দেখি এবার তুমি কীভাবে মিথ্যার জাল বোনো।

ওপারে ফোনের অপর প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা দিং ইউঝুর মন তখন ছিল আনন্দ ও আশঙ্কার মিশেলে, সঙ্গে কিছুটা সন্দেহও। তিনি এই ফোনটি করেছিলেন শু ছেনকে, কারণ মনে জমে থাকা সংশয়ের জবাব পেতে চেয়েছিলেন তার মুখ থেকে। দিং ইউঝু বরাবরই কঠোর মনোভাবের, তিনি দিং গ্রুপের এক শাখার ভাইস প্রেসিডেন্ট; তার হাতে হয়েছে একের পর এক বড় প্রকল্পের পরিকল্পনা, এমনকি দশশো কোটি টাকারও বেশি মূল্যের সেই জমিটির সাফল্যেও তার কিছুটা অংশ রয়েছে। অন্যদের চোখে, তার যোগ্যতা অনুযায়ী অনেক আগেই শাখা-প্রধান হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু দিং ইউঝু ভালোই জানেন, এর পেছনে কারণ আছে—আর সেটা হলো দিং গ্রুপের কর্তৃত্ব যার হাতে, তার আপন বড় চাচা দিং লাও দং। তার বাবা অনেক আগেই মারা গেছেন; ধনাঢ্য পরিবারে জন্ম হলেও দিং লাও দংয়ের শাসনে পরিবার অনেকটাই নিম্নমুখী হয়েছে। সাধারণ ধনী পরিবারের মেয়েদের চেয়ে তার চরিত্রে দৃঢ়তা বেশি, আত্মপ্রমাণের তীব্র বাসনা রয়েছে, বিশেষত পরিবারের আত্মীয়স্বজনদের সামনে। দুঃখের কথা, বয়সের এই পর্যায়ে এসে তবেই বুঝতে পেরেছেন, অনেক কিছুই একার শক্তিতে বদলানো যায় না।

কিন্তু ঠিক দুপুরে তিনি হঠাৎ দিং লাও দংয়ের সেক্রেটারির ফোন পেলেন, জানালো দিং লাও দং তাকে ডিনারের জন্য ডাকতে চান, সঙ্গে গ্রুপের নতুন খোলা শপিং মল নিয়ে কথা বলার কথা। ফোনের সুরে সেক্রেটারি ইঙ্গিতপূর্ণভাবে অভিনন্দন জানালেন; শাখা-প্রধানের পদ পাওয়ার আশ্বাসও দিলেন। ফোন রাখার পর দিং ইউঝু আবেগে আপ্লুত হলেও, একটু পরেই মন খারাপ হয়ে গেলো। প্রথমে ভেবেছিলেন, বহু বছরের পরিশ্রমের স্বীকৃতি বুঝি অবশেষে মিলল। কিন্তু থিতিয়ে আসার পর, ক্রমেই সন্দেহ বাড়ল—কিছু তো নিশ্চয়ই গোলমাল আছে।

বাড়ি ফিরে মেয়েকে এসব জানালেন। মেয়ের নাম দু শিয়াও, সে খানিক ইতস্তত করে বলল, শু ছেন কীভাবে যেন তাং পরিবারের সেই মেয়েটির সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়েছে—হয়তো সম্পর্কটার গুরুত্ব এখানেই। দিং ইউঝু এই সূত্রটা হাতছাড়া করেননি; শু ছেনের মুখ থেকে কিছু জানতে পারলে দিং লাও দংয়ের সঙ্গে ডিনারে বসার সময় প্রস্তুত থাকতে পারবেন।

শু ছেন পরিস্থিতি না বুঝে নম্রভাবে জানতে চাইলেন, “দিং আন্টি, আমাকে কিছু বলার ছিল?”

“ছোট ছেন, সেদিন হয়তো আমি একটু কড়া ব্যবহার করেছি, তুমি মন খারাপ কোরো না। একটু পর তোমার দু আঙ্কেল ফিরবেন, আমি কয়েকটা বাড়তি পদ রান্না করি, তুমি এসো আমাদের সঙ্গে খেতে।”

এইবার দিং ইউঝু তার আগের মতো শু ছেনকে ডাকলেন না, বরং সরাসরি ছোট ছেন বলে সম্বোধন করলেন, গলার স্বরেও ছিল অনেকটা কোমলতা।

শু ছেন খানিক ভ্রূকুঞ্চিত করলেন; পাঁচশো বছরের অন্তর্দৃষ্টি যার, সে বুঝে গেলো, দিং ইউঝুর আচরণে হঠাৎ এই পরিবর্তন নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণেই।

তবু দু ইউয়ানশানের কথা ভেবে বিশেষ কিছু বললেন না, শুধু সম্মতি জানালেন—দেরিতে হলেও যাবেন।

ফোন রেখে, পোশাক বদলে, তিনি ওয়াংচিয়াং ভিলার এক নম্বর বাড়ি থেকে বেরিয়ে হাঁটতে হাঁটতে গেটের দিকে গেলেন।

গেটের প্রহরী আগেই চিনে ফেলেছিলেন শু ছেনকে। তার ধারণা, শু ছেন নিশ্চয়ই ইয়ানজিং থেকে ঘুরতে আসা কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান। তিনি আগ বাড়িয়ে সম্ভাষণ জানালেন, শু ছেনও বিনয়ের সঙ্গে মাথা ঝুঁকিয়ে উত্তর দিলেন।

শু ছেন যখন ট্যাক্সিতে উঠলেন, প্রহরী মনে মনে বললেন, “বাহ, ইয়ানজিংয়ের ছেলে বলে কথা, একটুও অহংকার নেই!”

