প্রথম খণ্ড, অধ্যায় একত্রিশ: পরীক্ষাকেন্দ্রের বাইরে কুটিলার মুখোশ উন্মোচন

সু নি যে বাইরে আসতে পারবে না তা নিশ্চিত হওয়ার পর, সু মেংইয়াও সাজগোজ করে হাসিখুশি মনে বেরিয়ে পড়ল।
ঘরের ভেতরে সু নি বিদ্রূপের হাসি হাসল। সু চ্যেন কুও ভেবেছে এই সামান্য তালা দিয়ে তাকে আটকে রাখা যাবে? দিবাস্বপ্ন!
তারা বিষুবরেখার কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে। এটি এমন এক এলাকা যেখানে জলীয় বাষ্প কম এবং উচ্চতাও খুব সামান্য, তাই স্বাভাবিকভাবেই জায়গাটি মরুভূমিতে পরিণত হয়েছে। দুপুরের সময় বালু এতটাই উত্তপ্ত হয়ে ওঠে যে তাতে ডিম ভাজা সম্ভব।
লি থিং ছেনের হাত খালি হয়ে গেল, সু চি দ্রুতগতিতে সামনে এগিয়ে গেছে। এরপরই জঙ্গল থেকে কয়েকজন মানুষের আর্তনাদ ভেসে এল।
হ্যাং ছি সম্মানীয় ব্যক্তি পুনরায় বললেন, "তবে ইউ শিয়েনের দেখা পাওয়া সহজ নয়। তাছাড়া দেখা পেলেও যে তিনি তোমাকে সেই শুয়েন শিয়েনকে খুঁজে পেতে সাহায্য করবেন, তার নিশ্চয়তা নেই। ইউ শিয়েনের দৃষ্টিতে আমাদের তেমন কোনো গুরুত্বই নেই।"
এ কী? ছু নান দূরবীন নামিয়ে রাখলেন এবং পৃথিবীকে চালনা করে উঠানের দিকে এগিয়ে নিয়ে গেলেন, দেখতে চাইলেন জায়গাটি আসলে কী।
ধপধপ শব্দ এখনো কানে বাজছে, সেই সাথে দুজন নাবিকের আর্তচিৎকার। তারা সবার সামনে ছিল, ফলে সেই শাস্তির শিকার হতে হয়েছে তাদের।
আগে এটি ছিল বিশ্বাস, উঁচুতে অবস্থিত স্বর্গীয় আলো যা সবকিছুর বিচার করতে পারত, তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই তা উচ্চকণ্ঠে বলা যেত। কিন্তু যখন এটি একটি ভারী দায়িত্ব হয়ে দাঁড়াল—এমন এক বাস্তব দায়বদ্ধতা যা বহন করা প্রায় অসম্ভব, যখন এটি বাস্তব পছন্দের সাথে অনেক বেদনা ও তিক্ততা নিয়ে এল, তখন আর তা মুখে আনা গেল না।
পোকাদের疯狂 আক্রমণের মুখে পড়ে কুয়াং মিং ফেডারেশন আর স্থির থাকতে পারল না। তারা চারটি বড় পরিবার এবং অন্যান্য সব প্রভাবশালী গোষ্ঠীর প্রতিনিধিদের নিয়ে শেন ইয়ুন নক্ষত্রে সমবেত হলো। তারা লিন শি সুয়ের সাথে জরুরি আলোচনায় বসতে চাইল, যাতে পোকাদের এই বিপদ কীভাবে মোকাবিলা করা যায় তা ঠিক করা যায়।
কুই ছাং সিয়ং সে-র পরিকল্পনাটি তাত্ত্বিকভাবে খুব একটা ভুল ছিল না। কিন্তু দ্রুইদদের শক্তির বিষয়ে তার বিচার কিছুটা ভুল ছিল; কোনো ক্ষেত্রে তিনি তাদের ক্ষমতাকে বাড়িয়ে দেখেছেন, আবার কোনো ক্ষেত্রে কমিয়ে।
লি শু বিরক্তি নিয়ে বলল, "লিং ইয়ুন তরবারির লি শু! আমার শিক্ষক তোমাকে বলেননি আমি কে? লিং ইয়ুন তরবারি দেখার পরেও তুমি এমন নিষ্ঠুর আঘাত করার সাহস দেখালে? আগে জানলে একটু কষ্ট করে হলেও তোমাকে আগেই ধরাশায়ী করে রাখতাম।"
