তবে আসো, একবার চেষ্টা করে দেখা যাক।

“তুমি সাধনার কথা বলো? তুমি কি আমার সঙ্গে সাধনার কথা বলার যোগ্য?”
সাদা পোশাকের বৃদ্ধ, যিনি মেঘগুরু নামে পরিচিত, হালকা করে মাথা নাড়লেন। তাঁর কণ্ঠ ছিল শান্ত, কে জানে জন্মগতভাবেই এমন নাকি বহু বছরের সংযম আর আত্মনিয়ন্ত্রণের ফলেই তাঁর কণ্ঠস্বর এমন সংযত।
তাঁর কণ্ঠস্বর যদিও তেমন উচ্চ নয়, তবে তাঁর কথা ছিল যথেষ্ট তীক্ষ্ণ, এতটাই যে, ভাঙা ভ্রু-ওয়ালা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মুখ গম্ভীর করে ফেললেন, কিন্তু তাঁর রাগ প্রকাশ করলেন না।
“মেঘগুরু, আপনি প্রবীণ, আমি আপনার সঙ্গে তর্ক করতে চাই না। ফাংশু শাস্ত্রে, যিনি পারদর্শী তিনিই গুরু, তাই দয়া করে আপনার মুখটা একটু সংযত রাখুন।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির কণ্ঠে হিমশীতল সুর, তবুও রাগ সামলে কিছুটা সৌজন্য দেখালেন। স্পষ্টতই, তিনি মেঘগুরু সম্পর্কে কিছুটা জানতেন, কিন্তু তাঁকে মান্য করতেন না।
“হুঁ, অপবিত্র পথ, একটু কৌশল ছাড়া কিছুই নয়। আমাদের শাস্ত্রে এসবের স্থান নেই। দেখি তো, কী দেখাতে পারো।” মেঘগুরু নাক গলিয়ে বললেন, বিন্দুমাত্র গুরুত্ব দিলেন না ওই ব্যক্তিকে।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মুখ গম্ভীর করে চুপচাপ, সামনে রাখা অষ্টকোণী তামার আয়নার দিকে এগিয়ে গেলেন। তাঁর মনে হয়েছিল, এই বহু বিত্তশালী পৃষ্ঠপোষকদের সামনে নিজেকে প্রমাণ করতেই হবে।
ভিড়ের মধ্যে, আগেই যারা টাং দ্বিতীয় মহাশয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় আগ্রহী ছিলেন, তাঁদের মধ্যে একজন ব্যক্তিমালিক ছিল, যার দৃষ্টি ছিল উজ্জ্বল, মুখে প্রত্যাশার ঝিলিক। এই ব্যক্তিই ছিল ভাঙা ভ্রু-ওয়ালা মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির মূল পৃষ্ঠপোষক।
“লিন গুরু, দেখিয়ে দিন আপনার ক্ষমতা!”
