নবমত্রিশতম অধ্যায়: সংঘর্ষ

সোঁ সোঁ করে একটি আলোক সংকেত ছুটে উঠল আকাশে, মুহূর্তেই আশপাশের ভূমি আলোকিত হয়ে উঠল। ভাগ্যক্রমে ঈগল পরেছিল কালো জ্যাকেট; আলোক সংকেত চারপাশ আলোকিত করলেও, কালো জ্যাকেটের কারণে ঈগল এখনো কারো চোখে পড়েনি।

"সবাই টর্চ জ্বালাও, ভালোভাবে খোঁজো। নিকট রক্ষী বাহিনী সবাইকে তাপ চিত্রগ্রাহক যন্ত্র পরাতে হবে। অপরাধী যেন পালাতে না পারে," আদেশ দিল মার্সেল।

"ঠিক আছে!" সঙ্গে সঙ্গে ফ্র্যাঙ্কার সব দেহরক্ষী টর্চ জ্বালিয়ে কাছাকাছি খুঁটিয়ে খুঁজতে লাগল। নিকট রক্ষী বাহিনীর সদস্যরা তখন তাপ চিত্রগ্রাহক যন্ত্র পরে নিচ্ছিল। ফ্র্যাঙ্কার সবচেয়ে বিশ্বস্ত বাহিনী হিসেবে, নিকট রক্ষী বাহিনীর সবাই তাপ চিত্রগ্রাহক যন্ত্রে সজ্জিত। দেহরক্ষীরা আরও ঘনিষ্ঠ হলেও, তাদের প্রধান কাজ ফ্র্যাঙ্কার ব্যক্তিগত নিরাপত্তা দেওয়া; তাই তারা সাধারণত বাড়তি কোনো সরঞ্জাম বহন করে না।

দেহরক্ষীরা টর্চ জ্বালিয়ে একপা একপা এগোতে লাগল। বস্তি এলাকার পরিবেশ অত্যন্ত নোংরা; জঞ্জালের স্তূপ, ঘন আগাছা ও ঝোপঝাড় সহজেই দৃষ্টি আড়াল করে, আবার মানুষের লুকিয়ে থাকারও সুযোগ দেয়। তাই প্রতিটি কোণ খুঁটিয়ে দেখা জরুরি।

ঈগল তখন একটি ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে ছিল। মার্সেল যখন বলল, নিকট রক্ষী বাহিনী তাপ চিত্রগ্রাহক যন্ত্রে সজ্জিত হচ্ছে, সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, পরিস্থিতি আরও জটিল। তার শরীরে যতক্ষণ উষ্ণতা আছে, তাপ চিত্রগ্রাহকে সে স্পষ্ট ধরা পড়ে যাবে। তখন পালাবার পথ থাকবে না।

নিকট রক্ষী বাহিনী তাপ চিত্রগ্রাহক যন্ত্র পরে নেওয়ার আগেই সে কোনোভাবে বিশৃঙ্খলা তৈরি করে পালানোর উপায় খুঁজতে হবে। একে একে লড়াই হলে সে ভয় পেত না, কিন্তু এখন সংখ্যাগরিষ্ঠতা বিপক্ষে, কয়েকশো জনের মুখোমুখি। সামান্য ভুলে তার মৃত্যু অবধারিত। তাই সে চরম সতর্ক।

"তোমার ওদিকে কেউ আছে?" একজন দেহরক্ষী জিজ্ঞেস করল।

ঈগলের পাশের ঝোপ থেকে অপর দেহরক্ষী বলল, "তল্লাশি করছি।"

কথা শেষ হতে না হতেই ঈগল তার মুখ চেপে ধরে ঝোপের ভেতরে টেনে নিল, ছুরির এক কোপে তার জীবন শেষ।

"কী অবস্থা?" পাশে থাকা দেহরক্ষী আবার প্রশ্ন করল। এবার কোনো সাড়া নেই।

সে কিছু সন্দেহ করে টর্চের আলো ফেলে, কিছু দেখতে না পেয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসে।

