প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: তুমিই কি সেই সু নি?

সাদা পোশাক পরিহিত কিশোরটি ডাক শুনে শব্দের দিকে তাকাল, তার মুখে মুহূর্তেই ফুটে উঠল এক স্নিগ্ধ হাসি। সে ধীরস্থিরভাবে ঝু ইউয়ে এবং সু নি-র দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।

লালা গিলে শু ঝিচেং মনে মনে নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে, ছেলেটি কেবল প্ল্যাটিনাম স্তরের একজন গোলরক্ষক মাত্র, তাকে ভয় পাওয়ার কিছু নেই। কিন্তু তার মনের গহীনে এক অজানা অস্থিরতা দানা বেঁধে উঠতে শুরু করল।

জিয়াং দং নির্বাক। কিছু মানুষ কত সহজেই টাকা আয় করে! কোনো কাজ না করেই কেবল সামনে হাজির হয়ে মাত্র দশ-পনেরো মিনিটে কুড়ি বিলিয়নের বেশি কামিয়ে নেয়। চু ইউন দশটা বারবিকিউ দোকান খুললেও বছরে একশো মিলিয়ন আয় করতে পারবে না। মনে হয়, মর্ত্য হোক বা পাতালপুরী, সমাজের চিত্র সবখানেই একই।

সারা বছরের মধ্যে কেবল গ্রীষ্মকালেই তারা দুজনে কিছুটা সময় একসাথে কাটানোর সুযোগ পায়। তাই প্রতি বছর ছুটিতে ইয়াং, ভিগনারির সাথে কাটানো মুহূর্তগুলোকে খুব যত্নে আগলে রাখে।

গাও শানের হিসাব অনুযায়ী, পুরো পাহাড়ের সংখ্যাগুলো যোগ করলে মাত্র পঁচানব্বই হয়; আরও তেত্রিশটি সংখ্যা গায়েব।

সে লি ওয়েইয়ের সাথে সম্ভবত কিছু একটা নিয়ে কথা বলছিল। কথা বলার মাঝে হাসাহাসি করছিল, দেখে মনে হচ্ছিল লি ওয়েইয়ের সাথে তার খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক। কিন্তু লি ওয়েইয়ের অভিব্যক্তি খুব একটা ভালো ছিল না। তার শক্ত হয়ে যাওয়া মুখে এক কাঠখোট্টা হাসি লেগে ছিল, যেন সে সবাইকে জানিয়ে দিতে চায় যে তার মেজাজ ভালো নেই।

তাদের যুদ্ধক্ষমতা কেবল কমেছে তাই নয়, সু ল্যান যখন তাদের পাশ দিয়ে পার হচ্ছিল, তখন তাদের শরীরের ভারসাম্য নষ্ট হয়ে যাচ্ছিল। নড়াচড়ায় ধীরগতি হওয়ার কারণে তারা অন্যান্য জম্বিদের জন্যও বাধা হয়ে দাঁড়াচ্ছিল, যা সু ল্যানকে আরও কিছুটা সময় পাইয়ে দিল।

লিউ তিয়ানসিয়া যেন চোখের পলকে তাইবাই জিনশিংকে উড়ে যেতে দেখল। তার মনে হলো সে যেন কোনো ভিনদেশে চলে এসেছে, যেখানে অকারণে জন্ম নিচ্ছে নিজ দেশের জন্য আকুলতা।

তার চোখের সামনে ভেসে উঠল সেই ভাঙাচোরা ঘোড়ার গাড়ি, দানবদের কামড়ে ছিন্নভিন্ন দেহাবশেষ আর অনেকদিন আগে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ।

গাও শান হঠাৎ বুঝতে পারল তারা কেন এমনটা করছে। বিষয়টা খুব সহজ—প্রথমে নিজের পছন্দের জিনিসটা দখল করে নাও, বিতর্কিত বিষয়গুলো পরে দেখা যাবে। সেরা জিনিসটা পাওয়ার নেশায় আবার অন্য কেউ সুযোগ নিয়ে নেবে আর নিজের একটি মূল্যবান নির্বাচনের সুযোগ নষ্ট হবে—এমন ঝুঁকি নেওয়ার কোনো মানে হয় না।

