০৪৯ সেই পেছনের ছায়া

এই মুহূর্তে, মঞ্চের পেছনের বিশ্রামকক্ষে, চিতাবাঘের চামড়ার পোশাক পরিহিতা নারীটি নিজের সদ্য করা নখের সৌন্দর্য উপভোগ করছিলেন। মোবাইল ফোনে চলছিলো বিখ্যাত গায়িকা ওয়াং শিয়াওফেই-এর গান, আর সেই সুরের তালে তার শরীরে মৃদু দোল খেলছিলো; তার গর্বিত সৌন্দর্যও যেন তাতে কাঁপছে, যা অত্যন্ত আকর্ষণীয়। বাইরে সঞ্চালকের চিৎকার আর দর্শকদের উল্লাস, করতালি, এমনকি বিস্ময়ের বাঁশির শব্দ শোনা যাচ্ছিলো। এর কিছুক্ষণের মধ্যেই গাড়ির ইঞ্জিনের গর্জন, মনে হচ্ছিলো এক ঝাঁক গাড়ি এসে উপস্থিত হয়েছে।

"এলাকার মানুষজন তো কোনো বড় অনুষ্ঠান দেখেনি, এক অখ্যাত স্থানীয় শিল্পী মঞ্চে উঠলেই এমন উল্লাস! একটু পরে আইসজীদি আপনি গেলে তো পুরো ভিড় পাগল হয়ে যাবে! না, আগে নিরাপত্তার বিষয়ে জেনে নিই..." ঝাং দাদা প্রথমে ওই অখ্যাত শিল্পী, শু চেন-কে অবজ্ঞা করল, এরপর চিতাবাঘের পোশাক পরিহিতা নারীটিকে চাটুকারিতার চরম পর্যায় দেখাল, যাতে তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

হঠাৎই ওয়াং শিয়াওফেই-এর গান থেমে গেল। নারীটি নিচু হয়ে ফোনে দেখল, স্ক্রিনে বড় করে লেখা 'হাই জেনারেল'। এখন সে অবহেলা করার সাহস পেল না; এ তো এখনকার সেরা বড়লোক! দ্রুত পেছনে চুল ও মেকআপ করা কয়েকজন সহকারীর দিকে ইশারা করল। ওরা বুদ্ধিমতী হয়ে সরে গেল, আর এই নারী মেকআপের অর্ধেকটা শেষ করেই গলা পরিষ্কার করে মিষ্টি সুরে ফোন ধরল।

"ঝাং দাদা, হাই জেনারেল তো খুবই উদার। আজ রাতের পার্টি হাইজৌ ম্যানশনে, শুনেছি এখানে খরচ সবচেয়ে বেশি। কিছু নতুন ধনীলোকের মতো নয়, যাদের কোনো রুচি নেই, কেএটিভিতে যেতে চায়...।" ম্যানেজার হাসিমুখে সম্মতি জানাল।

"আইসজীদি, আমি এখন বসের সঙ্গে আছি, রাতে কথা বলব..." ওপাশে গলা নিচু করে কথা বলা হচ্ছিলো, বোঝা যাচ্ছিলো পাশে কেউ রয়েছে।

"হাই জেনারেল, জানি তো, আমি তো আপনাকেই ভাবছি..." চিতাবাঘের নারী মিষ্টি সুরে বলল, গলার স্বর এতটাই কোমল যে পাশে থাকা কর্মীদের গায়ে কাঁটা দিচ্ছিলো।

"...ঠিক আছে, রাতে দেখা হবে...ও হ্যাঁ, হাই জেনারেল, এক জন 'শু স্যাং' নামে স্থানীয় শিল্পী, আপনি চেনেন? ছেলেটা কি এখানে খুব জনপ্রিয়?"