আন্দারউড দৃষ্টি সরিয়ে কবজির ঘড়ির দিকে তাকালেন, ভ্রু কুঁচকে অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
আশেপাশের উৎসুক জনতা উপহাস করতে লাগল, তাদের দেখে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে বেইলি ভাই-বোনের অভিনয় কতটা নিম্নমানের ছিল।
বংশীয় আত্মীয়রা এটি শোনার পর কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, বুঝতে পারল না কী উত্তর দেবে। তাদের মধ্যে অনেকেই সরকারি পদ বিক্রির বিরোধী ছিল, কিন্তু বছরের এই আনন্দঘন দিনে কেউ আর মেজাজ খারাপ করতে চাইল না।
চি ছিং ইয়েন মাথা উঁচু করে সামনের হলঘরে প্রবেশ করল। ভাগ্য ভালো যে সে লান ছেং শহরে যৌনপল্লীতে ঘুরেছে, তাই জায়গাটি তার কাছে খুব একটা অচেনা ছিল না। প্রধান ফটক খুঁজে সে দ্রুত পায়ে সরাইখানার দিকে ছুটল।
দং দং খুব বুদ্ধিমান। সে জানত মা বাবাকে খুব মিস করছেন, তাই সে নিজের দুঃখ বাড়িয়ে মায়ের কষ্ট বাড়াতে চায়নি। এই কারণেই সে কখনো নিজের কোনো আবদার মায়ের কাছে রাখত না।
তিনি খুব গম্ভীর স্বভাবের মানুষ, মুখে খুব একটা হাসি দেখা যায় না। কিন্তু আজকের দিনে তার মুখে যে হাসি ফুটেছে, তা বাড়িয়ে বলা হবে না যদি বলি, গত কয়েক বছরের হাসির সমষ্টিকেও তা ছাড়িয়ে গেছে।
তার আঙুলের ডগা থেকে লম্বা গাউনটি খসে পড়ল, বিছানার পাশে তার শার্টটিও পড়ে রইল। একে অপরের উত্তপ্ত ত্বক এখন আর কোনো ব্যবধান ছাড়াই নিবিড়ভাবে জড়িয়ে আছে।
সে মুহূর্তের জন্য কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল—ইয়ান শিন শিন কি সত্যিই আর রেগে নেই, নাকি সে উল্টো কথা বলছে?
তিনি এখন কয়েকশ মিটার ব্যাসার্ধের একটি ছোট দ্বীপে দাঁড়িয়ে আছেন। দ্বীপের চারপাশে বিশাল সমুদ্র, যার কোনো সীমানা চোখে পড়ে না।
নাই হাই মেই শা গোলাপি রঙের হাঁটু পর্যন্ত লম্বা গাউন পরে আছেন। তার সাজসজ্জা হিমশীতল ও আকর্ষণীয়, আভিজাত্য তার প্রতিটি অঙ্গভঙ্গিতে স্পষ্ট। তার কালো মুক্তোর মতো বড় বড় চোখদুটোয় কৌতূহল খেলে গেল।
দেং মিং যখন দেখল ইন শুয়ে জিং মো ফানের প্রতিটি কথা মেনে চলছে, তখন তার মনে তীব্র ঘৃণা দানা বাঁধল। এরপর যখন ইন শুয়ে জিং 'শি ফাং শুয়েন মেন'-এর কথা উল্লেখ করল, দেং মিং মনে মনে তালিকা মেলাল। দেখল এটি এমন কোনো নাম নয় যা দেং পরিবারকে ভয় পেতে হবে। তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই নিষ্ঠুর হয়ে উঠল।
ঠিকমতো কাজ করলে ভালো, নয়তো সবাইকে বের করে দেওয়া হবে। এই যুগে দুই পায়ের ব্যাঙ খুঁজে পাওয়া কঠিন হতে পারে, কিন্তু মানুষের অভাব নেই।