প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটাশ: চিংপেই বিশ্ববিদ্যালয়ের বিশেষ ভর্তির সুযোগ
(১/৩) পৃষ্ঠা
গতকাল যে স্বপ্নের স্বাদ পেয়েছিলাম তা যদি হয় চিজ লবস্টার, তবে আজকের স্বপ্নটি যেন ফোট্যাওচিয়াং—সম্পূর্ণ ভিন্ন স্বাদের এক অনন্য ভোজ।
চেন তিয়ানহাও তাকে এত কিছু বোঝাতে পারল না, বোঝালেও সে বিশ্বাস করত না। মেয়েটি বেশ সুন্দরী, তাই একটি গোলাপ ফুল অকালে ঝরে যাক—এটা চেন তিয়ানহাও কোনোভাবেই হতে দিতে চায় না।
কারণ সে নিজেও এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে গেছে। মায়াবী জগতে যা কিছু ঘটে, তার প্রতিটি মুহূর্তই ছিল ভীষণ বাস্তব। হিনাটার সঙ্গে তার পাঁচ বছর কেটেছে, সেখান থেকে ফেরার পর সে যে অস্বস্তিতে ভুগেছিল তা বলে বোঝানো কঠিন। আর ইয়াকুমো? তার ক্ষেত্রে তো সময়টা ছিল দশ বছরেরও বেশি। হঠাৎ করে দশকের পর দশকের স্মৃতি মাথায় চেপে বসলে কে-ই বা তা সহ্য করতে পারে?
পালানোর কোনো সুযোগই ছিল না। একমাত্র স্বস্তির বিষয় এই যে, তারা বিস্ফোরণের একদম কেন্দ্রে ছিল না, কিছুটা দূরত্বে থাকার কারণে বিস্ফোরণের ধাক্কায় ছিটকে পড়লেও বেঁচে যায়।
পরীক্ষার খাতায় নীতি-নির্ধারণী প্রশ্নগুলোর উত্তর ছিল বিচিত্র রকমের। কেউ কেউ ছিল অতিমাত্রায় গোঁড়া, যারা মনে করত সম্রাটের শাসনব্যবস্থা নিয়ে সমালোচনা করাটাই তাদের কাজ। বড় বড় অনুষ্ঠান কিংবা বিচার ব্যবস্থা—কোনো কিছু নিয়েই মন্তব্য করতে তারা দ্বিধা করেনি। এমন উত্তরপত্রগুলো সব পরীক্ষকই অলিখিত সমঝোতায় বাতিল করে দিয়েছিলেন, বিন্দুমাত্র ছাড় দেওয়ার সুযোগ ছিল না।
"আপনি কি একজন নেটওয়ার্ক স্ট্রিমিং করেন?" হঠাৎ এক ব্যক্তি ডিং লিংয়ের পাশে এসে হাজির হলো এবং তাকে অনুসরণ করতে শুরু করল।
তারা ক্ষুধার্ত, কয়েকদিন ধরে ভালোমতো ঘুমাতে পারেনি, তার ওপর মৃত্যুভয়—এই সবকিছুর চাপে তারা নিজেদের সর্বোচ্চটুকু উজাড় করে দিতে বাধ্য হয়েছিল, যার ফলে তারা হয়ে উঠেছিল অদম্য আর দুর্ধর্ষ এক বাহিনী।
নোয়েল যখন চরম অস্থিরতায় ভুগছিল, ঠিক তখনই ফুজি মারু রিত্তিকার কণ্ঠস্বর খুব বেখাপ্পাভাবে বেজে উঠল।
সব নাইটরা একত্রিত হলো, এমনকি কিছু সেবকও তাদের প্রভুর পাশাপাশি ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে চলল। পাঁচটি রক্তিম গ্রিফিন নাইট সবার সামনে থেকে আক্রমণের অগ্রভাগের কাজ করছিল, আর রেইনার বাকি ষোলোজন নাইট ছিল তাদের পেছনে, যেন ধারালো তলোয়ারের ধারালো অংশের পেছনের শক্ত ইস্পাত।
ইশতারের মুখে এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল। সে তার হাত তুলল, আর তার আঙুলের ডগায় বিশাল এক জাদুকরী শক্তি তীরের রূপ নিতে শুরু করল।
হে হাও নিজেকে যতটা সম্ভব শান্ত রাখার চেষ্টা করছিল, এই বদ্ধ ঘরে বাঁচার উপায় খুঁজছিল সে। তার নজর যখন ভেন্টিলেশন ফ্যানের দিকে পড়ল, সে তড়িঘড়ি করে বৃদ্ধ ওয়াংকে ডেকে আনল। তারপর নিজের হাত দিয়ে দেয়াল ধরে শক্ত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, যাতে বৃদ্ধ ওয়াং তার পিঠের ওপর চড়ে ফ্যানটির কাছে পৌঁছাতে পারে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
শেন ইংয়ের মাথাটা যেন হঠাৎ খালি হয়ে গেল, এক তীব্র আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল। সম্বিৎ ফিরতেই রাগে তার সুন্দর মুখটা লাল হয়ে উঠল: "শেন ওয়েই, তুমি!" রাগে আর অপমানে সে তার ছোট বোনের নাম ধরে চিৎকার করে উঠল।
যেসব হিংস্র প্রাণীকে চিইউ বশ করেছিল, তাদের প্রায় সবাই হয় মারা গেছে, নয়তো পালিয়ে গেছে। সেই সময় থেকেই প্রাচীনকালের সেই সমৃদ্ধ হিংস্র প্রাণীদের বংশ ক্রমেই বিরল হয়ে পড়েছিল।
