অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: জিজ্ঞাসাবাদ
“তোমার সঙ্গী কোথায়? বললে তোমাকে দ্রুত মৃত্যুর সুযোগ দিতে পারি।” মার্সেল লায়ন এখনও গরম হয়নি এমন লোহার দণ্ডে চিমটি দিয়ে লম্বা ও রোগা ব্যক্তির মুখ তুলে ধরে বলল।
চিনে নিচের চোয়ালে লোহার দণ্ডের উষ্ণতা, প্রথমবারের মতো নেকড়ে একটু আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। যদিও সে অনেক জীবন-মৃত্যুর সংকটে পড়েছে, কিন্তু সত্যিকারের মৃত্যুর সামনে দাঁড়ালে মন অস্থির হয়ে ওঠে।
“মনের আশা ছেড়ে দাও! আমি তোমাকে কোনো কিছুই বলব না।” লম্বা ও রোগা ব্যক্তি আতঙ্কিত হলেও দৃঢ়ভাবে বলল।
“মুখ খুলছ না? হুম, আমি জানি কিভাবে তোমাকে কথা বলাতে হয়।” মার্সেল মৃদু হাসল, লোহার দণ্ডটি আবার আগুনের পাত্রে রেখে দিল।
“আমার এই নিরীক্ষণ কক্ষে যা কিছু নেই, নিরীক্ষণের সরঞ্জাম কিন্তু কম নেই। যেহেতু তুমি এখানে এসেছ, সবকিছু তোমার ওপর প্রয়োগ করব।” মার্সেল চোখ রেখে হুমকি দিল।
“তুমি এখনই আমাকে মেরে ফেললেও কিছু বলব না।” লম্বা ও রোগা ব্যক্তি গর্জে উঠল।
মার্সেল তার কথা না শুনে, অপেক্ষা করতে লাগল লোহার দণ্ডটি গরম হওয়া পর্যন্ত।
কিছুক্ষণ পরে, একসময় কালো দণ্ডটি আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, মার্সেল সেটি ধরতে গেলে ভেজা কাপড়ের টুকরো ব্যবহার করতে হল।
“শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, বলবে না?” মার্সেল হাসল।
লম্বা ও রোগা ব্যক্তি কথা বলার আগেই, মার্সেল সরাসরি লোহার দণ্ডটি তার শরীরে চেপে ধরল।
শsss!
ঘন ধোঁয়া আর পোড়া মাংসের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। লম্বা ও রোগা ব্যক্তি যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে গেল।
“এক বালতি পানি ঢেলে তাকে জাগিয়ে দাও।” মার্সেল নির্দেশ দিল।
ঝপঝপ শব্দে পানি ঢালার পরে, লম্বা ও রোগা ব্যক্তি ফোকলা চেতনা ফিরে পেল, মুহূর্তের মধ্যেই তার শরীরের যন্ত্রণায় মুখ বিকৃত হয়ে, সশব্দে কাতরাতে লাগল।
“এখনও বলবে না?” মার্সেল জিজ্ঞেস করল।
লম্বা ও রোগা ব্যক্তি চুপ থাকায়, মার্সেল আবার লোহার দণ্ডটি আগুনে দিল।
“ভেবে দেখো, যেহেতু মরতেই হবে, ব্যথাহীন মৃত্যু তো নির্যাতন করে মরার চেয়ে অনেক ভালো। তুমি মরবে, তোমার সঙ্গীরা তোমার কী? তাদের অবস্থান বললে অনেক কম কষ্ট পাবে।” মার্সেল ধীরে ধীরে প্রলুব্ধ করল।
লম্বা ও রোগা ব্যক্তি মনে হয় দ্বিধা করল, কিন্তু তবুও নত হতে রাজি হলো না।
মার্সেল আবার দণ্ডটি তুলে নিয়ে, লম্বা ও রোগা ব্যক্তির শরীরে চেপে ধরল।
শsss!
