প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: সৎপ্রথা গড়ে মানুষকে শিক্ষিত করা—গাও ইউ জেলা বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করেন

যুদ্ধবিগ্রহের পর মানুষের মনে এখন শান্তি ফেরার আকাঙ্ক্ষা। টানা পনেরো দিন ধরে নথিপত্রের পাহাড় সামলাতে সামলাতে লিউ ঝেংয়ের দম ফেলার সময় ছিল না, তবে শেষ পর্যন্ত জরুরি কাজগুলো গুছিয়ে আনা সম্ভব হয়েছে। গুয়াংজং জেলা ধীরে ধীরে যুদ্ধের আগের শান্ত অবস্থায় ফিরে আসছে।

নিজের নতুন সংস্কার করা জেলা প্রশাসকের কার্যালয়ে বসে আছেন তিনি। একসময় এটি ছিল ঝাং জিয়ার বাসস্থান, গুয়াংজং শহরের হাতে গোনা কয়েকটি অক্ষত দালানের একটি। লিউ ঝেং নিজের অনুগত দল তৈরির পরিকল্পনা করছেন।

তৎকালীন হান সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, জেলায় জেলা প্রশাসক, সহকারী প্রশাসক, শেরিফ এবং সচিবের মতো পদগুলো থাকতো, সঙ্গে থাকতো অন্যান্য সরকারি কর্মচারী। এখন জেলা প্রশাসক লিউ ঝেং নিজে, আর সহকারী প্রশাসক হিসেবে তার সহপাঠী গাও ইউ-এর নাম নিশ্চিত।

লিউ ঝেং জু ফ্যাংকে নিয়োগ দিতে বেশি আগ্রহী ছিলেন, কিন্তু জু ফ্যাংয়ের অভিজ্ঞতা কম। তাছাড়া সে আগে লিউ ঝেংয়ের আশ্রিত ছিল, তাই অন্যদের কাছে তার গ্রহণযোগ্যতা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে।

“চুক্তিতে না লিখলে আমি কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।” শুই ছিংয়ের চোখেমুখে এক ধূর্ত ভাব।

কোলাহলপূর্ণ সরাইখানার দোতলার এক অভিজাত কেবিনে হালকা বর্ম পরা এক অশ্বারোহী শান্ত হয়ে বসে আছেন। পর্দার ফাঁক দিয়ে তিনি সরাইখানার প্রতিটি কর্মকাণ্ডের ওপর নজর রাখছেন।

উ ছিয়ানলিং মাথা নাড়লেন। আপাতত এছাড়া আর কোনো উপায় নেই। চাই দেউকে শহীদ উপাধি দেওয়া এবং তার সন্তানদের কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করাই জেলা কমিটির সচিব হিসেবে তার পক্ষে সম্ভব একমাত্র প্রতিকার।

কিন্তু কিয়াও হানইয়ান কল্পনাও করতে পারছেন না, কী অকথ্য নির্যাতনের শিকার হলে একজন সুন্দর মানুষ এমন অবস্থায় পৌঁছাতে পারে! তিনি দাঁতে দাঁত চেপে মনে মনে আর্তনাদ করলেন। শিশুসুলভ ভঙ্গিতে হাত বাড়ানো সেই করুণ মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার চোখের কোণে জ্বলুনি অনুভব করলেন।

“ফসল কাটার সময় হয়েছে?” শিয়া জিনিং অবাক হয়ে কাছেই মাঠের দিকে তাকালেন এবং সেদিকে এগিয়ে গেলেন।

বিশেষ করে পাহাড় দুটির মাঝখানের সমতল ভূমিতে নেকড়ে বা বড় বিড়ালের মতো বন্য প্রাণীদের বিচরণ ক্ষেত্র রয়েছে বলে শোনা যায়।

দেওয়ালের গা থেকে পাথরের টুকরো খসে পড়ছে, আর সামনে একটি গোলাকার গভীর গর্ত তৈরি হচ্ছে।

“সে এখানে কেন এসেছে?” ইয়ুন চুয়ান বিড়বিড় করলেন। তার মনে পড়ে, তিয়ান লান বহু বছর আগেই তার সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছে।