প্রাচীন শিল্পের জগতে, এমন একজন বিশেষজ্ঞের সঙ্গে সম্পর্ক থাকা মানে সমাজে সম্মান। এ কারণেই ব্যক্তিমালিক উত্তেজিত হলেও কিছুটা শঙ্কিতও ছিলেন।
মেঘগুরুর ব্যক্তিত্ব ছিল প্রকৃতপক্ষে গুরুসুলভ, আর নিজের পরিচিত ওই লিন গুরু তাঁর সামনে কিছুটা অপ্রতিভ, ব্যক্তিত্বেও অনেক পিছিয়ে। তাই তাঁর আত্মবিশ্বাসে চিড় ধরেছিল।
ডিং প্রবীণ এবং টাং দ্বিতীয় মহাশয় প্রমুখেরা এমন ঘটনা আসবে আশা করেননি, পরিস্থিতি দেখে বুঝতে পারলেন যে, এই মুহূর্তে আড়ালে বিশেষজ্ঞদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা চলছে। এতে তাঁরাও কিছুটা উত্তেজিত হলেন; কারণ গুরুদের দ্বন্দ্ব দেখা সাধারণ মানুষের ভাগ্যে খুব একটা জোটে না।
এ সময়ে, সবাই ঘিরে দাঁড়াল, ভিড় নিয়ে কারও মাথাব্যথা নেই, অদৃশ্যভাবে কেউই শুচেনের উপস্থিতি খেয়াল করল না। শুচেন যদিও নিজেই অবহেলা করলেন না, কাছেই এক কাপ চা নিয়ে চুমুক দিলেন এবং ফাঁক দিয়ে নিরবে সবকিছু দেখলেন।
“লিন গুরু, কষ্ট করে এগিয়ে আসুন!” ডিং প্রবীণ ভদ্রভাবে বললেন, সকলের মনের কথা প্রকাশ করলেন।
ভাঙা ভ্রু-ওয়ালা লিন গুরু তখন গভীর শ্বাস নিয়ে, ধীরে ধীরে অষ্টকোণী তামার আয়নাটিকে ঘিরে হাঁটলেন, তারপর নিজের বুক পকেট থেকে এক ছোট কাপড়ের পতাকা বের করলেন, ঠোঁটে কিছু মন্ত্র পড়ে, বললেন, “উঠে আয়!”
দেখা গেল, পতাকাটি বাতাস ছাড়াই আপনাআপনি উড়ে অষ্টকোণী তামার আয়নার ওপর পড়ল। লিন গুরু বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইলেন, যেন কিছু দেখার অপেক্ষায়।
এই দৃশ্য দেখে শিল্পে অজ্ঞ বহু ধনী বিস্ময়ে মুখ খুললেন, অনেকেই প্রশংসায় মুগ্ধ। শুধু মাত্র ওয়েন রেনফেং তাচ্ছিল্যভরে হাসলেন, তাঁর প্রতিক্রিয়া ছিল সম্পূর্ণ আলাদা।
“লিন গুরু অসাধারণ, এবং তিনি বর্তমান যুগের কনজু শাখার অন্যতম শীর্ষ গুরু। তাঁর সঙ্গে মেলামেশা করা আমার সৌভাগ্য!”
ব্যক্তিমালিক সকলের প্রতিক্রিয়া লক্ষ্য করে মনে মনে গর্বিত হলেন। তাঁর কথা আরও দৃঢ় ও আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল, লিন গুরুকে প্রশংসা করতে গিয়ে নিজেকেও কিছুটা জাহির করেছেন।
“হুম, এমন কৌশল সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে।” ডিং প্রবীণ সংযতভাবে উত্তর দিলেন, স্থিতিশীল একজন বলে মনে হল।
কারণ, এই মুহূর্তে শুধু পতাকাটির বাতাসে ওড়া ছাড়া আয়নাতে তেমন কোনও পরিবর্তন দেখা যায়নি। তাই ডিং প্রবীণ অভিজ্ঞতাবশত বুঝতে পারলেন, যদি লিন গুরু ব্যর্থ হন, আর তিনি আগেভাগে প্রশংসা করেন, তাহলে নিজেরই মুখে চুনকালি পড়বে।
বাকি সবাই ভিন্ন, এমনকি টাং দ্বিতীয় মহাশয়ও হালকা মাথা নাড়লেন, স্পষ্টতই ব্যক্তিমালিকের কথায় সম্মতি জানালেন, লিন গুরুর কৌশলে মুগ্ধ।
এদিকে, লিন গুরুর কপালে ভাঁজ, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, দ্রুত বললেন, “ফিরে আয়!” পতাকাটি আবার বাতাসে উড়ে তাঁর হাতে এসে পড়ল।
“এটি এক অতুল্য মহার্ঘ্য বস্তু, এতে মহাগুরুর অলৌকিক শক্তি রয়েছে। আমি অক্ষম, মন্ত্র ভাঙতে পারিনি, তবে নিশ্চিত করে বলতে পারি, এটি আসল!”
