্রুর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গ্যালিয়ান নিজেও তখনো বুঝতে পারেননি যে, ফরাসি শিল্প বাজারের গতিপ্রকৃতি নিয়ন্ত্রণ করার মতো প্রভাব ইতিমধ্যে তাঁর অর্জন হয়ে গেছে।

মিলি-র জোরাজুরিতে ইয়াং মু-কে বাধ্য হয়েই বেশ ভালোমতো পোজ দিতে হলো, যাতে সে ইচ্ছেমতো ছবি তুলে মন ভরাতে পারে।

সে যখন ওই হানঝু লোকটিকে সাথে নিয়ে আবারও লি ছাংচিয়াংয়ের বাড়িতে ফিরে এল, তখন লি ছাংচিয়াংয়ের সমস্ত মনোযোগ স্টক মার্কেটের দিকেই নিবদ্ধ ছিল। ইয়াং মু ও সেই লোকটা কোথায় গেল, সেদিকে তার বিন্দুমাত্র খেয়াল ছিল না।

সবচেয়ে মূল্যবান বিষয় হলো, এই আত্মার বীজটি তার মস্তিষ্কের চিন্তাভাবনার গতি বাড়ানোর পাশাপাশি মস্তিষ্কের ওপর কোনো বাড়তি চাপ সৃষ্টি করে না, বরং মস্তিষ্কের ক্রমবিকাশকে আরও ত্বরান্বিত করে।

সবাই সন্দেহ করলে তাতে আর কী যায়-আসে? প্রমাণ না থাকলে চেন ঝেং এ কথা কিছুতেই স্বীকার করবেন না। কারণ চেন ঝেং যেসব পরিকল্পনা তৈরি করেছেন, ভবিষ্যতের বাহাত্তরটি কৌশল সমগ্র মহাবিশ্বকে আলোড়িত করবে। তিনি বিনা কারণে গায়ে পড়ে কোনো ঝামেলা ডেকে আনতে চান না।

গত কয়েক বছর ধরে চীনের জাতীয় টেবিল টেনিস দল তাদের ইতিহাসের অভূতপূর্ব মন্দা সময়ের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল, খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের মনে ছিল অস্থিরতা। চিয়াং লংচানের সমসাময়িক চিয়াং চিয়ালিয়াং এবং ফুজিওন দুজনেই অবসর নেওয়ার পথ বেছে নেন।

লু বু যখন নতুন বিছানা তৈরির কথা বললেন, তখন ঘরের ভেতরে থাকা সৈনিকেরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন। কেউ বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে এটা সত্যি হতে পারে, আর নতুন বিছানা তৈরি হলেও ক্যাম্পের ঘরের এই গাদাগাদি অবস্থা কীভাবে ঘুচবে, তা তাদের ধারণার বাইরে ছিল।

এদিকে কোলিন উইং তখন মনে মনে ভাবছিলেন—বর্তমানে এই মার্শাল আর্ট স্কুলটি তো তাদের দুজনের প্রেমের স্মারক, কাজেই তা হাতছাড়া করা কোনোভাবেই চলে না। বড়জোর ডানি র্যান্ডকে ভবিষ্যতে আরও কয়েকবার সাহায্য করে এই বিরাট উপকারের ঋণ শোধ করে দেওয়া যাবে।