আবার ঘন ধোঁয়া ছড়াল, এবার লম্বা ও রোগা ব্যক্তি অজ্ঞান হলো না।
কিন্তু অজ্ঞান না হওয়ার কষ্ট আরও বেশি, দুটি পোড়া ক্ষতের তীব্র যন্ত্রণা তাকে ভেতর থেকে কুরে কুরে খাচ্ছে, সে যেন ভেঙে পড়ল।
“ওহো, তুমি আহত হয়েছ, আমি একটু জীবাণুমুক্ত করে দিই!” মার্সেল এমনভাবে বলল যেন তার ক্ষত নিয়ে কোনো মাথাব্যথা নেই, অভিনয় করল।
সে সঙ্গে সঙ্গে একটা উচ্চমাত্রার চিকিৎসা অ্যালকোহল আর এক বোতল লবণজল বের করল।
ডানদিকের বোতলটি লম্বা ও রোগা ব্যক্তি চিনতে পারল না, কিন্তু বামদিকের অ্যালকোহলের বোতলটি স্পষ্টভাবে লেখা ছিল।
অ্যালকোহল দিয়ে ক্ষত জীবাণুমুক্ত করা, তা ব্যথারই অন্য নাম। দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এই যন্ত্রণা লম্বা ও রোগা ব্যক্তি আগেও ভোগ করেছে। তাই সে আরেকবার তা চাইছে না।
“বলছি, বলছি। দয়া করে আমাকে দ্রুত মৃত্যুর সুযোগ দাও।” লম্বা ও রোগা ব্যক্তি আর সহ্য করতে পারছিল না, কাকুতি মিনতি করল।
“আগে বললে তো এত কষ্ট পেতে হতো না। সত্যিই তোমার জন্য কিছুই করতে পারি না।” মার্সেল হাসল, তারপর সহকারীকে নির্দেশ দিল সব লিখে রাখতে।
“তোমরা এই হত্যার পরিকল্পনা কিভাবে করেছিলে, কতজন অংশগ্রহণ করেছিল, কারা এখনও পালিয়ে আছে, সব খুলে বলো। তাহলে আমি তোমাকে দ্রুত মৃত্যুর সুযোগ দেব।” মার্সেল বলল।
“আমার নাম নেকড়ে, আমি শিকারি হত্যাকারী সংগঠনের সদস্য। এই কাজের জন্য কানাডা তেল কোম্পানির সভাপতির পুরস্কার পেয়েছিলাম। সে এক কোটি মার্কিন ডলার পুরস্কার ঘোষণা করেছিল ফ্রিল্যান্ড ডিউককে হত্যা করার জন্য। এক কোটি ডলার সত্যিই আকর্ষণীয়, আমরা আসলে এত বিপজ্জনক কাজ করতে চাইনি, কিন্তু লোভ সামলাতে পারলাম না।” নেকড়ে বলল।
“বেশি কথা বলো না, তোমরা কতজন? বাকিরা কোথায়?” মার্সেল নেকড়ের কথা কেটে জিজ্ঞেস করল।
“উহ... আমাদের দল তিনজনের। আমি আর ঈগল কাজ করি, বাঘ বাইরে অপেক্ষা করে। আমাদের পরিকল্পনা ছিল, যদি কেউ মারা যায় বা ধরা পড়ে, বাকিরা আলাদা হয়ে শহরের বাইরে বস্তিতে মিলিত হবে।” নেকড়ে দীর্ঘশ্বাস নিল, তারপর বলল।
“শহরের বাইরে কোন বস্তি?” মার্সেল জিজ্ঞেস করল।
“ফ্রিল্যান্ড শহরের পশ্চিমে, দরজার সামনে লাল ক্রস চিহ্ন আছে।” নেকড়ে বলল, বলেই কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে ব্যথা কমানোর চেষ্টা করল।
“তোমরা বাঘের সাথে কিভাবে যোগাযোগ কর?” মার্সেল জিজ্ঞেস করল। বাইরে অপেক্ষাকারী নিশ্চয়ই শহরের লোকদের সাথে যোগাযোগের কোনো ব্যবস্থা আছে।
“আমাদের মিলিত হওয়ার জায়গায় একখানা স্যাটেলাইট ফোন রাখা আছে, বাঘের সাথে যোগাযোগ করা যায়।” নেকড়ে বলল।