নারীটি আসলে ফোন কাটতে যাচ্ছিলো, কিন্তু বাইরে বারবার উল্লাস ধ্বনি শুনে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে ভাবল, একটু পরে সে মঞ্চে উঠবে, যদিও কেবল ঠোঁটে ঠোঁট মিলিয়ে গান গাইবে, কিন্তু যদি এই স্থানীয় শিল্পীর থেকেও কম উল্লাস পায়, তাহলে লজ্জা হয়ে যাবে।

"কি বললে? শু স্যাং? তার বয়স কত? দেখতে কেমন?" ওপাশের কণ্ঠে স্পষ্ট আতঙ্ক।

"হাই জেনারেল, আপনি কি সত্যিই চেনেন? বয়স তো কিশোরদের মত, দেখতে হাইস্কুল ছাত্রের মতো, খুব বড়লোক, এখানকার সবচেয়ে ভালো বিশ্রামকক্ষ দখল করেছিলো, পরে ঝাং দাদা তাকে বের করে দিলেন, হিহি..." নারীটি কিছুই টের পায়নি, তার হাসি যেন রূপার ঘণ্টার শব্দ।

"চোখ কানা! কুত্তার বাচ্চা! তুমি মরতে চাও? শু স্যাং-এর সঙ্গে এমন ব্যবহার!" ওপাশে হঠাৎই দীর্ঘ নীরবতার পর প্রচণ্ড রাগী গালি শুনিয়ে ফোন কেটে দিলো।

নারীটির মুখে হাসি জমে গেল, পুরোটা থমকে গেলো, কিছুই বুঝতে পারছিলো না। ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে সে একেবারে হতভম্ব।

"আইসজীদি, ভয় পাবেন না, হাই জেনারেল হয়তো মুডে নেই। এখন ফোন দিয়ে কিছু জিজ্ঞেস করবেন না। শু স্যাং হয়তো এখানে বড় কেউ, কিন্তু আমাদের পেছনে তো ইয়াও বস রয়েছে, তিনি পুরো জিয়াংডং প্রদেশের বড় পরিবারের লোক, ইয়াও দ্বিতীয় সাহেবের ডান হাত, আমি বলছি, হাই জেনারেল নিজেই কিছুক্ষণ পর ফোন করে ক্ষমা চাইবে..." ম্যানেজার নিজেও হতবাক, তবু বহুদিনের অভিজ্ঞতায় জানে এখন সবচেয়ে প্রয়োজনীয় কাজ হলো তারকাকে শান্ত রাখা, নইলে চুক্তির মোটা জরিমানা গুনতে হবে। হাই জেনারেল কী করেছে, সেটা পরে দেখা যাবে।

নারীটি কিছুটা শান্ত হলো, কিন্তু তখনও মেকআপ শেষ হয়নি, হঠাৎ ফোনটা আবার বেজে উঠল। এবার মুখ পুরো ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

"ঝাং দাদা, ইয়াও বস ফোন করেছেন!"

"এখনো দাঁড়িয়ে আছো কেন, তাড়াতাড়ি ধরো!" ম্যানেজারও এবার ভীষণ ঘাবড়ে গেলো।

ফোন ধরতেই ওপাশে প্রচণ্ড রাগী কণ্ঠ ভেসে এলো, নারীটি কথা বলার সুযোগও পেল না।

"তুমি জানো তুমি কার সঙ্গে শত্রুতা করেছো? তুমি কী মনে করো, তুমি কে? আমি পাশে না দাঁড়ালে তুমি কিসের তারকা? এখনই, সঙ্গে সঙ্গে, খুঁজে বের করো শু স্যাং-কে, ক্ষমা চাও, তাঁর ক্ষমা পাওয়ার চেষ্টা করো, তা না হলে চিরতরে পুডুতে ফিরে যাও!"

নারীটি পুরোপুরি হতভম্ব, কিছু বোঝার আগেই ফোন কেটে গেল।

এবার সে আর ম্যানেজার বা সহকারীদের কথায় কান দিলো না, নিজের অর্ধেক মেকআপ নিয়েই যেন পাগলের মত দৌড়াতে লাগল, সবার সামনে শু স্যাং কোথায় জানতে লাগল। ম্যানেজার ও অন্যরা পেছনে ছুটল, আর করিডরে থাকা উত্তেজিত ভক্তরা পুরো দৃশ্য দেখে হতবাক; এ কি সেই টিভি-ম্যাগাজিনে দেখা সেক্সি তারকা!

...