…

গাড়ি চলার সময়, শু ছেন চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে নিতে মনে মনে ঝালিয়ে নিলেন লিন সিফুর কাছ থেকে শোনা খুংথুং সম্প্রদায় নিয়ে নানা কথা। হুয়াগুর তাওয়াদলের শাখা সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেলেন।

লিন সিফুর মতে, যারা তাও চর্চা করেন, নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছালে, যেমন ইউন大师, তারা সাধারণ তাওবাদী জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করতে পারেন; তাদের শরীরে ক্বি-র আধার থাকে, যা একই স্তরের মার্শাল আর্টিস্টের চেয়েও কম নয়, বরং বেশি।

আর যিনি কিংবদন্তির মতো খুংথুং সম্প্রদায়ের জীবন্ত গুরু, তিনি নাকি ইয়াংশেন স্তরে পৌঁছেছেন; ইউন দাদার সঙ্গে তুলনাই চলে না। মার্শাল আর্ট দুনিয়ায় ইয়াংশেন মানে মার্শাল গড স্তর, যদিও তা নিছক কল্পনা মাত্র। লিন সিফু বললেও, নিজে বিশ্বাস করেন না।

“তাং লাও-ও বারবার খুংথুং সম্প্রদায়ের গুরুজনের কথা উল্লেখ করেছেন। লিন সিফুও তার কীর্তির কথা এমনভাবে বলেছেন যে মনে হয়, খুংথুং সম্প্রদায় বোধহয় প্রকৃত修真জগতের কিছু সাধনার পদ্ধতি ধরে রেখেছে, যদিও অনেকটাই অপূর্ণ ও দুর্বল রূপে, প্রকৃত仙域শিক্ষার তুলনায় তা অসীম ব্যবধানে পিছিয়ে।”

“এখনকার পৃথিবীতে সত্যিই কি মার্শাল গড স্তরের যোদ্ধা আছে? যদি স্তর মেলানো হয়, তবে তা 修仙大道র炼气大境এর ছোট স্তর; আমার এখনকার স্তরের চেয়ে তা অনেক উপরে। এমন কারও মুখোমুখি হলে, আমার যথেষ্ট কষ্ট হবে।”

শু ছেন নিজের মনেই ভাবলেন। এরপর হঠাৎ মনে পড়ল, লিন সিফু বলেছিলেন দানগু হচ্ছে খুংথুং সম্প্রদায়ের একটি শাখা। তিনি মাথা ঝাঁকালেন, ঠিক আছে, পরের বার দানগুতে গেলে ভালো করে জিজ্ঞেস করবেন। হয়তো খুংথুং সম্প্রদায়ের গুরুজনের কোনো খবর পাওয়া যাবে, দেখা করারও সুযোগ হতে পারে।

“এখন আমার হাতে মূল্যবান পাথর আছে, তাং লাওর ওষুধের উপকরণ আসলেই আমি炼气丹তৈরি করতে পারব।炼气丹এর শক্তি দিয়ে, বিশেষ মন্ত্র সহযোগে সেই পাথরকে রূপান্তরিত করে আত্মরক্ষার আংটি বানাবো। এতে সামান্য অসতর্কতা হলেও কোনো গুলিতে আহত হওয়ার ভয় থাকবে না। এরপর পুরো শক্তি নিয়েই控气圆满স্তর অতিক্রমের প্রস্তুতি নেব।”

এসব ভেবে শু ছেনের মুখে মৃদু তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।控气圆满অবস্থায় পৌঁছলে, 达仙স্তরে যেতে আর এক ধাপ বাকি থাকবে। শরীরের প্রকৃত শক্তি তখন বিরাট ও প্রবল হয়ে উঠবে। এখনকার মতো নয়, একটু ক্ষমতা প্রয়োগে অনেক সময় ধরে শক্তি পুনরুদ্ধার করতে হয়।仙帝হয়ে এ সমস্যাটা বড়ই অস্বস্তিকর।

…

“মা, আপনি তো দারুণ! আমি তো কথার ছলে বলেছিলাম, আপনি সত্যিই তাকে ডেকে এনেছেন?” দু শিয়াও খানিক বিরক্ত; সেদিন临江楼থেকে শু ছেন চলে যাওয়ার সময় তাকে ফিরেও তাকায়নি। এতদিনে সে ঘটনার কথা ভুলেই গিয়েছিল, এবার আবার দেখা হবে ভেবে অস্বস্তি লাগছে।

