প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: গভীর রাতে হিসাবের খাতা মেলাচ্ছেন সু ফাং

পৃষ্ঠা (১/৩)

জিং রং তার হাতটি টেনে নামাল, তার মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল যেন রান্নার হাঁড়ির তলা। সে ভ্রু কুঁচকে গভীর দৃষ্টিতে মু শুয়ে ফু-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার মনের ভেতরকার রাগ যেন আগুনের ওপর ঘি ঢালার মতো ক্রমাগত জ্বলছিল।

জিং হানের মুখটি ভীতিকর রকমের গম্ভীর ছিল, যেন প্রখর গ্রীষ্মের দিনে হঠাৎ শিলাবৃষ্টি শুরু হয়েছে, যা পুরো রাজপ্রাসাদকে শীতল করে তুলল এবং সবাইকে কাঁপিয়ে দিল।

জি রু শুয়ে এত বিশাল শক্তির প্রতিক্রিয়ায় আহত হয়ে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল এবং বরফের দানবীয় ঈগলের পিঠ থেকে নিচে পড়ে গেল।

লেপের নিচে কিছুক্ষণ অলস সময় কাটানোর পর, হাইনানে ছুটি কাটানোর প্রলোভন আর উপেক্ষা করতে পারল না বাই নুও, শেষমেশ বিছানা ছাড়ল। যেই মাত্র সে উঠল, অমনি শীতে কেঁপে উঠল এবং একটা হাঁচি দিল।

“ওয়াও! কী বিশাল এক বিনোদন পার্ক!” তিয়ান হুয়া পার্কের গেটে পৌঁছানো মাত্রই আর ধৈর্য ধরতে পারল না, দৌড়ে পার্কের ভেতরে ঢুকে পড়ল।

নিষিদ্ধ নগরীর পেছনেই রয়েছে জিংশান পার্ক। ঝাও হুই এবং লি ঝেনগুও সেখানে ঘুরে বেড়ালেন, কিছু ছবি তুললেন, তারপর বেরিয়ে এলেন।

আট দিন দেখা হয়নি। ঝু কুয়ে গোপনে তাকে মনে করিয়ে দিল যে সম্রাট শুয়ান চেং তাকে প্রাসাদে নিয়ে এসেছেন এবং জিংলান প্রাসাদে রেখেছেন। সে যদিও বাইরে থেকে শান্ত ও নির্বিকার থাকার অভিনয় করছিল, কিন্তু নিজের মনকে নিয়ন্ত্রণ করতে না পেরে শেষ পর্যন্ত এখানে চলেই এল। প্রাসাদে ঢোকার আগেই সে তার কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, মনে হলো সে একাই নাটক করছে, কিন্তু অত্যন্ত স্বাচ্ছন্দ্যে এবং প্রাণখোলা হাসিতে মগ্ন ছিল।

বিছানায় শুয়ে থাকা ঝাং যেচেন আধবোজা চোখে শুয়ে ছিল, তার ফোনটি কাঁধ আর গালের মাঝখানে চেপে ধরা ছিল।

“এটা...” পাশে থাকা মা পরিবারের লোকজন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল। তারা তো জম্বি, আর ড্রাকুলা বা অশুভ আত্মা দমনে দক্ষ গোত্রগুলো তাদের চিরশত্রু। এখন তাদের আশ্রয় দেওয়াটা মেনে নেওয়া সত্যিই কঠিন।

সাধারণ রৌলিং চাবুকের শুধু নমনীয়তার গুণ আছে, শূন্যে ভেসে থাকার ক্ষমতা নেই। কারণ চার পূর্বসূরি রৌলিং আকরিককে প্রক্রিয়াজাত করে এক ধরণের সংকর ধাতুতে রূপান্তর করেছিলেন, যা চাবুকটিকে ইচ্ছামতো শূন্যে থামিয়ে রাখার ক্ষমতা দিয়েছে। শিয়াও ইয়াদান যখন এতে শক্তি যোগ করেন, তখন চাবুকটি আরও বেশি একটি লাল সাপের মতো আচরণ করে।

মো চেনের দৃষ্টি অজান্তেই তার গভীর ঘুমে মগ্ন সঙ্গীর ওপর পড়ল, মনের ভেতর এক অদ্ভুত অনুভূতি জেগে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

দুজন একে অপরের দিকে তাকাল, চোখে চোখ রেখে ইশারা করছিল যেন অন্যজন সেই শেষ আঘাতটি করে।

বড় কোম্পানির উত্তরাধিকারী হিসেবে লি তিয়ান এই হিসাবটা ভালোই বোঝেন। এমনকি এখানকার দর্শকদের কাছে নিজের কোম্পানির প্রচার করলেও তাতে কী বা আসে যায়?

মো চেনের বর্ণনার সাথে সাথে ঝেং ই-এর মুখের অভিব্যক্তি ক্রমাগত অতিরঞ্জিত হতে লাগল, শেষ পর্যন্ত যখন মো চেন পুরো ঘটনাটি বলে শেষ করল, তখন ঝেং ই হাসিতে কুঁকড়ে যাচ্ছিল।

যদিও এই সিল করা ধাঁধার বাক্সটি ইতিহাসের সেই দ্বৈরথ-বিশেষ সংস্করণের চেয়ে বেশ দুর্বল ছিল, তবুও এটি মোটেও কোনো সহজ খেলার ধাঁধা ছিল না।

তাদের কাছে দেবতারাও পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়, তাদের দিকে নজর দেওয়ার কোনো প্রয়োজনই নেই। যদি না সমপর্যায়ের কোনো শত্রুর মুখোমুখি হয় অথবা বাইশিয়াও মন্দির ধ্বংসের মুখে পড়ে, তবেই তারা আত্মপ্রকাশ করে।

হঠাৎ পাতালপুরীর দূত এসে তাকে মৃত্যু টাওয়ারের প্রতিরক্ষায় অংশ নেওয়ার আমন্ত্রণ জানাল। কাজ সফল হলে তার প্রিয়তমাকে একটি শরীর দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হলো।

এইমাত্র শু হাও-এর সামনে যে শু সিনহুয়া বুক ফুলিয়ে কথা বলছিল, সে ইয়ে ফেই-এর মুখোমুখি হতেই যেন ভয় পেয়ে গেল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং কপালে ঘাম ঝরতে শুরু করল।

একটি সুন্দরী তরুণী এগিয়ে এল, তার ঝিলমিলে চোখগুলো পানির মতো স্বচ্ছ, যা দেখে মো চেন কিছুটা বিমোহিত হয়ে গেল।

দেবতাদের পাঠানো দুই উপ-দেবতা আতোস এবং বোঝে রাজপ্রাসাদের দরজায় যুদ্ধ দেখছিলেন, রাজকুমারী হেনা রাজপ্রাসাদের গেটে বাধা দেওয়া বিশ জনেরও বেশি সিদোর যোদ্ধাকে পরাজিত করলেন।

যুদ্ধ-কুঠার জি ফেং-এর আওয়াজ ঘণ্টার মতো আকাশ কাঁপিয়ে তুলল, যা ক্রমাগত গর্জনরত বজ্রপাতের আওয়াজকেও ছাপিয়ে গেল। সে বলল, “আমি বহু বছর লোকচক্ষুর অন্তরালে আছি, সেসব কথা থাক। আজ আমি প্রাণ হত্যা করতে চাই না, তোমরা দ্রুত এখান থেকে চলে যাও!” তার কথা শেষ হতেই আকাশের অন্ধকার রয়ে গেল, কিন্তু বজ্রপাতের সেই গর্জন থেমে গেল।

“আবার কী হয়েছে? তার শরীর খারাপ থাকলে ডাক্তার ডাকো, আমার কাছে কেন আসছ? সারাদিন শুধু ঝামেলা, মানুষ কি একটু শান্তিতে ঘুমাতেও পারবে না?” ওয়েন কিউইউয়ান বিরক্তির সাথে বলল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ওয়াং কিয়াং পাশে থাকলে চেন ফাং মাথা ঘামাতে চাইত না। তাছাড়া এ ধরণের বিষয় কীভাবে সামলাতে হয়, তার একটা কৌশল আছে। ঠিকমতো সামলালে ভবিষ্যতে আর এমনটা ঘটবে না, আর ভুল করলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।

সে এইমাত্র দেখল কিন লং গাড়ি চালানোর ক্ষেত্রে দক্ষ, এমনকি তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার প্রবণতাও আছে। এতে সে কিছুটা স্বস্তি পেল, কিন্তু তার এই অগোছালো স্বভাবটি সে কিছুতেই মেনে নিতে পারল না।

“ম্যানেজার, ও আপনাকে মিথ্যে বলছে। আমার বয়স আঠারো। গত মাসের আগের মাসে আমার আঠারো হয়েছে। বিশ্বাস না হলে আমার পরিচয়পত্র দেখুন, সত্যিই...” মো কিয়ানকিয়ান হান জিনফেং-এর ওপর প্রচণ্ড রেগে গেল। তার সব পরিকল্পনা নষ্ট করে দেওয়ার পাশাপাশি ম্যানেজারকে বলেছিল তাকে আর যেন নিয়োগ না দেওয়া হয়, সে এখন লজ্জায় মরে যাওয়ার দশা।

এদিকে মেই ইং ভাবল, তাতে কী যায় আসে? সে যেহেতু সাধারণ মানুষের মতো জীবন কাটিয়ে মনের শুদ্ধি অর্জনের চেষ্টা করছে, তাই সাধারণ মানুষের মতোই থাকা উচিত, এতেই সে সাধারণ জীবনের সাথে আরও ভালোভাবে মিশে যেতে পারবে।

“ফালতু বকবক বন্ধ কর, চুপচাপ ভাল্লুক দাদার সাথে চল। আর যদি চালাকি করার চেষ্টা করিস, তবে ভাল্লুক দাদা কিন্তু ছাড়বে না!” মধ্যবয়সী লোকটি কোনো কথা না শুনেই বড় মাথাওয়ালা ভূতটির দুই হাত মুচড়ে ধরে তাকে পেছনের দিকে নিয়ে গেল।

“না... থাক।” শু কিংমো ভাবল, বাদ দেওয়াই ভালো। এমনকি কয়েকজন অর্থনীতি বিশেষজ্ঞকে ডাকলেও লিন পরিবারের গোপনীয়তা তিনি তাদের সামনে বিশ্লেষণ করতে দিতে পারবেন না। লিন গ্রুপ এত বিশাল যে এর অনেক অংশই এখন রাষ্ট্রীয় গোপনীয়তার সাথে জড়িত।

“মালিক, আপনি কি মনে করেন তারা আমাদের সেই সময়ের মতো?” সি নিয়াং এবং জিং বোহান সেই সময় ঠিক এমনই ঝগড়াটে প্রেমিক-প্রেমিকা ছিলেন, ঝগড়া করতে করতেই একে অপরের প্রেমে পড়েছিলেন।

এমনকি, একটি চরম মানের ওষুধও এই ছয়টি বাড়ির চেয়ে অনেক বেশি মূল্যবান।