"সে-ই?" ডু শিয়াও দেখল শু চেন ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে, যেন কেউ তার চলাফেরা আটকে দিয়েছে, পুরোপুরি স্থির হয়ে গেল। সে-ই কি এই শপিংমলের উদ্বোধনের প্রধান অতিথি?

"শিয়াওঝু, ব্যাপারটা কী?" বৃদ্ধার মুখ থেকে স্বাভাবিক সৌন্দর্য উবে গেল, মুহূর্তেই যেন দশ বছর বুড়ি হয়ে গেলো। ডিং ইউঝু হাতে ওয়াকিটকি নিয়ে দেখল শু চেন মঞ্চের কেন্দ্রে এগোচ্ছে, তার মনে হলো কেউ তাকে বারবার চড় মারছে; মুখ জ্বলছিলো।

আসলেই তো, বড় চাচার ব্যক্তিগত সহকারীর বলা সেই শু স্যাং এই ছেলেটাই! কী করে, অখ্যাত এই ছেলেটা এত সম্মান পেলো?

মঞ্চে দাঁড়িয়ে হাততালি দিচ্ছিলো ডিং গ্রুপের শীর্ষ কর্মকর্তারা, এমনকি শহরের শীর্ষ নেতারাও। কিন্তু আজকের সবচেয়ে সম্মানিত অতিথি শু চেন, যাকে সে একসময় অবজ্ঞা করত, যিনি ওয়াংজিয়াং ভিলার এক নম্বর বাড়িতে থাকে, সেই গরিব ছেলেটাই...

রোদ ঝলমল করছে, অথচ ডিং ইউঝু-র চোখে অন্ধকার, শরীর কেঁপে উঠল, পা টলে গিয়ে পড়ে যেতে যাচ্ছিলো।

অনুষ্ঠান পুরোপুরি শু চেন-এর নির্দেশ মত সাজানো। সে মঞ্চে উঠতেই সঞ্চালক প্রাণপণে পরিবেশ গরম করল, কর্মীরা হাততালি-উল্লাসে মেতে উঠল, চিয়ারলিডার মেয়েরা ফুলের তোড়া দুলিয়ে পরিবেশ আরও প্রাণবন্ত করল...

শীঘ্রই কয়েকজন লম্বা চীনা পোশাক পরা সুন্দরী মঞ্চে এসে লাল ফিতা ধরল, শু চেন কাঁচি হাতে নিয়ে হাসিমুখে একটি কাট দিল এবং মুহূর্তেই এক কোটি টাকার চেক হাতে চলে এলো।

ডিং ইউঝু মা-মেয়ে ও বৃদ্ধা বিস্ময়ে দিশেহারা। শু চেন মঞ্চ থেকে সিঁড়ি বেয়ে নামতে লাগল। ঠিক তখনই কয়েকটি বিলাসবহুল গাড়ি এসে থামল, শু স্যাং-কে ওয়াংজিয়াং ভিলায় পৌঁছে দেওয়ার জন্য তৈরি; সামান্যও অবহেলা হলে সকলের চাকরি যাবে।

ডিং ইউঝু নিজেকে সামলে অনুষ্ঠান চালাতে ওয়াকিটকি তুলতেই, হঠাৎ চিতাবাঘের পোশাক পরা এক নারী মঞ্চে দৌড়ে উঠল। ঘামে ভেজা মেকআপ মুখে লেগে জগাখিচুড়ি, কিন্তু সে কিছুই খেয়াল করছে না, শুধু কারও খোঁজ করছে।

"শু স্যাং!"

নারীটি মঞ্চে উঠে শু চেন-কে সিঁড়ি দিয়ে নামতে দেখে ছুটে গিয়ে জড়িয়ে ধরতে চাইল, হয়তো ক্ষমা চাইতে চাইল, কান্নাকাটি করে তাঁর দয়াপ্রার্থনা করতে চাইল। কিন্তু মঞ্চের নিরাপত্তারক্ষীরা তাকে চিনল না, ছানার মত টেনে নামিয়ে দিলো।

সবার মুখে বিস্ময়, কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, পুরো অনুষ্ঠান এলোমেলো, বিশৃঙ্খল।