"তুমি কী করছ? খোঁজ শেষ হয়নি?" আবার প্রশ্ন।

কোনো উত্তর নেই।

"স্যার, এখানে কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছে!" সে চিৎকার করে জানাল।

তল্লাশির আগে মার্সেল বলেছিল, কিছু অস্বাভাবিক দেখলে একা একা অন্ধভাবে এগোতে নেই—প্রথম কাজ হচ্ছে রিপোর্ট করা।

"আরো দুজন গিয়ে দেখো ওদিকে," মার্সেল আদেশ দিল।

দেহরক্ষী বাহিনী ফ্র্যাঙ্কার সবচেয়ে বিশ্বস্ত বাহিনী, শতাধিক সদস্য না হলেও, পুরো ফ্রিল্যান্ড সেনাবাহিনী থেকে বাছাই করা সবচেয়ে দক্ষ ও বিশ্বস্তরা এখানে। একজনের মৃত্যু ফ্র্যাঙ্কার জন্য বিরাট ক্ষতি, তাই মার্সেলও চরম সতর্ক।

তিনজন টর্চ হাতে ঈগলের দিকে এগিয়ে আসতে দেখে ঈগল বুঝল, এবার আর চুপ করে থাকা যাবে না। দ্রুততম সময়ে তাদের সরিয়ে অন্যত্র চলে যেতে হবে, না হয় একেবারে এখান থেকে সরে পড়া ভালো। নিকট রক্ষী বাহিনী তাপ চিত্রগ্রাহক যন্ত্র পরে নিলে তার আর পালাবার কোনো উপায় থাকবে না।

ঈগল পিস্তল বের করল, তিনজন কাছাকাছি আসার আগেই সতর্কভাবে গুলি ভরল।

তিনটি গুলির শব্দ—তিনজনই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। আশপাশে যারা খুঁজছিল, তারা চমকে উঠল। তাদের বিভ্রান্তির সুযোগে ঈগল জায়গা বদলাল।

"শালা!" মার্সেল চিৎকার করল রাগে। সে জানত, এবার তার গালি খাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

তাই সে রাগ গিয়ে চাপাল ঈগলের ওপর।

"তাপ চিত্রগ্রাহক যন্ত্র পরে নেওয়া হয়েছে তো?" মার্সেল তাড়া দিল। "ও তিনজন দেহরক্ষী আর যে হারিয়ে গিয়েছিল তাকেও টেনে বের করো, বাকিরা রকেট লঞ্চার প্রস্তুত করো, আমি এই জায়গাটা উড়িয়ে দেব!"

"ঠিক আছে!" এবার তিনজন নয়, গোটা একটি দল এগিয়ে গিয়ে মৃতদের টেনে বের করল।

"রকেট লঞ্চার প্রস্তুত, গুলি করো!" মার্সেল আদেশ দিল।

অপরাধীকে যদি না-ও মারা যায়, অন্তত সে যেন ভয়ে কাঁপে।

দশটি রকেট একসঙ্গে গর্জে উঠল, ঈগল যেখানে গুলি চালিয়েছিল সেই স্থান ও আশপাশ এলাকা একেবারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হল।

"স্যার, তাপ চিত্রগ্রাহক যন্ত্র পরে নেওয়া হয়েছে," নিকট রক্ষী বাহিনীর এক সদস্য জানাল।

"ভালো, ও অপরাধীকে ধরে আনো, আমি তাকে বুঝিয়ে দেব ডিউক মহামান্যকে হত্যা ও ফ্রিল্যান্ডবাসীকে আঘাতের মূল্য কত ভয়াবহ," মার্সেল বলল।

"ঠিক আছে!" এবার আর দেহরক্ষী বাহিনীর প্রয়োজন নেই, একটি সম্পূর্ণ দল এগিয়ে গেল।

এই সময়, মাত্রই রকেটের বিস্ফোরণে আহত ঈগল একটু স্বাভাবিক হল। মাথা নাড়ল, দেখল অনেকে তার দিকে এগিয়ে আসছে।

