প্রথম খণ্ড, ছাব্বিশতম অধ্যায়: হুও শিউয়ের হাতের প্রতি ভালোলাগা
“আমি রাজপুত্রের ঠাকুমা, আমরা একই পরিবারের মানুষ, তাই আমাদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। তুমি বিছানায় অসুস্থ অবস্থায় পড়ে আছ, আমি দেখাশোনা না করলে আর কে করবে?” রাজমাতার কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও তাতে ছিল এক গভীর আন্তরিকতা।
সুযোগটি অবশেষে এল। গত পরশু রাতে সিসিটি তাকে মদ্যপান ও আলাপচারিতার জন্য আমন্ত্রণ জানায়। সে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হওয়ার ভান করে রাজি হলো। আসলে সে তার জামার হাতায় একটি কাঁচি লুকিয়ে রেখেছিল, সুযোগ বুঝে সেটি বের করে তাকে হত্যা করার পরিকল্পনা ছিল তার।
আগন্তুক দুটি ভিডিও এনেছিল। একটি সতেরো এপ্রিলের, যেখানে ওই গোয়েন্দাকে তার ঠিকানায় ঘোরাফেরা করতে দেখা যায়। অন্যটি আঠারো এপ্রিলের, যেখানে দেখা যায় তার আগের আবাসস্থল সম্পূর্ণ জনশূন্য।
“কোম্পানি কমান্ডার, কোম্পানি কমান্ডার!” যোগাযোগ রক্ষাকারী সৈনিকটি গোলাগুলি ও কামানের গোলার হাত থেকে বাঁচতে বাঁচতে গাউ জিয়ানচেংয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
“আমি ঝাও ওয়াংকে চিনিই না, আপনি দয়া করে নির্দোষ মানুষকে ফাঁসাবেন না!” ইয়ুন শিয়াও তার দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকাল, তার চোখে ছিল একরাশ ক্ষোভ ও অব্যক্ত যন্ত্রণা।
“থামাও! আমার মনে হয় কোথাও কিছু একটা ভুল হচ্ছে, নয়তো এমনটা হওয়ার কথা নয়। আমার মনে আছে, আমি যখন প্রথমবার এই পর্যায় অতিক্রম করেছিলাম, তখন এত ঝামেলা হয়নি!” লেলে একথা বলে স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।
প্রধান নেত্রী হঠাৎ আক্রান্ত হলেন। অন্ধকারের মধ্যে কিছু বোঝা যাচ্ছিল না, সেই আকস্মিকতায় তিনি কিছুটা বিচলিত হতেই উ ইয়ং তার চাতুর্য প্রয়োগের সুযোগ পেয়ে গেল। সে ঘুরে গিয়ে নেত্রীর হাত ধরার চেষ্টা করল, কিন্তু নেত্রীর হাত ছিল পিচ্ছিল মাছের মতো। এক ঝটকায় সে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, তবে উ ইয়ং তার পোশাকের অনেকটা অংশ ছিঁড়ে ফেলল।
ইয়ুন মেংয়ের আত্মা ওয়াং জিয়েকে দেখে সামান্য নত হয়ে অভিবাদন জানাল। “ইয়ুন মেং তার প্রভুকে প্রণাম জানাচ্ছে।” তার সেই বিষণ্ণ কণ্ঠস্বর যেন এক গভীর বেদনার প্রতিধ্বনি।
ভাড়াটে সৈন্যরা জাদুকরী অরণ্য থেকে বেরিয়ে আসার পর ওয়েন রেন ইয়া ও তার সঙ্গীর কাছ থেকে বিদায় নিল এবং দ্রুত তাদের দলপতির কাছে গিয়ে অভিযানের রিপোর্ট দেওয়ার জন্য ছুটল।
