প্রকৃত ব্যক্তিটি পাশে উপস্থিত থাকলেও কেউ তা বুঝতে পারল না।

ডু ইউয়ানশান ঠিক সময়ে কাশলেন, বললেন, “ছোট ঝু, ছেলেরা মাঝে মাঝে একটু বেপরোয়া হয়, ওকে আর ঝামেলা করতে দিও না।”
ডু ইউয়ানশানের এই কথা স্পষ্টই ছিল স্যু ছেনকে বাঁচানোর জন্য। ডিং ইউঝু ঠোঁট উল্টে তাকালেন, বুঝলেন ডু ইউয়ানশান স্যু ছেনের পক্ষ নিচ্ছেন, তাই আর কিছু বললেন না।
“ছোট ছেন, তাড়াতাড়ি এসে বসো, এভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন?” এবার ডু ইউয়ানশান স্যু ছেনকে ডাকলেন, শাশুড়ি ও ডিং ইউঝুর দৃষ্টি এড়িয়ে।
সেদিন স্যু ছেনকে বাড়ি ছেড়ে চলে যেতে দেখে ডু ইউয়ানশানের মনের মধ্যে কিছুটা অপরাধবোধ জন্মেছিল। নিজে তরুণ বয়সে কেমন ছিলেন ভাবলে, কে-না একটু মান-অভিমান পোষে! এমনিতেই ভাবছিলেন ক’দিনের মধ্যে সময় করে স্যু ছেনের সঙ্গে দেখা করবেন, ভালো করে কথা বলবেন—একলা পড়াশোনা করার কঠিন পথ কতটা কষ্টের, তিনি জানেন।
এমন সময় ডিং ইউঝু সবার সামনে স্যু ছেনকে দিয়ে কাজ করাচ্ছিলেন, ডু ইউয়ানশান কিছুটা অস্বস্তিবোধ করলেন। স্যু ছেন যদি এখনো এ বাড়িতে থাকত, সাহায্য করলেও চলত; কিন্তু এখন সে অতিথি, তার সঙ্গে এমন ব্যবহার করা ঠিক নয়। তাছাড়া, ওই কয়েকজন সম্ভ্রান্ত যুবক ইতিমধ্যেই বসে গল্পে মেতে উঠেছে।
ডিং ইউঝু আর শাশুড়ির মনে কী চলছে, তা নিয়ে ডু ইউয়ানশান মাথা ঘামালেন না। স্যু ছেন তাঁর পুরনো বন্ধুর সন্তান; বাড়িতে কোনো বাইরের লোক না থাকলে আলাদা কথা ছিল, তবে নিজের সমবয়সীদের সামনে দাসের মতো কাজ করাটা কারও ভালো লাগবে না, তিনি সেটা ভালোই বোঝেন।
“ধন্যবাদ, ডু কাকু।”
স্যু ছেনের মনে সামান্য উষ্ণতা খেলে গেল, কৃতজ্ঞতাসূচক কণ্ঠে বলল।
ডু ইউয়ানশান না থাকলে, আজকের এই দাওয়াতে আসাই হয়তো দুরূহ হতো তার পক্ষে, ডিং ইউঝুর খেয়াল-খুশির কথা তো বাদই দিলাম।
সে জীবনে যা করে, ঋণ ও শত্রুতা আলাদা রাখতে জানে; একজন সাধারণ গৃহবধূ কি ভাবল, সে নিয়ে মাথা ঘামানোর প্রয়োজন বোধ করে না।
ডিং ইউঝুর উচ্চপদস্থ সহকর্মীরা, সমাজের চালচলন বোঝার ক্ষেত্রে খাঁটি পাকা। তারা ইতিমধ্যেই আন্দাজ করে নিয়েছে স্যু ছেনের পরিচয়। ডিং ইউঝু যতই কর্মদক্ষ হন, সহকর্মীদের সঙ্গে আলাপচারিতায় স্বাভাবিকভাবেই কিছু কথা ফসকে যায়—স্বামী নিজের মতো সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, কিংবা মাঞ্চৌ থেকে আসা এক গরিব ছেলেকে বাড়িতে আশ্রয় দিয়েছে ইত্যাদি।
ডিংয়ের কর্পোরেশনের সেই সচিব, কৌতূহলবশত পাশের জনকে কিছু জিজ্ঞাসা করল, তারপর স্যু ছেনকে এক নজর দেখে, আর ফিরে তাকাল না—একজন সাধারণ পরিবারের গরিব ছাত্র, তার দৃষ্টিতে তেমন কিছুই নয়।
কিছুক্ষণের মধ্যেই খাবার পরিবেশন হল, ডিং ইউঝু মুখভরা হাসি নিয়ে, প্রধান সচিব আনিত দামী রেড ওয়াইন খোলেন, অতিথিদের উদ্দেশে কিছু শুভকামনাবাক্য বলেন, তারপর সবার শুভেচ্ছার মাঝে আনুষ্ঠানিকভাবে খাওয়া শুরু হয়।
