সপ্তত্রিশতম অধ্যায়: গ্রেপ্তার

এদিকে, অন্য পাশে—

“শালা, ধরা পড়ে গেছি, তাড়াতাড়ি পালাও।” ঈগল নিচু গলায় গালি দিয়ে চিমনাটিকে সতর্ক করল।

“বুঝেছি, পেছনের দরজা দিয়ে যাই,” চিমনা জবাব দিল। এরপর দু’জনই দ্রুত অস্ত্র গুটিয়ে বাড়ির পেছনের দরজা দিয়ে চুপিচুপি পালানোর চেষ্টা করল।

চলতে চলতে চিমনা ঈগলকে জিজ্ঞাসা করল, “ঈগল, লক্ষ্যটা কি সত্যিই মারা গেছে?”

ঈগল বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি কী করে জানব সে মরেছে কি না? দু’দিন পর খবর আর ফ্রিল্যান্ডে কেমন হইচই হয়, সেটা দেখেই বোঝা যাবে। ওই ডিউকটা মরলেই ওদের দেশে আমাদের পেছনে খোঁজাখুঁজি আরও বাড়বে। আর ডিউকটা মরেনি, তাহলে আবার চেষ্টা করব।”

“আবার চেষ্টা করতে হবে? এইবারেই তো প্রাণ যায় যায় অবস্থা!” চিমনা বিরক্তিতে বলল, “এই অভিশপ্ত ফ্রিল্যান্ডে মানবাধিকারের কিচ্ছু নেই, ভারী অস্ত্র তো দূরের কথা, ছোটখাটো অস্ত্রও আনতে দেয়নি।”

“চুপ করো তো, বোকা কেউ হলে তোমাকেই ভারী অস্ত্র আনতে দিত।” ঈগল কটমটিয়ে তাকিয়ে বলল।

“সামনের লোকেরা দাঁড়াও, তল্লাশি হবে!” হঠাৎ পিছন থেকে এক প্রহরী চিৎকার করে উঠল।

“দৌড়াও!” ঈগল চিৎকার করে উঠল, সাথে সাথেই দু’জন দুই দিকে ছিটকে পড়ল।

“থামো!” প্রহরী দেখে বুঝল দু’জন দুই দিকে পালাচ্ছে, একটু দ্বিধা করল, তারপর চিমনার পেছনে ধাওয়া করল।

“ধরো ওকে! ওই লোকটাই রাজপুত্রকে খুন করতে এসেছিল!” প্রহরী চিৎকার করতে লাগল।

ব্যস, এতেই যা হবার তাই হলো। আশেপাশে দাঁড়িয়ে থাকা ফ্রিল্যান্ডবাসী বুঝতে পারল—এই লোক মহামান্য ডিউকের ওপর হামলা করেছে, অথচ তার কাছে কোনো অস্ত্র নেই! মুহূর্তেই সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ে চিমনাকে মাটিতে ফেলে ফেলল।

চিমনা হতবাক! এই ফ্রিল্যান্ডবাসীরা কেন যে তাকে দেখে ভয় পেল না, এমনকি সে খুনি জেনেও পালানো তো দূরের কথা, বরং সবাই মিলে তাকে ধরে ফেলল!

চিমনা জানত, ধরা পড়লে তার কোনো রেহাই নেই। তাই সে ঠিক করল, দাঁত দিয়ে নিজের জিভ কামড়ে বিষ মিশ্রিত দাঁতের বিষে নিজেকে মেরে ফেলবে।

কিন্তু প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে তার গাল দুই পাশ থেকে এমন চেপে ধরল, যে সে জিভ কামড়াতে পারল না।

বিষ যতই তীব্র হোক, সেটা ক্ষতের ভিতর না গেলে কাজ করে না—এটা ছিল নিজের অজান্তে বিষ লেগে মারা যাওয়া এড়ানোর উপায়। কিন্তু আজ এই ব্যবস্থা তার জন্য কাল হয়ে গেল।

সরাসরি বিষে মারা গেলে অন্তত সব শেষ হতো। ফ্রিল্যান্ডের হাতে পড়ে, তার কী ভয়ঙ্কর শাস্তি অপেক্ষা করছে, কে জানে!

ঈগলের দিকটা—

প্রহরীরা চিমনার পেছনে ছুটেছিল বলে ঈগল সহজেই কড়া পাহারার অঞ্চলটা এড়িয়ে পালিয়ে গেল।

চিমনার সঙ্গে আগে থেকেই ঠিক করে রাখা মিলিত হবার জায়গায় এসে পৌঁছাল সে—এটা ছিল পুরনো, পরিত্যক্ত এক বস্তি। ফ্রানকা অভিষেকের পর শহরের বেশিরভাগ বস্তি ও জরাজীর্ণ বাড়ি ভেঙে মানুষদের নতুন বাড়িতে সরিয়ে দিয়েছিল, তাই আগের বসতি ফাঁকা পড়ে আছে।

এমন নির্জন যে কোনো পশুপাখিও নেই, মানুষ তো দূরের কথা। ঈগল বস্তির ভিতর ঢুকে লুকানো স্যাটেলাইট ফোন বের করল, সংযোগ পাওয়ার পর ওপারে বলল, “বাঘ, কাজ হয়েছে, এখন ফ্রিল্যান্ডের প্রহরীরা খুঁজে বেড়াচ্ছে, তাড়াতাড়ি একটা নৌকা পাঠাও।”

ফ্রানকার ওপর হামলার পর ফ্রিল্যান্ডের বন্দর নিশ্চয়ই কঠোর পাহারায়, তাই বন্দরে দিয়ে পালানো অসম্ভব, সমুদ্রপথেই পালাতে হবে।