বিশাল বুদ্ধমূর্তিটি জ্যাককে এক ঘুষিতে মাটিতে ফেলে দিল। সে যখন দ্বিতীয়বার আঘাত করতে উদ্যত হলো, তখন ‘নিয়েন গাও’ নামক বস্তুটি তাকে জড়িয়ে ধরে প্রচণ্ড শক্তিতে টান দিল, ফলে বুদ্ধমূর্তিটি ভারসাম্য হারিয়ে টলমল করে উঠল।
লাফিট বিস্টাকে সম্মোহিত করে নিজের বিরুদ্ধে ছোটখাটো আক্রমণ করাতে পারলেও, খুব জটিল কোনো নির্দেশ পালন করাতে পারত না।
পরবর্তীতে পরিবারে বিপর্যয় নেমে এলে তারা বিশাল ঋণের দায়ে পড়ে। মূল চরিত্রটি ঝাং ফুগুইকে বিপদে ফেলতে চায়নি বলেই ধীরে ধীরে তার সঙ্গে যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন করে ফেলে।
তরুণটি হাততালি দিল, আর দশজন লোক ভেতরে এল। ব্যারনপত্নী তাদের কয়েকজনকে চিনতে পারলেন; তারা সবাই তার নিজস্ব ইয়াহু নাইট বাহিনীর সৈনিক। তারা শার্লট সম্পর্কে ঠিক সেই কথাগুলোই বলল, যা তরুণটি আগেই শুনিয়েছিল।
“হং ইউ... তুমি তো আমাকে মেরেই ফেলেছিলে।” কিং বেই গ্র্যান্ড হোটেলের নিজস্ব ক্যাবিনে নি ঝেনজিয়াং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন।
“...সমস্যা নেই, উত্তরাঞ্চলেও অনেকে ধান চাষ করে। তোমরা একটু চেষ্টা করলে নিশ্চয়ই ফলন পাবে।” বিশেষজ্ঞ ভদ্রভাবে পরামর্শ দিলেন।
দূরে কোথাও থেকে এক বিশাল ও গম্ভীর আওয়াজ ভেসে এল, যা শুনে কিয়ান জিউশিয়াও ও অন্যরা সহজাতভাবেই পেছনে ফিরে তাকাল।
এই দৃশ্য দেখে জে জিয়াওয়ের হাজার হাজার শিষ্য স্তম্ভিত হয়ে গেল। এই শিষ্যদের নব্বই শতাংশেরই তাই-ই জিনজিয়ান পর্যায়ের শক্তি ছিল না। অথচ তৃতীয় প্রজন্মের একজন শিষ্য দ্বিতীয় প্রজন্মের প্রায় সবাইকে পুরোপুরি পরাস্ত করে দিল।
সে অনায়াসেই ভবনটির ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরটা ছিল ভুতুড়ে রকমের ফাঁকা এবং মনে হলো ভবনটি এখনো পুরোপুরি চালু হয়নি। নৌবাহিনীর বেশিরভাগ সদস্যই অলস সময় কাটাচ্ছিল, যা দেখে কিজারু কেবল ঈর্ষাই বোধ করল।
সময় বয়ে যাচ্ছিল। সু হে সোফায় অচেতন হয়ে পড়ে থাকা তিন সঙ্গীর দিকে তাকিয়ে ভাবছিল, তারা যদি জেগে উঠত তবে এই কঠিন সময়ে সে কিছুটা সঙ্গ পেত।
ঠিক সেই মুহূর্তে পাশ থেকে জেলেন রোজ ঝাঁপিয়ে পড়ল ইউইংকে ফাউল করার উদ্দেশ্যে, কিন্তু ইউইং তাকে সেই সুযোগ দিল না। ইউইং বলটি ছুড়ে দিল হিউস্টনের দিকে। হিউস্টন বলটি লুফে নিয়ে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সরাসরি থ্রি-পয়েন্ট শট নিল।
চোখ বন্ধ রেখেই মোবাইল হাতে নিল সে। কলার আইডিতে জুই বাইয়ুর নাম দেখে সিলো তাৎক্ষণিকভাবে ফোনটি ধরার আগ্রহ হারিয়ে ফেলল।
উঁচু পেশি, ফুলে ওঠা শিরা আর ঝরতে থাকা ঘাম—সবই যেন পুরুষত্বের চরম বহিঃপ্রকাশ।
এতটাই অপদস্থ করেছ যে এখন তোমার পরার মতো আর কোনো আবরণই অবশিষ্ট নেই। দেখি পরের বার তুমি আর কী দিয়ে মানুষকে অপমান করার সাহস দেখাও!