“মহারাজ, আপনি কি এখনো আপনার এই অধীনের ক্ষমতার ওপর বিশ্বাস রাখেন না? এই কিন সম্রাটকে দেখলেই বোঝা যায় সে নারীলোভী। আমি কেবল একটু কৌশল খাটালেই তাকে সম্মোহিত করে তার সাত-পাঁচ সব ভুলিয়ে দেব।” ছদ্মবেশী রাজকন্যা ভ্রু নাচিয়ে কথাটি বলল। তার জলভরা চোখের চাহনি ছিল মোহময়ী। তার জন্মগত ফক্স আই বা শেয়াল-চোখ, তার সাথে এই কোমল চাহনি মিশে এক মায়াবী শক্তির জন্ম দিয়েছে।

গুও শিয়াওতিয়ান ভ্রু কুঁচকে এক ঝটকায় নাক দিয়ে শব্দ করে赵 শেং এবং赵 উজিকে নিয়ে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

একবার নাক দিয়ে অবজ্ঞার শব্দ করার পর, পরের মুহূর্তেই অন্ধকার প্রভুর আক্রমণ ধেয়ে এল। কিন হাও হাতের তালু দিয়ে পাল্টা আঘাত করল, ঝং কুই হাতকেই তলোয়ার বানিয়ে এক ঝলমলে তরবারি-স্তম্ভ তৈরি করল। বাকিরাও যার যার মতো আক্রমণ শানাল, সবাই মিলে সরাসরি মুখোমুখি লড়াইয়ের পথ বেছে নিল।

বরং আমিই বেশ উদ্বিগ্ন ছিলাম। অনেক সময় রাগ মনের ভেতরকার বিশৃঙ্খলার বহিঃপ্রকাশ ঘটায়, যা প্রমাণ করে যে আমার মস্তিষ্ক এখন পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে আছে। সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো উৎস খুঁজে বের করা, কারণ এই পচনশীল জম্বিগুলো নিশ্চিতভাবেই মূল উৎস নয়।

প্রায় নিমিষেই সেই ঘূর্ণিবাত্যাকে ভেদ করে গেল তার তলোয়ারের তেজ। তলোয়ার থেকে নির্গত সেই শক্তি মুহূর্তের মধ্যে ঘূর্ণিবাত্যাকে ছিন্নভিন্ন করে নিশ্চিহ্ন করে দিল।

এটা অনেকটা কোনো এলাকার ছোটখাটো স্বৈরশাসকের মতো। তাদের ক্ষমতা আছে কি নেই তা বললে নিশ্চিতভাবেই আছে, কাজ করে কি না বললে তাও করে, কিন্তু যদি বলা হয় তারা সত্যিই কোনো গ্রামের প্রধানের মর্যাদার অধিকারী, তবে তা নয়। এটি এক অদ্ভুত অস্বস্তিকর অস্তিত্ব।

ফাং ফাং ভাবি যখন জিজ্ঞাসা করলেন, তার চোখেমুখে ছিল ঈর্ষা। তা দেখে লিন ঝিশাওয়ের ইচ্ছে হলো তাকে একটা মোবাইল ফোন উপহার দেয়।

এই কথাটিতে কোনো ব্যঙ্গ বা জেদ ছিল না; ট্যাং গুওয়ের প্রতিটি শব্দ ছিল তার হৃদয়ের গভীর থেকে আসা অনুভূতি।

“আমারও সন্দেহ হচ্ছে! আমিও তল্লাশি করব।” ফাং কেওয়েই তখন হেসে ফাং কেক্সিনকে তল্লাশি করতে সাহায্য করল।

কথা যখন এই পর্যন্ত গড়িয়েছে, তখন ধরে নিতে হবে মাঝখানের পর্দার আড়ালটুকুও সরে গেছে। মু সুয়েফু একই সাথে হাসি এবং রাগ অনুভব করল। কতটা নিচ আর কতটা নির্লজ্জ হলে কেউ এমন কথা বলতে পারে? নিজেকেই বিলিয়ে দেওয়া? কেন সে নিজে কাপড় খুলে ধুয়ে-মুছে জিং রঙ্গের বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল না?