পঞ্চাশতম অধ্যায়: ভবিষ্যতের শ্যালক মশাইয়ের জন্য দুশ্চিন্তা

০শুই গ্রামের মানুষ যখন বুঝতে পারল যে দুটি যন্ত্রের সাহায্যে তারা আরও বেশি জলের উৎস পেতে পারে, তখন তারা সবাই আশাবাদী দৃষ্টিতে গ্রামপ্রধানের দিকে তাকাতে লাগল।

গ্রামপ্রধানও ভালোমন্দ বিচার করতে পারলেন: "কমরেড, আমি জানতে চাই, যদি আমরা মুচলেকা দিই, তবে পাম্পগুলো কবে এসে পৌঁছাবে?"

চেন ছিং দ্বিধায় পড়লেন। জীবন বাঁচানোর তাগিদে তাদের ভুয়া সান্ত্বনা দেওয়া থেকে শুরু করে এই কঙ্কালসার শিশুগুলোর দিকে তাকিয়ে সত্যি সত্যিই সাহায্য করার কথা চিন্তা করা—এই পুরো বিষয়টি মাত্র কয়েক মুহূর্তের ব্যাপার ছিল। এত বড় একটা বিষয় তিনি কীভাবে অত দ্রুত সামাল দেবেন?

লি শুয়ান মাথা তুলে ভ্রু কুঁচকে একটু চিন্তা করলেন। এই জিনিসগুলোর সবই মায়াবী আলোয় রূপালী-নীল রঙের জাদুর স্ফটিক হিসেবে ফুটে উঠছিল। এক পলক চোখ বুলিয়েই তিনি দেখতে পেলেন জাদুর স্ফটিক, অগ্নিপথর, অগ্নির হৃদয়, ভয়ানক জন্তুর স্ফটিক এবং... আত্মার স্ফটিক।

চিয়াও ইয়ন পেছনে ফিরে একবার দেখলেন। উইচি হং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছেন। তাকে দেখে আপাতশান্ত মনে হলেও তার ভ্রুর কোণায় এবং চোখের গভীরে এক অদৃশ্য দুশ্চিন্তার ছায়া লুকিয়ে ছিল। সেই দুশ্চিন্তাটি তার হৃদয়ের কোনো এক তারে এমনভাবে নাড়া দিল যে তার বুকটা মৃদু ব্যথায় কুঁকড়ে উঠল।

তিনি এমনকি মনে মনে অনুশোচনাও করছিলেন যে, অতীতে তিনি কাজের ক্ষেত্রেই বেশি আলোচনা ও নির্দেশনা দিয়েছেন, আরও গভীর কোনো বিষয় নিয়ে খোলামেলা কথা বলেননি।

"পাতালপুরীতে গেলেও আমাদের লিন পরিবারের এই ক্ষমতার অপব্যবহারের কথা ভুলে যেয়ো না!" লিন পরিবারের তৃতীয়叔 হাত নেড়ে তার কাছের এক দক্ষ যোদ্ধাকে নির্দেশ দিলেন, লিন পরিবারের সম্মান বজায় রাখতে তাকে যেন এখানেই হত্যা করা হয়।

লু বিন তার হাত ধরে ফেললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিজের উষ্ণ ও প্রশস্ত বুকের মাঝে টেনে নিলেন; এক তীব্র বেদনা ও আলোড়নের সঙ্গে তাকে জড়িয়ে ধরলেন। সে তার মুখটা তার সেই খটখটে সোটারের মধ্যে গুঁজে দিল।

অনেকক্ষণ পর, ওয়ান হিং-এর উইচ্যাট মোমেন্টসে শেয়ার করা পোস্টটিতে সাড়া মিলল। কেউ একজন বলল যে, তারা বাইছেং সমুদ্রসৈকতের বালুবেলায় একজন বৃদ্ধ মানুষকে দেখেছে, যাকে দেখতে ঠিক ছবির মানুষটির মতোই মনে হয়। চিয়াও ইয়ন ওয়ান হিং-এর ফোন পাওয়ার পরপরই উইচি হং-এর সঙ্গে মিলিত হয়ে একসঙ্গে সমুদ্রসৈকতের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

দুটি গাড়ির চাকার মতো উজ্জ্বল পূর্ণ চাঁদ শূন্য আকাশে ঝুলে আছে, যা রাতের আকাশকে ঝকঝকে ও পরিষ্কার করে তুলেছে এবং এক অনন্য সুন্দর দৃশ্যের সৃষ্টি করেছে।

জয়ের এই তীব্র আত্মবিশ্বাস ইনিয়াসকেও সংক্রামিত করল এবং তাকেও বিশ্বাস করতে বাধ্য করল যে হয়তো এবার তারা সত্যিই জয়ী হতে পারবেন।

"লিং'এর? কোথায় আছে লিং'এর? তুমি কি ওই পুতুলটার মুখ ধুয়ে দিচ্ছ?" হুয়া ফেং তীক্ষ্ণ স্বরে উত্তর দিলেন—তিনি কিন চিনের আসল রূপটা বের করার চেষ্টা করছিলেন।