“মশাই, আপনি কী নেবেন?” দু ইহামের অর্ডার লিখে নেওয়ার পর ওয়েটার লিন জিআনকে জিজ্ঞেস করল।
এরপর সে বাথরুমে গিয়ে আরাম করে স্নান করল এবং সুবার কাছ থেকে সংগ্রহ করা কয়েকটি ‘তিয়ান দি ইন ইয়াং ঝুয়ান হুন দান’ গিলে ফেলল।
তিনবার ডাকার পর মো শি অবশেষে থামল এবং তার এজেন্ট বিল ডাফির দিকে বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
সুড়ঙ্গের ভেতর কোনো সাড়া নেই, নেই কোনো শব্দ। “র্যান ফেং গুরুজি, ওরা কি পালিয়ে গেল?” গ্রান ইয়ান একথা শুনেই বুঝতে পারল পরিস্থিতি খারাপ। নিচে নামার পর সে পুরো জায়গাটা পর্যবেক্ষণ করেছিল। নদী যেদিকে বয়ে গেছে, সেই পথ ছাড়া অন্য সব পথই বন্ধ। এমনকি নদীটি কোথা থেকে আসছে, তা-ও অজানা।
তবে সোফায় বসে টেলিভিশন দেখার সময় ওয়াং জিংকিউয়ের প্রতিটি আচরণের কথা মনে পড়ল তার। মনের ভেতর এক ধরনের হীনম্মন্যতা দানা বাঁধল। ওয়াং জিংকিউ দেখতে যেমন সুন্দরী, পরিবারও তেমন অভিজাত; তাকে দেখলেই বোঝা যায় সে জীবনে কোনোদিন কষ্ট করেনি।
“এ বিষয়ে কোনো আলোচনা হবে না, আমার নিয়মেই সব চলবে।” কিন ইয়ান তার হাত তুলে কিন মোকে থামিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
দেখা গেল, ওয়াং চিয়াং ফেং উদ্ধত ভঙ্গিতে বাইরের দিকে তাকিয়ে আছে। অসংখ্য ক্যামেরা আর বন্দুকের নল তার দিকেই তাক করা।
সে পাগল হতে পারে, কিন্তু বোকা নয়! এই মুহূর্তে ব্ল্যাক ফেদারের বিরুদ্ধে লড়াই করা মানেই নিজের সর্বনাশ ডেকে আনা। একটা তলোয়ারের কোপ আটকাতে গিয়েই সে নিজের একটি হাত হারিয়েছে! পরের কোপ বাঁচানোর মতো আর কয়টি হাত আছে তার?
সত্যিকারের দক্ষতা দেখানোর সুযোগ আসবে জু শান পর্বতে প্রবেশের পর ‘জি কি’ তৃতীয় ধাপে পৌঁছালে, কিন্তু সে অনেক দূরের পথ। এখন তা নিয়ে ভেবে কোনো লাভ নেই।
“এই দুর্যোগের দায়ভার আমি একজন জেনারেল হিসেবে নিজেই গ্রহণ করব।” সে তার সেনাপতির আভিজাত্য বজায় রেখে বলল।
“ওয়াও! এত কিছু!” কাইয়ের দিন কয়েক খুব কষ্টে কেটেছিল, তাই এত খাবার দেখে সে দারুণ উত্তেজিত হয়ে উঠল।
ঝু রৌ নান কোনো কথা না বলে লিন ইয়ংয়ের সঙ্গে হংকংয়ের চারপাশ ঘুরে দেখল। ভিক্টোরিয়া হারবার পার হয়ে তারা সেন্ট মেরিস হাসপাতালে পৌঁছাল এবং বো জাইয়ের চিকিৎসার বাকি খরচ মিটিয়ে দিল।
‘ইন ফু কি শু’ বইটি এমন এক বিদ্যা, যা অনুশীলনকারীকে দেবতুল্য শরীর এনে দেয় এবং সামরিক রণকৌশলকে নিখুঁত করে তোলে। তবে কি লিনের কাছে ‘উ সে সি মিং শেন জিউয়ে’ থাকার কারণে এটি কেবল বাড়তি পাওনা মাত্র।
“সত্যিই ভাবিনি, বুড়ো থমাস এমন চারজন অযোগ্য শিষ্যকে শিখিয়েছে!” হান কে ব্যঙ্গাত্মক হাসিতে বলল। “তবে আমার খুব জানতে ইচ্ছে করছে, আসল কারণটা কী? থমাস কি তোমাদের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করেছিল? তোমরা কেন একসঙ্গে মিলে তাকে হত্যার ষড়যন্ত্র করলে?” হান কে এই প্রশ্নটি থমাসের হয়েই জিজ্ঞেস করল।
ঘন জঙ্গলের ভেতর হঠাৎ এক বিকট শব্দ শোনা গেল। চাও ইউয়ান হুয়া কিছু বুঝে ওঠার আগেই এক জোরালো হাতের মুঠোয় তার গলা চেপে ধরা হলো এবং তাকে ঠেলে জঙ্গলের ভেতর ছুড়ে ফেলা হলো। ধুলোবালি থিতিয়ে আসার পর চাও ইউয়ান হুয়া দেখল, তার গলা চেপে ধরা হাতটি আসলে সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুকের।