প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: কুয়াংশং বিজয় ও লিউ ঝংসিংয়ের আত্মসমর্পণ প্রস্তাব

দশগুণ সৈন্যবল নিয়ে ঘেরাও করো। গুয়াংজং শহরের বাইরে হান বাহিনীর বিপুল সমারোহ, প্রায় এক লক্ষ সৈন্যের সমাবেশ। ভোরের আলো ফুটতেই লু ঝি এবং হুয়াংফু সং শহরটিকে লৌহকঠিন ব্যুহ তৈরি করে এমনভাবে ঘিরে ফেললেন যে, জল গলে যাওয়ারও উপায় রইল না। শহরের ভেতর হলুদ পাগড়ী পরিহিত বিদ্রোহীরা কোণঠাসা হয়ে বাঘের মতো লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, কিন্তু হান বাহিনীর মনোবল ছিল আকাশচুম্বী, জয় ছিল নিশ্চিত।

সেদিন বিকেলে লিউ ইউ কানলিংয়ের সৈন্যদল ও রসদ নিয়ে উপস্থিত হলেন। হুয়াংফু সং তাকে দেখে হেসে বললেন, “বোয়ান মহোদয়, আগামীকালই আমরা শহর দখল করব, এই রসদগুলো আপনাকে আবার ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়ার কষ্ট করতে হবে।” কথাটি শেষ করে দুজনেই হেসে উঠলেন।

লু ঝি স্বেচ্ছায় ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়ায় বর্তমানে রণক্ষেত্রে দুজন জ্যেষ্ঠ সেনাপতি থাকলেও সামরিক কর্তৃত্ব হুয়াংফু সংয়ের হাতেই ছিল। কারণ, হুয়াংফু সং বিংঝৌয়ের এক অভিজাত সামরিক পরিবার থেকে এসেছেন।

ওয়াং কিফা সঙ্গে সঙ্গে আতঙ্কিত হয়ে উঠলেন। কারণ তাত্ত্বিকভাবে এই ধারণাটি সঠিক এবং কার্যকর হতে পারে, কিন্তু তাকে বাদ দিন, এমনকি রাষ্ট্রীয় বিশেষ ভাতাভোগী যে অভিজ্ঞ চীনা চিকিৎসক নেতাদের স্বাস্থ্য সুরক্ষায় নিয়োজিত থাকেন, তিনিও হয়তো এমনটা করতে সক্ষম হতেন না।

ল্যান জিয়ানশু ক্ষুধার তাড়নায় জেগে উঠল। সে পা ছড়িয়ে দিল, ঘুমে চোখ খুলতে না পারলেও ক্ষুধার চোটে তার অবস্থা শোচনীয়।

লি ছিংমুর কথা শুনে রানি ছিন এবং ইউ ফুরিন মনে মনে অবজ্ঞার ভাব গোপন করতে পারলেন না।

দুই-তিন মাস কঠোর অনুশীলনের পর আমি শিং ই কুংফুর সুবিধাগুলো বুঝতে পারলাম এবং ধীরে ধীরে অভ্যন্তরীণ মার্শাল আর্ট মানেই যে শুধু তাইজি কোয়ান অনুশীলন করতে হবে—এই ভুল ধারণাটি কাটিয়ে উঠলাম।

রান্নাঘরের দিকে থাকা পুরুষটির দিকে তাকিয়ে তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, সে ঠোঁট কামড়ে হাসি লুকানোর চেষ্টা করল।

বিশ্বাস ছিল যে খুব শীঘ্রই তার সাধনালব্ধ শক্তি সেই পর্যায়ে পৌঁছে যাবে, তারপর স্বর্গীয় পিল সেবন করে এক লাফে স্বর্গীয় স্তরে উত্তীর্ণ হতে পারবে।

আমি বুঝতে পেরেছি, লিন জিছিং বেরিয়ে আসার পর থেকে এখন পর্যন্ত যে কথোপকথন হয়েছে, তাতে এই লোকটির হয় দ্বৈত ব্যক্তিত্ব আছে, নয়তো সে না ভেবেই কথা বলে।

তবে装修 শেষ হওয়ার পর বিষয়টি সংবাদে আসে কি না কে জানে, যদি মানুষ জেনে যায়, তবে谢 দংইয়া চাইলেও আর লোকচক্ষুর আড়ালে থাকতে পারবে না।

জিয়াংনিং সম্রাট হাত বাড়িয়ে লি ছিংমুর মুখের পাশ থেকে চুল সরিয়ে মাথার পেছনে গুঁজে দিলেন, মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

ওয়েনশিয়ান টাওয়ারের অগণিত চোখ তার দিকে চেয়ে আছে, এই দায়িত্ব পর্বতের চেয়েও ভারী, সামান্যতম অবহেলার সুযোগ নেই। আর এই মুহূর্তে হু চি নামক বোকা লোকটির বিশৃঙ্খলা পুরো পরিকল্পনাটিই ভেস্তে দিতে পারে।

তার পেছনে চু দালিয়াং এবং সিয়া বংশের রক্ষীরা দ্রুত অনুসরণ করছিল। আসলে তারা নিজেও জানে না যে সিয়া ঝৌ শহরের প্রধানের বাড়িতে প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছে নাকি অন্য কোনো উদ্দেশ্যে।

ইয়ে শিউ বুঝতে পারলেন চ্যাং ইউলের গলার স্বর স্বাভাবিক নয়, কথা বলার ভঙ্গিও সাধারণের মতো নয়।

তাছাড়া সিয়া বংশে লু ফেইইউর শক্তির কমতি নেই, সে ইতিমধ্যে রূপান্তর স্তরের পঞ্চম পর্যায়ে পৌঁছেছে, সিয়া বংশের রক্ষীবাহিনীর প্রধান হিসেবে তার হাতেই রয়েছে মূল ক্ষমতা।

যেন কোনো শয়তান দেখেছে, সে প্রাণপণে পেছাতে লাগল, চি শিয়াওয়ের কাছ থেকে যেকোনো মূল্যে দূরত্ব বজায় রাখতে মরিয়া হয়ে উঠল।

বিস্ময়কর গোপনীয়তার কথা শুনতে শুনতে ট্যাং ছি হঠাৎ করেই তীব্র কোনো অশুভ সংকেতের আঁচ পেলেন।

তিনজন উচ্চপর্যায়ের সহজাত দক্ষতাসম্পন্ন যোদ্ধা তাদের সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করল, তাদের সেই প্রচণ্ড গতি ও শক্তির প্রকাশ মুহূর্তেই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“তুমি তো আমাকে এখনো কিছু করে দেখাওনি!” জিন ফাগুয়াং বলে তার হাতে জোর দিল। মেই ইউ ভারসাম্য হারিয়ে তার কোলে আছড়ে পড়ল, তার বাম হাতটি জিন ফাগুয়াংয়ের শক্ত মুঠোয় আর ডান হাতটি তার বুকের ওপর।

লিন শুয়ে মেই ধোয়া গোজি বেরিগুলো ইউ শুয়ানের হাতে দিল। “শুয়ান বোন, তুমি তো রাতের খাবার খেয়েছিলে, তবুও কেন...” মেই আর অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। এই ইউ শুয়ান তো পেটুক মেয়ে নয়।

“ঠিক আছে, ইয়ে জাং, তুমি স্নাতক পরীক্ষা বাদ দিতে পারো, তাই তোমাকে পরীক্ষা দিতে হবে না।” তালিকা দেখে ইরুকা বলল।

কয়েক দিন পর ঝাও ভাইয়ের সাথে রাজদরবারের আর কোনো সম্পর্ক থাকবে না, তখন অপরাধীদের কীভাবে শাস্তি দেওয়া হবে তা সে নিজেই ঠিক করবে।

এদিকে এই দুই ব্যক্তির স্ত্রীরা ইয়াং পরিবারের লোকজনের সাথে মিলে ইয়াং গভর্নর হাউসের বিধ্বস্ত ধ্বংসাবশেষে ফিরে এল।