লিন গুরু গুরুত্বসহকারে বললেন, স্পষ্টতই তিনি এই অষ্টকোণী তামার আয়নাটিকে সত্যিকারের ধন মনে করলেন, যদিও তাঁর নজরদারির সময় আয়নায় কোনও প্রতিক্রিয়া দেখা যায়নি।

“লিন গুরু, চমৎকার কৌশল!” ব্যক্তিমালিক হাস্যোজ্জ্বল মুখে হাততালি দিলেন।
বাকি ধনীরা মাথা নাড়লেন, যদিও মনে মনে পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি, কিন্তু পতাকার এমন ওঠানামা তাঁদের জন্য নতুন অভিজ্ঞতা, তাই প্রশংসা করতে ভোলেননি।
“সব বাজে কথা!” এদিকে মেঘগুরু সকলের সামনে লিন গুরুকে সম্পূর্ণভাবে খাটো করলেন।
লিন গুরু আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বললেন, “আপনি যেহেতু নিজেকে এত উঁচুতে মনে করেন, তাহলে আপনিই দেখান, আমরাও দেখি আপনার কৌশল!”
“আমি বলেছি, তুমি আমার সঙ্গে সাধনার কথা বলার যোগ্য নও। তোমার সামান্য ক্ষমতা শুধু অজ্ঞদের সামনে দেখানোর জন্য, দু’মুঠো ভাতের জন্য যথেষ্ট। আমার সামনে বাহাদুরি দেখাতে গেলে নিজেই অপমানিত হবে!”
মেঘগুরু শান্তস্বরে বললেন, লিন গুরুর কঠিন মুখভঙ্গি উপেক্ষা করে, ধীরে ধীরে অষ্টকোণী তামার আয়নার সামনে গেলেন।
“তুমি এতটুকু বুঝেছো যে, এটা অতুল্য ধন, এটুকু চোখ আছে তোমার। এবার ভালো করে দেখো!”
এ কথা বলা মাত্র, সকলে চোখ না মিটিয়ে তাকিয়ে রইল, যেন কিছু মিস হয়ে যাবে। তাঁদের মধ্যে ওয়েন রেনফেং ছাড়া কেউই মেঘগুরুর সম্পর্কে তেমন জানত না, কেবল কল্পনা করেছিল দুই গুরুর দ্বন্দ্ব নিশ্চয়ই অসাধারণ হবে।
লিন গুরুর কৌশল যথেষ্ট ছিল, তবু সবাই এই সাদা পোশাকের বৃদ্ধের কৌশল দেখতে চাইলেন, কারণ তিনি বেশ আত্মবিশ্বাসী।
লিন গুরু ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইলেন, মনে করলেন মেঘগুরু তেমন কিছু দেখাতে পারবেন না।
তিনি তাঁর উত্তরাধিকার পতাকা ব্যবহার করে আয়নার প্রকৃত অবস্থা যাচাই করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু আয়নায় কারও শক্তিশালী মন্ত্র ছিল, যা তিনি নড়াতে পারলেন না।
তিনি নিজেই ভেবেছিলেন, নিজের সর্বশক্তি দিয়েও যখন কুলালেন না, তখন মেঘগুরু সামান্য বেশি শক্তিশালী হলেও কী হবে? যদি তামার আয়নার মন্ত্র ভাঙতে না পারেন, তবে দু’জনের ফল একই, তখন তো আর কিছুর পার্থক্য নেই!