প্রধানমন্ত্রীর বাসভবনের উত্তরের এক নির্জন আঙিনায় হয়াং সং বসে আছেন। নতুন পোশাক পরা মানুষটির মুখে কঠোর ভাব, কপালে এখনো আঘাতের নীলচে দাগ।

ওয়াং ইউই তার শিক্ষক মেই সানচিয়াংকে সামলানোর পর দুপুরের খাবার খেয়ে শ্রেণিকক্ষে ফিরে এলেন। তিনি নিজের সময়সূচী অনুযায়ী পড়াশোনায় মনোযোগ দিলেন। নিজের দুর্বলতাগুলো কাটিয়ে উঠে নিখুঁতভাবে শেখার লক্ষ্য স্থির করলেন।

ওয়াং ইউই শুনলেন এটি মরুভূমি, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন এখানে প্রচুর দানবীয় প্রাণী থাকা স্বাভাবিক।

“আমি তবে বিদায় নিচ্ছি।” লিউ দে থলিটি হাতায় লুকিয়ে ফেললেন। জিংনিং হলের দরজা দিয়ে বেরিয়ে তিনি একবার থলিটি দেখে নিলেন, মু কাউন্টেস সত্যিই খুব উদার।

লু হেংশানের দ্বিধা宋 ঝেংয়ের নজর এড়ালো না। এই শ্বশুরমশাইকে তিনি ভালোভাবেই চেনেন। প্রতিভা আর বীরত্বে লু হেংশান অতুলনীয়, শুধু মানুষটি একটু সুবিধাবাদী। তবে সরকারি চাকুরিতে পদোন্নতির আকাঙ্ক্ষা কার না থাকে? তাই宋 ঝেং বিষয়টি নিয়ে মাথা ঘামালেন না।

“হুম, তার কণ্ঠনালি আর বুকের দিকে তাকালেই সব বুঝতে পারবে।” কিন বিন বিশেষ কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, হাতের মুঠোয় একটি রক্ষাকবচ শক্ত করে ধরে আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।

“কী?” ইয়ান বি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই সুযোগে লিন তিয়ানফান তাকে জড়িয়ে ধরে মেঝেতে গড়িয়ে পড়লেন এবং একই সঙ্গে গুলি ছুড়লেন।

আমি হামলাকারীদের ব্যাপারে কৌতূহলী হওয়ার ভান করলাম এবং সেই লোকটিকে পুরো ঘটনাটি খুলে বলার অনুরোধ জানালাম।

নাইতাজোর রাগান্বিত চেহারা দেখে ওয়াং ফেং চোখ টিপলেন এবং নিঃশব্দে ঠোঁট নাড়িয়ে শুধু ‘শ্যাডো’ শব্দটি উচ্চারণ করলেন।

তিয়ান ইউয়ের সারা শরীরে একটা শিহরণ খেলে গেল। মনের ইচ্ছায় পরনের পোশাকটি বদলে গিয়ে নীল রঙের লম্বা গাউন হয়ে গেল। অদ্ভুত ব্যাপার, কিছুক্ষণ আগেও যে তীব্র শীতে কাঁপছিল, এখন এই রেশমি পোশাকটি গায়ে জড়াতেই মনে হলো রোদের উষ্ণতা পাচ্ছে। পোশাকের জাদুকরী গুণের কথা ভাবার সময় ছিল না, তিয়ান ইউ ওপরের গর্তের দিকে তাকাতে শুরু করলেন।

সুন বিনের মাথা থেকে ধোঁয়ার মতো নীল কুয়াশা বের হতে লাগল, ঠিক যেন বনের আগুনের শিখা।

অবশেষে সেই মাহেন্দ্রক্ষণ এসেছে, ঝাও ইয়ুন আনন্দে আত্মহারা। ঝাং লিয়াও তার পরিকল্পনামাফিক শেষ পর্যন্ত এই পথে পা বাড়িয়েছেন।

ইয়ে ফেং এগিয়ে গিয়ে হু লিংহংয়ের গালে জোরে একটা চড় বসিয়ে দিলেন। রাতের নিস্তব্ধ রাস্তায় চড়ের শব্দটা খুব স্পষ্ট শোনা গেল।

মারা যাওয়ার আগে শুয়োরটি তার বড় ভাইয়ের কাছে ক্ষমা চেয়েছিল। চেন মাও এখন কীভাবে হাসবে?

অবশ্যই, ডু জিয়া মনে করেন গংশুন শেং চাইলেই এটি বারবার ব্যবহার করতে পারবেন না। এতে নিশ্চয়ই আধ্যাত্মিক শক্তি বা মানসিক শক্তির অপচয় হয়। লড়াইয়ে হয়তো একবারই ব্যবহার করা সম্ভব, নাহলে বিষয়টি খুব অমানবিক হতো।

মাঝে মাঝে অন্যের সেবা পাওয়ার অভ্যাস হয়ে যায়। সু ছিনয়ের সেবা পাওয়ার অভ্যাস সু ছিংহানের বহু বছরের।

সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, তাই নিজের হাতে ছুরি চালিয়ে দিল। প্রচণ্ড ব্যথা তার স্নায়ুতন্ত্রে ছড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে ফেং আর ব্লাড বাটারফ্লাইকে একটি কক্ষেই রাখা হয়েছে। লিফটে ওঠার সময় রিসেপশনিস্ট তাদের দিকে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাল।

এটাই সত্যি, বিয়ের রাতে রক্তমাখা কাপড়টি দেখা হয়, যাতে পরের দিন অভিভাবকরা জানতে পারেন বিয়ের পবিত্রতা রক্ষা হয়েছে কি না।

পপোভিচ এখন সব কিছু ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিয়েছেন। এই মৌসুমে তাদের খুব কম হারের ম্যাচেও একই চিত্র দেখা গেছে।

লেব্রন দলের পরিস্থিতি সামলে নিয়েছেন। তবে এটা ঝুঁকিপূর্ণ, কারণ জেমসকে বেশিক্ষণ খেলানো সম্ভব নয়।

বাকিরা প্রশিক্ষিত সৈনিকের মতো দ্রুত বর্মের প্রাচীর তৈরি করল। প্রতিটি যোদ্ধার ঢাল একে অপরের সঙ্গে লেগে মানুষের এক দুর্ভেদ্য দেওয়াল গড়ে উঠল।

আঘাত পাওয়ার সময় সবারই আসে। গত মৌসুমে সৌভাগ্যবশত পুরো মৌসুমে খেলোয়াড়দের ইনজুরি দলের কর্মীরা খুব ভালোভাবে সামলেছিলেন।

তাং নানদের পরিকল্পনা সফল হয়নি, কারণ তৃতীয় দিন ভোরের আলো ফোটার আগেই鸳鸯 প্রাচীর অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল। হয়তো লিংহু সু এবং ঝং লিংয়ের সম্পর্কের জটিলতার কারণেই এমনটা হয়েছে।

সিঁড়িতে বসে থাকা এডি মাথা তুলে লিন শিয়াওকে বললেন, তিনি ভেবেছিলেন লিন শিয়াও ঘুমানোর কথা বলছেন।

তাইশানের যোদ্ধারা দ্রুত ওয়াং লং এবং ওয়াং হংকে আড়ালে নিয়ে গেল এবং নিজেদের অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে মাথার ওপর এক সুরক্ষাকবচ তৈরি করল।

চি গু বুঝতে পারলেন বৃদ্ধ তার মনের কথা বুঝে ফেলেছেন, তাই কিছুটা লজ্জিত হলেন। আসলে তিনি বৃদ্ধের কথা বিশ্বাস করতে শুরু করেছিলেন, কিন্তু এই মহাদেশে আসার পর তিনি সতর্ক থাকতে শিখেছেন এবং অচেনা মানুষকে সহজে বিশ্বাস করতে ভয় পান।

“আরে, শিয়াং চেং এসেছে! তোমার ঘ্রাণশক্তি তো দারুণ, আমি যে ভালো কিছু রান্না করছি তা আগেই বুঝে ফেলেছ।” রান্নাঘরের পাশ থেকে উঁকি দিয়ে চেন ওয়েন রসিকতা করলেন।