রেড ওয়াইন গলায় পড়তেই, অনেকের মুখ খুলে গেল, খাওয়া-দাওয়ার ফাঁকে গল্পের ঝাঁপি খুলে বসলেন সবাই। নানা বিষয়ের কথা হতে হতে, আলাপ গড়াল হাইঝৌ শহরের সাম্প্রতিক ঘটনা ও বিশিষ্টজনদের দিকে।
স্যু ছেন মাথা নিচু করে ক্ষুধা মেটাচ্ছিল, তার শুধু চাইছিল এই ভোজ যত দ্রুত শেষ হয়। তার হাতে এখনও জেডের আংটির কাজ বাকি—এখানে সময় নষ্ট করতে ইচ্ছা করছিল না।
ইয়াং শাও ও তার বন্ধুরা আপাতত স্যু ছেনকে সহজে কিছু বলার সাহস পাচ্ছে না। তবে ডু শিয়াওর বান্ধবীরা গোপনে অনেকবার লিনজিয়াং ম্যানশনের ঘটনা নিয়ে আলোচনা করেছে—তাদের ধারণা, স্যু ছেন তো শুধু তাং পরিবারের সেই রাজকন্যার সঙ্গে ওঠাবসা করে, সাময়িকভাবে ভাগ্যবান। ভবিষ্যতে, তাদের মতো ধনী ও প্রভাবশালী পরিবারের ছেলেমেয়েদের সঙ্গে তার তুলনা চলে না; ফারাক কেবল বাড়তেই থাকবে।
ডিং ইউঝু কয়েক গ্লাস রেড ওয়াইন খেয়ে, এখন নিজের উচ্ছ্বাসে বলছেন, তিনি কিভাবে ডিং কর্পোরেশনের শাখা প্রেসিডেন্ট হিসেবে সংস্কার আনবেন, কিভাবে ব্যবসার ভাগ বাড়াবেন ইত্যাদি—সমস্ত আত্মবিশ্বাস ও উদ্দীপনায় উজ্জ্বল।
সবাই স্বাভাবিকভাবেই প্রশংসা করতে লাগল, শুধু ডু ইউয়ানশান নিঃশব্দে মাথা ঝাঁকালেন—সবকিছু এখনও অনিশ্চিত, এত ঢাকঢোল পিটিয়ে লাভ কী? যদি ডিং পরিবারের বড় ভাইয়ের ইচ্ছে না থাকে, তখন তো লজ্জাই হবে।
তবুও, এ মুহূর্তের পরিবেশ ভালো বলে ডু ইউয়ানশান উৎসাহে পানি ঢাললেন না; শুধু চুপচাপ শুনে গেলেন। তবে তাঁর শাশুড়ি মাঝে মাঝে তাঁকে খোঁচা দিচ্ছিলেন—মেয়ের কত গুণ, ভবিষ্যতে ডু পরিবারের বড় ছোট নানা সিদ্ধান্তে মেয়ের মতামত নিতে হবে ইত্যাদি।
ডু ইউয়ানশানের মুখ গম্ভীর, অতিথিদের মান রেখে চুপ করে থাকলেন, কিছুই না শুনেছেন ভেবে নিলেন।

“ছোট ডিং, শুনেছি আমাদের মালিক আবারও বাজার সম্প্রসারণ করতে যাচ্ছেন, ওয়াংজিয়াং ভিলা এলাকায় একটি শপিংমল খুলছেন। তুমি যখন প্রেসিডেন্ট হবে, তখন নতুন মলটা তোমার এলাকার অধীনে চলে আসবে।”
এই কথা শুনে ডিং ইউঝু আর আবেগ সামলাতে পারলেন না; এটা যে কত বড় উপহার! ওয়াংজিয়াং ভিলা অঞ্চলের শপিংমল, বছরের শেষে বোনাস এত বেশি—এখনকার ডেপুটি প্রেসিডেন্ট হিসেবে তার বছরের বেতনের চেয়ে অনেক বেশি। সবার শুভেচ্ছার মাঝে তিনি আরও কয়েক গ্লাস রেড ওয়াইন পান করলেন, মাথা ঘুরে উঠল।
“ছোট ডিং, তবে একটা কথা মনে করিয়ে দিচ্ছি, যদি সবকিছু ঠিকঠাক চলে, মল উদ্বোধনের দিন সবকিছু তুমি ঠিক করো, কিন্তু ফিতা কাটার অতিথি হিসেবে কেবল স্যু জনাবকেই রাখতে হবে।”
প্রধান সচিবের পান করার ক্ষমতা প্রবল, এবং তিনি আসার আগেই কিছু তথ্য জানতেন, তবে বিশদ কিছু নয়। এই স্যু জনাব কে, এসব বিষয়ে তাঁর মালিক ডিং সাহেব কিছু বলেননি।