“তুমি আর নেকড়ে, দু’জনেই ঠিক আছ তো?” ওপারের লোকটি, যার নাম বাঘ, জানতে চাইল। আসলে চিমনার কোডনাম ছিল নেকড়ে।

“নেকড়ের খবর জানি না, আমরা দু’জন দু’দিকে পালিয়েছি। কাল রাতের মধ্যে নেকড়ে না ফিরলে বুঝব ধরা পড়েছে।” ঈগল উত্তর দিল।

এই তিনজন ছিল এক রহস্যময় খুনি সংগঠন ‘শিকারি’-র সদস্য, যেখানে সবাই পশুর নামে পরিচিত। এই তিনজন একই দলের।

“শালা!” বাঘ গালি দিল। একসঙ্গে কতবার মৃত্যুর মুখোমুখি হয়েও টিকে যাওয়া এই তিনজন যেন ভাইয়ের মতো। কে জানত, ফ্রিল্যান্ডে এসে কাউকে হয়তো হারাতে হবে!

“তুমি নিশ্চিত, ডিউক সত্যিই মরেছে?” বাঘ জিজ্ঞাসা করল। শুধু টার্গেটের মৃত্যু-ই তাকে ভাই হারানোর যন্ত্রণা থেকে সাময়িক মুক্তি দেবে।

“সম্ভবত মরেছে। গুলি না মারলেও, কাঁচের টুকরো ওর ভেতরের অঙ্গ ছিঁড়ে ফেলে প্রচুর রক্তক্ষরণেই মারা যাবে।” ঈগল মাথা নাড়ল।

“কাল রাত দুইটা, ফ্রিল্যান্ডের পশ্চিম উপকূল, তখন দু’বার টর্চ ফ্ল্যাশ দিও—এটাই সংকেত।” বাঘ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল।

“ঠিক আছে।” ঈগল সম্মতি জানিয়ে ফোন কেটে দিল।

২৩ মার্চ, রাত দশটা।

চিমনা যখন আত্মহত্যা করতে গিয়েছিল, প্রহরীরা প্রথমেই তাকে অজ্ঞান করে হাসপাতালে নিয়ে গেল, বিশেষ যন্ত্রে দাঁতের ভেতরে থাকা বিষাক্ত দাঁতগুলো সাবধানে বের করল।

তারপর চিমনাকে নিয়ে যাওয়া হলো প্রহরী বাহিনীর বিশেষ জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে, ওর মুখ থেকে কিছু তথ্য বের করার জন্য।

চোখে দেখেছে, দু’জন পালিয়েছে—মানে অন্তত দুইজন খুনি ফ্রানকার মৃত্যুর চেষ্টায় জড়িত। তাই বাহিনীর অধিনায়ক মার্সেল লেওঁ ঠিক করলেন, চিমনার মুখ থেকে অপর অপরাধীর খোঁজ বের করবেন।

ঝপাৎ!

ঠাণ্ডা পানি ঢালা হলে চিমনা জ্ঞান ফিরে পেল। চোখ খুলেই সে দেখল মার্সেল লেওঁ সামনে দাঁড়িয়ে।

গোপনে তথ্য জোগাড়ে সে জানত, এই লোক ফ্রিল্যান্ড প্রহরী বাহিনীর কর্তা, অর্থাৎ ফ্রানকার সবচেয়ে ঘনিষ্ঠজন।

আর কিছু ভাবার সময় পেল না—চিমনা জিভ কামড়ে মরতে গিয়ে আবিষ্কার করল, ওর মুখে একটাও দাঁত নেই!

তার বিস্ময় দেখে মার্সেল লেওঁ হেসে বলল, “দাঁতে লুকানো বিষে আত্মহত্যা করতে চেয়েছিলে? দুঃখিত, কোন দাঁতে বিষ লুকানো জানতাম না বলে সব দাঁতই তুলে ফেলা হয়েছে।” কথাটা বলার সঙ্গে সঙ্গে সে নিরুপায় ভঙ্গি করল।

“দানব! এটা তো বন্দির ওপর নির্যাতন!” চিমনা শেষ আশাও হারিয়ে কিছুটা ভেঙে পড়ল।

“তুমি কিসের বন্দি? মহামান্য ডিউকের ওপর হামলার সাহস দেখিয়েছ, প্রতিশোধের জন্য প্রস্তুত হও।” লেওঁ কিছুটা রেগে গিয়ে বলল। ফ্রিল্যান্ডে ফ্রানকার প্রতি সবচেয়ে অনুগত কর্মকর্তা নিঃসন্দেহে লেওঁ ও তার পরিবার। তাই ফ্রানকার ওপর হামলার খবর পেয়ে সব ফেলে হাসপাতালে ছুটে এসেছিলেন।

ভাগ্যিস বাহিনী ফ্রানকার প্রকৃত অবস্থা জানার অধিকার রাখত, নইলে লেওঁ এভাবে শান্তভাবে কথা বলতেন না, চিমনার দেহে তখন একটাও অক্ষত অংশ থাকত না।

“হাহ! আমি মরলেও তোমাদের ডিউক আমার সঙ্গে যাবে, আমার কিছু যাবে আসবে না!” চিমনা কুটিল হাসল।

“তুমি সত্যিই ভেবেছ, মহামান্য ডিউককে তোমরা হত্যা করতে পেরেছ?” লেওঁ অবহেলা করে হেসে বলল। তার কাছে চিমনা মৃতপ্রায়, তাই ফ্রানকার আসল অবস্থা জানিয়ে তার মৃত্যু সহজ করে দিতে চাইল।

চিমনার বুক কেঁপে উঠল, এক সম্ভাবনা মনে আসতেই কথা বলতে গিয়ে হঠাৎ লেওঁর কথায় থেমে গেল—