সে ঠিক জানে না, এই ছেলেটা কীভাবে তাং শাওছিংয়ের সঙ্গে পরিচিত হয়ে গেল।临江楼সেদিন সে বেশ নজরে এসেছিল, বিদায়ের সময় শুধু বিয়ান ছির সঙ্গে কথা বলল, তাকে তো পুরোপুরি এড়িয়ে গেল। এতে দু শিয়াওর মন খারাপ হওয়াই স্বাভাবিক।

তার ধারণায়, শু ছেনের এই উত্থান সাময়িক; তার সঙ্গে তুলনা চলে না। যেহেতু মা’র মা-ঘর দিং পরিবারের মতো এক বড় পরিবার, তাই সে নিজেকে এগিয়ে রাখে। কিন্তু সে জানে না, শুধু তাং শাওছিং নয়, তার মায়ের এই হাইঝৌ শহরের প্রভাবশালী পরিবারের শাসকও শু ছেনকে দেখলে সম্মান করে “শু大师” বলেই ডাকবে।

“শিয়াও শিয়াও, আমার তো মনে হয়, তোমরা একই বয়সী বলে কথা সহজে বলতে পারবে। যদি মনে হয় লোক কম, ছোট ছি ওদের জেনে নাও, আমি বাজারে যাচ্ছি। শু ছেন এলেই মুখ গোমড়া করে থেকো না, শুনলে তো?”

দিং ইউঝু আদৌ শু ছেনকে নিয়ে দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টাননি।临江楼এর ঘটনাটা নিজে দেখেননি, তাই সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পান না। তবে তার বড় ভাইয়ের আচরণে হঠাৎ পরিবর্তন হতেই, তিনি নিশ্চিত, এটার পেছনে নিশ্চয়ই তাং শাওছিংয়ের কোনো ভূমিকা আছে। নইলে এক রাতে দিং লাও দংয়ের এমন বদলে যাওয়া সম্ভব নয়।

তাং শাওছিং কি সত্যিই মধ্যস্থতাকারীর ভূমিকা রেখেছেন, শু ছেন এলে সামনাসামনি জিজ্ঞেস করলেই উত্তর মিলবে। এজন্যই তিনি শু ছেনকে ডেকেছেন।

তাছাড়া, দু ইউয়ানশানের নাম না তুললে শু ছেন হয়তো রাজি হতেন না। এই অবস্থায়, এমন ছোট কৌশলকে তিনি গুরুত্ব দেন না।

“মা, আপনি কী মনে করেন, শু ছেন কি সত্যিই ওয়াংচিয়াং ভিলার এলাকায় থাকেন?” দু শিয়াও ফোন হাতে নিয়ে অন্যমনে প্রশ্ন করল।

সে ভাবল, শেন রুয়োসি আর বিয়ান ছিকে ডেকে আনা উচিত কিনা। শু ছেন যদি সত্যিই থেকে খাওয়ার পরিকল্পনা করে, লোক বেশি হলে সে এতটা অস্বস্তি বোধ করবে না।

“বোকা মেয়ে, তাং পরিবারের সেই রাজকন্যাই যেখানে বাড়ি পায়নি, তুমি কী ভাবছো?” দিং ইউঝু হেসে মেয়ের নাক টেনে দিলেন। কিছু ছোটখাটো কথা জিজ্ঞেস করে, ব্র্যান্ডেড ব্যাগ হাতে বেরিয়ে গেলেন। “শিয়াও শিয়াও, মা যাচ্ছি, আজ বেশি কিছু রান্না কর। শু ছেন সত্যিই যোগ্য হলে, মা ওকে বারবার ডেকে আনবে।”

মায়ের কথাকে গুরুত্ব না দিলেও, দু শিয়াও চট করে শেন রুয়োসিকে ফোন দিল, তারপর বিয়ান ছিকেও। একে একে আরও কয়েকজন বান্ধবীকে ফোন করল, মায়ের পদোন্নতি উদযাপনের অজুহাতে সবাইকে江景公寓তে আমন্ত্রণ জানাল।

দিং ইউঝু মূলত মেয়ে দু শিয়াওকে কিছুটা ইঙ্গিত দিয়েছিলেন; পদোন্নতির ব্যাপারটা নিশ্চিত নয়। কিন্তু দু শিয়াও, যেহেতু ছোটবেলা থেকেই মায়ের ক্ষমতায় বিশ্বাসী, তাই আগেভাগেই উদযাপন করতে বান্ধবীদের ডেকে নিল।

“শু ছেন, তুমি শুধু তাং শাওছিংয়ের সঙ্গে সখ্য গড়ে সাময়িক দাপট দেখাচ্ছো, আমাকে তো পাত্তাই দাওনি... হুঁ, ওয়াংচিয়াং ভিলা ওয়ান নম্বর বাড়িতে থাকার মিথ্যা, দেখি তুমি সামলাও কেমন করে!”

দৃষ্টি চকিত, দু শিয়াও临江楼এর ঘটনাটা মনে করে নিজের ছক কষে আত্মতৃপ্তির হাসি হাসল...

仙帝归来পছন্দ করলে সংরক্ষণ করুন; এখানে সর্বশেষ আপডেট দ্রুত পাওয়া যায়।