এ কথা শুনে সবার কৌতূহল আরও বেড়ে গেল—এই স্যু জনাব আসলে কে? সচিবের কথায় সবাই বুঝতে পারছিল, ডিং কর্পোরেশনের বড়কর্তাও এই ব্যক্তিকে বিশেষ গুরুত্ব দেন।
জানা দরকার, হাইঝৌ কিংবা পুরো জিয়াংডং প্রদেশে, একটি শপিংমল উদ্বোধনে সাধারণত শহরের নেতা কিংবা চলচ্চিত্র তারকা অতিথি হন—সবাই সমাজে প্রতিষ্ঠিত ব্যক্তি। তাহলে এই স্যু জনাব নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন।
সবাই সচিবের দিকে তাকিয়ে রইল, সচিব গ্লাস নামিয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে, যতটুকু জানেন সংক্ষেপে বললেন।
তাঁর মালিক খোঁজ নিয়ে দেখেছেন, এই স্যু জনাবের অতীত কী। যদিও সব কিছু বলেননি, তবে সচিব নিজেও কোম্পানিতে কিছুটা প্রভাবশালী, কিছু তথ্য জোগাড় করতে পেরেছেন।
“এই স্যু জনাব সম্ভবত তাও ধর্মের একজন গুরু, শুনেছি একবার ব্যক্তিগত অনুষ্ঠানে মালিকের সঙ্গে পরিচয় হয়, পুরাতন শিল্পকর্ম নির্ধারণে অসাধারণ দক্ষ, এমনকি বলা হয় তাঁর অলৌকিক ক্ষমতা আছে—হাত নাড়লেই বজ্রবিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেন, প্রায় দেবতার মতো!”
সবাই এ কথা শুনে ভ眉 কুঁচকাল, সন্দেহের দৃষ্টি।
“লিন সাহেব, আমার মনে হয় এসব কিছুটা বাড়াবাড়ি। মাঝে মাঝে বাবার সঙ্গে বিভিন্ন অনুষ্ঠানে গেছি, এমন তথাকথিত গুরুদের দেখেছি—বড়াই করে, আসলে প্রতারক। সত্যি হলে, সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ে।”
ইয়াং শাও কথা ধরে মত প্রকাশ করল, অনেকেই মাথা নাড়ল।
চীনের মার্শাল আর্টের অস্তিত্ব তারা স্বীকার করলেও, তাদের দেখা যোদ্ধারা কেবল সাধারণ লোকদের চেয়ে কিছুটা বেশি শক্তিশালী; সচিব যা বলছেন, এতটা অতিরঞ্জিত মনে হচ্ছে। একটু ভেবে সবাই ইয়াং শাওর কথার সঙ্গে একমত।
সচিব দেখলেন, কেউ বিশ্বাস করছে না, হেসে বললেন, “আসলে, আমি নিজেও দেখিনি, এতটা বিশ্বাসও করি না। হাত দিয়ে বজ্র নিয়ন্ত্রণ তো কল্পনাতীত! তবে মালিকের সঙ্গে এত বছর কাজ করেছি, কারও প্রতি তাঁকে এত গুরুত্ব দিতে দেখিনি, নিশ্চয়ই কিছু বিশেষ আছে।”
শেষে, মনে হল সবাই বিশ্বাস করছে না, আর ডিং সাহেবও নিষেধ করেননি, তাই খোলাখুলি বললেন—
“যা শুনেছি, সেই ব্যক্তিগত অনুষ্ঠানে মালিক ছাড়াও ছিল তাং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা, জিয়াংগুয়াং অঞ্চল থেকে আগত দাপুটে নেতা, ওনার নাম উন রেন ফেং—শোনা যায়, তিনি স্যু জনাবকে অপমান করেছিলেন, পরে দশ মিলিয়ন টাকা খরচ করে কোনোরকমে রক্ষা পান।”
এ কথা শুনে, যারা এতক্ষণ কৌতূহলবশত শুনছিল, এখন গম্ভীর হয়ে উঠল।
বিশেষত ডিং ইউঝু, মনে ভীষণ দুশ্চিন্তা—এমন কেউ যদি উদ্বোধনের দিন আসে, তাঁকে ভালোভাবে আপ্যায়ন না করলে, স্যু জনাব যদি ডিং দাদার কাছে কিছু বলেন, তাহলে নিজের ভবিষ্যৎ একেবারে শেষ!