বড় ননদ স্তম্ভিত হয়ে গেল, কারণ নিজের ভাতিজার নিশ্চিত করা তথ্যের পর সে আর কী বলবে? তবে এর আগে শুনেছিল লিংচেং হাইস্কুল থেকে একজন গোল্ডেন মেডেল জয়ী বের হওয়ার কারণে স্কুলটির নামডাক বাড়ছে।

তাং হুয়াইজিনের মতো মানুষের ক্ষেত্রে, ব্যবহারই হোক কিংবা ষড়যন্ত্র, তার সাথে বিয়ে হওয়াটা দক্ষিণ ইউয়ের কাছে লাভজনক বলেই মনে হচ্ছিল।

মো ইশেন ঠোঁট চেপে ধরে ইয়ান ইউর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন তার মুখে কাঙ্ক্ষিত কোনো চিহ্ন খুঁজছে।

আমার ঝাপসা দৃষ্টি ধীরে ধীরে স্থির হলো, আমি তার দিকে তাকিয়ে রইলাম। হো জিদু আমাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরে কোনো কথা না বলেই গাড়িতে বসিয়ে দিল।

“এটি শুধু সুরের কথা নয়, স্বরলিপি থাকলে যে কেউ গাইতে পারবে, তবে গানের কঠিনতাও একটা বিষয়।” ছিয়ান শুইশুই কিছুটা অসহায় বোধ করল।

দমিত ক্রোধের উত্তাপে, দক্ষিণ ইউয়ের কথাগুলো যেন উচ্চ ঘনত্বের প্রাকৃতিক গ্যাসের ওপর আগুন জ্বালিয়ে দিল।

তার নিঃশ্বাসের গন্ধ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, সেই তীব্র অনন্য ঘ্রাণে মেয়েটির মাথা মুহূর্তের জন্য ঝিমঝিম করে উঠল।

মো ইশেন তাকে জড়িয়ে ধরতে চাইলেও সামনে লোক থাকায় ইয়ান ইউ লজ্জা পেয়ে নিজের মতো করে সোজা হয়ে বসল।

লি ছেন লিন নিউকে জিজ্ঞেস করেছিল, কেন সে এই পৃথিবীতে নেমে এল, কেনই বা চোখের সামনে সবকিছু ঘটতে দেখছে।

“তোমরা সরকারি লোক হলেও, তোমাদের এমন কিছু করার কোনো ক্ষমতা নেই।” জুরো এবং অন্যদের হঠাৎ উপস্থিতিতে, প্রাথমিক ধাক্কা সামলে আইসবের্গ শান্ত হলো। দশ বছরের মেয়র হিসেবে কাজ করার অভিজ্ঞতায় কারিগরি জ্ঞান থাকলেও পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা তার ছিল।

সেই বিশাল আলোর স্তম্ভ যা শূন্যতাকে চূর্ণ করতে সক্ষম ছিল এবং অন্ধকারকে উজ্জ্বল করে তুলেছিল, তা চিরতরে দুতোর হৃদয়ে গেঁথে রইল।

“যদি কালো পালকের魔 দেবতা আক্রমণ করেন, তবে আমরা কয়েকজনে কোনোভাবেই তা ঠেকিয়ে রাখতে পারব না।” বাম দিকের এক কুঁজো বৃদ্ধ মানুষ বলল। শহরের চারপাশের প্রাচীন শক্তিশালী সুরক্ষা বলয়টি মাটির শক্তি শোষণ করে টিকে থাকলেও বারোটি দানবীয় যুদ্ধব্যূহের আক্রমণ ঠেকানো তার পক্ষে অসম্ভব।

বিশ্রামকক্ষে ফিরে এসে আন ঝে দেখল সবাই নিজেদের কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।

তৃতীয়জন আরও শক্তিশালী, এই স্তরের দেবতারা বিশ্বাস বা ভক্তির শক্তি অর্জন করে, তাদের অনুসারীরা তাদের শক্তি জোগায়, ঠিক যেমনটা যুদ্ধের ফেরেশতাদের ক্ষেত্রে হয়।