মেঘগুরু তখন স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, চোখ বন্ধ করলেন, যেন যোগাসনে বসা প্রবীণ সন্ন্যাসী। যখন সবাই বিস্ময়ে, তিনি ঠোঁটে মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করলেন।
যখন সবাই কিছুই বুঝতে পারছিল না, তখন দেখা গেল তাঁর শরীর থেকে শীতল শক্তি বেরিয়ে আসছে, তাঁর উচ্চারিত মন্ত্র স্পষ্টভাবে দৃশ্যমান।
সেই শক্তি কখনও বাস্তব, কখনও চিহ্নের মতো, ধারাবাহিকভাবে আয়নার ওপর পড়তে লাগল, যেন জলের বিন্দু সুতায় গাঁথা—দৃশ্যটি ছিল বিস্ময়কর।
“শক্তি বাহিরে, উচ্চারিত শব্দ চিহ্নে রূপান্তরিত?”
লিন গুরু মনে মনে তীব্র পরাজয়ের বোধ অনুভব করলেন, বুঝতে পারলেন তাঁদের মধ্যে বিরাট ফারাক আছে, তাঁর মনোভাব হঠাৎ পরিবর্তিত হয়ে সম্মান আর মুগ্ধতায় পরিণত হল।
যিনি পারদর্শী, তিনিই গুরু, আজ তিনি চোখ খুললেন, মেঘগুরুর কিছুটা উপহাসও তাঁর জন্য সৌভাগ্য! লিন গুরু মনে মনে পরাজিত, গোপনে শ্রদ্ধায় নতজানু।
ঘরে মুহূর্তের জন্য মৃত্যু নেমে এল, সবাই মন্ত্রমুগ্ধ, অনেকেই বিস্ময়ে নতজানু।
এটাই সত্যিকারের গুরু, লিন গুরুর পতাকার কৌশলের কাছে এটা আকাশ-পাতাল ফারাক।
“ওহ!”
এবার মেঘগুরু পেট টেনে নিয়ে হঠাৎ একটানা শ্বাস ছাড়লেন, তা কুয়াশা কিংবা ধোঁয়ার মতো, স্পষ্ট চোখে দেখা যায়। সবাই বিস্ময়ে চমকে ওঠার আগেই মেঘগুরু আবার বললেন, “ভেঙে দাও!”
দেখা গেল, আয়নার পৃষ্ঠের শূন্যে আবছাভাবে একটি অষ্টকোণী চিহ্ন ভেসে উঠল, তাতে আলোর বিচ্ছুরণ, অপূর্ব দীপ্তি।
“ধড়ধড়!”
কয়েকটি বাজির শব্দে বিস্ময়ে সবাই চমকে উঠল, কেউ কেউ ভয়ে চিৎকার করে উঠল।
সবাই যত্ন নিয়ে দেখল, এ তো বাজির শব্দ নয়, বরং শূন্যে ভাসমান অষ্টকোণী চিহ্নের মধ্যেই বাজ পড়ার মতো শব্দ।

সবাই যখন বাকরুদ্ধ, চিহ্নগুলো মুহূর্তে অদৃশ্য হল, তরঙ্গের মতো হাওয়া বইতে লাগল, যা সবার মুখে এসে পড়ল—সবাই এক অপার্থিব প্রশান্তি অনুভব করল।
অনেকেই সম্বিত ফিরে পেয়ে উচ্ছ্বাসে চিৎকার করল, মুহূর্তেই হাততালির শব্দে ঘর মুখরিত।
“অতুল্য ধন! অতুল্য ধন!”
ভিড়ের মধ্যে একজন উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল, সঙ্গে সঙ্গে সবাই সুর মেলাল, করতালি থামল না।
তাঁরা এমন উচ্ছ্বাসে হাততালি দিলেন, একদিকে মেঘগুরুর অতীন্দ্রিয় কৌশল, অন্যদিকে নিজ চোখে এই অষ্টকোণী আয়নার অলৌকিকতা দেখে।
“কিনবই, যত দাম হোক, কিনবই! এই বস্তু আমি কিনেই ছাড়ব!” টাং দ্বিতীয় মহাশয় উত্তেজনায় চিৎকার করলেন, কিছুটা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে, তবু একটুও লজ্জা করলেন না।
“দ্বিতীয় মহাশয়, আপনি কেন বলছেন একা কিনবেন?” ব্যক্তিমালিকও উচ্ছ্বসিত, এখন আর লিন গুরুর অনুভূতি নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছেন না, তাঁর চোখে শুধু এই আয়না।
এ কথা বলা মাত্র, সবাই নড়েচড়ে উঠল। এমন অলৌকিক দৃশ্য না দেখলে হয়তো তাঁরা কেবল মজা দেখার জন্য এসেছিলেন, প্রতিযোগিতার কথা ভাবতেন না, কিন্তু এখন, এমন ধন পেলে কে-ই বা ছেড়ে দেবে?