ইয়াং ইয়াংয়ের মুখও বদলে গেল। এতক্ষণ ভাবছিলেন, স্যু জনাব কোনো ধনী মহলের প্রতারক মাত্র, এখন শুনে মনে হচ্ছে, তিনি সত্যিই অসাধারণ।
উন রেন ফেংয়ের নাম বেশি শোনেননি, কিন্তু ডিং সাহেব ও তাং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা—এরা হাইঝৌ তো বটেই, পুরো জিয়াংডং প্রদেশের শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব, যাদের সামনে তার বাবাও বিনয়ে মাথা নত করেন।

জিয়াংডং প্রদেশের কয়েকটি শীর্ষ পরিবার—ডিং ও তাং পরিবার তার মধ্যে, ডিং সাহেবই পরিবারের কর্ণধার, তাং পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা তাঁর চেয়ে কিছুটা পিছিয়ে। ক্ষমতা, সম্পদ, যোগাযোগ, এমনকি পটভূমি—সবদিকেই তিনি একশ্রেষ্ঠ, কেবল ইয়ানজিংয়ের অভিজাতরা তার ওপরে।
এমন ব্যক্তিত্বেরাও যদি স্যু জনাবকে এতটা গুরুত্ব দেন, তাহলে তিনি নিঃসন্দেহে হাইঝৌ তো বটেই, পুরো জিয়াংডং প্রদেশেও শীর্ষস্তরের মানুষ।
“লিন সাহেব, যদি এটাই সত্যি হয়, তাহলে জিয়াংডংয়ের শীর্ষ ধনী জিয়াং লিংইউনও তো স্যু জনাবকে অতিথির মর্যাদা দেবেন?” ইয়াং শাও প্রশ্ন করল, মনে মনে স্যু জনাবের প্রতি শ্রদ্ধা অনুভব করল।
কিন্তু সে জানে না, যার প্রতি সে এত আকুল, তিনি এই মুহূর্তে চুপচাপ পানীয় চুমুক দিচ্ছেন, একটি কথাও বলছেন না।
তবে, স্যু ছেন যখন “জিয়াং লিংইউন” নামটি শুনলেন, চোখে হঠাৎ কঠিন শীতলতা ফুটে উঠল।
পূর্বজন্মে তাঁর মা নিজের হাতে প্রতিষ্ঠিত সংস্থা, যা রিয়েল এস্টেট ব্যবসায় বিশেষ সাফল্য পেয়েছিল—২০০৮ সালের পর কয়েক বছরে দ্রুত উন্নতি করছিল। কিন্তু জিয়াংডং প্রদেশে রিয়েল এস্টেট ব্যবসার সীমা তো নির্দিষ্ট, প্রতিদ্বন্দ্বীরা সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী। যখন স্যু ছেনের মায়ের কোম্পানি পুরো জিয়াংডং দখলের পথে, তখনই জিয়াং লিংইউন ইয়ানজিংয়ের অভিজাত জিয়াং পরিবারের প্রভাব নিয়ে তাঁর মায়ের ব্যবসার ভিত কেটে দেয়, সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দেয়।
এরপর স্যু ছেনের মা আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেননি, সারাদিন বিষণ্নতায় কাটাতেন, কিছুদিন পরেই অজানা অসুখে ভুগে, কয়েক বছরের মধ্যে মৃত্যুবরণ করেন...