সে বুঝল, এবার পালানোর আর উপায় নেই। তাই সে গ্রেনেডের সাহায্যে আত্মহত্যা ও সঙ্গে কয়েকজন ফ্রিল্যান্ড সেনাকে নিয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

তাপ চিত্রগ্রাহক যন্ত্রে ঈগলের সবকিছু স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। কেউ সময় নষ্ট করল না, এল-টাইপ রাইফেল দিয়ে গুলিবর্ষণ শুরু করল।

শতাধিক জনের গুলির শব্দ ভয়াবহ আর ধ্বংসাত্মক। ঈগল গ্রেনেডের পিন খোলার আগেই গুলিতে ঝাঁঝরা হয়ে গেল।

"সম্ভবত অপরাধীর হাতে এখনও গ্রেনেড আছে, আপাতত কেউ এগোবে না," অধিনায়ক আদেশ দিল।

মিনিটখানেক অপেক্ষার পর সবাই এগিয়ে এল, পরিস্থিতি দেখতে।

"কী খবর? অপরাধী মারা গেছে তো?" পাশেই মার্সেল জিজ্ঞেস করল।

"স্যার, অপরাধী গ্রেনেড দিয়ে আত্মঘাতী হওয়ার চেষ্টা করছিল, আমরা বাধ্য হয়ে সে পিন খোলার আগেই গুলি করে মেরে ফেলেছি," অধিনায়ক রিপোর্ট করল।

"হুঁ, এমন সহজে মরাটা ওর সৌভাগ্য। তোমরা দারুণ কাজ করেছ, দ্রুত এলাকা পরিষ্কার করো, আর ওই চারজন আহতকে হাসপাতালে পাঠাও, দেখা যাক কাউকে বাঁচানো যায় কি না," মার্সেল আদেশ দিল।

ঈগলের মৃতদেহ দ্রুত মাটিচাপা দেওয়া হল। যদি কোনোদিন এখানে নির্মাণকাজ চলার সময় কেউ তার কঙ্কাল খুঁজে পায়, সেটাই তার দুর্ভাগ্য। ফ্রিল্যান্ড মানবিকতা দেখিয়েছে, মরদেহ গোপনে ফেলে রেখে দেয়নি। অবশ্য পরিবেশ দূষণের ভয়ও ছিল।

"স্যার, অপরাধীর মৃতদেহের পাশে একটি স্যাটেলাইট ফোন পাওয়া গেছে," এক সৈনিক রিপোর্ট দিল।

"হুম, সম্ভবত এটাই ছিল বাইরের দুনিয়ার সঙ্গে যোগাযোগের মাধ্যম। কে জানে সহযোগীর সঙ্গে ঠিক কখন পালানোর পরিকল্পনা হয়েছিল। দ্রুত নৌবাহিনীকে জানাও, আজ রাত থেকেই ফ্রিল্যান্ডের পশ্চিম উপকূলে টহল বাড়াতে হবে। সন্দেহজনক কোনো নৌকা দেখলেই ধ্বংস করে দেবে," মার্সেল বলল।

"ঠিক আছে!" বার্তা বাহক আদেশ বুঝে নিল।

"বাকি সবাই এলাকা পরিষ্কার করে ক্যাম্পে ফিরে যাবে, কারণ আমাদের জিজ্ঞাসাবাদের ঘরে এখনও একজন রয়েছে," মার্সেল হাসল। ঈগলের জন্য জমা হওয়া রাগ সে এবার সেই লম্বা পাতলা লোকের ওপরই ঝাড়বে। কারণ সে-ই এখন একমাত্র জীবিত বন্দী।

সবকিছু গুছিয়ে নিকট রক্ষী বাহিনী ও দেহরক্ষীদের নিয়ে মার্সেল ক্যাম্পের দিকে রওনা দিল।

অভাগা লম্বা লোকটি তখনও জানে না, তার সঙ্গীর জন্য তাকে কী ভয়াবহ ক্রোধের মুখে পড়তে হবে। সে ভেবেই রেখেছে, তার মুক্তির সময় এসে গেছে, তাই ধোঁকা দেওয়া সঙ্গীর জন্য মনে মনে অনুতাপ করছিল।