ডিং প্রবীণও আর স্থির থাকতে পারলেন না, যদিও মুখে কিছু বললেন না, চোখ কিন্তু আয়নার দিকেই নিবদ্ধ।
মেঘগুরু মন্ত্র বন্ধ করার সঙ্গে সঙ্গে সবকিছু স্বাভাবিক হলেও, ভেতরে উত্তেজনার ঢেউ, আলোচনা থামেনি, না জানা কেউ মনে করতে পারে এ যেন হাটবাজার।
ওয়েন রেনফেং মুখে বিজয়ের হাসি, টাং দ্বিতীয় মহাশয়ের দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করলেন, “টাং বুড়ো, পরে নিলাম হবে, এখনই কী দরকার?既然 অস্থায়ী কর্মীও নিয়ে এসেছো, তাকেও সুযোগ দাও, সবাই দেখুক তোমার টাং গোষ্ঠী কেমন লোক এনেছে, হা হা!”
এ কথা শুনে সবাই চেপে রাখতে পারল না, কেউ কেউ মুখ চেপে হাসল, টাং দ্বিতীয় মহাশয়ের মুখ গম্ভীর, শুচেনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, অসহায় বোধ করলেন।
ওয়েন রেনফেং স্পষ্টতই তাঁকে অপমান করতে চাইলেন, কিন্তু এখন তিনি একেবারে নিরুৎসাহিত, বলারও সাহস পেলেন না, মনে মনে ইয়াও প্রবীণকে গাল দিলেন।
ওই বালক কোণায় বসে চা পান করছে, নির্বিকার, যেন কিছুই হয়নি। এত অলৌকিক দৃশ্য দেখে তার কোনো বিকার নেই, যেন সে আসলেই ভণ্ড।
“কি হলো, টাং বুড়ো? বলার কিছু নেই? এমন একজন ছেলেকে এনেছো যে দমও নিতে ভয় পায়, তোমারই লজ্জা! চলো, নিলাম শুরু করি, আজকালকার ছেলেমেয়েদের কোনো লজ্জা নেই, এমনকি অস্থায়ী কর্মী হয়েও যোগ্য না, অন্তত দেখার ভান তো করত, শুধু টাকা নেওয়ার জন্য বসে থাকা একদমই অপেশাদার!”
ওয়েন রেনফেং আবার বললেন, এবার সবাই আর চেপে রাখতে পারল না, এমনকি ডিং প্রবীণও হেসে ফেললেন।
ব্যক্তিমালিক নিজেকে আটকে রাখতে পারলেন না, জোরে হেসে উঠলেন, “হাহা, ওয়েন মহাশয়, ছেলেটাকে ভয় দেখাবেন না, চলুন নিলাম শুরু করি। ওকে দিয়ে পরীক্ষা করালে আপনার ভাষ্যমতে এই মহার্ঘ্য বস্তু অপমানিত হবে, কী বলেন?”
ঠিক তখনই শুচেন চা রেখে উঠে অষ্টকোণী আয়নার দিকে এগোলেন।
“দেখতে চাইলে পারি, শুধু ভয় যে এই আয়না সহ্য করতে পারবে না।” শুচেন শান্তস্বরে বললেন।
সবাই হতচকিত, মুহূর্তেই ঘর নিস্তব্ধ…