অসুরদের আগুনের স্ফটিক থেকে সীমাহীন অসুর শক্তি বিস্ফোরিত হলো। এমনকি কোনো圣人-এর যান্ত্রিক "圣人 ক্ষেত্র"-এর মধ্যেও এটি অল্প সময়ের জন্য অসুর শক্তিতে ভরপুর একটি পরিবেশ সৃষ্টি করতে সক্ষম হলো।

কী? ছিগি রাজার হৃদরোগের সঙ্গে ছিমেইর কোনো সম্পর্ক আছে? মুরং লিনশুয়াং ভাবলেন তিনি যেন অত্যন্ত চাঞ্চল্যকর কিছু একটা জানতে পেরেছেন, তাই তিনি কৃত্রিম পাহাড়ের পাশে চুপচাপ লুকিয়ে কথা শুনতে লাগলেন।

উ সি তার কথা শুনে গভীর চিন্তায় পড়ে গেলেন। তিনি থলের মধ্যে শুয়ে মনে মনে ভাবলেন লিন ছিংয়ের মানসিক অবস্থা মোটামুটি ভালোই আছে।

এভাবে একদিকে যেমন সুযোগ বুঝে এই ঝামেলা ঘাড় থেকে নামানো যায়, অন্যদিকে এই আধ্যাত্মিক ধারার দোহাই দিয়ে তাইহুয়া সম্প্রদায়ের সঙ্গে দরকষাকড়ি করা যায়। তাতে অন্য জিনদান বয়োজ্যেষ্ঠদের মতো ওপরওয়ালার নির্দেশের অপেক্ষায় থেকে সম্প্রদায়ের কাজ করতে হবে না, তিনি নিজেই স্বাধীনভাবে সাধনা চালিয়ে যেতে পারবেন।

"এসো রেইনহার্ড! তরবারিতে তরবারিতে লড়াই হোক!" পেত্রা দ্রুত তার সমস্ত শক্তি একত্রিত করে হাতের প্রেতরাজ তলোয়ারে ঢেলে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে প্রেতরাজ তলোয়ারের আলো বহুগুণ বেড়ে গেল এবং পুরো প্রাঙ্গণ রক্তের মতো লাল রঙে রাঙিয়ে দিল, আর সেই শক্তির কম্পনে বাতাসও বিক্ষুব্ধ হয়ে উঠল।

মো ইউ চিং ছেন দ্রুত রক্তলাল ওড়নাটি চি জি লির মাথার ওপর ঢাকা দিলেন। তার এই রূপটি তিনি অন্য কারও সঙ্গে ভাগ করে নিতে চান না।

ছিমেই রাজপ্রাসাদে পৌঁছানোর প্রথম রাতেই মুরং লিনশুয়াং এবং সম্রাজ্ঞী কীভাবে ষড়যন্ত্র করেছিলেন, রাজমাতা কী পরিকল্পনা করেছিলেন, তাকে রাজকন্যা বানিয়ে কীভাবে রাজনৈতিক বিবাহের জন্য পাঠানো হবে—এই সমস্ত কথাই তিনি জেনে গিয়েছিলেন।

একটু আগে রাজমাতার সঙ্গে দেখা করার সময় রাজমাতা তাকে জানিয়েছেন যে, ছিগি রাজা শীত কাটানোর জন্য রাজপ্রাসাদে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং তাকেও সঙ্গে নিয়ে যাবেন। তবে রাজমাতার কথা শুনে স্পষ্টই বোঝা গেল যে, ছিমেইর আঘাত সারানোই মূল উদ্দেশ্য, আর বাকি সবাই কেবল তামাশা দেখতে সঙ্গে যাচ্ছে।

চারধারে চাঁদের আলো ছড়িয়ে পড়েছে, ভূগর্ভে চলছে গোপন চক্রান্ত। এই শান্ত রাতে কারও স্বপ্নে ফিরে আসে লোভাতুর সুখের স্মৃতি, কারও ফেরার পথ দীর্ঘ ও অন্তহীন, কারবালার বিছানা উষ্ণ ও আরামদায়ক, আবার কারও পশমের পোশাকেও হৃদয় জমে বরফ হয়ে যায়।

"পোপকে জানাচ্ছি, আমি লঞ্জিনাসের বর্শা ব্যবহার করেছিলাম, আর এখন সেই বর্শাটি সেই শুয়ানইউয়ান পেইতুর হাতে চলে গেছে।" মাইকেল নিরূপায় হয়ে বললেন, বিষয়টি তার কাছেও অবিশ্বাস্য ঠেকছে।

"আরে, ওটা, ওটা আলো ছড়াচ্ছে!" ইয়ে শাওলান তড়িঘড়ি করে হাতের পদ্মফুলের নীল প্রদীপটি ছেড়ে দিলেন। প্রদীপটি উড়ে যাওয়ার উপক্রম হতেই এক বিশাল হাত সেটি খপ করে চেপে ধরল।