এ কথা বলা যায়, জিয়াং লিংইউন ও তাঁর লিংইউন গ্রুপ—পূর্বজন্মে স্যু ছেনের মায়ের মৃত্যুর জন্য দায়ী, ইয়াং শাও হঠাৎ করে তার নাম তুলতেই স্যু ছেনের মনে ঝড় উঠল।
তবে, খুব দ্রুত তিনি চোখের শীতলতা চাপা দিলেন, মুখে আগের নির্লিপ্ত ভাব ফিরিয়ে আনলেন—শুধু ঠিক করলেন,修炼 আরও এগুলে লিংইউন গ্রুপকে সম্পূর্ণভাবে উল্টে দেবেন। এখনো সময় আসেনি, পাঁচশো বছরের অভিজ্ঞতার অধিকারী, তিনি ভালোই জানেন নিজেকে কিভাবে সংযত রাখতে হয়।
“ইয়াং সাহেব, এ বিষয়ে আমার জানা নেই, হা হা।” সচিব হাসলেন, বোঝা গেল ইয়াং শাও যখন জিয়াং লিংইউনের মতো বড় নাম তুললেন, তিনি আর কিছু বলতে চাইলেন না—কারণ বড় বিপদও মুখের কথাতেই আসে, আর জিয়াং লিংইউনের পেছনে আছেন ইয়ানজিংয়ের জিয়াং পরিবার।
এরপর, আলাপচারিতা সেখানেই থেমে গেল, আর বৃদ্ধা সবাইকে সামনে রেখে ইয়াং ইয়াংয়ের প্রশংসা করলেন—কথার মধ্যে স্পষ্ট ইঙ্গিত, ভবিষ্যতে ইয়াং ইয়াংকে নাতজামাই হিসেবে ভাবছেন।
“নানী, আমি তো আগেই বলেছি, প্রেমটেমের কথা বিশ্ববিদ্যালয়ে উঠলে ভাবব, আপনি...” ডু শিয়াও উত্তর দিল, কৃত্রিম লজ্জা নয়, ইয়াং ইয়াংয়ের পরিবারের পটভূমি ভালো হলেও, আবেগের দিক থেকে যেন কিছু একটা কম।
“আচ্ছা, আচ্ছা, দাদী আর বলব না।” বৃদ্ধার চোখে হাসি, একবার ডু শিয়াও-র দিকে, আবার ইয়াং ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, মনটা খুশিতে ভরে গেল।
এরপর, কয়েকজন উচ্চপদস্থ সহকর্মী আরও এগিয়ে এসে ইয়াং শাওদের সঙ্গে আলাপ শুরু করলেন; তারা সচিবের মতো নয়, বয়সে কিছুটা বড় হলেও, হাইঝৌর সম্ভ্রান্ত তরুণ-তরুণীদের পটভূমি কম কিছু নয়—বন্ধুত্ব হলে ভবিষ্যতে উপকারই হবে।
আলাপ জমতে জমতে, দেখি খাওয়াও শেষের পথে, অতিথিরাও ধীরে ধীরে বিদায় নিতে চাইছে—তখন ডু শিয়াও তাকাল সেই স্যু ছেনের দিকে, যে এতক্ষণ চুপচাপ ছিল।
“স্যু ছেন, ক’দিন পরেই আমার বড় কাকার মলের উদ্বোধন, আবার সেটাও ওয়াংজিয়াং ভিলা এলাকার কাছে, ঠিক আছে, খাওয়া-দাওয়া শেষ তো, তাহলে সবাই মিলে ওই মলের দিকে একটু হেঁটে যাই? আর, তোমার তো এখন ওয়াংজিয়াং ওয়ান নম্বর ভিলায় বাস, আমাদের একটু ঘুরিয়ে দেখাবে? আমাদেরও তো চোখ খুলে যাবে, কেমন?”
কথা শেষ হতে না হতেই, সবার দৃষ্টি একসাথে স্যু ছেনের দিকে নিবদ্ধ হল...

যদি উপন্যাসটি ভালো লাগে, দয়া করে সবাই বুকমার্ক করুন, “অমর সম্রাটের প্রত্যাবর্তন” সর্বপ্রথম আপডেট এখানে।