"শু স্যাং, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, আমার ভুল হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করুন, ইয়াও বস যদি রাগ করেন, আমার সর্বনাশ...শু স্যাং..." নারীটি কাঁদতে কাঁদতে, হাত বাড়িয়ে শু চেন-কে ডাকতে থাকল, মনে হচ্ছিলো এভাবেই সে শু চেন-কে থামাতে পারবে। সবাই চিন্তা করল, এই নারী একেবারে পাগল হয়ে গেছে।

"শু স্যাং, আমার ভুল, অন্তত একটা ফোন নম্বর দিন..." ম্যানেজারও গলা ফাটিয়ে চেঁচাল, কিন্তু মানুষের ভিড়ে তার কণ্ঠ হারিয়ে গেল।

ডিং ইউঝু-র হাত থেকে ওয়াকিটকি পড়ে গেল, মন খারাপ হয়ে ভেঙে পড়ল। ডু শিয়াও ও বৃদ্ধা চুপচাপ দাঁড়িয়ে, কীভাবে সান্ত্বনা দেবে ভেবে পাচ্ছিলো না।

একটা সাধারণ উদ্বোধন অনুষ্ঠানও সামলাতে পারল না, শাখা-প্রধানের পদ এখন অনিশ্চিত!

"শু চেন, তোমার ভেতরে আর কী কী গোপন রহস্য লুকিয়ে আছে?" শু চেন-এর পেছনের দিকে তাকিয়ে ডু শিয়াও-র হৃদয়ে প্রথমবারের মতো দূরত্বের অনুভূতি এলো।

এমনকি ইয়াং শাও-র ক্ষেত্রেও সে কখনও মনে করেনি, সে নিজে দুর্বল। কিন্তু আজকের এই সম্মান, ডিং গ্রুপের অধীনস্থ শপিংমলের উদ্বোধনের প্রধান অতিথি, এমন মর্যাদা তো তার মাকেও কখনও জোটেনি। ডু শিয়াও-র মনে হঠাৎ একধরনের অস্বস্তি জাগল।

"তুমি আসলে অভিনয় করছিলে না, সত্যিই তোমার শক্তিশালী ভরসা আছে। এমনকি আমার সেই মহারথী বড় চাচার সঙ্গেও তোমার যোগাযোগ!" ডু শিয়াও একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল শু চেন-এর দিকে, যতক্ষণ না সে লম্বা লিনকনে উঠে গেল...

...

আধাঘণ্টা পর, শু চেন ওয়াংজিয়াং ভিলায় ফিরে এলেন, দরজার সামনে অপেক্ষা করছিলো তাং শিয়াওছিং, হাতে একটি কালো বাক্স, যার ভেতর থেকে ওষুধের গন্ধ আসছিলো।

তাং শিয়াওছিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে আছেন লিন সাহেব, যিনি আজ ভিন্ন উদ্দেশ্যে এসেছেন।

এদিকে তাং দ্বিতীয় সাহেব জরুরি ভিত্তিতে চেন ডিংহাই ও ইয়াও伯-কে ডেকে পাঠালেন হাইঝৌ ম্যানশনের নদীর ধারের চত্বরে। তাং দ্বিতীয় সাহেব আর ভেতরে বসে কথা বলার সময় পেলেন না, সেখানেই রাগে ফেটে পড়লেন।

"তোমরা দুইজন অকর্মা, কিছুরই খেয়াল রাখো না? আমি বলেছি শু স্যাং-এর কাজ আগে করতে, অথচ তোমরা তার বদলে তারকাদের নিয়ে মেতে আছো? আজ যদি কিছু হয়ে যেত, ডিং সাহেব আগে শু স্যাং-কে নিয়ে যেতেন, তাহলে তো তোমাদের আমি ছাড়তাম না, এমনকি বড় সাহেবও তোমাদের ছেড়ে দিতেন না!"

চেন ডিংহাই মুখ ঝুলিয়ে, ইয়াও伯 মুখে মৃত্যুর ছায়া...

এদিন, উঝৌ এক্সচেঞ্জ সম্মেলনের আর মাত্র তিন দিন বাকি...

仙帝归来 উপন্যাসটি পছন্দ হলে বুকমার্ক করুন। নতুন অধ্যায় প্রকাশের গতি সবচেয়ে দ্রুত এখানেই।