“স্যাটেলাইট ফোন? বিপদ!” মার্সেল মনে মনে গালি দিল। “তোমরা কখন মিলিত হওয়ার কথা বলেছ?” মার্সেল জিজ্ঞেস করল।
“আমাদের নির্দিষ্ট সময় নেই, তবে ঠিক করেছি, পরদিন রাতে কেউ না এলে সে ছেড়ে দেওয়া হবে।” নেকড়ে বলল।
মার্সেল ঘড়ি দেখল, এখন রাত একটা পেরিয়ে গেছে।
অর্থাৎ, আজ রাতের মধ্যে যদি নেকড়ে মিলিত হতে না পারে, তাহলে পালিয়ে থাকা অপরাধীরা তাকে ছেড়ে চলে যাবে।
“অপদার্থ, আগেই বললে আমার এত সময় নষ্ট হত না।” মার্সেল গালি দিয়ে সহকারীকে নির্দেশ দিল নেকড়েকে ভালভাবে পাহারা দিতে, পরে আবার জিজ্ঞাসাবাদ হবে।
নিরীক্ষণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে, মার্সেল দ্রুত প্রহরীদের বলল, “তাড়াতাড়ি সবাইকে জড়ো করো, অপরাধী স্বীকার করেছে, দ্রুত মিলিত হওয়ার জায়গায় পৌঁছাও।”
প্রহরী সাড়া দিয়ে প্রহরী দলকে জড়ো করতে গেল। মার্সেল কাছাকাছি বাহিনীর একটি কোম্পানি নিয়ে, বিশাল দল নিয়ে ফ্রিল্যান্ড শহরের পশ্চিমের বস্তির দিকে রওনা দিল।
ফ্রিল্যান্ড শহর পেরিয়ে, কয়েক কিলোমিটার চলার পরে রাস্তা শেষ হয়ে গেল। মার্সেল বাধ্য হয়ে দল নিয়ে পায়ে হেঁটে বস্তির দিকে এগোল।
বস্তির দিকে, ঈগল নিজের স্নাইপার রাইফেল পরিষ্কার করছিল। যদিও গভীর রাত, এখানে দিনের বেলাও কেউ আসে না, রাতে তো আরও কম। তবু ঈগল নিরাপদে ছিল না।
তাকে মনে হচ্ছিল বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে, তাই ঘুম না করে বন্দুক পরিষ্কার করছিল।
হঠাৎ ঈগল দূরে এক দলকে চাঁদের আলোয় এগিয়ে আসতে দেখল। যদিও রাতের অন্ধকারে তাদের পোশাক স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু এই সময়ে আসা নিশ্চয়ই বিপদ।
ঈগল বন্দুক পরিষ্কার করতে কেরোসিন বাতি জ্বালিয়েছিল, যদিও আলো কম, অন্ধকারে তা পরিষ্কারভাবে বোঝা যায়। মার্সেল দূর থেকে বাতির আলো আর পাশে মানুষের ছায়া দেখতে পেল।
“ওই লোকই পালিয়ে থাকা হত্যাকারী। চুপচাপ এগিয়ে যাও, প্রতিবাদ করলে সেখানেই গুলি করে দাও।” মার্সেল বলল।
এক দল চুপচাপ ঈগলের দিকে এগিয়ে গেল।
ঈগল তখন খুশি হল, ভাগ্য ভালো, মনে অশান্তি থাকায় ঘুমায়নি। ঘুমিয়ে থাকলে পালানোর সুযোগ থাকত না।
ঈগল দেখতে পেল দলটি কাছাকাছি আসছে, বুঝল পালানো ছাড়া উপায় নেই। সে স্যাটেলাইট ফোন গুছিয়ে নিল, বন্দুক হাতে নিল, বাতি নিভিয়ে চুপচাপ নিচে নামল।
“বিপদ! অপরাধী হয়তো আমাদের দেখে ফেলেছে, তাড়াতাড়ি ধাওয়া করো, সবাই বাতি জ্বালাও, প্রতি ত্রিশ সেকেন্ডে একখানা ফ্লেয়ার ছুঁড়ো, আমি বিশ্বাস করি না সে পালাতে পারবে।” মার্সেল বলল।