কেউই বিষয়টি বুঝতে পারছিল না, কিন্তু ল্যানিস্টার কমিশনারের নিজের উদ্দেশ্য ছিল। তিনি অপেক্ষা করছিলেন শিয়াও ঝান যেন লিন চুশুকে নিয়ে চলে যায়। এমনকি জিজ্ঞাসাবাদের কক্ষের দরজাও তিনি খোলা রেখেছিলেন।
যদি কোনো পৃথিবীবাসী শিন লিংয়ের এই চুরিকৃত আর বিকৃত করা প্রবাদের কথা শুনত, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই বিব্রত বোধ করত।
ডেইসি নিজেও জানত না ঠিক কী হয়েছিল। তারা অত্যন্ত গোপনে লাটভিয়ায় এসেছিল। তার নিজের গোয়েন্দা দক্ষতা, শিয়াও ঝানের তীক্ষ্ণ বুদ্ধি এবং 'মাদার কিলার'-এর পশুর মতো সহজাত প্রবৃত্তি—সবকিছু থাকা সত্ত্বেও তারা বুঝতে পারেনি যে তাদের ওপর নজর রাখা হচ্ছে।
ঝাং ইউয়ানহাং চারপাশটা একবার চোখ বুলিয়ে দেখল। সে সত্যিই কাছাকাছি অন্য কয়েকটি খালি ঘোড়ার গাড়ি দেখতে পেল, সেগুলোও বেশ জমকালো ও সুন্দর, তবে নকশা ছিল ভিন্ন।
এই কথা শুনে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল। কিন্তু তারা জানত না যে, শিন লিংয়ের সেই "কোনো সমস্যা নেই" বলাটা হুয়া ফেংয়ের দশ বছর থাকার প্রস্তাবের উত্তর ছিল না। সে আসলে দ্রুত ফিরে যেতে চাইছিল, কিন্তু সবার আনন্দ মাটি করতে চায়নি বলেই অস্পষ্টভাবে সম্মতি দিয়েছিল।
এই যে বিশেষ 'গড-লেভেল ফ্রি স্কিল', যা অন্য কারো কাছে নেই—এটাই ছিল ফাং জিনের এখানে টিকে থাকার সবচেয়ে বড় ভরসা।
যদিও কয়েক টন ওজনের বিশাল শরীরের তুলনায় ক্ষতটি খুব সামান্যই ছিল, তবুও কালো বিশালাকার বিচ্ছুটি বিপদের আঁচ পেয়েছিল।
চাঁদের আলো তখনও অপরূপ, পুকুরের জল তখনও স্বচ্ছ; কিন্তু আফসোস, আগের সেই কথোপকথনের পর লিউ ফেইয়ের মন আর পুকুরের জলের মতো শান্ত রইল না।
উড়ে যাওয়ার পথে বাই মো প্রায় জ্ঞান হারিয়ে ওপর থেকে পড়ে যাচ্ছিল। সারি সারি দল পতাকা উড়িয়ে স্লোগান দিতে দিতে সামনের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল, তাদের গন্তব্য ছিল তিয়েমেন পাহাড়ের প্রবেশপথ।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
মো জে ফিরে তাকাল শু মু-র দিকে, যে নিঃশব্দে ঘরে প্রবেশ করছিল, তারপর বিষণ্ণ মুখে দাঁড়িয়ে থাকা গং মিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল।
হুয়াশেং মন্দিরের পবিত্র পরিবেশে বোন স্প্রাইট, যদিও বা দুষ্টুমি করার চিন্তা করেছিল, দরজায় পৌঁছাতেই ভক্তিপূর্ণ হয়ে উঠল।
"আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি কোনটা দেখতে বেশি ভালো!" মো জে যেন ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছিল। তার তীক্ষ্ণ কণ্ঠস্বরে জাদুকরী শক্তির প্রভাবে আশেপাশের সবার কান যেন ব্যথায় টনটন করে উঠল।
ষাঁড় দানবের গর্জনের শব্দ ভেসে এল। জায়ান্ট ডেমন কিং মনোযোগ গুটিয়ে নিয়ে নিচে নেমে এল এবং ধীর পায়ে পরামর্শ সভার দিকে এগিয়ে গেল। "গুরুজি, সবকিছু ঠিকঠাক আছে, শুধু আপনার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় আছি।" জায়ান্ট ডেমন কিংয়ের গলার স্বর খুব একটা জোরে ছিল না, কিন্তু প্রতিটি ডেমন寨-এর শিষ্য তা শুনতে পেল।
কিন্তু যখন এই কথাগুলো বলা হলো, তখন মনে হচ্ছিল যেন ধারালো সব ছুরি সরাসরি প্রতিপক্ষ রেইডকে হাজার টুকরো করে ফেলছে।
চেন ফেই মাথা নাড়ল, রুমের চাবি হাতে নিয়ে লিন ওয়ান-এর কোমরে হাত জড়িয়ে লিফটের দিকে এগিয়ে গেল।
চেন ফেই সরাসরি উ গুইয়ের গালে এক চড় মারল। উ গুইয়ের গাল তৎক্ষণাৎ ফুলে লাল হয়ে গেল এবং সে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
হুট করে এক সাধারণ হোটেলে আস্তানা গেড়ে বোন স্প্রাইট দ্রুত দাতাং সরকারের দপ্তরের দিকে রওনা দিল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা