পঞ্চম অধ্যায়: জলের পাম্প
হেই ইউ-শিয়াং ছোট খালার প্রশ্ন শুনে বলল, "এতে সমস্যা কী? আমাদের জুতোগুলো দামি, আর ওদের মাটিটা বড্ড নোংরা। ওদের সঙ্গে কথা বলতে মাটিতে নামতে ইচ্ছে করছে না, আঙ্কেল কিছুক্ষণ পর গাড়ির কাঁচ নামিয়ে দিলেই তো হবে।"
চেন ছিং: "!!!"
ক্রয় কর্মকর্তা: "!!!"
ওয়াও, বেশ অহংকারী তো।
হেই ইউয়ানও তার দিকে তাকাեց।
তার ছয় বছরের ছোট্ট মাথায় সারাদিন এসব কী ঘুরপাক খায়, তা নিয়ে তার মনে কৌতূহল জাগল।
তিনজন প্রাপ্তবয়স্ক মানুষের দৃষ্টিতে পড়ে হেই ইউয়ান-শিয়াং একটু অস্বস্তিতে পড়ে বলল, "আমার—"
ফেনশ্যুয়ে শহরের তরুণ প্রজন্মের প্রায় প্রত্যেকেই জানত যে এই লিনপিং তালিকার দ্বিতীয় স্থানাধিকারী ব্যক্তিটি সবসময় জিয়াও লিয়ে-কে নিজের আদর্শ বলে মেনে এসেছে। আর বাই চিয়েন-এর আগের বেপরোয়া কথাবার্তা স্পষ্টতই তার মনের ভেতর ক্ষোভের আগুন জ্বেলে দিয়েছিল।
অথচ, বাস্তবতা আমার মুখে এক নির্মম চপেটাঘাত করল—妖精族长 স্বয়ং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে এটি দুহাতে তুলে আমাকে ফিরিয়ে দিল।
কিন্তু শেষ পর্যন্ত ব্রুন উপজাতিরও আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না, তাই বিশাল সেনাবাহিনী সরাসরি ব্রুন উপজাতির দিকেই রওনা দিল। প্রায় ত্রিশ হাজারের বেশি অশ্বারোহী সেনার এক বিশাল দল ব্রুন উপজাতির চারণভূমির দিকে ছুটে চলল, আর এত বড় সৈন্যবহরের শব্দ ব্রুন উপজাতি যে অনেক আগেই শুনতে পেয়েছিল, তা বলাই বাহুল্য।
তবে এই আঘাতের তীব্রতা শুধু এখানেই সীমাবদ্ধ ছিল না। দেখা গেল, মহড়া মঞ্চের ওপর আগুনের শিখা আছড়ে পড়ছে এবং ধ্বংসাত্মক শক্তি ক্রমাগত সেই মহড়া মঞ্চটিকে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, যা এক কর্কশ শব্দের সৃষ্টি করছিল। পুরো মহড়া মঞ্চের রিংটি মুহূর্তেই মাকড়সার জালের মতো ফেটে চৌচির হয়ে গেল, আর সেই ফাটলগুলো এমনকি পাশের মাটিতেও ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
আয়ি গাড়ি চালিয়ে পার্ক সিয়ং-ইয়ন-এর সামনে গিয়ে তাকে অভিবাদন জানাল, তারপর সে সামনে গাড়ি চালাতে লাগল আর পার্ক সিয়ং-ইয়ন তার পেছনে পেছনে চলতে লাগল। গাড়ি দুটি একে অপরের পেছনে থেকে উশেন রাস্তা পার হয়ে কুইন রোডের দিকে মোড় নিল, যা আহতিয়েন হাসপাতালের রাস্তার একদম উল্টো দিকে ছিল।
কালো পদ্ম মনে মনে ভাবল, লিন ওয়েই এখন আর তাকে নিজের শক্তির স্তর ভাঙতে সাহায্য করতে চাইছে না, আর সে যদি এখন অন্য কাউকে বাঁচানোর কাজেও বাধা দেয়, তবে কি লিন ওয়েই তাকে আর সাহায্য করবে না?
আমি নিজের আবেগকে একটু শান্ত করে গভীরভাবে ভাবলাম। এই আইরি শহরে সত্যি বলতে প্রতি দু-তিন দিন পর পর কোনো না কোনো পার্টির আয়োজন করা হতো, আর সবাই মিলে বেশ আনন্দ করত।
কিন্তু ঠিক পরের মুহূর্তেই, বিজলির ঝলকানি ভেদ করে এক সুমধুর শেয়ালের ডাক ভেসে এল। বাই সুও-র মুখের হাসি মুহূর্তের মধ্যে জমে গেল, আর ঠিক তখনই সে দেখতে পেল যে সামান্য ধোঁয়া উড়িয়ে একটি হালকা হলুদ রঙের অবয়ব তীব্র বেগে তার ভেতর থেকে ছুটে বেরিয়ে এল।
সাত রঙের বড়ি দশ হাজার পাহাড়ের সমস্ত প্রাচীন গাছের সঙ্গেই সংবেদনশীলতা তৈরি করতে পারে, তাই আমাদের সঠিক দিকটি খুঁজে পেতে বিন্দুমাত্র বেগ পেতে হয়নি।
আর কোনো উপায় নেই, একটু ঝুঁকি তো নিতেই হবে। লিয়েন তার ব্যাগ থেকে সমস্ত ঘুমের জিনিসপত্র বের করে আনল—ঘুমের রেণু, ঘুমের ঘাসের বীজের গুঁড়ো, খেয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন করে দেওয়ার মতো মাশরুম—সবকিছু একসঙ্গে ওই মেয়েটির মুখের ভেতর গুঁজে দিল। আশা করা যাক, এই সমস্ত উপাদান হজম করার আগেই আমরা বাড়ি পৌঁছে যেতে পারব।
নানকে রুই একটু থেমে কুয়ুলকে উদ্দেশ্য করে মনে করিয়ে দিয়ে বললেন, "তুমি যদি সহ্য করতে না পারো, তবে স্টার থান্ডার আইল্যান্ডের মহাকাশে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিতে পারো। আসলে এখন তো বিশেষ কিছু করার নেই, একা আমিই যথেষ্ট। বরং ওদের সঙ্গে চূড়ান্ত লড়াইয়ের জন্য কিছু শক্তি জমিয়ে রাখো, তোমার কী মনে হয়?"
এ ছাড়াও, বড় রান্নাঘরে তিনটি ঔষধি খাবার, তিনটি সামুদ্রিক খাবারের পদ এবং চারটি সাধারণ ঘরের খাবার তৈরি করা হয়েছিল।
লিন ইয়ানকিউ যদিও নজরদারি যন্ত্রপাতির সঙ্গে খুব একটা পরিচিত ছিলেন না, তবুও তিনি একজন অপরাধমূলক তদন্তকারী পুলিশ কর্মকর্তা হিসেবে এই ধরনের জিনিসের মুখোমুখি বহুবার হয়েছেন। তাই তিনি কথাটি এভাবেই বললেন। তবে লিন ইয়ানকিউ এও ভালো করে জানতেন যে এই ধরনের নজরদারি যন্ত্রের পাসওয়ার্ড সাধারণ কম্পিউটারের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে কোনোভাবেই সমাধান করা সম্ভব নয়।
"অদৃশ্য হওয়া।" লিয়েন যদিও আবারও সেই ছায়া রূপটিতে প্রবেশ করতে চেয়েছিল, তবুও সেই ক্ষমতার কুলডাউন বা অপেক্ষার সময় এখনো শেষ হয়নি। তাই লিয়েনকে নিজের দক্ষতার ওপর নির্ভর করেই কিছুক্ষণ এড়িয়ে চলতে হচ্ছিল।
"হুঁ..." ইভার হৃদপিণ্ডের শক্তির কথা তো না বললেও চলে, এমনকি ভেঙে যাওয়া হৃদপিণ্ড থেকে যে শক্তি বেরিয়ে আসে তাও তাকে মুহূর্তেই বিস্ফোরিত করতে পারে, ঘূর্ণায়মান গিয়ারগুলোর কথা তো বাদই দিলাম। তাই তার যা করণীয় তাও অত্যন্ত সহজ ছিল।
"?" ছিয়ান চ্যুয়েনের মুখ বিস্ময়ে ভরা ছিল। তারা তো এই ফলটি এই প্রথম দেখল, তার স্ত্রী এটি কোথায় শুনল?
লিউ ইঈ-র ভুরু দুটি গভীর চিন্তায় কুঁচকে গেল, তার ভরা বুকের ওপর দুহাতে ক্রস করে রাখা ছিল, আর মনের চরম উৎকণ্ঠায় সে অফিসকক্ষে এদিক-ওদিক হাঁটাহাঁটি করতে লাগল।